第3章 章
第 3 章
時天下三分，北齊、大夏疆域廣闊，北齊西鄰西宛國，邊疆連年征戰不斷。
自關外一戰，西宛節節勝利，打得北齊大軍措手不及。
北齊因此向大夏求援兵，但大夏提出交換條件：援兵期間，需以皇子出質大夏，同時進獻黃金萬兩。
龍椅之上，北齊皇帝趙巡正聽着重臣商議皇子出質一事。
一鬓角斑白老者手持笏板上前一步，言辭懇切：“皇上，北齊皇子豈能去他國受淩辱踐踏，萬萬不可派皇子前去。”
衆臣短暫商議後，又一人緩步走出：“臣附議，大夏允皇子出質，陛下可從世家子弟中選一人賜予封號，代皇子出質。”
皇帝聽罷，劍眉一挑：“愛卿覺得該選誰替代呢？”
進言大臣怔怔站在原地，低頭不語。
其餘衆臣低着頭，回避皇帝目光，生怕被點到。
出質大夏此等苦事，且不論北齊和大夏氣候之別，若是大夏皇帝好相與，都不比在自家舒服，若是不好相與，只怕去了去當階下囚。
誰也不舍自家金貴孩兒，何況世家貴族多姻親，随意指一人，得罪的怕是整個朝堂，大家可不想開罪于人。
衆臣唯唯諾諾，皇帝愈發憤懑，這群人只會把難題抛出，卻從未有一人能分君之憂。
“臣願意。”一道清泠之聲響起，宛如山間清泉，帶着特有的不羁。
衆臣偏頭去看，沈淮序一身蓮青色竹紋交織绫長衫，正氣定神閑站在殿中，面若冠玉，雖一身素衣難掩貴氣。
滿朝文武百官僅他一人不穿朝服，聖上念其先父有功，對他格外開恩，從不深究。
皇帝點頭稱贊：“好，不愧是忠武侯，有擔當，退朝後愛卿留下。”
朝會持續一個小時，總管太監手持拂塵，穩步走出，嗓音尖細而綿長：“退朝~~”
下朝後，趙巡在太和殿偏殿召見沈淮序。
沈淮序進殿時，年貴妃早已端坐在皇上一側，她翹着蘭花指，正撥弄着小指的護指，護指鑲着三顆東珠，紅藍寶石間錯排布，在陽光映照下閃着亮星。
沈淮序嘴角扯過一抹嗤笑，随着他畢恭畢敬的一禮消失無形：“臣見過陛下、年貴妃。”
皇上扶他起身又賜了座：“愛卿免禮，你願代為出質，朕深感欣慰，你與爍兒亦是至交好友，此行你去最是妥當。”
說罷，趙巡回身看向年貴妃，年貴妃了然一笑，由高傲轉瞬變為溫潤，她上前嬌媚道：“果然是一表人才，俊朗非凡，說是陛下的親兒子也不為過呢。”
趙巡後宮佳麗三千，但最寵愛年貴妃，只是年貴妃膝下無子，正巧因着機緣白撿個便宜兒子。
年貴妃心中并不認可，沈淮序此等人物，她可降服不了，莫說以後能助她一力，不給惹麻煩便是燒高香了。
趙巡滿意地點點頭，對沈淮序說：“若你應了，便把你過到愛妃名下，“瑞”字不錯，便封號為瑞王，
你祖母那邊朕會派人游說，你若想留宮內，就讓人打掃承乾殿由你居住，若你想在宮外陪着你祖母也可，你有要求可盡管提，只要朕能滿足，都會應你。”
沈淮序幹笑，這皇帝老兒早就安排好了，又何必假意逢迎。
也好，正順了他的意。
他起身一拜：“謝陛下，臣倒有一請求，請陛下賜臣十位美人，北齊到大夏路途遙遠，臣不想路上寂寞難耐。”他話語間風流韻味，與這一身翩然若仙的衣服格格不入。
趙巡将嘴邊的“放肆”硬生生壓回去，心中暗自悲嘆，沈家一脈終是絕在此子手裏。
他一拂衣袖，對着年貴妃說：“愛妃，此事由你布置下去，一定仔細挑選。”
年貴妃笑着應下。
沈淮序退下後，門剛關上，就聽屋內杯盞摔碎聲，他反倒輕笑出聲。
趙巡癱坐在塌上，氣得全身上下起伏：“豈有此理，沈恬一生忠勇，戰死沙場，若他知道他生出個如此德行的兒子，只怕會氣活過來。”
年貴妃彎着嘴角，輕縷着他的後背：“陛下，消消氣，您別和他置氣，臣妾早猜他會如此，故已經提前備好人選了，
各宮各院挑選的都是最美的婢女，等他帶人去了大夏，西宛戰事一平，您就可高枕無憂了。”
趙巡氣順了不少，抱着她猛親一口。
*
沈淮序正踱步走在青石路上，遠處太子趙榮爍氣沖沖的向太和殿趕去。
他絲毫沒有放慢腳步，沈淮序伸手去攬：“這麽着急這是去哪？”
趙榮爍甩開他的手：“別攔我，父皇怎會讓你去大夏，我去求父皇開恩。”
“這是我自願的。”沈淮序緊緊抓着他的胳膊，他與趙榮爍自幼相交，如今也只有他一人會在乎他的想法了。
趙榮爍執拗地想掙開他，卻被沈淮序反手鉗住，兩人扭打在一起，打的累了便躺在地上，放聲大笑。
“淮序，若你不想不用勉強自己，我會去勸父皇收回成命，我不需要人替。”
“我想。”沈淮序側過頭看着他，一向浪蕩的公子哥，第一次認真而堅定，“我想走出沈府，離開望京，我願意為質是為我私心。”
他握拳打了趙榮爍一下，又一副談笑口吻：“這兒我早玩膩了，你小子不會真自作多情，以為我為你犧牲至此吧。”
趙榮爍擡拳想打他，又轉了念頭，從地上起身，變拳為掌，一把拉起躺在地上的沈淮序：“那你可要好生看看，替我也看看。”
“對了。上次你贈我的牙簽甚是好用，你日日惦記想再尋些梧桐葉，內務府前那棵梧桐樹是宮裏最大的，走，我們一塊去看看。”
沈淮序任由他拉着走。
以梧桐葉為牙簽，選從樹上剛落下不久的最好，這深秋葉子尤為好看，染了一秋的風霜。
*
夏霁醒來時，正躺在羊絨團花地毯上，她撐着身子坐起，身上的衣服已被換下，一個貴婦人正卧在美人榻上，垂眼看着她。
除了她母後外，她還是第一次見到如此美人，她不由得看入神。
“看夠了沒有。”那人慵懶地坐起身，目光卻一直落在她身上。
夏霁不再看她，環視周圍，站了四五名婢女和太監，她入宮了，但進的不是大夏皇宮。
年貴妃斜睨她一眼：“莫不是個啞巴？”
“你可是北齊皇後？”夏霁開口問她。這一句說到年貴妃心坎裏，她掩帕嬌羞笑着，“小丫頭嘴倒挺甜，”年貴妃仔細瞧着，臉上的笑意漸散，和身旁太監交換了個眼色。
太監走到夏霁面前，還不待她開口，三四個人上來抓住她的手，撬開她的嘴，把藥灌入她口中。
年貴妃一撫手上的護甲，不擡一眼：“好了，現在是個啞巴了。”
夏霁被嗆得咳了好幾口，她努力想往外吐，但頭被人死死摁住。
夏霁喊道“你們想幹嘛？”，只聽到“你們...”她又張嘴試了試，沒有一絲聲音。
這群人當街強搶民女，竟還用如此惡劣手段。
夏霁擰眉瞪着眼前的年貴妃，白瞎一副天仙模樣，心腸如此歹毒。
年貴妃從軟榻上坐起，婀娜地向她袅袅走來，高貴得像一只驕傲的魅狐，她的護指尖尖，凜氣森森，挑起夏霁下巴，左右擺弄打量：“倒是個模樣俊俏的，看着細皮嫩肉，入了本宮的毓秀宮，只要你乖乖聽話，自然不會為難你，冬雪，帶她去內務府領些衣服，出去莫丢了毓秀宮的顏面。”
“是，娘娘。”走上前一粉衫婢女把她拉起，帶着向門外走去。
夏霁走後，另一婢女跪在地上不住地磕頭：“奴婢謝娘娘大恩。”
年貴妃微一擡手，慢條斯理說：“起來吧，你慣是個體貼本分的，本宮自是不會舍了你，”
她護指翹起，用茶杯蓋子輕刮着杯中浮葉，不屑說：“被封了王，還真把自己當回事了，不過是枚棄子，竟想從我手下要人。”
剛剛這抓來的丫頭眉眼如畫，身上衣料雖不奢華倒也名貴，但又不是望京的名門閨秀，她心中略不安：“來人，去查查她的家世。”
去內務府路上，夏霁把嘴張至最大，用盡全力大喊，喊得嘴巴酸了，也全然沒有聲音。
冬雪見她不斷試探的可人模樣，不禁笑出聲，轉念一想都是可憐人，安慰道：“姑娘，別試了，沒用的。”
她壓低聲音：“貴妃得寵又驕縱，但若你能入她的眼，她不會虧待你。”
她想到這傻姑娘是被抓來替靜蘭，送去給忠武侯，随他出質大夏，卻是安慰的話也哽住了。
很快她們倆人便到了，冬雪引她到一旁：“你在這等我，我去去就來，你可千萬別亂跑。”
夏霁比誰都清楚出宮不易，何況這還在北齊。
龍潭虎穴之地，得需先摸透情況，才能溜走，她乖乖站在原地。
內務府前，一棵巨大的梧桐樹若傘蓋般覆在夏霁頭頂，擡頭望去，青蔥樹葉經過四季更疊染上楓色，陽光透過葉片，灑下斑駁光影落在夏霁臉上，随秋風晃動、跳躍。
夏霁剛一擡腳，幹枯的落葉在她腳下發出“咔嚓咔嚓”的脆響，宛若炸至酥脆的薄脆，油而不膩，在口中緩緩融化，帶着微妙的稻谷香。
她深一腳淺一腳地踩下，院中咔嚓咔嚓咔嚓~聲響不停。
秋風乍起，幹枯落葉被風吹卷，她邁着輕快步子，追着枯葉去踩，宛若一只翼翼飛鸾的秋蝶自由地在林中翻飛。
夏霁擡頭，趙榮爍目瞪口呆盯着她，擡手一指，大步走來：“住腳！”
夏霁擡起的腳停在半空，又穩穩落下。
趙榮爍捂着臉，不忍去看，怒道：“你是哪宮的婢女？”
夏霁不能言語，眼中映着秋涼，無畏地看着眼前的趙榮爍，在趙榮爍眼裏卻成為無禮。
沈淮序視線掃到她腳邊的落葉碎片，凝眸望着夏霁。
一片落葉飄飛，在空中打了個旋，夏霁掠過趙榮爍的肩頭，看見那片葉子緩緩落在沈淮序肩上。
此人，好像見過？
沈淮序上前拉過趙榮爍，拍拍他的肩，及時止戈：“滿地殘葉只餘落敗，這小丫頭還有心思嬉戲，倒是...個俊俏模樣。”
趙榮爍：“你慣會做好人，見着漂亮的就護上了，本王還不是念着你尋這梧桐葉。”
“她踩的都是枯葉，我們尋的是還未枯敗的鮮葉，無妨。”沈淮序給夏霁遞了個眼色。
自然地轉身擋在趙榮爍面前，負手在身後，掌心朝向夏霁，手指微曲，做了個急促的向遠處揮動的手勢，無聲催促：快走。
沈淮序笑着幫她掩護，只覺手臂一沉，他和趙榮爍齊齊偏頭看去。
夏霁正拽着他的胳膊，眼眸噙着淚，小巧的鼻尖微微泛紅，像在林中迷失的小鹿。
