第9章 竹編
竹編
琳琅街口的甜水婆婆上了年紀，平日裏只早起，不晚歸。今兒個因着江小小，強撐了一個多時辰，臨近戌時，實在熬不住，留下一大碗甜湯和一盞油燈，收了鋪子，早早回了家。
好在栗子還熱着。
如是想着，宋晞自街邊摘下一叢青竹葉，提步往甜水攤走去。
靠近甜水攤時，江小小正守着孤燈枯坐在涼鋪最裏端，小臉低埋在胸前。燈盞昏晦之故，宋晞看不清她的神色，只能依稀瞧見她兩只手藏在桌下，似乎在摳弄着什麽。
“叩叩——”
“小小？”
生怕吓到她，宋晞于甜水攤前停下腳步，叩叩撐起涼棚的木柱，又仰頭朝向月華投落的方向，讓她看清自己眉目。
聽見動靜，江小小陡然坐起身，仿似突然受驚的小花貍似的，一雙眸子霎時瞪得渾圓。
宋晞近前半步，莞爾道：“小小可還記得哥哥，方才在閑夢樓廊下見過的？”
認出來人，江小小緊繃的神色微微一松，雙肩下垮，輕輕颔首道：“記得。”
“哥哥帶了栗子來。”
宋晞走進涼棚，放下手裏的青竹葉，落座她身側，而後一邊解開裝着糖炒栗的紙兜，一邊偏頭朝她道：“今兒個可有吃東西？肚子餓不餓？”
剝好沒幾粒，垂眸見江小小一臉的眼巴巴，宋晞兩眼下彎，拿起一旁的糖水往她面前推了推，仔細道：“栗子吃多了口燥，先多吃兩口湯。”
江小小伸出右手，執着小湯匙飛快吃了兩口，等不及咽下，右手掌心翻轉向上，又一臉眼巴巴地看着宋晞。
宋晞動作一頓。
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如是情急，為何只用右手？她遞出剝好的栗子，端起油燈，往桌下照。
“腰帶？”
看清江小小左手護着的物事，宋晞倏地一怔。
方才在廊下時還兩手空空，這腰帶打哪裏來？
眯眼再看，那腰帶并非全新，也不知被洗過多少次，色澤已褪去大半，邊角亦有磨損。瞧見腰帶邊緣一個歪歪扭扭的“江”字，宋晞的目光又是一頓。
江？江屏？
她起身看向狼吞虎咽的江小小，取出帕子替她拭了拭滿是栗子屑的嘴角，又垂目看着她膝上的腰帶，開口道：“小小，手裏的腰帶哪來的？除了雲哥哥，方才還有旁人來找過你？”
“沒有。”江小小鼓着腮幫直搖頭，囫囵道，“羅錦哥哥。”
“羅錦？”宋晞眉心一跳。
閑夢樓門前見過一次，落日門前又見過第二次，那名骨瘦形銷的護衛？
閑夢樓裏有江屏留下的腰帶不足為奇，奇的是，現如今江屏只是不見蹤影，他為何迫不及待交還江屏之物？
莫非一早清楚他失蹤的內情，只不敢跟小姑娘明言，只得以此種方式暗示？
“那位羅錦哥哥，”她微凝着眉頭轉向江小小，又道，“小小之前便認得他？”
“認得。”江小小仰起臉讓她擦嘴，乖乖颔首道，“他随哥哥回過家，是哥哥的好兄弟。”
好兄弟？
宋晞轉頭望向燈火璀璨的閑夢樓，眼裏的不解不降反升。
既是好兄弟，又清楚知道江家何在，為何不送好兄弟的妹妹回家，卻讓她在此生受冷風吹？
一縷涼風拂過，桌上燈火随風輕搖曳。
腰帶垂地的一端仿佛化身一雙溫柔手，随晚風有一下沒一下輕輕拍打着江小小。
“哥哥，這些青竹葉要作何用？”
那廂的小姑娘全無思量，吃飽喝足，看見桌上的青竹葉，又忍不住伸手去夠。
宋晞驀然回神，垂眸再看，桂花栗和甜羮早被她吃下大半。
怕再多栗子容易積食，宋晞收起餘下的糖炒栗，拿起一旁的青竹葉，偏頭莞爾道：“小小猜，這青竹葉能用來作甚？”
江小小又吃下兩口甜湯，舔着唇角，雙目皎皎：“莫非也是吃的？”
“這可吃不得。”
宋晞笑着刮她鼻梁，而後将那寬寬的青竹葉一片片摘下，直至剩兩片在手上，她一邊靈巧翻折，一邊朝小人兒道：“小小可有什麽喜歡的小物？喜鵲、貍奴？或者，小兔子如何？”
江小小兩眼皎皎，身子忍不住向前傾，臉上滿是看戲法的興致勃勃：“哥哥會編什麽？”
宋晞故弄玄虛：“小小猜？”
手上動作卻越來越快，臉上笑容愈發明媚。
仿佛一雙翩翩玉蝶游走燈下，三兩句話的功夫，一只雙耳直豎的小兔出現在宋晞手上，小巧靈動，栩栩如生。
“小兔！”看清眼前之物，江小小的眼睛倏地一亮，扔下湯匙，雙手接過。
“讓嫦娥仙子的小月兔陪着小小，可好？”
宋晞将小小一只竹葉兔輕放入她掌心，揉了揉她的腦袋，又另拿起兩片：“小小還想要什麽？”
“哥哥可會編小船？”江小小捧着竹葉兔，左看又看，愛不釋手，“哥哥說，有了船，就可以帶小小離開南州，暢游五湖四海。”
“船？”宋晞手上的動作一頓，想起什麽，兩眼下意識望向閑夢樓方向，很快收回目光，眸間若見缱绻，輕道，“說起來，那時哥哥也才小小這麽大，師父教哥哥編的第一樣東西，便是南國才有的烏篷船……”
**
閑夢樓二樓，如茵姑娘房內。
一個時辰後，一牆之隔天雷勾地火，疾風兩人如坐針氈，又怕爺久等，等不及結束便匆匆作別如茵，出門與姬珣兩人彙合。
閑夢樓廊下，晚桂飄香，月影婆娑如故。
“爺！”
擡眼見自家爺正獨立檐廊拐角的桂花樹旁，兩人大步上前。
許久不聞應答，兩人忍不住擡起頭，而後又順着他的目光朝長街對面望去。
琳琅夜市摩肩接踵，嚣喧依舊，街口的甜水攤卻早已歇了夜。
路上行人被夜市燈火吸引，不曾瞧見月華不入的涼棚內，一豆燭火作筆，描摹出柳目如星腮如雪，不忍随風去。
看清那雲小公子手裏的青竹葉，疾風眉心一跳，倏地看向一動不動的姬珣。
“疾風，她、她是！”
直至一葉烏篷出現在她手上，那廂的姬珣還沒反應，身旁的追影按捺不住，脫口而出：“胡椒雞湯、桂花栗、竹葉編……疾風，她、她是！”
“住口！”
疾風心一顫，狠狠瞪他一眼，顧不得端量姬珣臉色，倏地拉住她手腕，疾步往回廊深處走去。
“拽我作甚！”追影被他拉得趔趄，忍不住大呼小叫，“快放手！”
“噤聲！”
直至月華不入的回廊深處，疾風緊擰着眉頭，再次望向一街之隔。
“……哥哥，那個大哥哥是誰？”
甜水攤下，不谙世事的小人兒接過雲小公子遞來的竹葉舟，一臉驚喜地左顧右盼，瞧見閑夢樓廊下的姬珣，神情微微一怔，倏地倚向宋晞，小聲開口。
“大哥哥？”宋晞順着她的視線望去，霎時忍俊不禁，“小小問這個作甚，覺着大哥哥長得好？”
小人兒雙目忽閃，湊到她耳朵道：“雲哥哥，那個大哥哥，小小之前見過的……”
少年幼女相依偎，秋月亦偏憐。
疾風的視線自街對面移回至桂花樹下，看着自家爺仿佛與月華融為一體的颀長身影，眉心許久不能舒展。
追影尚且如此，與朝華公主青梅竹馬，教過她竹葉編，在她心血來潮洗手作羹湯時謊稱自己嗜甜嗜辛的自家爺，瞧見眼前場景，聽她說出“師父”二字，又會如何？
“拉我作甚？”
提起的心沒能放下，追影掙脫他桎梏，連珠放炮似的控訴道：“你我自小跟在爺身邊，旁人或許不知，可公主的行事作風，待爺如何，沒人比你我都清楚，種種巧合，又并非我杜撰！”
“休得胡言！”
疾風陡然回神，瞪他一眼，又看向姬珣所在，拔高音量道：“南州人手巧，會竹葉編者豈止一二？胡椒物稀而貴，用來調味也算尋常？巧合而已，無甚稀奇！”
不等追影“吹胡子瞪眼”，疾風倏地拉住他手腕，背對着姬珣，壓着嗓子道：“胡言亂語什麽？你忘了三年前……而今舊事重提，是生怕爺好得太快？”
“我！”追影喉頭一哽，瞥見桂花樹下形單影只的自家爺，嗫嚅半晌，終究沒能說出話來。
“嘻嘻嘻——”
廊下正阒然，一陣凜風忽起，浮雲翩翩遮望月。
倏而幽冷的廊下，晚花簌簌，浮塵乍起，衣擺被拂動的同時，一道幽詭的笑聲伴着冷風陣陣由遠及近飛掠而來。
這廂的追影正駭然，沒來得及擡頭，桂花香外，掠過鼻下的風裏倏而多出一縷幽香。
“小相公生得細皮嫩肉，何故板着臉？”
伸手不見五指的暗處倏而多出一只柔弱無骨的手，穿過夜霧茫茫，随同那道如鬼似魅的輕笑，拂過耳際，輕落在他肩上。
風起之時正暗忖“借屍還魂”的可能性，事發突然，追影沒能注意疾風如若尋常的神色，腰背陡然僵直，一張臉霎時蒼白。
“疾、疾風，可有聽見什麽？”
疾風瞟他一眼，又看向他身後，一臉無奈道：“水影，他今兒個晚上剛受了刺激，莫要吓他。”
“……”
“無趣！”
浮雲漸散，秋月又出。
追影身後，月華勾勒出一道娉婷袅娜的女子身量。
鬓若流雲，媚眼如飛。
若是宋晞在旁，定能一眼認出，來者并非旁人，正是方才已然見過的如茵姑娘，亦是——
“水影！作何戲弄人！”
追影氣得臉紅脖子粗，拔劍就要相迎。
“小公子生得這般标致，可要随姐姐回狐仙洞？”
水影斂起衣袂，垂下眉眼掩口而笑，左讓右避間，裙擺輕翩跹，幽香陣陣四溢。
五大影衛行其三，水影，同樣人如其名——姿态弱柳，眉眼如水，柔情似水。
“好了！”
見他兩個動靜越來越大，疾風厲聲阻止，展臂攔住追影的同時，沉聲道：“水影，可是打探到了什麽？”
水影收起玩笑的心思，一邊颔首，一邊擡眼望向晚桂方向。
皎皎河漢，昭昭月華，如水夜涼裏，南寧侯世子颀身獨立，仿佛與廊下晚桂融為了一體。
疾風收回視線，輕搖搖頭，沉聲道：“但說無妨。”
