第10章 蘇升
蘇升
“小姑娘名喚江小小，她兄長江屏今歲二十有八，是這閑夢樓裏的護衛。護衛當值時間不定，大多時候都要到前一天晚上才會被告知第二日當值的時間。昨兒個晚上，江屏當值的時間本該是亥時至子時，因江小小生辰，他與相熟的侍衛調換了班次，臨時變成了酉時到戌時。”
“那位與他發生沖突的貴人，”水影擡眼看向燈火通明的琳琅街，颔首道，“老伯沒有看錯，樓中多人證實，昨兒個晚上的确有一人徘徊廊下，時間足有半個多時辰之久。”
“半個多時辰？”疾風眉心微擰，追問道，“可有人認得他是誰？”
水影下意識看向姬珣，微頓了頓，倏地斂下目光，眼裏顫動着遲疑，颔首道：“說是有些像子悠先生。”
“子悠先生？林子悠？！”疾風面色驟凜。
子悠先生姓林名照，因學識之廣博，天下學子敬稱一句子悠先生。
三年前，聽聞子悠先生有告老還鄉之意，西州文安伯親筆下帖，奉其為座上賓，聘他為族中子弟師。
換言之，現下的子悠先生本該在文安伯府教習世子蘇升才對，而不是出現在數百裏之外的南州城，徘徊在秦樓楚館前。
“文安伯可知此事？”
疾風正思忖，靜默許久的姬珣倏地轉過身，施施然朝他幾人走來。
“昨夜只他一人，還是有旁人同行？他等候之人是誰？”
疾風眼睛一亮。
子悠先生身份尊貴，誰能讓他纡尊降貴等候半個多時辰？除非——
“回爺的話，”一旁的水影已經垂斂下眼眸，畢恭畢敬道，“聽樓中人議論，子悠先生似乎是陪蘇世子一道來的南州。葉老夫人壽辰在即，蘇世子是奉命來給外祖母賀壽。”
“蘇子階？”姬珣步子一頓。
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文安伯府世子蘇升，字子階，今歲一十有八。
嘉順朝時，因聖上子嗣單薄，宮中清冷，太後與之商議——
“姬家、韓家那幾個孩子和朝榮朝華年齡相近，也都到了外傅之齡，不如都接來宮中，也好和他兄妹二人作個伴……”
經年之後，學宮中人越來越多，朝華也如太後所願，和姬珣、姬珧幾人成了莫逆之交。
彼時的文安伯府世子蘇升和北寧侯府二子姬琅尚且年幼，卻也時常跟在幾個哥哥後頭，騎馬射箭，同進同出。
同在學宮多年，加上文安伯府與南寧侯府有舊，蘇升和姬珣交情匪淺。
各自回家，乃至改朝換代後，他幾人依舊保持着書信往來。
蘇升性子軟綿，卻架不住武人脾性的文安伯時不時的棍棒教育，是以三天兩頭便會來信“哭訴”——哭父親如何嚴厲，訴子悠先生如何苛責——又求姬珣給父親去信，讓他來南寧侯府躲幾日……
如今日這般，人已來了南州，一不提前告知，二不送來拜帖，實在有些反常。
“昨日是哪位姑娘接待的子階？”姬珣蹙眉看向水影，“問過話了？”
水影搖搖頭：“回爺的話，昨夜樓裏沒人見過蘇世子。”
“沒人見過？”姬珣眯起雙眼。
是沒進過閑夢樓，還是有人在說謊？
他轉向一旁的疾風：“這幾日，葉府可有送來過拜帖？”
“葉府？”疾風一怔，很快颔首道，“爺，昨兒個葉家二小姐葉語遞了花箋來，說是府中菊花開得正盛，誠邀各府千金同去葉家吃蟹賞菊。”
“吃蟹賞菊？”
姬珣還沒出聲，一旁的追影按捺不住，怒道：“郡主體弱，南州城誰人不知？出門吹風已是大忌，遑論秋蟹這類寒涼之物。葉語這是何意？”
追影口中的郡主姓姬名琁，號寧妍，是姬珣的親妹妹。
侯夫人懷她時，祈酉兩國正交戰。孕中聽聞南寧侯被困的消息，夫人驚懼難安，致腹中胎兒早産數月，落下了先天不足之症。
正因為此，寧妍自小體弱多病，只好将養在別院，鮮少出現在人前。
“我去。”
追影話音方落，卻聽廊下細風簌簌，花影輕搖曳。
一大一小兩道身影穿過長街，步履輕快而來。
“蘇子階性子膽小又安靜，如今閑夢樓裏出了事，無論是否與他有關，怕都只敢躲在葉府，不敢再出門。與其守株待兔，不如主動上門。”
月華潋滟的廊下，宋晞歪着頭，朝他幾人莞爾而笑。
“再者，寧妍和我年齡相仿，見過她之人不算多，由我來假扮，也不怕露餡。”
桂花簌簌月皎潔。
疾風追影面面相觑，又齊齊息了聲。
姬珣凝眸望着眼前人，握着忍冬荷囊的右手漸漸緊攥，直至關節泛了白。
水影不知前情，看看這個，又看看那個，一臉不解道：“姑娘去過西州？如何知曉蘇世子性子如何？再有，”她轉頭看向姬珣，遲疑道，“姑娘怎知郡主今年幾歲？”
“咳咳！”追影瞟她一眼，連忙又收回視線，緘口不言。
宋晞似渾不在意。
方才已見過金影和木影，而今見如茵出現在此，立時明白了她的身份，思量片刻，朝姬珣道：“世子爺若是放心不下，不若讓水影姑娘和我同去？寧妍郡主難得出門，身邊本該有一二親侍相随才是。”
握着荷囊的手微微一松，姬珣緊蹙的眉心微微舒展，注目片刻，眼底掠過舊時風月，颔首道：“讓土影替你二人易容。”
宋晞照着秋月的眸子倏而下彎：“謝世子爺恩允。”
“雲哥哥！”
大人說話總是七拐八繞，聽得人雲裏霧裏。
見好看哥哥眼裏泛出些許笑意，連打了三四個哈欠後，江小小終于瞅準機會，輕拉住宋晞的衣擺，一邊搖晃，一邊撒嬌：“哥哥哥哥！”
宋晞會意，瞟了一眼姬珣，又摟住江小小的肩，笑道：“小小別怕。”
話對着江小小說，兩眼卻始終看着廊下神情晦澀不明的姬珣。
“好看哥哥只是不愛笑，卻最是歡喜小小這樣的乖孩子。”
她輕推了推江小小的背，鼓勵她道：“自己去和哥哥說。”
江小小走出兩步，又忍不住回身看她，見宋晞颔首，才鼓足勇氣走向姬珣，兩眼眨巴許久，倏地捧起手裏的竹葉舟，脆生生道：“漂亮哥哥！這個給你！”
姬珣一怔，兩眼自她掌心裏的竹葉舟，看至笑意盈盈的宋晞，臉上浮出不解。
宋晞但笑不語，眼神示意他聽小姑娘細說。
姬珣又看向江小小：“給我的？”
竹編小物本是為逗她開心，交給自己作甚？
不等姬珣分明一二，眼前的小人兒重重點了點頭，看清漂亮哥哥眉目，一張臉霎時緋紅，手裏的竹葉舟捧得更高，嗲聲嗲氣道：“哥哥，雲哥哥說，哥哥的父親在千裏之外，回南州要經過山川大河，要坐很大很大的船。小小把船借給哥哥，待哥哥與父親團圓，再交還給小小不遲。”
姬珣垂斂的眼眸微微一顫，眉頭微凝，眼簾微垂，不欲人看出眼底雲湧。
廊下倏忽落針可聞。
許久，他松開關節泛白的雙手，掌心朝上接過江小小遞來的小小竹葉舟，凝眸半晌，又仰頭看向幾步之遙沐浴月華裏的人。
皎皎月華如水，晚桂袅馥郁，盈盈佳人水中立，拂動誰人心湖，漣漪輕悠悠。
“好。”
他倏而收回視線，收起小小的竹葉舟，牽起她冰涼的小手，提步走向宋晞道：“走，哥哥和雲哥哥一起送小小回家……”
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“嘎——嘎——”
次日午後，秋陽高照時，一只落單的大雁扇動着翅膀橫過南州城高空，一臉無措得左顧右盼。
城東田頭的農人正茶歇，城南鬧市的商鋪已歇戶，城裏城外一片閑适，只城北一戶高挂着“葉府”的匾額下，不知為何，一改平日裏門戶緊閉模樣，香車寶馬絡繹不絕，笑語歡聲自門前一路蔓延進了最裏間的斜晖廳。
斜晖廳位于葉宅東側，是葉府內占地面積第二大的待客廳。
跟着那手執茶盞、行色匆匆的婢子一路往裏瞧，平日裏顯得空曠的迎客廳，今兒個——許是人多花雜之故——顯得擁擠不堪。
一張秋菊臨霜屏風将斜晖廳分隔成裏外兩個相對獨立的空間。裏間清雅淡然，是貴人暫歇之處，外間花團錦簇，各色品種的金盞銀菊高低錯落，已将杯盞桌椅圍了個“水洩不通”。
綠的似錦，紅的如霞，白的如同皚雪紛紛，金的卻如錦緞鋪陳……
秋菊再好，卻也比不過散坐其間，争奇鬥豔的名門閨秀門。
穿紅着綠自绮麗，朱釵花簪各玲珑。
平日裏不将葉語放在眼裏的諸位名門貴女，今兒個卻都裝扮得體，早早到了葉府，原因無他——
表面是為葉二姑娘的賞菊宴，實際是為——葉二一早讓府中人知會各家，南寧侯府寧妍郡主應下了今日花帖之約。
南州城上下盡人皆知，寧妍郡主自小體弱多病，足不出戶，而今竟應下了葉府之約，背後情由容不得她們不好奇。
“郡主來了！”
話音方落，貴女們收起各懷心思的虛與委蛇，歇杯停盞，端肅形容，齊齊望着豔陽高照的廊下。
“郡主小心！”
一陣秋風拂過，滿院梧桐迎風自婆娑。
光影斑駁的廊下，一名身穿藕合色流雲繡袍的小女子由滿臉堆笑的葉語親自領着，施施然穿過秋光明媚的庭院，不緊不慢信步而來。
小女子面容娟秀，膚皙似雪，乍眼望去只是名病恹恹的小家碧玉——恰如她們先前想象，待她站定在廊下，不緊不慢擡眸望來，視線相觸，衆人心頭齊齊一凜。
形貌分明與方才別無二致，可她眼神裏掠過的那絲若有似無淡然與疏冷，實在像極了久居上位者的不怒自威。
定睛再看，廊下落影搖曳，寧妍郡主眉眼帶笑，亭亭而立，彼時的凜然與惶惶，依稀只是秋光掠影，她們眼花而生出的錯覺。
“郡主！”
“見過郡主！”
不知誰人率先出聲，衆人紛紛回神，忙不疊地站起身，朝廊下之人斂袂行禮。
宋晞淡淡颔首，斂下目光，擡起手腕，維持着寧妍病體羸弱的形象，由“丫鬟”攙着，徐徐邁過門廊。
