第58章
第058章 第 58 章
朝茶館去, 瞿乘和高晖介紹這位加塞的孫二爺，他認得此人。
“他是茶商孫炳的次子。孫家在安州算有頭有臉的大商戶。不過，這孫二爺是家中婢女所生, 一直不受家族待見，在孫家沒什麽地位。家族的生意也沒他的份，自己在外鑽營。我與他有過一點小摩擦。”
這麽說, 高晖知曉, 這孫二爺多半是故意刁難。
今日的事情不好辦。
在二樓雅間見到了那位加塞的孫二爺和船上掌事的遼爺。兩人臨窗而坐, 相談甚歡, 不時望一眼碼頭上的商舻。
二人皆是三十多歲，一個滿臉油滑, 一個則面帶幾分傲氣, 眼中透着算計。
瞿乘跨步進門，先爽朗地笑着喊了聲“孫二爺！”抱拳走過去，“真是幸會啊！”
孫二爺望過來, 瞧見瞿乘輕蔑地上下掃了眼, 歪着身子靠在窗上，笑着道：“瞿老爺？你今兒怎麽有空來碼頭？也有貨要登船？”
對方明知故問, 瞿乘也不與他裝憨, 坦言道：“這不是連襟家的孩子有東西要捎進京, 都已經辦妥了手續, 聽聞孫二爺您這邊給頂了, 我過來問問。”
瞿乘故意提一句連襟, 認識他的人多少知道一些, 瞿家的連襟是甲辰科狀元郎, 如今在戶部任職的高大人。
雖然高大人是京官，俗話還說天高還皇帝遠呢, 一個戶部官員還管不到地方上芝麻事，瞿家和高家也沒見怎麽走動。有人會給他這個面子，有人卻不會買他的賬。
孫二爺自是後者，若真願意給面子就不會做這事了。
瞿乘提了這一嘴，孫二爺便朝跟在身側錦衣少年打量一眼，面容清俊，嘴角含笑，翩翩少年郎。
他故意坐直身子，驚道：“呦！這麽不巧？是瞿老爺您安排的？您瞧瞧，我這辦什麽事呢！早知道是您安排的，我怎麽着也不敢頂了去。現在如何是好啊？我的貨都已經裝上船了。”
頓了頓，挑釁的口吻問：“要麽，我再給搬下來，給瞿老爺您騰位置？”
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話音剛落，坐在對面的遼爺笑着說道：“貨已上船，若是下船，那就是按照入關卸貨的流程走，不僅各種稅要交，還要報各衙署驗核，還有各種打點。一上一下，不僅花費銀子，還麻煩耽擱時日。”
孫二爺面露為難，“這如何是好啊？”故意笑着對瞿乘道，“瞿老爺，這樣，這回是我對不住你，你那邊費用我雙倍補你。”
瞿乘心中已經恨不得咬死對方。
若是旁人今日或許還有得談，但是遇到孫二爺他知曉沒什麽回旋餘地。
孫二爺此人行事常走歪路子，所以曾有過一點過節，也不算什麽大事，未想到對方會記在心上，于此事給他使絆子。今日想讓孫二爺卸貨給他騰地方是萬萬不可能。
他就算是拿着票據到相關的衙署裏去告也沒意義，那要耽擱時日，兩個孩子還趕着明年春闱，一日都耽擱不得。
他也不是來和對方算賬的。
現在主要問題是登船。
他面上還是笑着說：“孫二爺說的什麽話，我怎麽能讓您把貨給卸了。”說着又朝遼爺也抱拳拱手，說道，“幾個孩子就帶十幾箱繡品，不是什麽大貨。船上哪個夾縫也能塞進去，遼爺，您看能不能通融通融？”
孫二爺嘲弄地附和着，“遼爺，這是我老熟人，你看行嗎？”
遼爺一本正經地道：“這哪裏行！多少料的船裝多少貨，載多少人都是有定額的。瞿老爺，這可不是我定的，這是官府定下的，我不能違令而行。你就聽孫二爺的，改日再北上。”
孫二爺一臉無可奈何，“瞿老爺，真對不住。待回來我給你賠罪，親自登門給你賠罪。”拍了下桌子擲地有聲。
看着多講義氣，實際就多理直氣壯加塞頂替。
高晖聽完這兩個人紅臉黑臉唱完戲，笑着拱手道：“遼爺應該不常走船吧？”
遼爺瞥了他一眼，眸中露出幾分警惕。
高晖知曉自己猜對了，繼續道：“遼爺是不是被孫二爺給哄騙了，因公謀私忘了政令？”
遼爺的臉色冷下來，“你這小兒，信口雌黃！”
高晖冷笑道：“遼爺，孫二爺應該沒有和你說，你幫他頂掉的人中有兩位是赴京趕考的舉子。手中拿着府衙簽的文書。您若是常在運河上走，應該知道朝廷前兩年頒過政令，凡舉子趕考，辦了通行文書，過往載客船只不可拒載，驿站不可拒宿。”
遼爺朝孫二爺看了眼，似乎并不清楚有舉子此事。
高晖朝窗外商舻瞥了眼，又道：“你沒有正當理由，為謀私利，将我們擠出去，這是和新令對着幹。若是在下兩位哥哥因為此而耽擱了趕考，這種事到哪裏都是一告一個準，你們船主都要跟着麻煩纏身。你們二位會如何自己可以想想。”
“你……這是威脅？”
“是善意勸告。”高晖笑道。
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這邊雙方談話陷入僵局，碼頭旁邊棚子裏等着的人也開始着急。
俞慎思見茶館那邊沒什麽動靜，看了會兒不斷運貨裝船的人，昨日就已經開始裝貨，午後商舻就要起航，他們務必要趕上這一趟。
他走到碼頭管事那邊，好奇地問：“孫二爺帶的什麽貨？帶了多少？”
他們就十幾箱繡品，那個孫二爺帶的貨竟然能夠将他們擠下去。這種大商舻，哪裏都能夾帶他們這點東西了，不至于非将他們擠掉。
“白米，大概一百石。”
俞慎思覺得奇怪，朝廷對糧價管控，一百石米利潤很薄，糧商販米不會只販這麽點，千裏迢迢從安州運往京城，賺的錢都不夠各種貼補的。
他接着打聽：“怎麽就這麽點兒？”
“聽說是京中朋友思念故土，想吃家鄉的米，所以給朋友送過去。”管事說完又調侃一句，“金貴的套了兩層麻袋，生怕漏了一粒似的。”
俞慎思越發覺得不對勁。
他走回棚子，靠着柱子上琢磨，總覺得這個事有點熟，好像在哪裏見到過。
俞慎言瞧見他發呆，走到跟前摟着他肩頭安慰：“不用太擔心，若實在談不妥，大姐不帶貨，我們人應該能登船！”*
俞慎思擡頭看了眼俞慎言，意識瞬間閃回到高家村。他記起來，是在高家村的時候，從那一箱子的雜書中看到過這種事。
他激動地一把抓住俞慎言道：“大白米。”
俞慎言先是愣了下，随後明白幼弟所言。
大白米，是黑話。
上個月他和高晰談論朝廷政令的時候，閑談到此，幼弟當時在旁聽，還好奇地問他什麽叫“大白米”，以為是一種米。
大白米不是米，而是鹽，且是私鹽。
官鹽因為官府管控，制作不精細，顏色發黃發灰，黑話稱為“大黃米”。私鹽因為制作精細，顏色相對稍稍亮一些，黑話被稱為“大白米”。
“你想說什麽？”俞慎言不知道幼弟為何忽然冒出這個詞。
俞慎思将大哥拉到一邊，稍稍壓下聲音道：“我曾在書中見過，鹽販将私鹽摻雜在米中販運，到了地方再用不同大小的篩子，反複地篩出鹽粒。我懷疑孫二爺不是運米北上，而是販私鹽。”
俞慎言被他說得怔怔地。
朝廷素來對販私鹽處罰嚴酷，販私鹽從來沒有輕罪，嚴重者可直接處死刑。
“你有何依據？”
俞慎思搖頭，他沒有任何依據，他就是覺得孫二爺運百十石米北上不太正常。京城又不是買不到安州的米，何必千裏迢迢運過去？加之在書上見過這種鹽販販私鹽的方法，就自然而然聯系在一起。
“這是人命關天之事，沒有依據，不可亂言。”
俞慎思點頭，“知道。”
擡頭朝茶館望去，還不見高晖和瞿乘出來，不知道情況如何。
他沉思了下，道：“大哥，我去看看二哥。”
“快去快回。”
“嗯。”
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雅間內，遼爺道：“瞿老爺，高少爺，這是我最大的讓步，最多再乘四人。”
高晖心中冷笑，四個人，那與讓大哥孤身入京有何區別。
“遼爺，不如你我再各退一步，貨我們不帶，安排我們所有人登船，艙房我們可以擠一擠。”
“這不行。”遼爺斷然拒絕。
“遼爺！”高晖冷笑道，“大宗商舻最忌諱的就是攜帶私貨。遼爺這麽護着孫二爺，我看不是感情深厚，是利益深厚。孫二爺這批貨中也摻着你的私貨吧？船主應該不知道此事吧？”
遼爺臉色拉下來，這少年年紀不大，膽子倒是不小，一而再再而三威脅，對自己步步緊逼。
他冷嗤道：“等你能見到船主再言此吧！”
“我倒要試一試！”
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高晖從桌邊站起身，正準備離開，身後傳來一個沉厚的聲音，“誰要見船主？”
高晖回頭，見到一位年過四旬的中年男人，麥色皮膚，滿臉胡茬。
中年男人見到他，眼睛一亮，嘿嘿笑着走進來，“小姑爺？”拍了拍高晖雙臂，上下看一眼，“小姑爺長這麽高了，像個小大人了。家主這兩天還念到你呢！”
見高晖眼睛在他臉上打量，摸了把自己滿臉胡茬道，“沒認出來？我這有大半月沒剃胡須了，我是巴浪。”
高晖再仔細看面前人，這才認出來，“巴叔？你……怎麽又黑又瘦，還滿臉胡須，晚輩真沒認出來。巴叔莫怪。”
“欸，怎麽怪你，我自己照水都不認得自己了。”嘿嘿嘿笑了幾聲，又道，“你倒是白了、結實了，個頭快趕上巴叔了。你剛剛說見船主，知道是我們的船？”
“不知，我瞧着不是當年那兩艘。”
“去年翻新加固。對了你要見家主是何事？”
高晖朝遼爺瞥了眼，既然是熟人，他也不拆穿，笑道：“不算什麽事，是晚輩與家人想帶點東西入京。聽聞貨艙和客艙已滿，這邊請遼爺幫忙看能不能騰出位置，就十幾箱繡品，還有十多個人。”
巴浪朝窗邊看了眼，遼爺在聽到“小姑爺”稱呼時已經站起身，此時賠着笑臉走上來，抱拳道：“恕我眼拙，不知是小姑爺，若知是小姑爺，無論如何也不敢回絕。我這就去安排。”
巴浪囑咐：“艙房一定要安排最好的。”
“一定一定。”遼爺出門時給孫二爺使了個眼色，讓人離開。
瞿乘打量自己這個內外甥，沒聽說他和什麽富商之女定親。
巴浪和瞿乘打了招呼後，摟着高晖道：“走，帶你去見家主，他見到你一定高興。”
兩人剛出門，俞慎思走到跟前，見到滿臉胡茬大叔摟着自己二哥說笑，愣了下。
不是來找人談事的嗎？怎麽還摟上了？
高晖瞧見幼弟，問：“你怎麽過來了？是不是大姐、大哥等急了？”
“我……”俞慎思不知道胡茬大叔是什麽人，詢問，“二哥，我有幾句話和你說，方便嗎？”
胡茬大叔瞧見俞慎思白嫩嫩的臉蛋，松開高晖，走過去要捏俞慎思臉蛋，俞慎思朝旁邊歪了歪頭，順勢躲開一步。
胡茬大叔沒再伸手，插着腰道：“這就是你幼弟？小家夥挺有意思。”
高晖走到三弟身邊，說道：“巴叔，家兄家姐恐擔心我這邊，晚輩要過去一趟，待會到了船上晚輩再去拜會沈叔。”
“行，小姑爺先去忙，我過去和家主說。”
“勞煩巴叔。”
俞慎思又是一愣，小姑爺？
他疑惑地看着高晖，不是來找人談事的嗎？怎麽還賣身了？
賣身換全家上船？
“二哥……”
“什麽事？”高晖知曉三弟要問什麽，先問他話。
俞慎思墊腳湊到高晖耳邊，将自己猜想的事情和他說一遍。高晖驚愕地看着幼弟，“你能确定？”
“我只是猜測。”
“此事除了你和大哥，還有誰知道？”
“就你了。”
高晖想了下，回頭朝巴叔離開的方向看了眼，猶豫一陣，最後拍拍三弟，告誡道：“此事非同小可，不得聲張。”
“我知曉。”
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碼頭的棚子下，遼爺也在，貨都已經讓人搬上船，幾個船工在擡他們幾人随身帶的箱子。
衆人目光齊刷刷看着他，高晖知曉肯定是關于“小姑爺”這個稱呼的事。
他笑道：“大姐、大哥，上船後我慢慢和你們說。”
衆人和瞿乘夫婦、高晰、唐子豐等送行之人作別。
高晰走到俞慎言面前，心中有千言萬語，臨別卻說不出口。本來相約的事，如今他總是落後一步，無法與兄長并肩，總是送別。
他上前一步抱着俞慎言，道：“哥，路上保重，我等你捷報。”
俞慎言拍了拍高晰背，笑道：“好好準備考書院，我也等你的佳音。”
“嗯！”
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午後商舻離岸，衆人站在甲板上與親朋好友揮手作別，直到商舻遠去，連碼頭都已經看不見，船上的人才慢慢回船艙。
俞慎言此時問高晖“小姑爺”稱呼的事。
高晖靠在欄杆上，将當年事情細細說來，然後笑道：“就因為我意外救了船主的女兒，船主就說要将女兒許配給我，只是玩笑話，大哥莫當真。”
俞慎言教訓道：“既然如此，為何不解釋清楚，不知這樣會累壞人家小姑娘的名聲？”
高晖委屈道：“我解釋了，親口拒絕過，可我又不能去堵他們的口。他們都是行走江湖的人，沒有那麽多繁文缛節，所以稱呼上就稍稍随意些，沒那麽講究。”
“這豈是講不講究之事？這關系到人家小姑娘的閨譽名聲，豈能胡來！”
高晖無奈道：“我知曉了，我和他們說清楚。”不想大哥再糾結這個事，強調，“現在就去。”
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高晖去找沈路不假，卻不是說“小姑爺”之事，而是說“大白米”之事。
沈路正在翻看賬冊，聽完高晖所言，從旁邊拿過冊子，翻到記錄之處，讓巴浪去貨艙檢查。
不多會兒巴浪回來，點着頭道：“的确如小姑爺所說。”将一把摻着結晶的米放在茶杯裏。
沈路撿起一顆晶體嗅了嗅，又嘗了嘗，是鹽不假。
巴浪朝高晖瞥了一眼，略有所思後，說道：“家主，京城那邊查得嚴，船一靠岸，不僅出艙的貨都要經過幾道盤查，還會有官兵上船來搜查，那批貨有上百石，其中有半數摻了私鹽，難躲過去。這個大遼膽大包天，這是要害死兄弟們，該将他剁了！”狠狠一拳頭砸在旁邊木牆上。
沈路和巴浪對視一眼，将手中賬冊推到一邊，沉思須臾，道：“這事不是他一人所為。”然後看向面前少年，問，“你在碼頭就知曉，為何現在才與我說？”
高晖忙作揖賠罪，解釋道：“船上本來就有一部分從南方運來的貨，聽說也有白米。若是走漏風聲漕運司來查，根本說不清是從安州城碼頭上船，還是原本船上就裝載。晚輩怕節外生枝，屆時引來一身麻煩。
就算最後能查出真相，得了清白，也耽擱不少時日。船上必有貨是急着運往沿路碼頭，若是延誤期限，不僅金銀上損失巨大，也有累沈叔的名聲。
晚輩想，待船離岸，人和貨都在船上，官府也查不了船，一切可以私下解決。”
沈路沉默幾息，肯定地笑着點點頭，想得倒是周到。他又饒有興致問：“你準備怎麽解決？”
高晖回道：“晚輩不知道妥不妥當，以晚輩愚見，既然這批貨不該出現，那就讓它消失。”朝船窗外運河瞥了眼，“天黑後直接投入運河，鹽遇水融化，無跡可查。”
又道：“至于人怎麽處置，晚輩不敢妄議。”
沈路笑道：“那就依你說的辦。小女婿，未想到，再見面你又送了我這麽大一份禮。上次救了月兒，這次是幫了我。”
高晖慚愧，“沈叔過獎，其實是舍弟發現端倪，非晚輩察覺。”
沈路回想了下那個和自己女兒差不多大的小書生，笑着點頭：“你們姐弟個個都非平庸之輩。看來我眼光不錯，先把你這個小女婿定了，免得旁人搶了去。”
“可千萬別再這麽喚晚輩了。”高晖忙道，“沈叔不知，家兄對晚輩管教極嚴，這種事上不許晚輩逾禮半分。晚輩因為這事剛被兄長罵一通。沈叔還是幫晚輩去解釋一下，否則家兄認為晚輩輕浮浪蕩，要罵一路了。”
沈路琢磨一下，拍着桌案笑道：“好，處理完此事，我去和令兄談。我要問問令兄，沈某的女兒哪點配不上他弟弟了。”
高晖忙求饒，“沈叔，你可饒了我吧。私下裏你怎麽打趣晚輩都可以。在家兄面前，你千萬別開這樣玩笑。家兄是讀書人，最看重這些。你這一說，晚輩真沒好日子過了。”
沈路哈哈笑道：“我可沒開玩笑。”
