第38章 Chapter38
第038章 Chapter38
Chapter38
莫倫試探着問：“琳達夫人在美國的社交圈很有名嗎？她的丈夫托馬斯是怎麽去世的？沒有把遺産留給孩子們？”
“呵！隔着大西洋, 那些醜聞沒有污染到您，其實也是一件好事。”
雪莉難掩不屑地說起寡婦琳達的上位史。
“但為了讓您提高警惕，不被琳達那個女人欺騙，我肯定得說一說她是什麽樣的人。”
兩年前, 橡膠商托馬斯六十歲, 他的第一位妻子死了。僅僅三個月之後, 他就娶了二十八歲的琳達。
托馬斯早就有了一兒兩女，三個孩子也都各自成家。
依照美國如今的風俗習慣，家業是由小托馬斯先生繼承，但他比父親還早死了五個月。
雪莉：“我都不好意思說小托馬斯的死因, 他是猝死在從情婦家出來的路上。據說是他玩得太瘋了，被冬天的寒風一吹就昏了過去, 再沒醒來。”
小托馬斯婚後沒有孩子。
橡膠商托馬斯在讓女兒們繼承家業與繼妻繼承遺産之間，選擇把所有錢都給琳達。遺囑立下後不到半年, 他因突發心髒病去世。
琳達等丈夫一死，立刻把橡膠廠變賣給丈夫的競争對手, 成功套現折合四萬英鎊。
加上托馬斯留下的現金、房産與珠寶，她的身價一夜升至六萬多英鎊。
雪莉：“托馬斯是個老糊塗, 誰能想到他真的一美元都沒留給女兒們。琳達成了有錢的寡婦，半年來追求者成群。
如果她享受那些未婚男士的追求, 我也不會在這裏說她的是非，但她只在已婚男人之間游蕩。”
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特維奇夫人連連點頭, “我本來以為這是誇張傳聞。直到這個女人來到倫敦, 我這一周接連三場宴會遇見她。
她接受的舞伴、調情對象都是已婚男人, 叫我有點胃部不适了。”
艾森豪夫人諷刺地說：“我也不明白了, 養情婦難道是什麽值得贊揚的事情嗎？
要我說，這些男人不是蝴蝶蜜蜂圍着芬芳鮮花, 分明就是一群蒼蠅專盯奇臭難聞的鬼筆毒蘑菇。”
話到這裏，艾森豪夫人提醒莫倫。
“海勒小姐，在結婚對象上，您可要慎重挑選，多留意一下那些向琳達獻殷勤的未婚男人。雖然他們不是琳達的狩獵類型，但能看中那個女人的男人也不會是好貨色。”
莫倫本來在專心吃瓜，哦不，是專心觀察理查德之死的線索。
沒想到八卦重點有向自身轉移的趨勢。
她立刻掐斷苗頭：“結婚？那等《婚姻法》修訂成已婚婦女享有一切財産權時再說吧。”
這一句話成功把三位已婚婦人都給噎住了。
讓大不列颠修改法律，不是完全不可能實現。
三年前的《已婚女性財産法》就規定了部分的財産在婚後仍歸女性所有。
不過，這部法律對身價數萬的女人來說，只能說是聊勝于無。
因為它只保障200英鎊以下的婚前個人財産。婚後，女人能支配的還有工資收入、房租與投資利潤收益，而大額現金、不動産與股份都不在其列。
那些遺留問題什麽時候能解決？
一般英國人不會持有樂觀态度，因為都知道等法律修改的話，那一等就是從出生等到入土。
氣氛凝固。
雪莉三人都是帶着豐厚嫁妝出嫁，而當年連聊勝于無的1870年法案也不存在。
十幾年的婚姻，有沒有在財産方面吃過虧，只有自己心裏最清楚。
三人倒是沒有責怪莫倫，而是不滿地瞥了一眼舞池方向。
她們撫養子女又用心持家，卻不如寡婦琳達活得逍遙痛快。
莫倫察覺氣氛低至冰點，迅速找到幫它仰卧起坐的話題暖場。
“之前有薩米·沃爾對我謀財害命。如果沒有法律保障，讓我還繼續傻傻地相信人心不變就走入婚姻，多少是有些強人所難了。”
說話間，莫倫眼角餘光不忘觀察四周，發現麥考夫不知什麽時候來啄木鳥莊園。
這人身高一米八七，更有一雙能窺破人心的幽深灰眸。
現在居然能隐于人群，像無影無蹤的風，毫不引人注意。
莫倫奇怪，麥考夫怎麽來宴會了？
他不該在排查從3月1日起，十天內從紐約到歐洲的客船乘客名單嗎？
兩人相距五六米，眼神交彙之際輕輕眨眼，就似陌生人一般移開目光。
這頭，三位夫人的臉色漸漸回暖。
“您說得對，有過前例，不能掉同樣的坑裏。”
艾森豪夫人暗道莫倫是一朝被蛇咬十年怕井繩，非常能夠理解她期待修改英國法* 律的荒唐想法了。
特維奇夫人也來活躍氣氛：
“有好人，就有壞人。有忘恩負義的，就有一心一意的，也不用悲觀。比如理查德先生，別看他出生有點普通，也不是備受追捧的英俊長相，但與雪莉一直幸福地生活。”
雪莉抿唇，努力自然微笑。
“對！對！”
艾森豪夫人也說：“老西爾弗先生真有眼光，當年一眼為雪莉相中了那支潛力股。這些年，理查德先生也為我們大家提供了不少投資建議，讓我們次次成功避坑。可惜他身體不太好，要不然一定能在財政部更進一步。”
莫倫想到坊間傳聞說是理查德太太經常出入商務宴會做投資。眼下雪莉的朋友卻說是理查德提供咨詢建議。這對夫妻裏，總有一個人是故意藏拙。
艾森豪夫人順勢問雪莉：
“理查德先生什麽時候回來？帶上孩子，你們一起到我家做客，搞一搞家庭聚會。”
雪莉：“那要等一等，他說四月前回來。”
莫倫似單純好奇：“理查德先生精通投資，琳達夫人那麽愛財，在美國時沒有找過他嗎？”
艾森豪夫人與特維奇夫人：問得好！
這是她們想問又不能随意問的，因為關系太熟了，反而張不開口。
兩人瞬間來了精神，齊齊看向雪莉。
雪莉若無其事地搖頭，右腳腳尖卻向外一偏，手掌也下意識下壓。
“沒有啊。你們都知道多姆尼克不喜歡宴會，他與琳達那個女人沒什麽機會碰到。”
莫倫确定了。理查德在美國與琳達有過交際，而且被他的妻子撞見了。
這會雪莉得撒謊，是僅僅吃飛醋，還是認定丈夫與琳達交往過密呢？
雪莉轉移了話題，“別傻站着了，我們也不跳舞，不如去樓上轉轉。橋牌、撲克、骰.子，選自己喜歡的下注。”
莫倫去美國辦理遺産繼承手續時，已經見識過這個時代宴會的賭博風俗。
男士禮服口袋與女士晚宴包裏常備小面額錢幣。
就和吃飯喝水一樣，不論男賓女客參加宴會時都會下注幾把，這是稀松平常的事。
莫倫象征性地準備五英鎊，不能更多。只當這些錢全部扔水裏，也不需要聽到它濺起水花。
四人正要上樓，舞池裏卻發生了小插曲。
琳達與倫敦股票經紀人紮克跳完一曲華爾茲，就見兩個中年男人并排走進舞池。
一個鉑金發色炫目到淩亂，另一個挺着發胖的肚子。
兩人都癡迷地望向琳達，異口同聲說：
“美麗的琳達夫人，在倫敦見到您，讓我的生活又充滿了光明。”
“琳達夫人，紐約失去了您就像失去了最閃耀的太陽。我都要枯萎了。”
話音落下。
兩個男人互不對付地瞪了對方一眼，都發出了冷哼。
“上帝，他們怎麽追到倫敦來了！”
雪莉腳步停下，很難不注意到舞池的浮誇一幕。
莫倫聽着兩個男人的美式口音，問：“這是誰？琳達夫人的美國追求者們？”
雪莉點頭，“鉑金頭是詹姆斯·佩特，胖肚子是懷特·斯廷頓，都是在紐約做貿易生意。
兩人先是在生意上相互搶單，後來都看上了琳達，是你争我趕地對琳達大獻殷勤。”
舞池邊，琳達無比激動。
她握着扇子，捂住心口。
“天啊，你們怎麽來倫敦了？是來專程看我的嗎？真是太令我感動了。可我跳了好幾支舞，這會有點累了，今天不想再跳了。”
佩特馬上接話，“不跳舞，我們去樓上坐一坐，看別人打牌。我押注，贏的都歸您。”
“這真是太好了。”
琳達笑着伸出扇子，以扇頭若有似無地輕輕劃過佩特的手背，似表達了欣喜同去的想法。
她又歉意地看了一眼斯廷頓，“不如你先在一樓休息一會？或者找別人跳舞？”
琳達說完這個提議，卻一秒嬌嗔着反悔。“可我想獲得您在倫敦的第一支舞，可不可以呀？”
斯廷頓搶着說，“當然可以，今夜我不和別人跳舞，與您一起上樓押注。在賭運上，我一直比佩特這家夥要好。讓佩特跟着我押注，您贏雙份，多好。”
琳達笑得花枝亂顫，“這真不錯，那就一起上樓。”
最後，不是兩男一女離開。
之前圍在琳達身邊的三個男人，也你一言我一語，是要争奪誰最終能獲得佳人青睐，也紛紛表示一起上樓押注。
六個人走了，給今夜宴會留下足夠的談資。
雪莉神色微僵，不由低罵一句，“見到美女就和失了智一樣，也不看這人是個黑寡婦。”
不特意說明，真看不出琳達是寡婦。
丈夫托馬斯去世僅僅半年，依照時下風俗，琳達作為亡妻需要穿黑色衣服服喪。今天，她卻穿了一條火紅色的裙子。
雪莉：“去年11月，托馬斯剛死一個月，我第一次看到這個女人時，她就穿着白色裙子、披着大紅鬥篷。真是完全不講禮儀。”
特維奇夫人驚嘆：“我的上帝，沒人批評嗎？”
雪莉：“當然有。這種做法在紐約也被诟病。很多人斥責琳達拿了托馬斯的全部遺産，定制幾件漂亮黑裙，也比穿着張揚顏色要好。但總有一些失魂的擁趸。”
雪莉忍不住抱怨：“像是佩特、斯廷頓等人，跳出來說琳達應有穿衣自由。
就像某些女人主張擁有能和男人一樣穿褲裝的平等權利，憑什麽琳達必須穿黑裙服喪？說這種話，真是被丘比特之箭命中腦袋，直接被射壞了腦子。”
莫倫若有所思。
這只是一個萬人迷寡婦與一群戀愛腦或征服狂的多人故事嗎？
死去的理查德又在這段複雜關系中充當哪種角色？
莫倫當即決定多觀察琳達，“我們也上樓吧。”
雪莉有些不想去了，眼不見心不煩。
莫倫仿佛好奇地說：“那兩個美國人真能押贏嗎？說不定都輸了，誰也沒法給琳達夫人送錢。”
艾森豪夫人想看琳達賭輸的樂子：
“今晚我們就都不下注，免得不小心給那夥人送錢。我賭最後他們一定賠錢。”
特維奇夫人也好奇賭局結果，“走吧，上去瞧個究竟。”
雪莉最後妥協，四人一起上樓。
樓梯居然還有點堵，一波又一波的客人朝二樓走。從人潮的方向來看，都是瞧熱鬧的。
A：“那兩個美國佬什麽來頭？以往的賭運怎麽樣？我沒在倫敦見過。”
B：“我知道。佩特與斯廷頓都是美國的新英格蘭人，祖上是英國移民。在紐約做紙張相關貿易，他們各自開的公司是老對手了。”
D：“對，我以前看到他們不時押船去普利茅斯送貨。早幾年瞧着挺正常。從半年前開始追黑寡婦之後，人就不對勁了。有點像是被下咒，你争我搶誰更會撒錢。”
C：“黑寡婦真是可怕，不僅不給我一對一的回應，還要榨幹我的錢。比起來，絞刑架小姐真是心慈手軟，雖然要命，但只針對真謀財害命的人。”
E：“得了吧，你沒結婚，不在黑寡婦的情人标準上。我只關心今天晚上誰會贏。
要不要就這個賭注開一盤？不都說新人有保護期。美國人第一次在倫敦開賭，說不定就贏了呢？我押美國佬贏。”
人們的議論紛紛中，琳達與五個男人先到了撲克室202房。
202房不用親身下桌去玩牌，就是純粹盲賭牌桌上的三位牌手誰會贏。
麥考夫也在人群裏，不動聲色就站到最佳觀察位置。把琳達一行人的下注舉動瞧得一清二楚。
第一局，佩特與斯廷頓押注了3號牌手。三個英國人則是押了1號與2號牌手。
買定離手，桌上開牌。
很快一輪牌打完了，3號牌手獲勝，兩個美國男人押贏了。
宴會賭局與賭場不同，全程都是現金交易，不必去兌換籌碼。
最低押注金額一英鎊。
一般都賭得都不大，只是兩三英鎊押一局，美其名曰小賭怡情。
佩特與斯廷頓拿到贏來的第一筆錢，都迫不及待地往琳達手裏塞，加在一起也就五英鎊。
斯廷頓一邊塞錢一邊哈哈大笑。
“我就知道我會贏的。琳達夫人，今晚我會給您攢出一條鑽石項鏈。”
英格蘭銀行的強森理事冷哼：“這才第一把，你也不用開心得太早。”
說着，一夥人繼續押注。
這一押就從202房押到了439號房，把所有的賭博項目都來了一遍。
從夜間22:35開賭，不知不覺地過去了将近三個小時，已經是淩晨01:33。
佩特與斯廷頓有贏有輸，卻是輸遠超過贏。
最後把随身現金幾乎都用完了，要用彙票或支票押注時，被荷官拒收。
啄木鳥莊園的規矩，不收現金以外的任何賭資。
兩個美國佬才尴尬收手。
琳達沒拿一便士支援兩人，反而用扇子半遮面，打了一個哈欠。
她略不耐地說：“還說要給我攢一條鑽石項鏈，瞧你們的運氣，今天也別勉強了。時間不早，改日再戰吧。”
“哈哈，就是剛來倫敦，水土不服。”
佩特尬笑地撓了撓頭，“下次一定能穩贏不輸的。”
“那就下次再戰。”
強森回應了佩特，又自信地揚起下巴對琳達說，“一定是我先為您賺到鑽石項鏈。”
琳達又眉開眼笑起來，“那我就等您的好消息。”
還有下次？
圍觀人群紛紛搖頭。持續三小時，粗略估計美國佬一共輸了一千五英鎊。
強森等三個英國人也沒賺多少，大概一共贏了兩百英鎊，都送給了琳達。
中間差額去哪了？
一些賭局有莊家坐莊，賭客們的賭金讓莊家通吃了。
旁人都看累了，圍觀者少了一半，沒想到離開牌桌的兩撥人還沒賭累。
強森挑釁地對佩特、斯廷頓說：
“下次，我會贏得更多。這會你們該不是要走回酒店吧？你們兜還有幾個英鎊能付馬車費？要我借你們一點錢嗎？”
“不牢操心。”
斯廷頓伸出三根手指，“三英鎊，足夠了。”
一秒，他自然而然地放下手。
又看向佩特，“不用謝，今天我還可以把你的車資也給付了。”
人群角落。
麥考夫眼神一凝，回想斯廷頓一秒的筆畫數字動作，是伸出了拇指、食指與中指。
場內，人們都不在意這個小插曲。
參賭者先确定接下來去哪家的宴會再繼續比拼賭運。
這是看琳達的安排。
琳達說要休息三天，再去桑德斯夫人組織的27日賽馬宴。下午馬賽，晚上宴會。
男人們約了三天後馬場再見。
熱鬧制造者離開了，剩餘不多的圍觀者眼看時間不早也紛紛散場。
莫倫第一次沒有在宴會中途提前離開，目送琳達六人逐一坐上馬車，她再慢慢走向莊園門口。
雪莉三人一個小時前已經告辭回家。人上了年紀，熬不動夜，撐不到淩晨一兩點。
假如莫倫圍觀到最後，她們會準備好可口甜點犒勞莫倫，聽她講一講完整版的賭桌風雲。
“叩、叩。”
一輛馬車停在了莫倫面前，傳出清脆的叩擊車窗玻璃聲。
車簾半遮半掩，看不清裏面的情況。
麥考夫從內打開車門，露出半張臉，側頭無聲示意快上車。
莫倫環視一圈，确認無人關注。
她動作迅速坐上馬車，反手就關了車門。
車夫沒問地址，立刻驅動馬車。
車廂內，兩人相對而坐。
麥考夫：“埃文是我的專用車夫，他很專業。”
莫倫懂得專業的含義是表示車夫有一張撬不開的嘴，現在可以放心交談。
莫倫：“您怎麽來舞會了？查到理查德乘坐了哪艘客船？”
“是的。這也有您的功勞。”
麥考夫說排查的工作量很大，又因理查德可能是僞造身份回國，查到最後也許會白忙一場，但多虧了一條指向性線索。
“您提到顱骨裏的斑點是一種中耳感染，伴随并發症，耳朵會傳出臭味。
根據這條線索，我從一位對氣味敏銳的服務生口中，打聽3月5日從美國紐約出發到英國普利茅斯的「瑪麗珍號」客輪上，有與理查德外形相仿的乘客。”
那個乘客登記時用了帕西·梅林的護照證件。
麥考夫向服務生仔細确認，基本能99%确定梅林就是理查德。
理查德長了一張普通到不易被注意的臉。
經對比，這次他只戴了假發，沒有其他面部僞裝。
這艘船共有59位乘客，理查德買了二等艙的船票，船只在3月15日抵達普利茅斯。
“我初步調查了從15日—17日的乘客上岸蹤跡，其他人基本有跡可循，唯獨理查德入境後沒了蹤跡。”
麥考夫：“昨夜，啄木鳥莊園宴會開始後的半小時，收到了最新消息——「瑪麗珍號」的乘客之二佩特與斯廷頓也會來參加宴會。我就跟來看看。”
莫倫：“您看出什麽嗎？”
“一點點。”
麥考夫反問：“您呢？”
莫倫：“也就一點點。”
「一點點」具體是哪點？
兩人都以眼神表示謙讓，請對方先說，這下反而沒人開口了。
誰先來？
這場景讓人回想起山洞地道前的「石頭剪刀布」一局定勝負。
車廂內，空氣突然安靜。
安靜到驀地彌散開一股緊張氣氛，似一場賭局說來就來。
莫倫與麥考夫四目相對，都向對方露出了一個标準微笑。
沒有倒數計時三二一，忽然不約而同地快速出手。
當然不是比畫石頭剪刀布，誰玩那種幼稚游戲。
莫倫伸出三根手指，食指、中指與無名指。
麥考夫也一樣，向上比出了這三根手指。
一秒的沉默。
兩人都笑了起來，從微笑到放聲而笑，洋溢歡樂氣氛。
這個笑聲驚動了專業的車夫埃文。
埃文忍了忍，忍不住回頭瞥了一眼。
發現車廂裏的兩人同時朝上舉起三根手指。
這是在幹什麽？
埃文一頭霧水，為什麽要突然指天發誓？發的又是什麽誓？
讓他專業地分析一番。
深夜，馬車內，一男一女。
福爾摩斯先生第一次這麽晚了送一位女士回家。
埃文瞪大眼睛，這該不是向上帝發出相愛的毒誓吧？
