第19章 迷上賭博
第十九章 迷上賭博
白掌櫃去省城一個月後回來，到家已是傍晚，還帶回一個白白胖胖，個頭不高的中年男人。香蓮問：“爹，你這一趟怎麽走了這麽長時間？”
“來回路上就得十來天，我還去了省城周邊的兩個縣城，轉下來一個月也算快的。”白掌櫃笑着解釋。
香蓮打量一下跟随的人，低聲問道：“他是誰呀？”
“哦，我給你介紹一下，這位是省洋行的梅經理，我請他過來幫着改建煤油公司。”白掌櫃面帶笑容，又轉向梅經理介紹，“這是我女兒，就是她挽救了這個煙館。”
梅經理伸手跟香蓮握手：“一路上聽白掌櫃誇你，若不是大小姐，煙館就到別人手裏了，真是了不起啊。”
“我能有什麽本事，都是我爹的運氣好。”
正說着話，白太太走過來，白掌櫃又介紹說：“這是我太太。”
梅經理忙伸出手要與白太太握手，吓得白太太将手背到身後，香蓮見狀，又伸出手跟梅經理握了一下。
屋裏有點黑了，香蓮要去點燈，白掌櫃說：“別急着點燈，看看這個。”
香蓮轉身，見白掌櫃從行李包中取出一個玻璃器具，樣子像一個細腰葫蘆，上面有一個黑色的像蛤蟆嘴一樣的東西。
白掌櫃将蛤蟆嘴從細腰葫蘆上擰下來，梅經理則從包裏拿出一個玻璃瓶，擰開蓋子，将瓶裏的液體倒入細腰葫蘆裏，再将蛤蟆嘴擰回去。随後，白掌櫃從身上掏出一個小紙盒，打開後取出一根細木棒，在紙盒一邊擦一下，只聽“嗞”一聲，屋裏突然閃出一道光芒，就如打閃一般，緊跟着，那根木棒燃起火苗。白掌櫃将火苗放進蛤蟆嘴裏，蛤蟆嘴裏頓時冒出火光。
香蓮覺得新奇，白掌櫃笑着說：“你們看，馬上更神奇呢。”
這時，梅經理又從包裏取出一個硬紙筒，從紙簡裏取出一個玻璃罩子，将罩子罩在蛤蟆嘴上，火苗突然變得如同小太陽般又圓又亮，香蓮驚嘆：“這是什麽燈，怎麽這麽亮啊？”
白太太感覺刺眼，用手遮住眼睛說：“我的天呀，太亮了。”
白掌櫃笑起來：“這是煤油臺燈，省城的人叫它洋油燈，裏面裝的是煤油，省城的人叫它洋油。我在省城這些天，每天晚上都是點這樣的洋燈。”
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梅經理接着說：“我們要改行就是賣這種洋燈，你們覺得好不好賣啊？”
香蓮一直盯着燈看，扭過臉眼都花了，疑惑地問梅經理：“這個肯定好賣，但燈的價格也太貴了吧？恐怕沒人買得起呢。”
梅經理笑着說：“我們一開始會送燈，大家有了燈，自然會購買煤油。等市場上煤油普及，我們就不再送燈了，同時還可以出售燈具。這種燈具只要不被碰壞，能用好多年，指望賣燈賺不了多少錢，但煤油消耗快，正常情況下，每個月這一大瓶是不夠的。你們想過嗎，這麽大一個縣城，還有周邊鄉鎮，一年要用多少煤油啊？”
香蓮想了想，又搖了搖頭：“我想不出來。”
梅經理說：“這麽大個縣城，一萬個家庭有了，就算每家每天用一兩煤油，如果全縣城的人都用這種燈，一天就是一千斤，一瓶一斤，一天要賣一千瓶，你說生意好不好吧？”
白太太驚呼：“哎呀，這真的不得了啊！”
白掌櫃說：“我正是考慮到這個生意潛力巨大，又怕其他人搶先，趕緊和上面的煤油公司簽了合同。我們要立即行動，才專門請了梅經理過來，就是将公司盡快運營起來。我們明天就把煙館關閉，收拾好房子，最好下個月就能開張。”
白太太猶豫地說：“你這樣急，萬一生意不好怎麽辦？”
“沒有萬一，一定很火。我一開始也擔心，才去其他縣城考察，最後徹底想清楚了，絕不會錯的。”白掌櫃堅定地說。
第二天一早，白掌櫃寫了一張煙館關門的告示，讓韓家松貼在大門前，主要內容是，煙館生意慘淡，為了生計，決定改營洋油業務，給煙客帶來不便，敬請諒解。
很多煙客看了告示漫罵，白掌櫃一一道歉，一些常來的或是難纏的煙客，白掌櫃偷偷塞一包煙土，讓他們趕緊走開。
白太太看着這些煙土白送出去，像割了身上的肉一樣，疼得她只瞪眼。白掌櫃安慰她說：“我們不做這一行了，留着這些東西幹什麽？不如做個人情，省得他們背後搗鬼。”
一切收拾停當，白掌櫃向省城總公司打去貨款。等了十幾天後，一艘貨船将煤油送到城外碼頭。白掌櫃讓韓家松領着幾個夥計去碼頭卸貨，經過兩天的忙碌，煤油公司終于開張了。
淮上縣的人們從未見過煤油臺燈，看到這種奇特的燈具特別明亮，争相購買。
公司開業活動，只要購買煤油兩瓶以上的客戶，送臺燈一盞，買的煤油越多，送的臺燈越多，煙館門口一下子排起了長隊。
因為有了洋燈，大家都很興奮，晚上也睡得晚了，互相串門聊天，為縣城人們的生活增添色彩。白掌櫃欣慰地說：“以前的生意害人，現在總算做一件有意義的事了。”
有些沒買洋燈的人家，孩子們也拼着鬧着要大人買洋燈，白家煙館門口從早上到晚上人流不斷，經常忙到很晚才能關門。
韓家松每天照樣往外跑，白掌櫃管不住他，想罵他幾句又被香蓮攔着，氣得他跟香蓮說：“他再要往外跑，你跟他說，以後別回來了。”
晚上，香蓮問他：“你每天都往外跑，到底幹什麽去了。”
“我在家裏礙眼，還不如去外遛達暢快。”
“你遛達怎麽能花這麽多錢，我把錢放進箱子就沒了，你都幹什麽用了？”
一提到錢韓家松就不說話了，香蓮不想跟他吵架，也沒有人深究。
這天上午，韓家松剛出門，香蓮就把秋菱叫過來替她收錢，她偷偷跟在韓家松後邊看他到底幹什麽。
一直看着他進了巷子，又見他拐進一個院子，心裏想，他來這裏幹什麽？
過了一會兒，她走進院子，才知道這裏是個賭場，原來韓家松天天來這裏賭博，氣得她到處找人，忽見唐墨跟人說話，走過去問：“唐墨，韓家松呢？”
唐墨一愣：“喲，大小姐啊，姑老爺沒來這裏呀？”
“姑老爺？誰是姑老爺？我問韓家松在哪裏？”
“我說姑老爺就是說他，姑老爺怎麽可能來這裏呢。”
“別廢話了，我一直跟在他後邊，看着他進這個院子的。”
“哦，那可能去樓上了。”
香蓮氣迷了，竟然沒看見有個樓梯，她快速上樓，一眼就看見韓家松和另外三個人圍着桌子打麻将，再仔細看韓家松對面的人竟然是馬革業，心裏不由得一驚，怒火一下湧上心頭，沖到韓家松背後揪住衣領将他拎了起來。
“誰呀？”韓家松回頭一看是香蓮，先吓一跳，很快發起火來：“你拉我幹什麽？”
“店裏忙得一個人當幾個人用，你卻在這裏打麻将，你好意思嗎？”
“那是你的店，又不是我的店，我有什麽不好意思的？”
“你天天拿錢，不是店裏掙的嗎？”
“行，我以後不拿錢了行吧？”
香蓮再要拽他下樓，馬革業卻站了起來：“大小姐管得也太嚴了吧？姑老爺不過玩一會兒牌，至于跟蹤嗎？”
“你叫他什麽？姑老爺？他是你家的姑老爺嗎？”
“在這裏，我們都叫他姑老爺，還不是看着大小姐的面子嗎？”
香蓮想着自己每天往箱子裏放幾塊錢，也沒細算過放了多少，那些錢全被韓家松拿來輸掉，反正沒花血汗去掙，輸了也不心疼。這些人贏了錢賣乖，甜言蜜語哄騙他，好讓他繼續從家裏拿錢。
“你先回去，我把這幾牌打完。”韓家松掙脫她的手說。
香蓮想，如果硬将他拉回去，這讓他在衆人面前丢了面子，他勢必氣惱，回去少不了吵架，既然來了，就讓他玩到結束吧，以後再慢慢勸阻。
“行，你要回去早一點。”
香蓮回到店裏，白掌櫃問她：“找到家松嗎？”
“找到了，在街口跟人下棋呢。”
白撐櫃氣憤地說：“我們忙得要死，他有閑心去下棋？”
白太太走過來說：“他在家裏又能幹什麽，不見不煩，還不如去一邊呢。”
白掌櫃嘆口氣，瞪了香蓮一眼：“你給我們娶了一個爺爺呀。”
香蓮低着頭不敢說話。
晚上回到卧室，香蓮關上門，再也控制不住自己的情緒，壓低聲音又不失怒氣地說：“你每天往外跑，知道爹娘怎麽說我嗎？你想想我的感受也該好好在家待着。”
“那煤油的氣味我聞不了，你讓我怎麽幫着幹活？”
香蓮忽然想起馬革業：“你出去打牌我也不生氣，可你為什麽要跟馬革業坐在一起？他和我可是生死的仇人啊，他哥哥還把你活埋過，這樣的人你還能跟他在一起，你是沒記性還是真傻呀？”
“誰打誰的牌，跟仇人有什麽關系？人家從來沒說過跟你有仇，說到你都是大小姐長，大小姐短，沒說過你一句壞話。”
“他要這樣更可怕，這叫口蜜腹劍，遲早會被他害了。”
“那裏你們的事，跟我打牌有什麽關系？”
香蓮氣得要瘋，跟他說不清道理，拍了一下桌子說：“從明天起，我一分錢都不會放進箱子裏，你想打牌，随你去哪裏偷錢。“
韓家松看香蓮真的生氣了，不再說話，将被子蒙在頭上睡了。
