第39章
第039章 第 39 章
瞿宅位于城西, 普通三進院。大姑父瞿乘小本生意發家，能在省城有這樣一所宅院不易。
一別八-九年，如今姑侄相見, 大俞氏眼眶當即紅了一圈。
兄弟二人剛行了禮，俞喬就撲過來抱着兩個侄兒泣不成聲。俞慎思動容，眼眶溫熱, 也溢出淚來。
一陣勸說後大俞氏才止住哭, 撫着從沒見過的小侄兒的臉蛋聲音哽咽：“你眼睛跟你娘一模一樣。”
俞綸他們也曾這麽說, 還說這位大姑姑和俞氏模樣十分相像, 他看到大姑姑就知道母親模樣了。
大俞氏年近四旬，面皮白皙, 但滿是疲态, 兩鬓已經生出幾絲白發。俞綸說兩位姐姐的眼睛最是靈動有神，像清水中一顆烏黑發亮的珍珠，可面前大俞氏的雙眸沒有神韻光彩, 反而像一潭死水, 滿是滄桑。
一個人眼神的變化，不是年紀的堆積, 而是歷經世事的沉澱。顯然大俞氏這些年過得并不如俞綸他們想象那般如意。
瞿永銘——大俞氏獨子——勸自己母親：“兩位表弟過來, 這是高興的事, 母親莫哭壞了身子。”
大俞氏抹着淚道：“娘是太高興了。”終于見到娘家的人了。
調整好心态便詢問他們是不是餓了, 讓人立即準備午飯。
飯後, 大俞氏領着他們去早已準備好的客房, 又和他們兄弟說了好一會兒話, 囑咐他們一番, 這才在兒子的勸說下回去休息。
瞿永銘和俞慎言年紀相近，又同參加秋闱, 留在客房與俞慎言說了好一陣話，也沒忽略俞慎思這個小表弟，捏了捏他的臉蛋笑道：“上次回去，小表弟還沒出生呢，如今都這麽大了，現在是随蘇夫子讀書嗎？”
“表哥也知道蘇夫子？”
“當然知道，你大哥的夫子。”然後詢問他現在都讀了什麽書。得知面前這個小孩子四書都已經學完，驚喜問：“明年可參加縣試？你大哥九歲就考了童生，是咱們臨水縣最小的童生。”
俞慎思沒答話。俞慎言未滿四歲就入私塾，他近七歲才跟着蘇夫子讀書，算來兩年不到。蘇夫子對俞慎言參加秋闱就不贊同，覺得太急了些，卻知他是被逼無奈，最後松口。于他，上面有大姐和大哥撐着家，凡事用不到他頂着，是不會讓他小小年紀就去考。
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他自己也想再沉澱幾年。
與其考中童生或者秀才，在榜上吊車尾，倒不如沉澱幾年名列前茅更耀眼。
俞慎言道：“思兒入學晚，再等幾年。”
瞿永銘點頭贊同，“是不用急，年紀太小就考取功名，身邊贊譽之聲太多，容易自滿，反而沉不下心向學，算不得是好事。”自古神童多得是，成年後還能夠有大才者卻寥寥。
瞿永銘走後，俞慎思便和俞慎言說大俞氏的事，他覺得大俞氏眼底滿是滄桑，有說不出的愁苦。
俞慎言也瞧得出來，身為晚輩，又是瞿家外姓侄子，他們不好插手過問，只能這些日子小心觀察，若是能幫大姑姑分憂一二自是最好，若是幫不上也只能祈願了。
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兩日後，俞慎言帶着幼弟去見白公子，瞿永銘擔心他們對城中不熟，這幾日進城的外來人又多，陪着他們一起過去。
三人還沒進茶樓，擡頭看到了二樓臨街的窗口站着的人。
白公子依舊一身儉樸，見到兄弟二人第一句便是：“一年多未見，你們兄弟又長高不少。”面前少年和他差不多身量，旁邊的男孩個頭也到他胸口位置。
二人見禮後，便給白公子介紹自己表兄。
幾人寒暄幾句，白公子提到當日俞慎思送給念念的繪本，“念念如今開始識字，對你送她的畫書特別喜歡。”
俞慎思心裏一份竊喜，沒撕就好。小孩子可喜歡撕書了。
“既然念念喜歡，晚生這幾日再畫一本，讓人送到寧州府去。”
對女兒有益的事，白公子向來不客氣。“那就辛苦你了。不過不用送到寧州府，念念在安州，我到時讓人去你那兒取。”
俞慎思愕然疑惑，就算是女兒奴，也用不着春闱還将自己寶貝女兒也帶着吧？自己入考場三場九日，念念誰照顧？那麽小的孩子帶去純遭罪。
這是疼女兒還是害女兒？
白公子瞧出他心思，簡單道一句：“她寄居在外祖家。”便轉開話題。
俞慎言取出早就準備好的信交給白公子。信很厚，這已經是他逐字逐句修改删減後的內容。他還有千言萬語，但如今不知二弟情況，許多事情想說不敢在信中說，只能期盼将來見了二弟面再傾訴。
他拜托道：“萬望白公子能夠将這封信親手交到晚生二弟手中。”
白公子知曉這份托付多重，這不是一封普通家書，是姐弟三人五年的期盼和等待。
他接過信鄭重應了聲，“你且放心，此次入京，依着慣例我要去拜訪同鄉的高大人，必會尋個機會私下将這信交到令弟手上。”
俞慎言起身朝白公子作了一揖，“多謝白公子，白公子對晚生姐弟恩情，晚生此生不忘。”
白公子笑了笑，示意他坐下，“不過舉手之勞罷了。令弟不是準備贈書酬謝嗎？”
俞慎思尴尬笑了下，白公子對他們姐弟的恩情，他就是畫一輩子的繪本也報答不完。
俞慎言詢問白公子什麽時候啓程。
如今已入秋，從水路走，若是晚了，北地河面冰封不能通行，還要轉官道北上，辛苦且麻煩。
白公子面露遺憾，“本想等觀了桂榜沾沾喜氣再啓程，如此時間太遲，下旬便啓程。”
俞慎言端起茶盞，“晚生祝白公子杏榜高中，金榜題名。”
白公子點了點頭，笑道：“我也祝俞小郎秋闱高中。”
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八月初九，南原省鄉試于貢院正式開考。
鄉試三場，俱是第一天入場，第二天開考，當天交卷，第三天出場。
南原省南邊的幾州府俱是才子之鄉，今科秋闱考生數千，為免貢院門前考生與送考擁堵，更免于考生于貢院前虛度光陰。南原省下轄十三州府依次安排入場時間。
寧州府進場靠後，天已亮。
瞿乘在外地未回，大俞氏親自過來送考，對兒子和俞慎言千叮咛萬囑咐，東西檢查了一遍又一遍，生怕漏了哪樣，或者哪樣不合規。
原本表兄弟二人不緊張，被大俞氏叮囑得反而緊張起來。
俞慎思拉着大俞氏道：“大姑姑放心，秋闱的事表哥和大哥比我們懂，知曉如何應對。”門外漢瞎指揮，反而容易壞事。
大俞氏聞言點着頭，自我寬慰：“是啊，你們兩兄弟相互提點，自不會出錯漏。”
“娘放心，兒子和表弟都準備妥當了。”
俞慎言也道：“大姑姑不必擔憂我們，侄兒與表哥要過去了* ，您後日過來接我們出場便是了。”
“好好好！一定要好好考。”說不叮囑大俞氏還是拉着兩個少年又叮囑一遍。
待貢院前寧州府的考生都已經入院了，大俞氏才帶着小侄兒回去。
俞慎思這兩日除了陪大俞氏解悶無其他事，空閑便在自己房中作畫。
相比去年，自己的畫技又提升許多，線條細膩一些，卡通小人也更生動傳神。
上次送給念念的是成語故事，這一次他準備畫點不一樣的。但是又不能畫的東西太脫離這個時代，亦不能畫的東西浮誇，否則白公子要責怪他教壞他寶貝女兒。
他思索了會兒，想到了龜兔賽跑、坐井觀天、烏鴉喝水這類啓蒙小故事，又全都是小動物，小孩子應該是比較喜歡親近小動物的，至少他小時候是這樣。念念這個年紀有家中長輩陪着講解，小故事她也能理解。
他提筆便畫起來，将每一個小故事都畫成連環畫形式，一個故事四到六幅圖不等，每幅圖旁邊都有活潑的語言敘述圖片內容。
兩日來他畫了五六個小故事，估算待俞慎言三場考試結束，他差不多能畫夠一本書了。
鄉試第一場出場，姑侄去接俞慎言和瞿永銘，二人精神還算可以，比同出考場就吐的強太多。
俞慎言打趣道：“幸好有大姑姑贈的香囊随身帶着，否則侄兒都馊了。”
安州府八月天還是熱的，穿一件薄衫稍稍動一動就會出汗。考生們個個緊張答卷，難免冒更多汗。貢院幾千考生，上到幾十歲老頭，下到十幾歲少年，全是男人，三天兩夜吃喝拉撒都在號舍裏，那味兒可想而知。
大俞氏笑道：“回去好好洗一洗，這幾日沒吃好睡好吧，也養一養。”
表兄弟二人上了馬車就開始談論答題情況。今科鄉試主考官俞慎言不算陌生，當年他抄書掙錢時抄的就是這位蔡騰大人的文章，且将其文章都背下來。這幾年學識增長，對其文章理解透徹，對其觀念主張也了解。
科舉之事，有時候就要投其所好。蘇夫子也常說，同而不同，方為大同。
他對第一場的答卷都尚算滿意，感覺比平日文章還好些。瞿永銘也覺得答得尚可。
回到瞿宅，兩兄弟養足了精神，次日繼續。
三場下來，兩人的精神狀态就不那麽理想了。俞慎言平日有運動，身體素質好些，反應不大。瞿永銘從考場出來雙腿發軟，腦袋昏沉，上馬車前吐了一通。回到家中養了兩三天才緩過來。
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幾日後，許是考生們都緩過力氣，相互遞帖子相邀參加各種文會、詩會，還有馬球賽、騎射賽等。瞿永銘也收到同窗的邀請。
準備赴約前，瞿乘從外地回來。
俞慎言兄弟倆聽聞消息便過去拜見。剛到堂前小院，聽到堂中傳來一個中年男人怒吼的聲音。緊接着是大俞氏的哭聲。
兄弟二人猜到大俞氏這些年在瞿家過得不如意，又曾聽俞綸提過，瞿乘脾氣不算好。兄弟倆相視一眼，怕出事，也不顧自己客人的身份，急忙朝正堂去。
門外的下人瑟縮身子，面露懼色。
兄弟倆走到門前，瞧見大俞氏坐在椅子上哭，瞿永銘側着身子站在一旁，雙目含怒瞪着自己父親。瞿乘更是怒不可遏。
“大姑姑，大姑父。”俞慎言拉着幼弟走進去，朝瞿乘施禮，“侄兒慎言見過大姑父。”
俞慎思也跟着施禮。
瞿乘見到外人，面上的怒氣收斂一些，甩袖離開。
大俞氏好似心中的一根弦一瞬間崩斷，撲在兒子懷中放聲痛哭起來。
俞慎言不清楚何事，不敢輕易相勸，也不知大姑姑的哭是不是和自己貿然進來有一些關系。但看着大姑姑哭得傷心欲絕，自己也眼眶泛酸。
“娘，沒事。”瞿永銘勸大俞氏，“有兒子在，兒子不會讓爹如願的。”
兄弟倆也勸大俞氏莫哭傷身子，俞慎思吩咐門外下人去端茶水過來。
大俞氏哭了好一陣才止住，喝了兩口茶，看着面前三個孩子，眼中又泛淚花。
俞慎言此時才鼓足勇氣詢問：“大姑父是不是遇到了什麽麻煩？”
大俞氏拭去淚水，吸了吸鼻子，伸手來拉兄弟倆，二人忙朝前一步将手遞過去。
大俞氏抓着他們的手哽咽道：“這事本是不想你們知曉。既然你們兄弟都看到了，大姑姑也不瞞着你們。”
果然與兄弟倆猜測不差，大俞氏這幾年過得很不好。
瞿乘發跡後本性暴露，在外頭相繼養了好幾個外室，常年不回宅子，家中上上下下全都是大俞氏一人操持。前幾年把外室的孩子接回來，要寄在大俞氏的名下養。大俞氏不答應，夫婦二人吵了一架，感情更淡了。
瞿老太太對兒子在外面養女人的事不管，反過來責怪大俞氏。家中子嗣單薄，她膝下只有永銘一個兒子，這些年也沒再生一男半女，外面既然有幾個孩子就該養在膝下，以後也多幾個孩子孝順。
大俞氏本就受了多年委屈，哪裏會答應讓丈夫的私生子記在自己名下，直言：“除非我死了，否則那幾個孩子永遠別想入我名下。”從此和瞿乘的關系也僵了。
大俞氏這麽多年不回鄉，就是瞿家故意不讓。當年妹妹俞氏去世，她之所以能夠回去看一眼，也是因為兒子回寧州府參加院試，她借着機會回鄉。
這些年娘家艱難，弟弟又常年身弱，妹妹剛去世，這種糟心的事，大俞氏無處去說，也不敢和娘家人說，一直自己忍着。
好在瞿永銘一直向着自己母親，如今長大了，能護着自己母親。瞿乘不敢胡來。
瞿永銘坦言：“這是我執着讀書考功名的原因，不想母親再受父親那份罪。”
俞慎思心頭難過，她們姐妹皆命苦。他抓着大俞氏的手勸道：“大姑姑，今非昔比，如今您的娘家有我爹娘小叔小嬸，還有我們姐弟三人。以後您既有表哥護着，也有我們撐腰，若是受了委屈就回臨水縣告訴我們，我們和大姑父理論，別再自己一個人忍着。”
大俞氏止住的淚又湧了出來，将小侄兒拉進懷中，哭着道：“有你這話，大姑姑什麽都不怕了。”
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瞿乘沒在宅子住下，當天又走了，去外面女人那裏。大俞氏也不希望瞿乘回來，回來只會給自己和兒子添堵，她權當自己沒有丈夫。
因為家中的事情，瞿永銘無心參加同窗的邀請，在家陪母親。俞慎言收到鐘熠等同窗相邀，也都婉拒。
月底白公子要啓程北上，俞慎言兄弟過去相送。不僅見到了白公子的岳父和內兄，還見到了趙平。
白公子的岳父林老爺剛剛半百年紀，發須卻已花白，懷中一直抱着外孫女念念，看得出對自己早逝女兒極其疼愛。
城外碼頭送別，白公子最後抱了抱女兒，對林老爺道：“有勞岳父大人和內兄照顧念念，堯春闱後再來接她。”說完俯身拜別。
老岳父淚眼蒙眬，“你且放心去考，勿用挂心念念。”商船已要起航，催着他別再耽誤，快上船去。
念念不懂別離，但看着父親上船，還是哇哇哭了起來，喊着不要爹爹走。
商船離岸後，衆人揮手作別，直到船駛遠才舍得離去。
俞慎思借機将自己畫的《蒙童故事會》交給趙平，讓他轉交給照顧念念的林老爺。
趙平沒等回去，轉身就給了林老爺。
念念看到書，開口就喚“小哥哥”。她已經不記得小哥哥長什麽模樣，但是知曉會畫這種畫書的人是小哥哥。
林老爺這些天沒少聽外孫女念叨小哥哥，她喜歡看的那本《成語故事會》就是一位小哥哥畫的。此時也便朝旁邊兄弟二人望去。
碼頭送行的人太多，他只瞧見女婿和這兄弟倆說了幾句話，并不知道什麽關系，見到這書便知曉了。
兄弟二人見長者望過來，只好上前見禮。
“你畫的？”林老爺翻了翻書笑問。
俞慎思忙道：“小子粗陋筆墨，讓林老爺見笑了。”
林老爺微微點頭，誇贊道：“畫與故事都十分有童趣，不錯。老夫替念念謝過你。”
“小子當不起，念念喜歡便好。”
此時在林公子懷中的念念盯着俞慎思看，不知是記起他，還是又重新認識了他，輕輕喚了聲“小哥哥”，并不如去年那般上來粘着俞慎思，只是呆呆看着。
林老爺又打量了眼旁邊俞慎言，便與家人上馬車回城。
進城後，俞慎言兄弟與林家馬車分道而行，這時有人追上來喚住他們。
俞慎言掀開車簾，見到一張陌生面孔，亦是書生打扮，應是參加秋闱的考生。
書生朝窗戶拱手一禮，笑問：“公子認得林山長？”
俞慎言稍稍愣了下，反應過來面前書生指的是林老爺。林老爺是林山長？
“排雲書院山長？”
“正是，公子不識？在下在碼頭時見公子與林山長相談，又以書相贈。”
俞慎言可不敢攀這層關系，忙解釋：“托人所贈，亦非贈林山長，公子想來誤會，在下并未有幸認識。”
書生回想下碼頭情形，似乎是不相熟，有些失望輕輕嘆了聲，便作揖告辭。
俞慎言思忖須臾，想起去年白公子推薦他考排雲書院的事。如此看來自己要去試一試。
