第41章
第041章 第 41 章
瞿永銘三人回到瞿宅, 報喜的官差已經來過，門前圍着道喜恭賀的街坊。大俞氏面色紅潤，滿臉笑容和街坊笑談, 吩咐下人發喜錢，讓街坊都沾沾喜氣。
街坊散去，大俞氏一邊拉着一個說話, 樂得合不攏嘴, 前幾日的陰郁一掃而空。
被忽略的俞慎思暗暗嘆了口氣, 跟在後面。
正堂前瞿老太太撐着拐杖在等, 見到孫子回來，激動得滿眼淚光, 迎上來抓着孫子顫聲道：“銘兒出息了, 比你爹有出息。咱們瞿家終于也出個舉人老爺了。”
瞿永銘攙扶住祖母，和母親将她扶到正堂去。
瞿乘聞訊滿面春風地回來，原本談笑的幾人頓時臉上也沒有了喜色, 沒一個給好臉色。
瞿老太太先戳着拐杖責罵：“你還知道回來？兒子中舉這麽大的事, 你都能不問！外面那個腌臜的東西，你打發了嗎？”
大俞氏因兒子中舉心裏高興, 不想大好的日子和瞿乘吵鬧, 說道：“已經好幾天了, 你若是沒句準話, 我明兒就讓人去處理。我不能讓那幾個東西毀了永銘的大好前程。”
瞿乘想到回來前飲酒同行, 原本關系尋常不怎樣, 聽到他兒子中舉态度立馬變了, 熱絡起來。
兒子中舉, 以後自己是舉人老爺的親爹，生意上自是會順風順水不少。
他看着堂中幾人, 笑對瞿老太太道：“兒子明日就将人打發了。”
“你準備怎麽打發？”大俞氏問。
“就……依你所言。”
大俞氏知道瞿乘心裏打什麽算盤，平日內疼着的女人孩子他能真舍得發賣？不知道裏面藏什麽貓膩，多半表面裝一裝，暗地裏挪到別處養罷了。
她道：“他們合着夥害永銘，他不僅想毀了永銘，還想毀了瞿家。留着他們對永銘，對瞿家，對你都是禍害。我已經讓德叔聯系了兩個外地人牙子，明日就将人綁過去。”
Advertisement
瞿老太太聞言，心中亦有些不舍，到底幾個孩子是她的孫子孫女。如今長孫剛中舉人，她也不敢如往日那般态度強硬，商量着口吻道：“兒媳婦，幾個孩子就算了吧！你不認就不認，可畢竟是阿乘的骨肉。”
大俞氏冷聲道：“婆母，您也知道那幾個女人都是什麽出身，窯子裏的女人，下三濫的手段多得是，您能保證那幾個孩子都是瞿家骨肉？”
瞿老太太不好再* 說話。
瞿乘對上兒子的冰冷的目光，最後也妥協，“你安排吧！”
大俞氏終是幾分心軟，将瞿乘外面的女人、害自己兒子的兩個少年和他們的妹妹賣了，留下了兩個年紀小尚不懂事的，領回瞿家扔給管事，當家奴來管教養着。
-
大俞氏處理丈夫外面亂七八糟的事，瞿永銘和俞慎言則去參加新科舉子們的鹿鳴宴。
宴席上，俞慎言又見到了那位項公子，方知曉其名項格，江原省武陽府知府大公子。明年其父有望升遷入朝為官。
“那幾位俱是官宦子弟。”身邊一位三十來歲的舉子喝得有點多，吐着酒氣和俞慎言道，“寒窗苦讀三十載，不若旁人投好胎。”
俞慎言瞥了眼旁邊，幸而無人聽見，這種場合說這番話太不合适，他笑着道：“兄臺喝多了，莫胡言。”
舉子嘆了聲，又倒了杯酒，“來，小賢弟，愚兄敬你。”
俞慎言匆匆飲了一杯，便未再與其搭腔，以免其酒後吐出什麽駭人聽聞的話，自己跟着受累。
-
中舉後俞慎言便給家裏去信報喜，也讓家裏人有個準備，縣衙到時肯定要登門賀喜。
他又說了省城這邊情況，順便和家人說自己準備考排雲書院的事，要十月方能回。
九月下旬排雲書院舉行廣招天下學子的考試。
俞慎言和瞿永銘全都報名。鐘熠和宗承文二人已在寧州府學多年，如今參加鄉試方深切明白蘇夫子的那句“文章常在書卷外”，二人準備先游歷一番，再做打算。
俞慎言沒有他們那般優渥家境，學問上也不如他們紮實，他要先将書卷內的學問學透。正如幼弟所言，不讀萬卷書，即便行萬裏路也就是個驿使。
這小家夥自從跟蘇夫子讀書，嘴裏道理一套一套，細細品來還頗有道理。
俞慎言和瞿永銘去考排雲書院便将小家夥也帶上了。
天下第一書院名不虛傳，引天下學子前來求學，報考人數竟有南原省鄉試半數之多。
書院考試分三場。不同于鄉試，書院的三場實行逐場淘汰。第一場過了才能參加第二場，以此類推。每場考一日。競争激烈程度不亞于鄉試。
俞慎言和瞿永銘前兩場全都留下來。第三場考試，俞慎思在書院外的山道上等他們，四下無人，他閑着無聊，拿石頭在旁邊大石上随意寫寫畫畫。
“嘿，小學子，你人小膽子不小。”身旁走來一位年輕書生打趣他。
俞慎思轉頭卻看到年輕書生後面走來的林山長，驚得瞪大眼，忙伸手去塗大石上的畫。卻不想用石頭畫的有了輕微刻痕，手根本擦不掉。慌亂之下他忙用石頭胡亂塗抹。見林山長走近，擋在大石前，朝林山長施了一禮。
林山長瞧見是給自己外孫女送書的小童子，稍稍歪頭朝他身後望去，被遮擋得瞧不全。
他笑問：“畫得什麽？可否讓老夫一觀？”
俞慎思站着未敢動，“小子信筆塗鴉，不敢污林老爺的眼。”
旁邊書生回到林山長身邊攙扶，低語道：“是山長您的畫像。”
“哦？”林山長笑了下，未有責怪之意，“老夫倒是要看看了。”說着便往前一步。
俞慎思見此，緊張得手心冒汗。
他見山道上沒人，想林山長這會兒應該在書院內與大儒們讨論這批考生文章，就随手畫了個幾筆，本想待會就塗抹掉，怎麽這麽不巧被正主給瞧見了？
若是林山長遷怒，俞慎言無緣排雲書院，他不知道如何贖罪。
腳上如有千斤，最後還是艱難地移開身子。
大石上俞慎思畫的是個簡筆卡通人物，但确實依着林山長的模樣畫，所有特征都在。只要認得林山長一眼便能瞧出來。
“林老爺，小子知錯了。”俞慎思從地上撿起一根樹枝，雙手呈過去，“小子願受責罰。”
林山長看到自己的畫像，又瞥了眼面前小童和他手中的樹枝，笑道：“畫得不錯，抓住了特征神韻，比你書中的畫兒好幾分。”
俞慎思聽林山長語氣無責怪，才擡頭看了眼面前的人，“小子冒犯了。”
“無妨，老夫還是第一次瞧見這樣有趣的畫像，此技師從何人？”
這是前世老媽雞娃報的美術班學來，後來病的幾年偶爾就用此轉移注意力，消磨時光。若說師從何人，前世的興趣班老師便是。
他答道：“小子自學。”總不能把前世之人扯過來。
林山長認可地點點頭，“有些天賦。”
俞慎思暗道：不敢，別誇，會翻車。
“林老爺過譽。”
林山長朝前面書院看了眼，知曉他在此等其兄長，也回想當日碼頭見到的少年，年紀不大，文質彬彬。能夠考到第三場，肚子裏有些學問。
頓了頓對俞慎思道：“書院有專司書畫的夫子，以後可來此求學。”
“小子必當勤勉不怠，考此書院。”
林山長點了點頭，又瞥了眼大石上的畫像，笑着朝書院大門去。
俞慎思看着林山長走遠，立馬将大石上的畫全都塗抹幹淨。
俞慎言出來後，他未将此事告知，免得俞慎言又教育他一番。
-
數日後排雲書院公示錄取結果，俞慎言和瞿永銘二人皆考中。
考排雲書院的難度并不比鄉試差多少。瞿永銘中舉後又考中書院，雙喜臨門，瞿家擺宴慶祝。瞿乘在朋友面前狠狠風光一回，外室之事也抛到九霄雲外去。
難得一次叮囑兒子：“去了書院，旁的事莫想，好好讀書，将來再考個進士回來。”
瞿永銘冷冷地瞥父親一眼，“爹莫拖兒子後腿，便是對兒子讀書最大鼓勵和支持。”
-
參加完瞿家宴席，俞慎言兄弟二人便要告辭回臨水縣。
一別兩個多月，兄弟二人還從沒離家這麽久，雖然隔三岔五給家中去信，不見到人，父母長姐必然擔憂。
俞慎言考入排雲書院，下個月就要過來學習，時間也不允許耽擱。
馬車到臨水縣城門就見到施長生沖他們揮手，跑過來，笑着沖俞慎言作揖打趣道：“見過舉人老爺。”
俞慎言拍着施長生笑道：“你還學其他人了？就你一人來？我以為大姐與你一起。”
“姐姐與嬸子、小嬸在家中準備酒菜，為你接風洗塵。”
三人回到裁縫鋪，家中人都已經在等，見到兄弟二人回來，拉着他們一陣詢問。很多事他在信中已說了，他們還要聽二人親口說才安心。
得知瞿家的事，俞綸夫婦罵了一通瞿乘後，也慶幸大俞氏母子都不是軟柿子任由瞿家欺負，如今瞿永銘出息了，瞿乘也不敢再胡來。
席間，衆人飲酒說話，俞慎思只管吃喝。
許久沒吃到盧氏做的飯菜，他饞得要命。瞿家飯菜雖好，但是味道不合他口，邊吃邊道：“還是娘做的菜最好吃。”
“我瞧着你瘦了。”
“孩兒是長高拉長了，自然看着就瘦了。”
盧氏笑着調侃：“你是面團兒嗎，拉長就細了？多吃點，長胖些。”
一家人熱熱鬧鬧吃了頓飯。
第二日一家收拾一番回鄉，這麽大的事情自是要告訴祖宗，要宴請親朋族人慶祝。臨水縣秀才不少，舉人可不多。十五歲就考了舉人的，臨水縣還是第一個。
忙完家中的事情，俞慎言去拜謝蘇夫子。
蘇夫子早已聽聞俞慎言中舉，對于這個學生最後能考到那個名次，他意外又驚喜。
蘇夫子知曉他考進排雲書院，點頭道：“林山長與五經夫子皆是博學大儒，其他夫子也各有所長。”蘇夫子一一将排雲書院的諸位夫子與他介紹，并根據他所長，給了一些建議。
最後道：“只要你入書院後還能如這二年一般沉得下心求學，四年後春闱，可以一試。”
俞慎言應了聲，“學生自不敢懈怠。”又滿心好奇地問，“夫子怎對排雲書院的諸位夫子如此熟悉？”
蘇夫子淺淺一笑，遮掩道：“排雲書院諸位夫子皆是名聲在外的大儒，稍作打聽便知，老夫多次去排雲山避暑，豈會不知？”
俞慎言能察覺這裏面還另有緣由，蘇夫子不說，他不便多問。
蘇夫子又提到鐘熠和宗承文，二人前幾日過來拜訪。他們準備年後一起去游歷，在游歷前，家中多半會為他們定下終身大事。
果不其然，幾日後，宗承文親事定下來，女方是其父同僚之女，游歷歸來就成親。鐘家尚沒有消息。
-
次月俞慎言前往排雲書院求學，俞慎思忽然有點不适應。
以前上學散學，俞慎言都會接送他，有好幾次散學後，他還坐在書桌整理當天筆記等俞慎言來接他。直到所有的筆記整理好，他擡頭朝窗外看，看到空蕩蕩的院子，才意識到俞慎言已經去省城。
蘇夫子每次見到他這般，便會寬慰他兩句。
“排雲書院亦有年假和消暑假，他很快就回來了。”
他心中暗暗嘆氣，雖然兩世年紀加起來比俞慎言還大一些，但這幾年已經習慣這位“大哥”處處呵護相伴。
這幾年俞慎言走到哪兒将他這個小跟班帶到哪兒，是想讓他多見見外面的世界，也是在為他鋪一條路。
歲試、科試、鄉試、考書院，這條路上要面臨的問題，怎樣解決，俞慎言帶他經歷一遍。
如今他放手了。
接下來的路，該他自己走了。
-
一夜急雪隴覆白，街上行人若晨星。裁縫鋪閉門歇業。
俞慎言在信中說這幾日回來，如今這麽大風雪着實讓人擔憂。盧氏嘀咕：“早知這幾日下這麽大雪，應提前囑咐，讓小言留在省城大姐家過年。如今回來路上遇到什麽危險……唉！”
聽到拍門聲，盧氏身子一震，“小言回來了。”丢下手中剪刀，起身跑去前面鋪子開門，其他人都沒她腳步快，落在後面。
門外不是俞慎言，是一張陌生面孔。
“小晰？”俞慎微姐弟認出裹着裘衣的高晰。“你怎麽來了？”自兩年前的事後，高晰一直在家讀書，聽聞極少出門，更沒有朝這邊過來。
“大姐，我剛剛聽到一個消息，就忙過來和你們說了。”高晰跨進門。
“什麽事？”盧氏擔心地問，“是不是小言？他怎麽了？”
“不是哥。”高晰看着圍了一圈緊張的人，沉默了幾息道，“是小晖，他失蹤了。”
幾人震驚，俞慎微撲上去抓着高晰質問：“你說清楚，小晖怎麽失蹤了？他不是一直在京城嗎？怎麽會失蹤？他會去哪兒？”
俞慎思見她情緒激動，勸着她：“大姐別急，聽晰哥哥慢慢說。”
高晰道：“我是剛剛聽父親說，今日家中收到二伯的來信，詢問小晖是否回鄉。小晖十月裏對二伯說要回鄉參加明年童生試，帶着幾個仆從乘商船南下。
商船沿途停靠碼頭，他帶着仆從登岸游玩，和仆從走散，直到商船離岸也沒回。仆從在當地找了半個月不見人，報了官也沒尋到。二伯以為他誤了登船時辰，改換其他商船或走官道回來，便寫信回來詢問。但小晖并沒有回鄉。”
“十月份，現在都臘月了，兩個月了，他才知道寫信回來問！”俞慎微怒道，擔心得眼眶紅了一圈。
當年他們姐弟就是這樣被高明通半道抛棄。
小晖難道就不是他以同樣方式抛棄嗎？
俞綸夫婦也又擔心又生氣。
俞慎思知曉俞慎微是關心則亂，拉着她勸道：“二哥可能不是失蹤，他是想甩開身邊的人。”
他算着時間，十月份白公子應該已經抵京，高晖很可能收到了俞慎言的信。他借着參加童生試的幌子回鄉，身邊跟着回來的都是高明進的人，所以他用這種方式甩開。至于為什麽非甩開不可，他一時間猜不透。
相別五六年，京中的情況他們一無所知。
俞慎微冷靜下來，覺得幼弟說的可能性更大些。
即便甩開仆從，也兩個月了，無論走水路還是走官道，也都該回到臨水縣了。
寒冬臘月，他現在人在哪兒？
俞慎微滿心憂慮。
高晰不便多留，臨走道：“大姐別太擔憂，我聽到任何消息便過來告訴大姐。”
“小晰謝謝你。”
高晰苦笑了下，轉身離去。
家中的擔憂，除了俞慎言又多了高晖。
-
兩日後，俞慎言順利回家，他只是風雪阻路，耽擱兩天。他在回鄉之前收到了白公子的來信，已經知道高晖失蹤消息。他請瞿家和同窗幫忙打聽消息。
他的猜想和幼弟一樣。
高明進身邊只有小晖這一個原配的孩子，他絕不敢再對小晖動手。他那位繼室為了不留人話柄，也不會害小晖。仆從動手害小晖可能性極小，極大可能是小晖自己離開，至于為什麽他也猜不透。
如今小晖也十二三歲，不是不懂事的小孩子，做事肯定有自己原因。
為了高晖的事情俞慎言去了趟高家，進門便向高明通兄弟要人。
高明通一聲接一聲嘆氣，眉頭皺一把，滿臉寫着緊張着急。
“大伯比你還擔心，這幾天寝食難安。如今水路不通船，大伯已經派人沿着官道向北朝京城去找了。一有消息，大伯立即通知你。”
俞慎言冷聲譏諷：“大伯是得好好找，若是小晖有個閃失，外人不知要怎麽看高大人，怎麽看高家。對原配深情不渝，轉頭原配的孩子一個不留，這做得可就不對了。難保不會有官員參高大人一本。”
高明通知道這個侄兒是越來越難應付，如今更是說話夾槍帶棒，威脅不斷。
他苦笑道：“你這什麽話，你父親對你母親情義，京中幾月你也都看在眼裏。這次應是小晖貪玩，大伯和你父親都在派人尋找，必将小晖尋回來。”
不提當年京中之事俞慎言尚能心緒平和，提及當年在京之事，母親臨終前卧病在床，被折磨兩個月的模樣便浮現眼前，心中怒火蹿湧上來。
他努力壓着噴湧恨意，冷聲道：“他已不是我父親，我不過是跟着小晖喚你大伯，大伯下次注意言辭！”
站起身怒視對方，“你們高家還是想着怎麽盡快找到小晖吧！”
俞慎言人走後，高明通氣得拍桌子，叫來人，命令：“加派人手去找！”
