第4章 【肆】爬樹
【肆】爬樹
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自那日在大庭廣衆下被作弄之後，螽羽告了病，不敢再去堂前。
老爺來看望過她一次。她原想着趁着老爺難得來她屋裏，拉老爺雲雨一番，讨點憐惜。
不想老爺真以為她是害了病，帶着鎮上的郎中來的。老爺囑咐她身子弱要好好喝補藥，若是怕苦便去廚房要幾包蜜餞來，至于夫人那兒，暫且不必去了。
她只得每日喝藥歇息着，待在小院裏彈彈琴、繡繡花。
院子偏僻，她又沒有自己的貼身婢女，一個人在屋中坐着總覺得背後絲絲冒涼氣。
外頭風一刮，呼啦啦的聲響像在哭泣一般。她總想起夫人給她講的那件事，說有個姨娘吊死在院子裏那棵老樹上。
好在夫人派了自己的婢女南南來照顧她，早中晚送飯送藥。
南南是個十三四歲的姑娘，圓臉上生兩只圓圓亮亮的眼睛。這幾日由她給螽羽燒茶浣衣、灑掃屋子，二人漸漸熟悉起來，螽羽把自己在京城時打制的一只銀手镯送給了她。
因着螽羽如今名頭上還不是偏房，故而仆人如何稱呼她便成了問題。南南與她關系親善些，磨合一番後便叫她“姐姐”。
螽羽從前還未家道中落時，家裏是有個親妹妹的。南南這麽叫她，便令她想起童年時那段快樂的日子，心裏也有一些高興。
可惜南南一天也就來兩三回，只夠說幾句話解解悶。
不過她倒是從南南嘴裏聽說了一些事情，将老爺與那位“池三爺”兩家間關系的種種微妙之處弄明白了幾分。
原來按照張家族譜來算，張祐池這位三爺才是從前那位當過大官的曾曾祖父的嫡傳，而張祐海的父親則是祖父與一位小妾所生。故而這張家老宅子，原本也是由池三爺繼承的。
“當時呀張家早就家道中落啦，這宅子也是破敗得不成樣子了。重新修繕又是一筆大花銷，池三爺哪裏拿得出來？再說……”
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南南左右望了望，招呼螽羽附耳來聽。
螽羽覺得她可愛，這院子裏分明也沒其他人，還這麽小心翼翼的。
南南湊到她耳朵邊上，小聲說：“再說，鎮上都傳這張家老宅鬧鬼，住着會吃人的妖精，池三爺哪敢來住？曾經有人不信邪，跑到老宅裏過夜，結果人是活着出來了，可兩個眼窩子被妖怪吃空了，人也瘋了！”
“眼珠兒沒了？”螽羽聽得打哆嗦。
南南好像已經說完了秘密，于是重新忙活起來，一邊疊衣服一邊接着說：
“池三爺原想雇人把房子全拆了呢，說要把那些琉璃瓦雕花磚楠木梁子一并賣掉了事。老爺舍不得，就把原本分到的田地讓給了池三爺，換了老宅的地契。”
“你方才說的那些勞什子，後來怎麽辦了？”螽羽還是怕這些。
“唔……”南南露出為難的表情，咬起指節來，“這些事太太不讓我們說的。”
“你悄悄告訴我麽。”
“不行不行，太太知道了要揪南南的耳朵的。說不定還會揪姐姐你的耳朵呢。太太揪耳朵可疼了……”
南南捂着耳朵直搖頭。
這會兒外面敲了暮鼓，南南要回夫人屋裏伺候了。
于是借機站起來，手腳麻利地把衣服放好、茶盞收好。臨要走，看到螽羽面色發白很是害怕的樣子，于心不忍，返回來安慰道：“姐姐你不用怕，那都是張府重修以前、二十來年前的舊事了，太太早把那些壞東西擺平啦！”
“太太？”螽羽聽得一愣，“太太擺平的？”
“哎喲我又多嘴了，幸好東姐不在……總之放心就好，我們家太太可厲害了！有太太在，誰也傷不着張家人的一根寒毛！”
這麽說着，南南便腳步輕快地跑出去了。
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這天早上，螽羽是被鳥鳴聲和拂過發絲、帶着花香的風喚醒的。
她起身，看到屋子門開着，夫人坐在門檻上望着外邊院子裏那顆老樟樹。
夫人今天穿一件窄袖，發髻上插幾只銀簪子，打扮素淨。
她坐在秋天的院子裏，秋日晴朗的藍天底下，有一種輕得要飄起來似的快樂。仿佛不是肉胎裏出生的人，而是從什麽地方憑空掉落下來的，故而才沒有凡俗絆身。
“今年暖和，樟樹多開一次花。”夫人說。
——原來那是樟樹花的香味。
“今天天氣很好，不會下雨。我帶你去吃柿餅。”
“柿餅？”
一個時辰後，螽羽明白了夫人今天為什麽會穿着如此輕便。
夫人居然要親自爬樹摘柿子。
到小山坡旁下了馬車，只見漫山遍野的柿子樹。十月已經不是柿子成熟的最盛季節，但背陰處仍有些柿子挂着，有的紅有的青。
從柿子林裏跑出一條大黑狗，湊到夫人腿邊上轉圈圈。
大黑狗滿身沾着枝葉草屑、灰塵泥土，夫人一點不嫌棄，任由它蹭自己。黑狗又往螽羽這個陌生人跑過來，把螽羽吓得不敢下車。
夫人擺擺手：“大黑，去去去……把杜阿七叫過來。”
大狗還真就跑開了，鑽回林子裏。
接着夫人便帶螽羽走進柿林，開始挑起柿子樹來。螽羽是從來沒在山野中走過路的，對這山坡上滿是石塊、長草的小徑很是不适應，不時擰到腳腕子。
夫人的腳步則迅捷極了，步履輕快，三腳兩步便前進十數米，隔一會兒便停下來等她一會兒。
螽羽每次擡起頭時，夫人都在更高的地方，有時候裙裾搖擺，像蹁跹的鳥雀，有時候靜靜立着，像林間伫立不動的鹿。
螽羽提着裙子、挽着袖子，一步步氣喘籲籲地朝上走。
走到夫人面前了，夫人看着她泛紅的面頰、微亂的雲鬓、沾上草籽兒的衣袖發笑。
“夫人，您怎生能走得這般快？”螽羽忍不住問道。
這是螽羽第一次問起夫人關于她自己的事。
“我又不是什麽大家閨秀，這樣的路從前走過千百回。”夫人觑她一眼，笑問，“老爺他沒同你提起過我的事麽？”
“只略微與奴家說過一些……”
“怎麽說的？”
“說您和他從小相識，是青梅竹馬。”
“還有呢？”
“老爺說，有您的助力，才有張府如今的家業。”
張祐海說過一句話，螽羽記得很深。那時候他們剛剛雲雨一番，她正躺在張祐海臂彎裏。談起張祐海的夫人，他的目光變得遙遠，望出了樓閣，望出了京城，一直望到遙遠的過去的故鄉。他說：“從認識她起到如今，三十年猶如美夢一場，有時生怕自己醒過來。”
這是多麽奇特的一句話。螽羽不得窮解。
“還說什麽了嗎？”
“還說您巧思機敏、賢良淑德、慈悲心腸。”
“沒別的了？”
“奴家從老爺口中聽到的只這些了。”
她偷偷看着夫人的表情，想知道夫人對自己說的這些是否滿意。
夫人卻已經又轉身朝山上走去：“哎呀，他倒是盡撿些無聊的東西說。其實不怕告訴你，我出身獵戶，從小是在山裏長大的。”
——竟是獵戶。螽羽倒真未曾料到夫人的出身如此之低。
她原以為，再怎麽說也該是個鄉紳之女、教谕之女。
“那會兒他們家住在山腳下，我又時常下山玩。”夫人繼續随口說着，“沒幾歲和他相識了，到他家裏混吃蹭喝，漸漸就熟悉起來。他二十及冠之年時候，上頭就一個病重的老祖母，也沒人管他的嫁娶之事，于是我倆便置辦些家用，擇日子成婚了。”
螽羽是官宦人家出身的女子，盡管曾經淪落風塵，但因着從小受到的教育，對婚姻之事是極為看重的。
而夫人口中談着的夫妻姻緣，卻跟吃飯睡覺似的随意。
螽羽心裏驀然升起一股憎意，覺得眼這個女子是如此可惡——雖為一方巨賈的正妻，卻是低賤的獵戶；是豢養着數百仆人的大宅裏的主母，卻在小妾面前自謙一般将婚姻說得猶如兒戲。
似乎她輕描淡寫、任性妄為的，就得到了螽羽夢寐以求、乃至做夢都不敢奢求的一切。
螽羽的父母皆是書香門第出身。她從小被當做大家閨秀教養，寫的一手妙筆好字、繡的一襲穿花納錦，也曾有世代簪纓的公侯之家上門求親……
可她如今卻是一個連從良做妾都殊為不易的腌臜貨色。
被正妻當做呼來喝去的奴仆，被張家親戚在宴席上調笑取樂，生了病，老爺也只來看望過她一次、三言兩語敷衍她的求歡……
她的命，怎就如斯卑賤？
“喂，蝈蝈兒，別愣着呀。”夫人的叫聲把她從千思萬緒的煩愁中扯出來了。
夫人指着一棵柿樹，說道：“這棵樹上果子多，熟的也多，樹形也好爬，你過來試試。過來呀！”
“奴、奴家？爬樹？”
“你不會爬？沒事，你先看我爬。”
說着，夫人從袖子裏抽出一根繩子，極為熟練地将袖口與裙擺捆紮起來，然後便蹭蹭上了樹。只見她一下攀住這根樹枝、一下踩住那塊樹瘤，不一會兒就已經坐在高高的枝桠上，低頭望着螽羽了。
螽羽被夫人一聲聲催着，催得沒辦法，只得上前抱住樹幹，硬着頭皮爬起來。
樹皮散發出淡淡的草木香味，枝葉窸窸窣窣響着。
——咬牙折騰幾次，她竟也真的伸手攀住第一處枝桠了。
螽羽不覺朝四周遠眺。秋日裏的柿林一片澄黃彤紅，陣陣暖風吹來，果實的氣味生澀香甜……她從未見過這般美麗、鮮豔，又好似無比尋常的景象。
“你小心些，快上來，”夫人在更高處提醒她道，“那根枝子不牢靠的——”
話音未落，只聽得耳邊“咔嚓”幾聲。
螽羽驚惶地回頭，看到自己攀住的那根樹枝正爆出道道裂痕。
“啊！夫人救——”
她摔下去了。
天旋地轉，模糊間看到夫人朝她伸手。
起初墜得很快，卻不知怎的突然一緩，像是有風從下攏了她一把。
再緊接着，她落進了一雙黝黑結實的臂彎裏。
眼睛回了光時，她看清一個青年男子的臉——原來是他接住了她。
