第10章 【拾】內外
【拾】內外
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正月裏，杜阿七來探望過她一次。
那天天氣很好，螽羽醒得也早。起來了，把窗戶和門的木栓都打開，朝外呵一口霧氣，聞到廚房那兒飄來的飯菜香了。
再定睛一看，院門口門檻上背對坐着一個人。
背着個大籮筐，仰天看着什麽。
她裹好錦袍，慢慢走過去，發現那是杜阿七。
再一看，南南和另外幾個小婢女正在花園裏玩鬧——看來是夫人授意過的。螽羽安下心來，不擔心自己院子裏突然出現外男會被人誤會了。
于是她走到杜阿七邊上，問他在看什麽？
“在數雲。吳小姐，你的病怎麽樣了？夫人說你還有些不舒服，起的晚些。”
“數雲？數了幾朵？”
“今天沒什麽風，雲動得很慢，但是不知不覺就變了形狀，變成另一塊雲了。”
她從上面往下看着杜阿七的眼睛。那雙眼睛像透明的寶石一樣，像山間的泉水，映着藍天。
“所以有幾朵？”
“三朵。再多我就數不清楚了。”杜阿七嘿嘿一笑，站起身，把籮筐退下來給她看，“我昨天來給夫人送自家做的米糕，聽夫人說吳小姐你生病了。夫人叫我給你看看這些花樣，說你看了肯定覺得有趣，我就做了幾個，今天帶過來。”
說着，杜阿七把蓋在籮筐上的稻草一層層掀起來。
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一股煮熟的大米的香氣飄起來，竟還是熱騰騰的。
只見籮筐裏裝着一個蒸屜，掀開蓋子，裏面擺着一對對米糕抟成的小動物。
有兔子、有小鳥、有小豬，還有一對圓乎乎的蝈蝈。
“只是一點拿不出手的薄禮，”杜阿七撓撓頭，“希望你早日康健。每種各做了豆沙餡的、腌筍豆幹餡的，看你喜歡吃甜還是鹹。夫人叫我給你早點兒送來，可以當早飯趁熱吃。”
螽羽忽然想起自己在這個年節收到的那些禮物。
除了夫人送的兩個金镯子，老爺也派人給她送了一套金飾頭面、一只玉镯、六匹雲錦。
可那能算是老爺精心送她的禮物麽？
大戶人家什麽也不缺，做“夫人”的有“三金”，做“妾”的也能分得“一金”。
不過如此而已。
但其實又有什麽不好呢？
——螽羽的病快要大好了，夫人總催她多走動走動。可年節裏每天親戚往來不斷，都是些陌生人，老爺又時常不在家，螽羽提不起什麽精神，整日裏只想縮在爐火旁邊取暖打盹。夫人老爺也就由着她。
這日子太閑适，螽羽總覺得像是偷來的一般。
從前淪落青樓時，老鸨和姐姐們常說起那些被贖身為妾的同伴們的故事，螽羽知道，達官貴人買了姬妾，是要她們在府上招待貴客、吟風弄月的——
這是閨秀妻女做不到的事，也才是她們這種女子的價值。
彼時當她發現自己再怎麽為自己争取，也不過是去做人前擺弄的玩物時，她一度想要自盡。可終究她不敢死。她只能勸說自己接受。
而在如今這個家裏，她似乎不用再擔心那些事了。
螽羽許久沒唱小曲，許多豔詞都已背不出來了，倒是清楚記得豆子該什麽時候種下去什麽時候施肥、記得熏臘雞怎麽腌制怎麽熏烤……
杜阿七送來的米糕，也十分可口。
“太太還叫我給您理一理圍牆的瓦。”說着，杜阿七就從院外邊一件件搬進來備好的瓦片、梯子，麻利地檢查起圍牆來。
“怎麽還麻煩你來？”
“也是沒辦法，這會兒誰來修瓦呀。要全都重換一遍，得等到正月過了太太請瓦匠來做。我只是趁機賺點碎錢嘛。”
杜阿七一邊說，一邊已經搭好梯子爬上去，朝四周望一望。
“哎喲，還真是被踩碎了不少塊呢……”
螽羽坐在屋子裏吃米糕，看青年爬到高高的圍牆上，站穩後舒展胳膊伸了個懶腰，他背後就是碧藍的天。
那光景很美，不是畫裏、詩裏的美，是一種螽羽從前沒有見過的美。
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正月十五過完，螽羽的溫邪寒症總算養好了。
可老爺也要走了。
挑個良辰吉日，在祠堂裏宴請跟着做生意的商隊吃過飯，拜過祖宗神仙，磕三個頭，便引着車馬踏上大道，一路往北去了。
老爺雖說走了，年節也過完了，這張府裏倒并不閑下來，反而越發忙碌。
本地山民多以采摘種植草藥為生，張祐海從前也是做草藥買賣起家。論起買收草藥、制作草藥、存儲草藥、運輸草藥，各個環節都有門道，許多事夫人是親自監督的；加之張祐海在縣城裏、省城裏都有商鋪錢莊生意，每月夫人也需坐鎮查賬；又在本鄉置辦不少地産，佃戶們是否按農時播種、有無遇到困難，夫人身為主母也要看顧起來、主持公道……
這事情一樁樁一件件從早到晚也做不完，比螽羽先前所想象的要繁雜上一百倍。
螽羽跟在夫人身後，光是走來走去便累得夠嗆，她心中不免暗想“這些事夫人不做分明也是使得的，女子抛頭露面難道不會有違‘祖制’麽？”——
可夫人就是諸事抓在自己手裏管，每日風風火火、孜孜不倦。
外人們見了她也從不敢說調笑話，均是屏息斂神，公事公辦。
有次出了事，夫人連夜趕到省城去。隔幾天夫人還沒回來，消息已經傳回來：
有個鋪子新換的管事貪墨厲害，竟拿去年的藥材以次充好，敗壞了張老爺家懸壺堂的名聲；見了夫人，還言語輕薄、妄圖诓騙，被夫人一聲令下打斷了腿。
那人家裏與省城衙門有些親戚關系，後來想鬧出樁大訟案出來，可最後本省巡按親自登門拜訪了夫人，這事兒誰也不敢再提。
又有一次，從外省地方來了十來個號稱“堂主”的男人，聽說要來“讨個公道”，說話帶着很陌生的口音。
夫人讓螽羽和東東南南留在後面，自己領着胡二左和另外幾個管家坐在大廳裏。
螽羽躲在後頭聽，聽不太明白，只知道那些人是在責怪張老爺這兩年抽利甚高，“我們辛苦一年，手裏的錢還不夠養活弟兄們”。
螽羽替老爺夫人心虛緊張，心想多半是老爺連年重金援助朝廷出兵的緣故，對底下人的生意多有盤剝。
可夫人聽了，卻冷笑連連，厲聲叱罵他們各個是不知好歹活遭天譴的流氓強盜。
“直接北上去見老爺，你們不敢。倒鬧到府上來，以為我是個好欺負的人了？做夢！你們幾個錢莊做的假賬裏面有多少水分你們自己知道！老爺為了你們的面子着想，不提這些，只把我們應得的利往上加了兩成，你們竟還蹬鼻子上臉起來！”
夫人又笑：“話說回來……張府歡迎的是客人，而不是仇人。你們是客，既來了，急着想回去麽？路途遙遙，路上山匪水盜、瘧疾瘟疫，來去一趟可是萬分辛苦。”
陰恻恻的笑聲伴上大宅裏幾百家丁，誰還敢再說話。
接着夫人命令擡上來幾大箱賬本，當着那幾個堂主的面開始算賬。
逼着他們一筆筆看，連看三天三夜，最後沒人不服。
夫人又“請”他們在府上住了半個月，好酒好菜款待着，臨行前送了金銀細軟、本地名藥，還派人一路護送，這麽好生送走了。
……諸如此類的大小事，樁樁件件有許多。
夫人可能不是個善于迎來送往、八面玲珑的人，可她狠起來非常狠，也不怕別人鄙夷她不體面，她只管盯住裏子。
螽羽朦胧間有些明白，在這張府裏，老爺常年不在，夫人便是“老爺”。
夫人才是“老爺”。
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春社前的一段時間，夫人帶螽羽到省城裏的別館小住。
這棟宅子應當是近十年新修的，更精致、雅致些，院牆也不似老宅那麽高聳，整體令人感到通透自在許多，是螽羽更熟悉的城裏的風格。
可張家畢竟是本地有頭有臉的人物，越是人口稠密之地，眼睛也越多，需要在意的禮數也就越多——
原先在老宅裏，在各個院子間散散步、在小菜園裏種種地便可花上一整天時間了；再到張家自家莊子上去看看瓜果蔬菜、牛羊雞鴨也都使得，夫人不介意女眷“抛頭露面”。
到了城裏小宅中，倒只能整日留在後院裏繡繡花、彈彈琴，螽羽竟覺得有些不習慣。
夫人這次到省城小住，是因為有許多貨物會在三月裏陸續到港，要在運河道口分散，夫人于是親自來坐鎮。
白日裏總有外男出入宅中，夫人垂了簾子坐在書房裏，由胡二左在外頭招待。
總要到了落日後，夫人才回後院來休息。
夫人吃飯喝茶的時候，輕輕轉一轉腕子、扭一扭脖子，總“哎喲哎喲”地叫喚，螽羽便站在夫人後頭給她輕輕揉肩捶背。
“太太每年都這樣往來奔波麽？”螽羽問，“這般勞累如何使得。”
“其實也不是每年都這樣的。唉……”
她一松一緊捏着夫人細長的後頸，夫人發出舒服的哼哼聲。
夫人靠在椅背上，眯着眼睛：“這些年光景不如從前，貨物總有短缺。要麽是一開始就給少了，要麽是途中折損了，總歸如此一來矛盾也就多了，時常鬧将起來——這一鬧起來總得有說得上話的人來拿主意，不然三五天都沒個分明，耽誤行程。”
夫人是個小個子的女人，螽羽彈琴的纖長手指在夫人身上按，像一手握着琵琶頸子，另一只手一下下撥着弦。
她總不相信夫人已經年過四十。
但若不是已到了這個年紀，夫人斷然做不了能夠一錘定音的大人物。沒有閱歷經驗，許多事是成不了的。
“太太不會厭煩嗎？白天裏那些來來往往的事情，螽羽聽着都害怕。”
“當然煩了！煩死了！”夫人嚷道，“十年前還好，這十年來是越來越難……不過有什麽辦法呢，事情總得做呀。再說你們人……”
“我們？”
夫人打了個哈欠，含含糊糊說：“整日待在後院裏，也無聊的很。你不無聊？”
“不無聊。”螽羽回答。
“蝈蝈，你這人真是奇怪，總把自己都騙過去了，是不是？”
“夫人說的是哪裏話……奴家有幸伺候您和老爺，怎敢有其他心思。”
螽羽說這些話時，像哈巴狗得了肉吃便要俯下身子作揖。
說完了，才開始回想夫人究竟說了什麽，自己又究竟答了什麽。
“好啦好啦，我知道你們也整日坐着坐得身子不舒坦。這樣吧，如今也三月中旬了，桃花梨花開的正好，明日又恰是趕大集的日子，城西湖邊很熱鬧。我帶你出去活動活動。”
