第90章
第090章 第 90 章
送走俞慎言, 白堯回到母親處，白母和他說自己的想法。
白堯笑道：“兒子和母親想到一處去了。剛剛兒子已經試着問了俞大郎，他言家中父母今秋入京, 屆時請示父母做主，并沒有拒絕。想來對寧兒并非無意。
母親和姐姐得機會再探探寧兒的意思，若是她對俞大郎有意, 兒子再給表兄他們去信。相比門第出身, 兒子認為表兄表嫂更看重未來女婿的品行才幹。”
白母應道：“是要如此, 主要還是兩個孩子相互有意才行。”
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俞慎言坐在回去的馬車上, 腦海中全是剛剛白堯之言，以及趙寧兒模樣。
自當年白府花園相識後, 這幾年他亦在白府見過對方幾回, 每次皆是匆匆一面，最多打聲招呼。他對趙姑娘最多的了解莫過于那日街上見她生擒男子，身手敏捷, 出手淩厲。以及後來給他賠禮送東西。
她性格豪爽、不拘小節, 又是趙将軍的女兒，豈會瞧上他這樣的一個文人, 應該傾慕其父兄那般征戰殺伐的武将。
他攤開手瞧了瞧, 寬大的手掌光滑幹淨, 連一個薄薄的繭子都沒有。原本在排雲書院還學過一些拳腳功夫, 入史館這幾年, 這雙手除了握筆便是捧書, 連棍棒都沒拿過。
白大人是要白操心一場了。
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月底, 趙寧兒去白府給姑祖母請安。白母有意無意在她面前提及俞慎言, 并借着上次之事詢問她覺得俞慎言此人如何。
趙寧兒沒有多作他想，如實回道：“俞大人為官清廉正直, 雖在史館做個不起眼的兼修，然多年來勤勤懇懇，盡職盡責，是個難得的好官。”
白母對她這番客觀的評價肯定地點頭，她也不是要詢問對方覺得俞大人為官如何，又試探地問她覺得俞慎言為人如何。
趙寧兒此時尚沒有意識到姑祖母之意，只當還是因為上次的事情，直言道：“表叔能與之相交品行自不會差，寧兒也曾聽二哥提到過俞大人，稱其才德兼備。
上次之事，是寧兒之過，損毀了他最看重的書卷，他既沒有惱怒，也沒有怪罪，當時還要幫忙。事後也沒說要賠償之事，寧兒主動賠，他還不願收。可見性情溫和沉穩。”
白母笑呵呵地點頭，伸手拉過趙寧兒在身邊坐下，握着她的手問：“與上次姑祖母給你提的那幾位公子相比，你覺得俞大人如何？”
問到這裏，趙寧兒心再大也知曉姑祖母之意，問了這麽多就是為了探她對俞大人的意思。
她羞惱道：“姑祖母怎麽生了這個心思？”
“你剛剛不是還誇贊俞大人嗎？是對他哪裏不滿意？”
“不是！只是……姑祖母，你讓寧兒怎麽好開口說這種事。”她起身躲到旁邊去。
白母瞧着她這模樣，已經猜到姑娘家的心思了。
她從小在軍中長大，性子爽直，長輩們也會開這種玩笑，她素來都是大大咧咧回應，就是前幾次給她提那幾位公子，她也是一句說不行就不行，可沒今日這般還羞惱起來。
既知曉侄孫女的心思，白母故意道：“好兒郎不好尋，俞大人二十有四，聽聞其父母今秋入京來，想必是來為他操辦終身大事的。”
趙寧兒摳着手指，沉默半晌後擡頭看向白母，起身走回去，攬着白母輕輕嘆了聲，道：“俞大人是文官，而且他那般性情的人，必然喜歡溫柔規矩的姑娘，平素與他吟詩作詞、潑茶賭書。寧兒又不太通那些，讀得最多的就是兵史。
俞大人雖好，寧兒也不能因為成親嫁人，就失了自己本來性情。若那般，寧兒寧可一輩子不嫁人。”
她最喜歡的就是侄孫女這般性子，不會因喜愛而糊塗沖動，也不會因為憎惡而偏激。
旁的事便罷了，姑娘家嫁人是一輩子的事，需得夫妻琴瑟和鳴。若是不如意委曲求全，便是一輩子的委屈。
白母拍着侄孫女的手臂，笑着道：“你說得在理。俞大人雖通詩詞文墨，然在史館多年，編修的還是西北各部史，恐腦袋裏早就是兵史之事了。姑祖母幾次聽你表叔提到和他談西北或東南諸事，可不是詩詞文章。
他從小經歷坎坷，表面溫潤，內裏性子剛武，不見得會喜歡溫溫柔柔規規矩矩的姑娘，或許正喜歡你這般性情剛烈的。”
這種事，她只能把情況說給侄孫女聽，最後還是侄孫女自己拿主意。
她是個極有主意的姑娘，自己會考慮清楚。
趙寧兒聽着，沉默沒有回應。
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再說俞慎思三人組，自安州出發前往東南，一路上游山看水，拜訪當地名仕，走訪當地縣鄉。途經瞿永銘任職的縣，去拜訪瞿永銘。
瞿永銘當年取士後便成婚，如今一雙兒女，大的女兒已經四歲，比小久兒還長兩個月，兒子是去年出生，現在還不會走路。
瞿乘夫婦二人關系這些年漸緩，如今有了孫輩，也都不再提當年之事。
瞿永銘治理的縣便是前兩年倭賊侵擾之地，這兩年勸課農桑，慢慢恢複生産，背井離鄉的百姓也陸陸續續回來，人口增加，田地有人耕種，稅收亦明顯增加。
俞慎思三人從瞿永銘口中得知當年被倭寇侵擾後景象，也親眼見到了如今狀況。
地方的治理，瞿永銘頗有經驗。
三人在該地停留一個月，平素瞿永銘有什麽要處理的公務，也沒有避諱他們，甚至有時候詢問他們要不要去了解。主動提供見習機會。還會給他們講解這些年自己在地方任職所見所想所得。
從瞿永銘的治理的縣離開，他們轉向西北，然後再轉而向北，行至南原省地界已經酷暑天。
這日他們從鄉間小路行過，見到一片瓜地，三人口渴嘴饞，便下車去和瓜農商量買幾個西瓜解饞解渴。
瓜農是個年過半百的老漢，頭發花白，皮膚黝黑，爬滿皺紋，笑起來淳樸憨厚。
老漢從田裏挑了幾個瓜抱給他們，和他們誇自己的瓜種得好，十裏八鄉都是能數得着。縣城裏的老爺們都派人主動上門來買。
老漢用鐮刀在瓜皮上只劃開一個小口子，瓜立即炸開一條縫。
“看來是熟透了。”
老漢嘿嘿笑道：“老叟給幾位少爺挑的肯定是熟得最好的。”
瓜切開，鮮紅瓜瓤，瓜的清香也飄了出來。
老漢用鐮刀很熟練地将瓜切成一片一片，聞雷當即拿了一塊咬上一口。
“汁多清甜，老伯，你這瓜種得果然好。若是能夠先用井水冰一冰，啧啧，夏日享受不過如此了。”
俞慎思遞了兩片給墨池和洗硯，然後向老漢打聽他每年種田收成，賦稅徭役如何，以及家中之人等等，一邊吃瓜一邊閑聊。
聊到一半，路上又駛來一駕馬車，見到瓜棚裏一群人，也停下車。車夫坐在車前沖他們喊：“老漢，給我們挑兩個又大又熟的送過來。”
老漢走到瓜棚邊朝車夫望去，穿着比大戶人家的下人還好，不知什麽身份，忙應了聲：“好嘞，來了！”戴着鬥笠去瓜田裏挑。
馬車裏的人掀開車簾朝瓜棚望來，随後起身下車。是位弱冠年紀的郎君，身段修長，身着羅衫，手持折扇遮着頭頂烈日，帶着随從和車夫跨過路邊小溝走過來。
“老伯，我們借你的瓜棚，在棚裏吃。”為首的公子道。
走進瓜棚，俞慎思幾人才瞧清此人，五官周正，面龐白淨，雖然嘴角含笑，目光卻冷淡沒什麽情緒。朝他們幾人點頭，“幸會。”舉止大方從容。
幾人回了一禮，給他們讓了位置。小木桌上有切好的瓜，詢問他們是否要先嘗嘗。
“多謝，在下不客氣了。”公子取了一片，吃起來慢條斯理。
老漢抱着兩個西瓜過來，又切開一個。
公子打量俞慎思三人，笑問：“幾位公子是赴京趕考的舉子？”
“正是。”俞慎思亦笑問，“公子一口标準的京畿官話，應該是京畿一帶人吧？是準備回鄉嗎？”
“前往安州見朋友。”公子吃了一片，放下瓜皮，沒有再拿第二片。
老漢好奇地問：“怎麽不吃了？老叟這瓜可是附近種得最好的，錯過了以後就吃不着了。”
公子禮貌笑道：“老伯的瓜的确甜，我已經嘗過了，不能貪嘴。”
“幾片瓜叫什麽貪嘴？這幾位少爺都吃兩個大西瓜了。”老漢朝旁邊瓜皮示意道。
俞慎思幾人相視一眼，“……”
無緣無故成了貪嘴之人。
再看面前桌子上的瓜，這是該繼續吃還是不吃？
聞雷斜了公子一眼，扔掉手中瓜皮，好似要和那公子對着幹似的，故意一手拿一片瓜，左一口右一口，“講究不少！”對老漢道，“老伯，再切一個，我們還沒吃夠呢！”
那公子望向聞雷，遲疑下意識到說錯話，歉意道：“在下冒昧失言，公子見諒。”
聞雷心裏這才舒坦些。
公子又道：“有緣在此一會，還未請教幾位公子尊姓大名。在下回京後興許還能與幾位相遇。”
聞雷腳便旁邊凳子一踩，拍着腿擲地有聲地道：“行不更名坐不改姓，在下雷聞。這兩位是在下的同窗，這位俞思，這位夏守。”
俞慎思和夏寸守紛紛看向聞雷。好歹他們倆還能算得上坐不改姓，他自己倒是更名又改姓了。
“公子怎麽稱呼？”聞雷問。
“在下盛久。”
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衆人在瓜棚歇了許久，日頭偏西，不那麽酷熱，幾人準備離開，遠處又一駕馬車駛來。
趕車的是個小夥子，一身粗布短衣，袖管褲管卷起來。從車上下來的是一位三十多歲的中年人，一身肥肉，抹了把汗，罵了句鬼天氣，敞開衣襟，拎起衣領拿着大蒲扇朝裏面扇風涼快。
人剛在地頭路邊站住，就聽到老漢惆悵一嘆，見其眉心擰成川字。緊接着抱起旁邊原本給盛久三人的瓜，笑嘻嘻地迎出去，隔着老遠就喊：“牛爺，你坐那兒涼快，老叟過去……”
老漢佝偻着背抱着瓜快步朝路邊樹下去。
到了跟前說話聲音不大，聽不清說什麽。卻能夠看到老漢對着中年人點頭哈腰，又是拍開瓜遞過去，又是接過蒲扇給對方扇風。中年人卻頤指氣使，傲慢惱怒。
“是什麽人？”盛久身邊的随從好奇地問。
夏寸守道：“是地主家收租的，老伯應該是佃戶。”
随從朝他看一眼，“你怎知道？”
“這種人在下從小就見慣了。”
随從打量他一眼，沒再說話。
恰時幾人見到中年男人将手中的瓜摔在地上，用力推了老漢一把，老漢趔趄兩步摔坐地上。
随從見此氣憤地沖出瓜棚過去打抱不平。
夏寸守猶豫一瞬也跟過去。
俞慎思和聞雷也坐不住，起身過去。
沖在最前面的随從到了跟前，将老漢扶起來，對中年男人怒喝。
中年男人瞧他們都是外地人，根本不放在眼裏。
“他欠老子的租子，老子來收天經地義，你們滾一邊去。”對老漢威脅，“今兒你不交，老子把你瓜都砸了！下一季不租了，你全家等着餓死吧！”
“別別別。”老漢急忙上前求情，“牛爺，老叟不是不交，是瓜還沒賣出去。您再寬限幾日，等老叟把瓜賣出去，立即給您送過去。”
“別來這一套！”中年男人擡手推老漢。
盛久的随從立即伸手抓住中年男人的手，準備動手。
“住手！”俞慎思和夏寸守異口同聲。
随從未聽他們，手上用力然後擡腳将中年男人踹地上，怒道：“狗仗人勢的東西！瓜田未全熟，哪裏來租子？收租子，也該待收成結束了。晚幾日就等不得了？”
老漢吓得慌了神，立即要去扶牛爺，被随從攔下，“這種人就該好好教訓！”
俞慎思和夏寸守過去扶牛爺，見牛爺滿臉怒火，俞慎思急忙勸道：“牛爺消氣，老伯欠你們多少租子，這一季的我替他交了。”
“五兩銀子！”牛爺憤怒地伸開巴掌道。
老伯一聽急得大叫，“牛爺，上回稻谷老叟交了七成，你親自來收的，你怎麽忘了，剩下的沒那麽多……”
“哼！老子大熱天跑來，不要跑腿費？不要茶水費？剛剛一腳不要尋醫問診費？”
随從聞言還欲動手，聞雷急忙上前攔下。
“你們是助纣為虐！”随從大罵。
俞慎思三人齊齊白他一眼。
俞慎思讓墨池拿銀子，接過塞給牛爺，笑着道：“這裏六七兩，多的就當請牛爺喝涼茶了。”
“還是你懂事。”牛爺掂量銀子，摔一跤的氣也消了。
俞慎思笑道：“老伯這麽大年紀了，全家都仰仗牛爺給口吃的，牛爺多照顧着。以後寒冬酷暑、刮風下雨就別下鄉來，老伯收成了親自給你送去豈不更好？也免得你辛苦一趟。”
牛爺聽這恭維的話，心裏舒坦。
“這熱天誰想到處跑，還不是府裏頭催得急，我這沒辦法。你挺懂事。”然後對老漢道，“這一季的租子就罷了，下一季你可得收成上來就交。”
老漢連連應道：“一定一定，收成了，立即給牛爺送到府上。”
牛爺滿意地掂着銀子扇着蒲扇上馬車，調轉馬頭回去。
随從見牛爺馬車駛離，對三人怒斥：“你們算什麽讀書人！哪個省的舉子？竟然幫着這種人欺壓窮苦百姓！以後你們若是當了官，怎麽為百姓做主？和貪官污吏有何區別！”
幾人聞言臉色皆變，本就對他動手不滿，如此更不悅。
夏寸守怒斥：“公子是一腔正義，公子倒是問問老伯，他是希望你打牛爺一頓替他出氣，還是希望我們用銀子打發人？”
雙方都是為了幫老漢，老漢不知道該幫哪邊，勸他們莫因為他吵架。
夏寸守繼續斥責随從：“公子罵我等不算讀書人，罵我等助纣為虐。罵我* 等将來做官與貪官污吏無區別。我且問你，你今日打了牛爺，明日呢？後日呢？下一季呢？明年後年呢？
若是他們下一季真的不租地給老伯一家，老伯一家以後吃什麽穿什麽？怎麽活？你是外鄉人，能夠以後一直護着老伯一家？成為老伯依仗？還是能夠讓牛爺以後不來？都不能！
你自以為心懷正義做了件不得的事，事後拍屁股走人，可有想過牛爺受了今日的氣，事後全都要從老伯身上讨回去，甚至加倍報複！你所謂的行善，其實才是作惡！最後結果是，你得罪了人，卻讓老伯一家幫你收拾爛攤子！
你有什麽資格罵我們？若不是因為你，我們還用不着那麽多銀子打發人！以後想當好人，先想想是自以為的好人，還是別人希望的好人！好心辦壞事多了去！”
夏寸守一口氣罵完，大口喘息，雙目怒視随從。
随從被罵得語塞，無話可辯駁。他的确沒有和牛爺這種人打過交道，也沒這方面經驗。
“夏公子說的有道理。”盛久聽完夏寸守的話，沖三人拱手歉意道，“在下管教有失，随從得罪之處，在下代為賠罪，請三位公子見諒！”
“公子……”随從欲勸，得了盛久一個眼神，忍下怨氣，亦向三人施禮賠罪。
老漢見雙方停止争吵，勸和幾句，然後沖俞慎思打躬作揖欲跪謝。俞慎思忙一把攙扶住，“老伯，你折煞我了。我也只能幫你這一次，下一季的租子還需要你自己想辦法。”
“老叟已經感激不盡，這份恩德不知道要怎麽感謝。”
“不知道怎麽感謝，那便不要謝了。于我而言只是舉手之勞，你無需記挂。”
老漢的确不知道要怎麽感謝幾人幫忙，唯一能拿得出手的就是田裏的瓜，忙道：“老叟再去給幾位公子挑幾個又大又甜的瓜來。”說着急匆匆朝田裏去。
俞慎思此時望向盛久，從對方的舉止和随從的言行，看得出對方應該出身非富即貴。
京中也的确多富貴子弟。
盛久之名想必是化名。
他冷笑着對盛久道：“我大盛最近十年來，土地兼并越來越嚴重。有些是遇到災荒之年，百姓不得不賣田求生淪為佃農。有些卻是官紳使用各種手段從百姓手中掠奪田地，逼迫他們淪為佃農。最後，佃農們不僅要納官府的稅，還要交地主的租。辛辛苦苦一年，收成還不夠一家人溫飽，甚至餓死。豈不諷刺可笑？”
盛久看着俞慎思，不過十六七歲少年，已經是舉子，中舉之時最多十三四歲，這個年紀中舉寥寥無幾。他記得三年前南原省的解元俞慎思年十四歲。
想到這裏，盛久想到面前少年的姓名。俞思——俞慎思——取首尾。
他将面前人又重新打量一遍。
原來這就是那個人人欽佩的少年解元！
盛久觀察幾息後，轉身看向路邊的田地，感嘆道：“耕者有其田，才能解決百姓溫飽。”
俞慎思搖頭道：“耕者有其田遠遠不夠。有其田不減其稅，百姓依舊生存艱難。其實我大盛的賦稅制度存在很大弊端，這個弊端不僅加重百姓負擔，還減少了朝廷賦稅收入，也是土地兼并漸漸興起的原因之一。”
盛久聞言感了興趣，連夏寸守和聞雷也全都好奇，紛紛看向他。
“請俞公子賜教，在下願洗耳恭聽。”
俞慎思一笑：“人微言輕，不說也罷，我還想多活幾年呢！”
這時老漢抱着兩個西瓜過來，放下後又要再去摘，俞慎思立即攔住老漢，“我們剛剛都吃飽了，無需浪費。”
“你們放車上，帶在路上，渴了再吃。”
“不用。”俞慎思勸道，“天色不早，我們耽擱不得，就要啓程了。若是将來有機會途徑此地，我們再來向老伯讨瓜吃。”
“你們都是外鄉人，下次不知何時呢！我再挑幾個，耽擱不了多久。”
“多謝老伯，我們就要走了。”說着讓墨池将一個西瓜抱上車，然後喊夏寸守和聞雷上車走人。
以剛剛他們幫老伯的情分，勸是勸不下的。幾個瓜對他們不算什麽，對老伯來說卻可能換來一家人一頓飽飯。
一個瓜便當還恩情，兩不相欠。
老伯走到田裏，聽到馬鳴，擡頭見到幾駕馬車陸陸續續駛離，他大喊喊不住人，頓時老淚縱橫。
