第3章 【叁】妯娌
【叁】妯娌
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螽羽使出渾身力氣，才把水桶從井裏慢慢拉出來，再花費上好幾個踉踉跄跄的功夫，總算将水搬到夫人身邊。
夫人放下鋤頭，用系着臂衣的袖口擦擦額際冒出的汗，拿起葫蘆瓢舀起一瓢水，先喝了一大半，再澆到腳下，土地立刻将水飲下去，變成潮濕的深色。
這片泥土被翻弄過，堆成一道道隆起的壟。
嫩綠色的毛毛菜、澄黃的南瓜、高大的芋艿的葉子，結成絲絡的幹枯的瓜瓤挂在竹栅上……南地溫暖，入冬後地裏也是可以種許多菜的。
不過這片小菜圃不在農田裏，而是在張府的後花園。
——此時是個暖陽當空的午後，螽羽伺候着夫人，夫人伺候着菜苗。
夫人的貼身婢女南南和東東在園子裏摘豆子、捉蝸牛，不時嬉笑打鬧起來。夫人并不在意，任她們自己去玩。
這是螽羽來到張府的第三天，也是從妓女到妾再到女婢的第三天。
說是給夫人做奴婢，不過其實需要她動手侍候的時候并不多。
夫人有自己的貼身婢女，屋裏也還有三五個粗使仆人，人手自然是不缺的。
然而夫人自己卻是個每樣活計都要親自監督乃至親自上手的主兒。昨天螽羽跟着夫人從宅子正門一直走到每間小院、每扇偏門，一方方看過來，夫人吩咐着哪兒的院牆要補，哪兒的瓦片要換，哪兒的石板路要洗掃，哪兒的植株要補種……
通通走一遍下來，螽羽感到自己腿都要走斷了，腳後跟疼得厲害，腦袋直發暈。夫人則仍舊神采奕奕，帶着她到後廚去指點婆娘們幹活。
今天上午又照着前日裏那般走了一趟，中午吃完飯回西院裏睡下一會兒，不多時又被夫人親自來尋，叫起來到園子裏種菜。
想不到這富商夫人連農活都要幹，與京城官邸的女子大不相同。
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螽羽正出神望着夫人鋤地松土的時候，有個小厮跑到後院來，說“池三爺和錢奶奶來給老爺接風了”。
“是嗎？來得這麽早。你們好生茶水瓜果伺候着，我收拾完就過去。”
說着這話時，夫人眼見着一副興致缺缺的樣子，依依不舍地把鋤頭遞給東東，又吩咐南南把豆子摘完了再來伺候。
“三爺是哪位？”跟着夫人往大院走的時候，螽羽低聲問跟在夫人身後的東東。
東東白了螽羽一眼，大聲回答：“池三爺就是池三爺，排行第三的呗。錢奶奶當然就是三爺的夫人咯。難不成我們會把姨娘也叫奶奶？”
東東是個十四五歲的姑娘。容貌清秀但眉眼上罩着八分刻薄氣，說話也是尖牙利齒的。
東東如此說完，便挑釁地看着她。
螽羽忙把眼睛挪開。
夫人給她解了圍，開口道：“他們嘴裏叫的‘池三爺’是老爺的堂弟，在族中排行第三，娶了錢氏為妻。早先膝下有兩個女兒，去年錢氏又給他生了個兒子。”
“這一家子過來可要吵死！”東東大聲怨憤。
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“喝！二哥，你多喝點呀！”
“好好好，喝！來三弟，這杯酒你我一同幹了！”
寬敞的堂屋裏擠滿了人，頓時變得逼仄滞悶起來。但這樣的場面，于螽羽而言是不陌生的。她從前在上京的樓裏，幾乎天天都是如此。
她要扮演一雙筷子、一支花瓶、一盞酒盅，做那一場場宴席的陪襯。
而現在則不然。她自知做正經人家的女子，便是真正的女子而不是碗碟酒菜了。
故而她靜靜地站在夫人身後扮演一個婢女，把從前三年風月場上刻進了骨子裏的笑顏壓下去。
她瞧着夫人同那位“錢奶奶”寒暄，說是寒暄，幾乎都是錢氏在說話，夫人筷子沒停過，嘴裏總有東西在嚼着，回話也就有一搭沒一搭。
“好姐姐，你不是不知道，自從前些年改了制，在官府裏供職拿不了幾個月奉……”
“官家的事我自然是不知道。”
“加之今年小麥收成眼看着不好了，佃戶交完稅，哪還剩下多少給我們……”
“去年三爺不是還說小麥是好營生嗎？把十來畝水稻田都做了麥田。”
“哎喲，金寶光顧着吃呢，快抱過來跟大嬸打招呼。”
“金寶在吃他奶娘的奶，別打擾他。”
“姐姐，你看我家兩個女娃，大姑娘已經到談婚論嫁的年紀了，這幾年緊着給她攢嫁妝。金寶三歲後要開蒙，想着先為他請個先生，再往後的我打聽過了，石湖書院每年束脩都是要交金葉子的！且不說銀兩花銷，就怕湊夠了卻還沒有門路進去……”
“三爺那麽聰慧機靈的人，哪能找不到門路呀。”
螽羽算是聽明白了點兒意思。
錢氏擺明了想要從這裏讨錢，而夫人客套話也懶得說，淨是裝傻。錢氏惱了，故意挑起孩子的話來——張祐海和夫人至今沒有子嗣，當然就更沒有可以繼承家業的兒子。
這在衆人眼裏顯然是張二爺這名門大戶家裏頭最深的一件憾事、最好嚼的一截舌根。
不過夫人還是只管自己撕雞肉吃，往錢氏那兩個女兒碗裏夾雞翅。
錢氏臉上有些挂不住，兩道畫得又細又長的眉毛抖了抖，像鲶魚的須。
“原本前兩年族裏商量起來，想給二哥姐姐挑個機靈的孩子過繼了孝敬你們。”錢氏說道，“好在還是二哥有本事、姐姐你有氣量，總算納了房妾室，如此一來想必不日便有兒女之喜了。”
螽羽的心提起來。
夫人照例只是敷衍，說聲“借你吉言，我且等着呢”。
然而錢氏卻已經把目光挪到了螽羽身上。
錢氏臉龐圓潤、笑意溫婉，卻生着一雙刀子似的三白眼，這眼鋒一過來，螽羽暗叫不好。
果然，錢氏笑道：“姐姐你身後這位美人我從前怎麽沒見過？如此身段容貌，斷不是随便買來的婢女……想來就是新入府的姨娘吧？”
“妹妹慧眼。”夫人淡淡回答。
“真是的！怎麽不早些介紹給我們呢，”錢氏大聲說道，“姐姐你不知道，二哥還沒回到鄉裏時，大家就都傳開了，二哥納的是上京鼎鼎有名的美人！大家都想要見上一面！”
這話……
便是說大家都已知道，她是青樓出身的妓女？
螽羽頓時感到肺腑裏血涼了大半，身子陣陣發軟。
這會兒，隔壁那桌老爺們的談話聲也停下來了。
男眷女眷不同席，兩桌之間些微隔開幾步距離，橫着架屏風。此時屏風那頭仿佛有無數只耳朵、無數雙眼睛朝這邊彈過來。
“聽說上京的女子都會吟詩作畫、歌舞笙簫，好姐姐，快讓你家這位給我們表演一番，讓我們長長見識呀。”
夫人似乎一愣：“這就不……”
錢氏不由分說，站起來朝小厮招手：“來人來人！把屏風挪開，給姑娘騰地兒！”
對面那桌傳來的陣陣笑聲，其中似乎也有老爺的。
——其實京城裏許多達官貴人納的妾，也與歌姬婢女無異。
螽羽是知道的。
貴人們買斷了他們所中意的女人的身心，往後便如何處置都可以：叫她們學做大家閨秀待在閣中生養子嗣，可以；叫她們彈琴歌舞娛興取樂，可以；叫她們在酒宴上輾轉承歡服侍貴客，可以；年景不好了，将她們重新插根稻草賣出去，自然也可以。
她們終究不是人。
終究只是玩意兒。
螽羽看向夫人。
她看不見夫人的臉，只能看見夫人端坐在上座的背影。
夫人頭上插着四支金釵，綴在上面的金絲鏈珊瑚珠子一動不動。
“快來，把屏風挪開。快呀。”錢氏拍着手。
“趕緊的！讓我們也聽聽上京的小曲！”對面最響亮的聲音大概是那位三爺的，與錢氏一左一右一前一後唱雙簧。
兩名小厮陪着笑朝前走幾步，卻看到夫人未發一語，便又停下來。
夫人支着筷子默不作聲，一直等到沒人笑了，錢氏也不再招呼，她才施施然坐直身子。
夫人招招手，示意螽羽附耳湊近。
螽羽傾身過去，聽到夫人低聲問她：“你可願意彈一曲？”
她推脫道：“方才打井水時傷了手腕，唯恐彈得不好，給老爺夫人丢臉……”
夫人便點了點頭。
黃金釵上的流蘇輕輕擦過螽羽的鬓發。螽羽才發覺自己的額際已經汗濕了。
她懸着心，不知夫人會怎麽說。
只見夫人重新轉向錢氏，笑道：“她不方便彈。”
錢氏一愣，眼珠飛快一轉：“既不方便彈琴，那唱一支曲子總該方便的？”
“也不方便。”
“哎喲，姐姐你怎如此小氣——”
“中午那會兒我看到她在給老爺繡帕子，繡的是一對蝴蝶。我心裏不痛快，拿竹條抽了她的腕子，叫她去院子裏抓二十只蝴蝶來。妹妹你也知道，現在入秋了，蝴蝶還剩幾只？她撲蝴蝶一直撲到方才你們過來吃飯，現在手還抖着呢，嗓子也被風吹啞了。”
螽羽從來沒繡過什麽帕子，更沒被叫去撲蝴蝶。
可夫人就是這麽說了。
聽着雖然滑稽，可又不像假的。
這話一說，衆人都接不上，只聽到對面有人幹笑幾聲。
錢氏被夫人那對勾人心魄的細長眼睛盯着，臉色已漸漸挂不住，嘴上胡亂應承：“果然還得是姐姐會管教人……”
“好了三妹，給我留點臉面。”
錢氏，我可管不着你的臉面。
“我最‘善妒’，自己這壞名聲在外我是知道的。”你們在外面嚼舌根我是知道的，“但好容易才下了決心給老爺納妾，自然是要這姑娘做正經姨娘，将來老爺的嫡子才好借她的肚子生下來，哪裏好随便抛頭露面呢。”
“再者，哪怕是家裏的婢女小厮，也全都是我仔仔細細挑好買回來養起來的。”
如何支使全在我一人，老爺都不一定說得上話，何況你們這些外人。
“如若被你們看上了想着讨走，我可要惱的，就是打死也不能便宜別人。”
——觊觎我家老爺的東西，你們要不要臉？
——觊觎我家的東西，你們要不要命？
不知怎的，螽羽眼前浮現出那一地慘死的雞。一只只血肉模糊、絨羽四散，仿佛就灑在這間寬敞富麗的堂屋裏。
不多時，有人已經打了圓場，桌子上又觥籌交錯起來。夫人笑着給錢氏敬了幾杯。
螽羽朝後退兩步，頓了頓，擔心東東刻薄她。
不過東東只是伺候夫人吃酒，沒作聲。
于是螽羽退到簾子後面躲着。她心裏既松了口氣舒緩下來，又悲怆酸楚，苦澀難言。
