第63章 時疫
時疫
堂內透進落日昏黃，仿佛經不得細看的昨日之日，被窗欄切割得橫平豎直，掠過面頰，籠罩周身，落成一座掙脫不得的落日囚牢。
聽聞昔年昨日，宋晞手指一顫，哐啷一聲，手裏的杯盞倏地落了地。
嘉順十六年春，青州城連雨不歇，山下堤毀苗泱、疫病肆虐，百姓叫苦不疊。
彼時朝榮太子宋晙正在曲屏山上探望恩師，聽聞洪澇疫症之事，不顧恩師挽留，馬不停蹄下了山，只盼能相助地方官員一二。
兩月如水而逝，氣候回暖之際，東海堤壩重建，傳染性甚烈的疫病亦有了應對之法。
朝榮放下心，因在青州耽擱太久，等不及拜別恩師，便急急忙忙回京複命。
誰知離去青州不多時，回程路上，同行之人皆一路安然，只時時注意的朝榮太子，不知怎的，身上卻出現了疫病症狀。
病情雖來勢洶洶，藥方卻帶在随行醫者身上，是以一衆侍從，甚至朝榮自己，并沒将此事放在心上。
回京半月，太醫信誓旦旦，不出十日，殿下之症必會褪去。
誰知三日後，夜半無人時，朝榮突發高熱，宮人發現時，太醫已回天乏術……
名為別離的哀曲，彼時或已奏響。
自朝榮太子病殁，嘉順帝一病不起，南酉與北戎如有默契般，于同一時間進犯大祈。
北寧侯先南境凱旋。
而後……朝華宮大火、嘉順薨逝，朝華被逼下嫁……樁樁件件，不容細思，不能回顧。
落日餘晖化作一雙溫柔手，透進窗臺，繞過青絲，拂過她凝着惆悵的眉眼，似想替誰撫平她不自禁蹙起的眉頭，終究不能。
直至指腹處傳來溫熱，袅袅茶氲掠過眼前，宋晞目光一顫，頓然回過神。
“時疫？”
手裏的茶杯倏而緊握，宋晞看向籠在茶霧裏的姬珣，定了定心神，啞聲開口道：“而今并非春季，這幾日也不曾落雨，學中為何突然會有時疫蔓延？”
火影下意識看向姬珣，待對方垂眸，又轉向宋晞道：“姑娘有所不知，水影今日一早遞出的消息，說今次時疫，源頭怕并非花朝中人。”
“并非花朝之人？”宋晞眨眨眼，蹙眉道，“此話何意？”
火影面色微沉，少頃，神色為難道：“爺、雲姑娘，昨夜最先出現發熱症狀之人不是旁人，正是那十名去過東海的女子。”
“去過東海之人？”宋晞唰得站起身，着急道，“蘇蘇呢？蘇蘇如何了？可有大礙？”
“暫且無礙。”
火影搖搖頭，想起什麽，撥弄着腕間的赤練，蹙眉道：“若只是時疫便也罷了，怕只怕……爺、雲姑娘，水影說現下學中流言四起，只說今次的時疫不同以往，實際并非疫病，而是神女天罰。”
“天罰？”宋晞面露不解，“什麽天罰？”
火影下意識瞟她一眼，低聲道：“說是昨日去往東海的人中有心術不正者，惹怒了神女，才給學中女子帶來了天罰。”
“無稽之談！”宋晞兩靥漲得緋紅，圓瞪着雙眼追問他道，“如此荒謬之說，學中當真有人相信？！”見他垂眸不語，又道，“倘若這世上當真有什麽東海神女，何以不降天罰于其心不誠者，卻要施于無辜之人？”
“她幾人自有說法。”
火影面色愈沉，搖着頭道：“不瞞雲姑娘，學中女子皆傳，正因她幾個心誠，神女之罰才能在她幾個身上出現。倘若不信神女，神女亦拿她無可奈何。”
“無可奈何？”
宋晞眼裏顫動着無辜，很快垂目看向自己。
此番流言的用意，是為讓學中女子相信，那個不信神女，不受時疫之苦，卻給學中衆人帶來苦痛之人……是她？
她是那個不信亦不敬鬼神的害群之馬？
讓她成為矛頭所指、衆矢之的，所圖又為何？
“淮南王！”
不等她思量更深，窗邊的姬珣突然開口，垂目看着她的眼睛，面色微沉。
“昨夜在般若崖下，月色雖昏晦，要認出你不難。”
宋晞神情一怔。
如此說來……
造訪淮南王之初，姬珣便不曾隐瞞自己對“雲姑娘”的看重。
淮南王再如何遲鈍——何況随和與遲鈍只是表象，真實的淮南王從來精明又缜密——瞧見宋晞出現在匪寇船上，必能将前因後果猜出個七七八八。
若是思量再深些，怕也不難猜到，他煞費苦心打造的桃源戲早成被識破、被洞穿。
易地而處，她當如何？
是聽天由命就此作罷，還是破釜沉舟，放手一搏？
蟄伏青州三年，事必躬親、韬光養晦三年，吃得苦中苦，又怎甘淪為人下人
被請離般若崖至返回淮南王府的一路，心思機敏如淮南王，必定一早想好後招……
只嘆花朝女子無辜，被頻頻利用不算，時至今日，竟再一次淪為了他手中之棋。
“昨夜上山後，都有誰人出入過山門？”姬珣起身走上火影。
“爺，我們一上山便将山門落了鎖，今次傳出流言之人，并非……”
火影眉心愈蹙，神色為難道：“爺，是學中女子。是姑娘們兀自傳出了神罰之說，一傳十、十傳百，很快盡人皆知。”
“學中女子？”
宋晞臉上浮出驚愕，想起什麽，目色又是一沉。
大多數姑娘上山還不曾開蒙，自入學第一日起，一日兩次雷打不動，夫子諄諄教誨：東海之濱砺其身，磋磨日久，始為上乘。
學中規束太多、刑罰甚嚴，無所依仗又下不去山的姑娘們，若是不信神女之說，何以勸誡自己挨過這不見天日的日日夜夜、年年歲歲？
篤信神女之說，篤信東海有轉機、京中有出路，姑娘們而後才會對學中種種習以為常、甘之如饴，才不必訓導暗示，便能自行合理化昨日至今時的種種，甚至突然出現的時疫……
“天罰，而後如何？”
姬珣拉住她倏而緊握的手，看着火影道：“她們意欲何為？所求為何？”
“水影說，”火影看向宋晞，搖頭道，“她幾人的說法是——天怒不平，天懲不歇。”
“天怒不平，天懲不……”宋晞眉間微凝，“神女之怒要何以平息？”
火影瞟看姬珣，咬咬牙，語速飛快道：“雲姑娘聰慧！她幾人說的是，倘若尋不見罪魁禍首，便讓同謀以身代之。”
“同謀？！”宋晞渾身一顫，厲聲追問道，“是說蘇蘇？！她們要對蘇蘇如何？”
“不是她。”火影臉一沉，繼續搖着頭道，“水影機敏，一早看出學中情勢不對，第一人發熱時她便起身沖涼水，讓自己也發了熱。”
似于心不然，火影緊擰着眉頭垂下目光，少頃，又仰起頭道：“不瞞雲姑娘，她幾人口中的同謀是說泉家姑娘泉酩，話裏話外，泉家小妹和泉家表妹流着半數相同的血，以泉家女的血上供神女，必能平天怒。”
“什麽？！”
宋晞心一抽，握着姬珣的手猛然用力，滿臉不敢置信道：“泉酩與學中衆人相識歲久，她們怎麽能、如何能……”
喉頭倏地一哽，分明前因後果，宋晞仰頭看向姬珣，顫動着雙眼，許久說不出話。
淮南王多智多謀，看懂他兩人在對付假赤龍幫中扮演的角色，又如何會看不分明泉醴的“背叛”？
泉醴不似姬珣，自小在桃源村長大，家中幾人，軟肋為何，淮南王早已一清二楚。
——威脅姬珣太難，拿捏泉醴于他易如反掌。
“泉酩她……”
夕陽西下，窗外夕照婆娑。
不知過了許久，宋晞于叽叽喳喳的倦鳥聲中尋回自己的聲音，盯着泛紅的雙眼，轉頭朝火影道：“現下如何？”
火影倏地錯開目光，低垂着頭，神色黯然道：“不容樂觀。症狀比那十名去過東海的女子還要嚴重。屬下動身時，泉姑娘已有些人事不省。”
宋晞倏地站起身，着急道：“帶我去花朝！”
“雲姑娘不可！”
“阿晞！”
姬珣一把拉住她，搖頭道：“不論誰人布局，目的就是為引你我前去。倘若你我安然無恙出現在她們面前，豈非正應了那有心之人散播的流言？”
“那又如何？”
落在暗裏的雙眸不見星點光亮，宋晞低垂着頭，仿佛努力壓制着什麽，肩頭倏而不受控得發顫。
“他們不同你我！”
以為心緒如常，話說出口，才知嗓子早已啞得不像話。
她仰頭看着姬珣，聲音發顫道：“莫說百姓，哪怕你、我、高門大族、皇親貴戚……誰人阻他路，誰人便如蝼蟻……我若不去，泉酩只是開端……”
她似倏而有些恍惚，不知今夕是何夕，語速越快，神情越是慌張。
“你先前說，他們的遭遇皆非我之過，可分明、分明有第二種選擇！我本可以改變這一切……”
“為何是她？不過是被我拉着說了幾句話而已，她何錯之有？雲追、泉酩……她們何錯之有？”
“泉酊已經不在，倘若泉酩也出了事……小泉将軍信仗你我，怎麽能讓他……”
“阿晞！”
顧不得火影在旁，姬珣伸手擁她入懷，眉間凝着不自知的心疼，柔聲道：“讓火影去山下尋解藥，我二人同去花朝！”
“不可……”
“叩叩！”
“世子爺？”
不等宋晞開口，一陣略顯急促的敲門聲後，伯鸾先生的聲音自門外傳來。
“知州岑謙大人來訪，說有要事要同世子爺相商！”
“岑謙？”姬珣看向宋晞，一邊松開手，一邊提聲道，“先生，岑大人可有說所為何事？”
“說是為學中女子時疫之事。”
“時疫？！”
視線交錯，姬珣幾人面色一凜。
“快快有請！”
*
“世子爺、火副使！”
“岑大人不必多禮！”
一炷香後。
宋晞坐在窗邊。
姬珣起身攙起躬身作揖的岑謙，單刀直入道：“方才聽伯鸾先生說，大人今次前來是為花朝時疫之事？”
“是！”岑謙看在窗邊的宋晞，正色道，“在下逾矩，私以為，雲姑娘去或不去，花朝中事怕都不能善了。”
姬珣眉尖微挑，斂袂落座窗邊同時，擺手朝他道：“岑大人何出此言？”
岑謙垂下目光，神态不卑不亢、彬彬有禮：“世子爺久居南州，或許不曾聽聞，實際今次并非我青州城第一次發時疫。”
姬珣提起茶壺的手微微一頓：“岑大人是說，前朝時？”
“世子爺誤會！”
岑謙連忙擺手，想起什麽，喟然長嘆道：“說來實在慚愧，下官任青州知州多年，眼睜睜見百姓流離吃苦，卻只得袖手旁觀。”
“多年？”姬珣神情一怔，上下打量着岑謙，徐徐道，“岑大人言外之意，莫不是青州百姓年年都受時疫之苦？”
“正是如此。”岑謙正色，傾身作揖道，“不瞞世子爺，時疫是我青州城的常客，一年數次不在話下。”
“一年數次？”姬珣面色愈沉，“既如此，為何不曾上報朝廷？”
再不濟尋求他南寧侯府幫忙也是理所應當。
“是因為……”
岑謙面色微沉，搖着頭道：“不是下官不願，實在也無上報的必要。”
“岑大人何出此言？”見他欲言又止，姬珣眼裏掠過一絲不耐，擱下茶盞道，“岑大人既已上山來，此處沒有外人，有什麽話，大人但說無妨。”
“因為淮南王。”
“淮南王？”姬珣眯起雙眼，卻不應話。
岑謙重重颔首，一臉視死如歸的坦然，沉聲道：“只因淮南王從來身先士卒，施醫問藥設鋪施粥不在話下，每次疫病流傳，不必上報朝廷便能被控制住，是以，”岑謙下意識瞟他一眼，雙目忽閃道，“今次之前，除卻淮南王越來越得民心，一年多次的時疫本不曾釀出過什麽大的禍端。”
“越來越得人心？”
言下之意……姬珣動作一頓。
眼前這位岑大人，似乎并不是他先前以為的好好先生、“眼盲心瞎”。
——他看在眼裏之事，遠多過于外人以為。
