第11章 葉府
葉府
“小女樂瑜，見過郡主。”
葉府斜晖廳，宋晞落座主位不多時，一口茶沒來得及咽下，右首一名丹色绫襖的貴女盈盈站起身，斂袂福禮道：“家父南州通判，去歲曾入府拜會過世子爺……”
生怕雲姑娘不知祈國之禮，扮作丫鬟的水影正要起身，主座之上，宋晞輕咳一聲，擱下手中茶，拭了拭唇角，似漫不經心瞟了一眼來人，淡淡道：“聽哥哥提過，樂大人做事素來仔細，有樂大人在此，是南州百姓之福。”
樂瑜眼睛一亮，臉上挂着遮掩不住的笑意，款款退回原處。
“小女陸婉柔，見過郡主。”
“家父轉運使陸……”
見郡主好相與，貴女們争先恐後，只生怕落了下乘。
“素聞妹妹繡畫雙絕，這裙上的月季花可是妹妹自己繡的？”
“聽聞姐姐詩詞俱佳，不如以寒菊為眼，作詩一首如何……”
“……”
南寧侯府不問繁文，各門各戶的閨秀卻最是注重儀容與個中節禮。
早些時候怕雲姑娘失了禮數，水影早在腦中作出數中應對之策——
“郡主大病初愈，不宜久坐。”
“郡主不宜吹風……”
“身子乏累……”
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借口想了不少，臨到關口才知，雲姑娘何需她解圍？
自始至終不慌不忙，進退有度，無論是別有用心的奉承與逢迎，還是綿裏藏針的試探與心思，她都能一一識破，而後巧妙化解。
——像是一早習慣比眼前錯雜百倍的虛與委蛇、各懷心思。
約莫半個時辰後，與堂下閨秀一一照過面，瞟見她眼底一閃即逝的倦怠，水影起身攔住蜂擁而至的人群，彬彬有禮告了歉，而後攙起宋晞，起身往裏間而去。
“姑娘怎知那轉運使之女善繡，縣丞之女善詩？”
屏風裏側，花團錦簇的美人榻旁，水影一邊奉上熱茶，一邊往外看。
雖只一屏之隔，內裏偏靜，外頭喧嚣，裏間之人正能将外頭議論聽個清楚。
“……樂瑜，令慈昨兒個去相看了劉家公子？”
“聽聞劉二公子品貌俱佳，樂瑜好福氣。”
“……”
不知哪位貴女率先出了聲，餘下衆人紛紛應和。
宋晞眼裏浮出怠意，揉了揉眉心，面露不解道：“水影，南州城裏的花宴皆是如此模樣，不說詩，不作詞，只話家長與閑言？”
水影擡眼看向影影綽綽的屏風彼端，搖頭道：“姑娘且細聽，她幾人的話可不是無的放矢，怕都是說給郡主你聽。”
“說給我聽？”宋晞眼裏不解愈甚，“此話何意？”
“姑娘以為小小秋菊宴，葉府上下怎會如此熱鬧？”
水影眼裏掠過一絲嘲弄，笑道：“一個個花枝招展，怕是想着，若能得郡主青眼，再借此入了世子爺的眼，日後若能嫁入侯府……”
水影忍不住輕嗤一聲，壓着嗓子道：“姑娘再聽，被當衆點破相看過人家的閨秀，是不是方才被姑娘随口誇贊過之人？”
宋晞神情一怔，注目衆芳綽約的屏外許久，眨眨眼道：“說起來，世子爺今歲二十已有三，尋常人家的公子哥怕是早已娶妻生子，正妻之位雖不容自主，府中為何……”
妄議主家之事本是逾矩，不知是受外頭閨秀們的閑話影響，還是旁的什麽，凝眸許久，水影忽地放下手中茶，眸中噙着悵然，輕搖搖頭道：“姑娘可知，我家爺已三歲不過中秋，不吃糖炒栗？”
“糖炒栗？”宋晞眸光一頓，“三年？”
朝華病殁，先帝薨逝，雲裳出走子虛谷，新朝伊始……太多事務始于三年前，小侯爺不吃糖炒栗之類，于這紛紛俗世實在不堪一提。
只為何這般湊巧，不早不晚，又是三年前？
窺見她眼裏的不解，水影輕輕颔首，卻不再說中秋，反而另起話頭道：“姑娘借住在侯府，可曾瞧見庭間那棵銀杏？”
宋晞颔首：“金葉織錦不輸春，那銀杏長得極好。”
“府中原本并無銀杏。”
水影舉目望向秋光潋滟的窗外，聲調徐徐，輕風如訴，聽來莫名叫人傷懷。
“聽追影說，彼時爺尚且年幼，同在學宮的某位故人曾戲言，若有誰能讓庭間杏葉如緞，她便随那人歸家……因着這句那人怕是都不再記得的戲言，爺帶着疾風追影南來北往尋了好多地方，好不容易才尋得這一株，養了好些年。而今年年歲歲杏葉如緞，不知為何，爺卻再未提起過那位故人。”
“……俏不俏？”
“當真？”
“那家簪花……廟會……”
“那家琴坊……”
一屏之隔熙熙攘攘，不知誰人說了什麽逗趣話，嘩的一聲，哄堂大笑。
窗上依依竹影如故，杯中茶早已沒了熱氣。
宋晞凝望着屏上落影，眉心微蹙，許久沒能發出聲音。
年年歲歲杏葉如緞……姬珣他？
“葉二，寧妍郡主大病初愈，今日天氣又熱，你家敞亮的廳堂不少，為何讓我等都擠在這又窄又偏的斜晖廳？”
裏間正阒然，宋晞腦中的紛紛思緒沒來得及厘清一二，一屏之隔，不知是被戳破心思還是旁的什麽因由，一女子忽地拔高嗓門，大聲嚷嚷道：“上回辦菡萏宴的晴煙閣，妹妹記得就比這斜晖廳敞亮不少。”
“就是就是……”
“姐姐且饒了我！”
聽出她幾個言外之意，葉語驚出一聲冷汗，擡眸偷觑一眼裏間，扇着香扇，連聲告饒道：“莫說郡主，姐姐們來我府上時，妹妹何曾不舍廳堂？不瞞幾位姐姐，實際在發出花箋當日，妹妹已讓下人布置好了晴煙閣。”
“噢？”那名喚樂瑜的姑娘挑眉掃過廳中上下，不依不饒道，“那今日又是為何？莫非聽聞郡主要來，臨時改了主意？”
“姐姐說的哪裏話？”葉語急得直搖頭，擺手道，“是因為我表哥。不瞞幾位姐姐，蘇表哥素來性子軟和，平日裏大門不出二門不邁，這幾日也不知怎麽了，許是秋日天燥之故，性子變得很是急躁。前兒個晚上，就是落雨那日，他晚歸路過晴煙閣，一不小心崴了腳，發了好大的火。祖母最是心疼表哥，見他動怒，也不管是非對錯，只說那園子不祥，責令我等不準再去……”
落雨那日？
一屏之隔，宋晞陡然回神。
同在學宮多年，她深知蘇升為人，知他性子軟綿，也知他鮮少與人為惡，只是崴了一下，又不在自家府中，何至于大動肝火？
視線相觸，水影立時會意，一邊扶她起身，一邊朗聲朝屏風外道：“郡主小心！”
“蘇世子身子如何了？可有受傷？”
屏風外，見寧妍郡主去而複返，衆人紛紛站起身。
“勞郡主挂礙，”葉語上前一步，福身道，“表哥身子無礙，只那些受了些許驚怕，這幾日都在府中修養。”
宋晞轉頭看向秋光明眸的門外，思量片刻，若無其事道：“今日天氣好，葉府景致不俗，悶在屋內實在有負秋韶。”
“郡主所言極是！”
“就是就是……”
不等她把話說完，貴女們一個比一個心思通透，七嘴八舌應道：“屋裏實在悶熱。”
“不如去園中逛逛？”
“悶坐在此實在無趣……”
不等主家發話，衆人簇擁着宋晞，繞過一臉茫然的葉語，提步往後園方向而去。
徘徊後園近半個時辰，左不見蘇升，右不見晴煙閣，宋晞心下生出些許急躁。
“記得先前聽人提起過，”她停下腳步，作勢張望左右，又轉頭朝衆人道，“‘半窗竹影綠婆娑’是葉府一絕，不知妹妹是否有幸？”
衆人後方，葉語微微一怔，沒來得及開口，性子張揚的樂瑜快步上前，一臉讨好道：“郡主若是喜歡竹影綠婆娑之景，萬不可錯過葉府的晴煙閣。”
“晴煙閣？”
似已将蘇升之事抛諸腦後，宋晞轉頭看向葉語，一臉期待道：“既如此，不知葉二姑娘是否方便？”
郡主話已出口，葉語如何敢不便？
她輕舒出一口氣，碎步上前道：“郡主若不棄，且随小女這邊請……”
經過一段九曲回廊，穿過一道圓月拱門，沿青石小徑行了約莫一炷香的功夫，一座以石為伴、以竹為友的雙層小閣樓驟然出現在衆人眼前。
“這便是晴煙閣？檐牙高啄，氣勢非凡……”
“綠竹帶斜晖，雅韻悠遠……”
宋晞：“……”
奇石為伴雖有巧思，與她見過的殿宇相比實在不堪一提。
一衆口不對心的逢迎聲裏，宋晞不動聲色觀察左右，只不多時便将晴煙閣裏外端量了清楚。
一條青石鋪成的蜿蜒小徑自圓月拱門一路延伸至晴煙閣前方，而後一分為二成南北相對的兩條小徑。
左徑去往傭人往來的西北角門，左右很是空蕩。
右徑經後門，入東廂，途經一叢茂密的琴絲竹，竹林下方三兩奇石堆摞，乍眼望去很有幾分文人意趣。
宋晞看得分明，夜半時分在晴煙閣附近被絆倒，若無意外，罪魁禍首必是琴絲竹林下那幾塊頑石。
仿佛被那竹影半斜綠婆娑之景所吸引，宋晞“不由自主”往竹林方向走去。
“郡主留步！”
茂茂竹林近在眼前，宋晞正垂目端量左右，匆忙的腳步聲響起，葉語的驚呼聲随之而來。
宋晞步子一頓，正思量推脫之辭，葉語上氣不接下氣站定在兩人身後，指着牆下一塊青石道：“郡主莫怪，實在是害表兄崴足之石就在此，郡主切切小心！”
宋晞順着她手勢垂下目光，看見那青石，兩眼倏地一亮。
修竹猗猗，秋草離離，被蹭落的青苔一角，一瓣桃花陷落在半幹涸的泥地裏，似與周遭秋色格格不入。
“二姑娘，不好了！”
宋晞擡眼望向水影，正忖度如何靠近才不刻意，又一道腳步聲自圓月拱門方向匆匆而來。
衆人轉身的同時，她連忙側過身作擋，負在身後的右手輕擺了擺，示意水影揣起那桃花瓣，而後若無其事繞過衆人，走向來人道：“這是怎麽了，匆匆忙忙的？”
“郡主恕罪！郡主恕罪！”
不等葉語開口，不請自來的侍婢撲通一聲跪倒在地，額頭磕得咚咚直響。
“快起身！”
宋晞傾身扶人起身，關切道：“慢慢說，出什麽事了？”
侍婢下意識看向葉語，又朝她道：“回郡主的話，奴、奴婢剛從王家回來。”
“王家？”宋晞面露不解。
侍婢倏地垂下目光，戰戰兢兢道：“二小姐聽聞大小姐這幾日心緒不佳，一早叮囑奴婢，務必親自上門将大小姐接回來，趁今日府中熱鬧，和各家姑娘說說話也是好的。”
“理當如此。”宋晞下意識看向她身後，眼裏不解更甚，“人呢？出了什麽事？”
侍婢泫然欲泣，搖着頭：“奴婢嘴笨，大小姐沒事，是謝府的王夫人——大小姐的小姑子出了事。”
“什麽？！”
王氏？
宋晞面色驟凜，厲聲道：“王氏怎麽了？”
“回、回郡主的話……”
見她陡然色變，侍婢倏地慌了神，顫聲道：“大、大小姐的貼身婢女說，王夫人昨兒個晚上突發惡疾，殁了。畢竟白事之期，大小姐不好于此時來赴花宴。”
“殁了？”宋晞眉心直跳，一時顧不得左右側目，追問道，“什麽惡疾？謝家怎麽說？”
“奴、奴婢問了，”侍婢臉色發白，哆嗦道，“大小姐說，說那謝府上下三緘其口，問什麽都只答‘惡疾’，餘他一問三不知。”
宋晞面色驟沉。
