第13章 十只箱子
第十只箱子
秦九葉上一次聽到元漱清的消息，還是許久前在那紅雉坊後街的馬車裏。
彼時她以為自己不過就是誤入了一場江湖血洗的尾聲，卻怎麽也不會想到這尾聲竟激蕩了兩個多月之久。
唱賣官拉長的音調在寶蜃樓中徘徊不散，像是預示着有什麽東西将在黑暗中盤桓而起，而某一篇章的結束或許僅僅只是另一篇章的起始。
端着油燈的身影們都原地定住了，好似四處游蕩的流螢一瞬間都尋到了落腳點，若有目力過人者此刻便能看到，幾道蜷縮在不起眼的角落裏人影此時都緩緩站起身來。
秦九葉望着那只箱子，又看了看四周反應不同尋常的人群，心中訝異過後漸漸生出重重疑惑來。
方才看那白浔反應，或許早就得到了些許這箱子的傳聞，而如今看周圍衆人這架勢，絕不止白家一人得到了消息。
這便有些耐人尋味了。
其一，她今日才去過聽風堂，壓根沒有聽到關于這箱子的一點風吹草動。到底是唐慎言嫌她窮酸壓根不想透露，還是這消息并非是聽風堂收來的，而是有人以更隐秘的方式、故意散在城中的，都未可知。
其二，不論是花銀子得到的消息、還是道聽途說來的消息，這消息同消息之間也各有不同，為何所有人都會對同一只箱子感興趣？甚至有不少人可能此行寶蜃樓都意在此物？究竟是因為方外觀或那元漱清的緣故，還是因為那箱子裏真有什麽不可說的秘密？
“你也對這箱子感興趣？”那方才一直沉默的白浔突然開口，語氣中有些毫不掩飾的輕蔑，“我勸你莫要白費力氣了，就你手上那點銀子，就算湊上去也不過是自取其辱。”
秦九葉壓根沒在意對方的嘲諷之意，只含糊應和道。
“早前便聽說過，沒想到竟是真的。”
她知道的不多，可那白二當家的顯然知道不少。只見他一邊用手搓着那布袋子裏的野馥子，一邊搖頭晃腦道。
“還能有假？誰不知道那方外觀被血洗之時是押着寶物的。清平道上的事發生後沒多久，很快便有人去尋那些箱子了，結果發現十個箱子中有一個不翼而飛了。直到前幾日，才有傳聞說那第十個箱子落在了寶蜃樓手中。我說了這麽多，當真是便宜你了。這可不是什麽人都能得到的消息，你不知道才是常理……”
白浔還在絮絮叨叨地說些有的沒的，秦九葉的思緒卻有一瞬間的恍惚。
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清平道？那不就是她撿回李樵的地方嗎？他似乎當時說起過，說有個什麽藥方……難道說他這次非要跟來擎羊集實則是因為……
秦九葉恍然中擡起頭、向身後望去。
少年仍立在原處，同其他人一樣望着石臺的方向，覺察到她的目光後也緩緩看了過來，神色中還有殘存的些許驚訝，似乎并無什麽異常。
或許是她多想了嗎？
石臺正中，唱賣官已示意完畢，今日最後一輪出價即将開始。數十道青煙自各個角落升起，犀角燒灼後的特殊氣味前所未有的濃烈，煙霧紗幔般籠罩四方，空氣似乎一瞬間變得稀薄起來，壓得人喘不過氣。
秦九葉的心砰砰跳起來。這是一種常年混跡魚龍混雜之地形成的本能，一種感知危險禍亂即将發生的本能。
她身後不遠處，白浔已低聲吩咐自己的一名随從熄滅油燈、代為上臺叫價。他雖然愚蠢，但也感知到了這最後一場交易的詭異危險之處，絕不肯親自上場的。
而除此之外，秦九葉也發現人群中有不少人雖然高度關注着石臺上的動靜，但并沒有出手。
她壓下狂跳的心，仔細思考起這背後的含義來。
方才那唱賣官只說此物是方外觀元漱清的遺物，但一沒有說這是清平道上拾來的東西，二沒有說這就是那神秘消失的第十只箱子。
總共十只箱子，或許只有失去蹤跡的那一只具有特別的意義。如果真是如此，那眼下即将入局的買家實則只有十分之一的幾率拍得心中所想，當真是一場豪賭中的豪賭。
所以誰也不能确定，今日這場重中之重的賣品，是否只是寶蜃樓做的一場“東家局”。用一條無法驗證真假的消息造勢将人引來，再拍出一個高價将本來不值幾個錢的箱子脫手，這樣的事以前也不是沒發生過。
因為從寶蜃樓的角度來說這并不算是欺騙，只是願者上鈎罷了，入局者只能自認倒黴、平白讓做局者痛宰一刀。
秦九葉不動聲色地望了望出口的方向。
她為了追這白浔，已然從一開始趴守的位置挪到了樓中的另一側，一會若是出了狀況，她需得想辦法穿過人群、在那狹窄入口被堵得水洩不通前想辦法沖出去。
當然，她也可以現在就放下今日的一切，趁臺子上的出價還沒結束，先行離開這是非之地。
可是……
她偷瞄一眼身旁正搓着錦袋的白浔，又擡頭望向四周。晃動的人群中，所有人的視線都集中在那石臺上，反倒無人在意其他角落了。
她不甘心就這樣放棄這十枚野馥子。
來都來了，怎能空手而歸？但凡還有機會，她定不會就這麽放棄。她要等，等一個合适的機會……
李樵安靜地靠在一處木梁下，梁角間的陰影将他隐藏在黑暗中，他觀察着女子臉上的神色，莫名有些出神。
他熟悉那樣的神色。若是此刻他面前有一面鏡子，他便會在那鏡子中瞧見相似的一張臉。
一張隐忍中透出渴望的臉。
今日對他來說同樣重要，而他亦不知曉能否得到自己想要的東西。
擡起頭，他望向木梁上方。
那裏的不起眼處懸着一面銅鏡，鏡子是最樸素的樣式，但細看中間微微凸起，用簡單的布條綁在正對內場的方向。這曾是賭坊、地下錢莊和一些做偏門生意的地方最常用到的東西，為的是讓東家能監視到場內的各個角落。
只是如今似寶蜃樓這般的存在已少之又少，再沒有東家敢在一處紮根，這經營場所自然也常年無人打理了。
銅鏡上已蒙了一層灰塵，如今借着微弱的光線觀察下方，也只能看到些許模糊的影子。
但這對他來說已經足夠了。他已将那些還未出手的“獵手”牢記在心，順帶為自己鎖定了幾個潛在的“獵物”，只差一個出手的時機。
煙氣彌漫，人影晃動，若是再尋到合适的盲點，利用好時機混入人群中，他便能輕而易舉地擺脫那女子、去做他必須要做的事了。
這世上很少有人能比他更善于隐藏蹤跡。只要他願意，他就可以随時随地消失在光天化日之下。只要他願意，他可以在消失後讓旁人再也尋不到他。
石臺的方向傳來一陣響動，最後一名買家也已就位，等待進入出價環節。唱賣官幾乎被淹沒在一群腦袋瓜子中央，只有頭上那頂狐貍面具隐隐露出兩個尖尖來，時而向左、時而向右地晃動着。
買家們圍着墨池石島，輪番對那只銅箱子進行最後的觀察鑒別，确定那箱子中确實是有“貨”的，場下的衆人也都揚着脖子注視着，可除了一群人的鞋靴衣擺，就再也瞧不見旁的了。
李樵的目光打了個轉，停在了石臺下方東南方向三丈遠的地方。那裏立着幾名穿着低調、白巾遮面的年輕人，各個身量雖還未完全長成，但姿态已有習武之人的雛形。腰間沒有佩着顯眼的兵器，臉上神情卻有種過于顯眼的緊張，似乎并不像其他人一樣對場內發生的事抱着好奇和看熱鬧的态度。
若有心人細細觀察便能發現，這幾人站位十分講究，乃是提前部署過的陣法，且這陣法中心還藏着個不起眼的青年道修，自始至終都坐在一張藤竹編制的二橫杆矮腳小轎上，即使到了出價的最後時刻，也沒有往前探一探身子。
少年的眼睛緩緩眯起。
他知道對方沒有起身的原因是什麽。那并非是因為他對即将發生的一切漠不關心，而是因為他如今身懷惡疾、幾乎難以支撐病體。
沒錯，那小轎之上的人正是方外觀如今唯一的掌事人，先前那急怒攻心、悲痛之下吐血昏厥的元漱清義子元岐。
李樵明白，他認得出對方，這樓裏也定有其他人也認出了元岐身份。
衆人都明白方外觀如今還要冒險前來的緣由，就連那唱賣官自己也說，此物是元漱清的遺物。
可如今的方外觀重創之下早已勢同秋末之蟬，那元岐也還只是個羽翼未豐的“未出山道修”，此刻便是叫破了嗓子也未必有人會多看上一眼。眼下就算是那箱子上錾了元漱清和方外觀的名字，若是不給夠銀子，只怕這一行人也無法将這箱子帶離寶蜃樓半步。
這世間本就沒有絕對的公平可言，有的只是不可言說、卻無處不在的生存規則。
石臺上，買家們已然站定開始出價。
不同于前期的各種慎重猶疑，到了真正的出價環節，所有人的動作倒是都很痛快利落。叫價本就只有一輪，不過半盞茶的功夫，那唱賣官便已得出結論，上前幾步将其中一名買家的右手高高舉起。
“恭喜這位貴客，拍得佳品！”
石臺上其餘衆人皆是一番嘆息、咒罵、不甘，随即呼啦一下子散去，所有人的目光又都落在那得了銅箱子的人身上。
那是個身量不高、有些瞧不出年紀的男子，鵝蛋臉、彎月眉，整個人像是一只沒有棱角的圓潤面團子一般，嵌在那身板正僵硬的道服之中，一副人畜無害的樣子。
可下一刻當袖管自他那只被舉起的手上滑落時，所有方才挨在他身旁的人都倒抽一口冷氣。
那本該白白胖胖的十根手指頭各個泛着黑氣，蓄了半寸長的指甲被染成了青色，前端被修剪成了奇怪的“一”字型，兩指相扣成環時好似一把女子妝奁裏的拔眉毛的鑷子。
無數張猜疑驚詫的面孔中，秦九葉不由自主地退了半步。
盡管這些年偷偷摸摸做了些偏門生意，但她除了知道些門派傳聞、江湖野史，實則并不真的認識幾個江湖客。可眼前這個是她的同行，正是橫跨藥理毒門兩座大山的奇才———“白鬼傘”滕狐。
白鬼傘是一類不起眼的小菌子，有些可以入膳、味道鮮美，有些卻是劇毒、觸之傷人，且生存能力極強，環境惡劣時可以蟄伏數年，待時機成熟便紮根其他植物的根系汲取養分、迅速壯大。這一切都恰似滕狐在江湖中的行事風格：正邪難辨，善惡難分。
她研究過不少他留下的藥方，也曾被其藥理上的天賦驚豔過。直到幾年前她救起過一名被血蠱附體、刮了骨頭才保下命來的護法，才從他身上第一次見識到了那傳聞中“白鬼傘”的可怕。
江湖中人相互結識往往都在交手過後，有些名氣的人更是如此，只憑畫像認人是官府衙門才會做的事。秦九葉并沒有真的入那江湖中，所以盡管從唐慎言那聽過不少傳聞，她也并沒有親眼見過傳說中的滕狐先生。
但她是醫者，她能認出那雙手。
那是經常接觸毒物、把玩蠱蟲者才會有的一雙手。
如今那雙手就插在腰間，盡管最後一場競拍已經結束，可那男子卻仍站在臺上一動未動，臉板得好似那衙門口新繃好的鼓皮，一雙精光四射的小眼牢牢釘在那只銅箱子上，直把那立在一旁的唱賣官看得有些發毛。
在這樓裏做過幾年事的人不會這點眼色都沒有，當下便覺得氣氛不大對勁，于是搶先一步控場道。
“這銅箱子确實是有些沉的，小的這就差人幫您擡下去好了。”
語畢，那唱賣官對左右兩名灰衣小厮示意，那兩人随即上前、就要将那箱子擡起。
“慢着。”
兩名小厮一頓，竟不敢擡頭去看那滕狐的臉色，只能轉動眼珠去尋那唱賣官，後者見狀連忙弓着身子湊上前。
“客官還有何吩咐？鄙樓店小力微，怕是要招待不周，不如先行移步……”
這話說得客氣，其實是在趕人了。
畢竟敢來寶蜃樓一擲千金的人，哪個是好惹的角色？若是個個都像菩薩般伺候着，到頭來遭殃的只能是這樓中人，還不如一早便一視同仁，做個省心生意。而這樓開了這麽多年，背後的角色想必也不是盞省油的燈，只要不是什麽你死我活的事，誰都不會在對方地界上将事情鬧大的。
可卻見那臺上男子似乎全然聽不懂對方這言外之意一般，雖然方才瞧着出價極為娴熟，此刻卻突然不懂規矩了起來，開口時聲音老辣而跋扈。
“不過一只銅箱子而已，這是瞧不起何人？還是你急着脫手，這才說這許多有的沒的？”
此言一出，整個寶蜃樓再次陷入一片死寂。
誰也沒想到，這最後一場壓軸大戲還沒演完竟又出了新戲碼，衆人都默不作聲地看起熱鬧來。
那唱賣官似乎也有些錯愕，不等再次開口，對方又抛出一記驚雷。
“鑰匙呢？銀子我也出了，總得讓我驗驗貨。”
這話一出，寂靜瞬間被打破。莫說臺上立着的那幾人，就連臺下看熱鬧的人群也是一片嘩然。
寶蜃樓開樓至今，還沒有誰敢在東西到手後當臺上手驗貨的。
且先不說此舉會壞了鬼市的規矩，就算樓中人破例放開這道坎，也少有人願意在衆目睽睽之下将自己的貨品裏裏外外翻個遍。這是走貨的基本行規，也是多年來混跡其中的人們總結出的經驗。
今日這情景顯然有些出人意外，但一想到那箱子裏可能藏着的東西，又有多少人心癢難耐，希望能夠看明白那買家究竟買到了什麽寶貝、亦或是運氣不佳栽了跟頭。
不花錢的熱鬧，誰不愛看呀。
全場最不樂意的可能也就是那石島旁站着的唱賣官了，只見他那面具下的臉淌下幾道汗來，半晌才假笑兩聲後開口道。
“這鑰匙自然是要等客官出了這地界自己找鎖匠來配，若是嫌麻煩拆了也行。可您就莫要在這拿小的說笑了。這寶蜃樓的規矩，您應當是知道的呀……”
然而那滕狐顯然已打定了主意，根本不理他這蒼白的說辭。
“你這的規矩是沒買定離手前不許上手查看，我已在出價中勝出，銀子也付了，這箱子便是我的。我要在這看，你還要攔着不成？！”
他話音還未落地，兩道人影已飛身上了石臺，卻是那方外觀的兩名年輕弟子。其中一人出掌成刀，一掌劈在那銅箱的鎖頭上，只聽一聲脆響，那銅鑄的鎖頭竟應聲裂開，箱蓋随即被這股大力掀開來，又是哐當一聲巨響。
這樣利落的掌法在江湖年輕一輩中也算是難得了，可如今無人在意那出手的方外觀弟子，所有人的目光都聚焦在那石臺中的銅箱子上。
燭火安靜地跳動着，将臺子上的一切照了個亮亮堂堂，大張的箱口裏黑洞洞的，什麽也沒有。
一片詭異的寂靜過後，那滕狐臉色鐵青、第一個捏着嗓子尖叫起來。
“東西呢？！”
幾步遠開外的唱賣官已經吓傻，只會用變了調的嗓音跟着重複。
“東、東西呢？”
他的語調和身體姿态都透着十分的驚恐，也不知是藏了十年戲臺子的功力，還是當真不知這箱子為何空空如也。
且不論他是個什麽情況，那已付了金山銀山的滕狐早已有了結論，手緩緩深入袖中。
“我說怎麽藏着掖着、急着送客呢，原來是做局耍我。好一個寶蜃樓，拿個破箱子敷衍我也就算了，還是個空箱子。東西呢？把東西給我交出來！”
他這動作有些隐秘、比不得抽刀拔劍，可有些江湖經驗的老手早已開始向後撤去。
明槍易躲、暗箭難防，在封閉的空間內遇上使暗器或用毒者，走為上策。
那唱賣官更是腳底抹油，不知何時已退到人群中去了，此時竟不管不顧地攀咬起來。
“許是方才、方才有人接近墨池的時候做了手腳！”
這話明顯是要禍水東引。離開石臺前，所有人的衣服都是檢查過的，若有墨痕當場就會被揪出來。
可眼下誰也說不準方才到底發生了什麽，便見那滕狐尖銳的眼神瞬間轉向臺下人群，左手五指一松，一團黑影“嗖”地飛到了半空中，卻是數只青綠色的甲蟲、振翅作響。
“誰動了我的東西，就是天王老子也別想離開！”
若說此時的局勢已是九鼎一絲、發引千鈞，那下一刻人群中不知哪個不長眼的一開口，便是斬斷了這勉強維系的最後一根絲線。
“哪裏冒出來的毛頭小子，眼力不濟就得認栽，還蹬鼻子上臉地鬧上了！”
這一回，臺上動的人便不是那滕狐了。
只見先前那一張劈開銅鎖的年輕弟子一個翻身躍入人群中，又是一掌揮過，數盞油燈瞬間熄滅，與此同時，方才說話那人的一只耳朵便飛了出去，正落在前排看客手中端着的酒碗裏。
“見血了！見血了！”
年輕弟子五根指尖上血珠低落，露出星星點點的寒光來，卻原來是将極薄的寒鐵鑲在了指甲上。
這方外觀當真是名門正派麽？怎麽一個個地瞧着倒像是邪魔歪道一般？那白鬼傘又是何時成了方外觀的人？
這些疑問在每一個倒黴的圍觀者心中翻滾着，但眼下這些都不重要了。
重要的是許久沒有出過亂子的寶蜃樓，今天是少不了一場惡戰了。
江湖規矩，關門談事，出門算賬。不論是客先找的茬，還是主先壞了規矩，這談生意時的場子，是無論如何也不能當場掀翻的。
若說這事方才還有些轉圜的餘地，如今這“臺面”一掀，可就是徹底說不清了。
騷亂像是一滴落在宣紙上的墨一般迅速向四周擴散開來，秦九葉知道，自己等的機會來了。
她急切地揪住身後少年的衣袖，壓低嗓子道。
“你能對付幾個人？”
她的視線膠着在那白浔和他的護衛身上，可李樵的視線卻在那石臺附近扭打成一團的江湖高手那裏。
他頓了頓，如實道。
“不好說。”
不好說？這有什麽不好說的！不就是幾個家養護衛？還能比那元漱清可怕嗎？
秦九葉對自己親自挑選出來的人前所未有的不滿和失望。
就這一來一回的功夫，那吓傻的白二當家在身旁護衛的提醒下終于回過神來。他屁滾尿流地準備撤退，壓根将方才結識的那“楊遠志”抛在了腦後，更不記得什麽關于野馥子的交易。
可他雖沒将那根“野草”放在眼裏，對方卻打定主意不想讓他就這麽從自己身上踩過去。
許是被那臺上正打作一團的激烈氛圍感染了，秦九葉突然不知哪裏來的一股子氣力，一爪子便薅住了白浔那價值不菲的白裘衣，再一使勁手上便多了幾朵狐貍毛。
那白浔大怒，一邊掙紮一邊破口大罵起來。
她不給那幾個護衛上前的時間，對準對方的屁股擡腿就是一腳，狠狠在那雪白的裘衣上留下一個帶泥的腳印。
白浔大呼一聲撲倒在地、手裏的錦袋應聲落下，秦九葉這柴火苗一般的身形也飛了出去，多虧背後有人托了她一下才沒摔個四腳朝天。
白家護衛大驚失色、一時顧不上她，都趕到自家主子身旁去了，秦九葉趁此機會飛快斂起地上散落的幾枚野馥子，随後一把拉住身後的少年。
“快跑！”
身後，白浔氣急敗壞的聲音斷斷續續地傳來，女子牢牢攥着少年的手，頭也不回地紮進了人群中。
