女國公

第10章

第010章 第 10 章

順利镖局是幼兒給起的名字，寓意順順利利，平平安安。

虞歸晚提前用機械鴿給閻羅娘傳了信，沒有GPS導航，機械鴿還能找到地方并将裝了紙條的竹筒投下去，也是不容易，途中還差點被饑餓的老鷹當晚飯給叼走，經過一番搏殺才順利返回，鋒利的機械翅上還殘留星星點點的血跡和兩根老鷹的羽毛。

飛鴿傳書自古有之，卻不常見，只因馴養不易且傳信受限，需在固定兩地長期訓練才行得通，幼兒見這只古怪鴿子能靈活往返兩地，便想讓虞歸晚将它帶上，若有事也能往家裏傳個信，以免擔憂。

虞歸晚卻非要将它留下，還囑咐日頭大時将它拿出來曬曬。

人才走半日，幼兒就已茶飯不思，獨坐在院中出神，憂慮路上艱險。

手邊的機械鴿在日頭的照耀下流光溢彩，她輕嘆一聲，只盼那人能平安歸來。

妙娘推開院門進來，她留在村裏同葛大娘等幾個健壯的婦人維護村中安寧，她跟幼兒同歲，平時以姐妹相稱，虞姑娘走時特意囑咐她多照看幼兒母女，眼下無事，她便到大院來了。

自從鬧事那些刺頭被趕出去後，村裏一直太平，地裏的莊稼長的好，村頭屋後的野豬崽子、兔子、雞鴨也飼養的不錯，外面世道亂，許多人忍饑挨餓，南柏舍莊的村民卻過的安穩，大家夥都高興的托人往老家帶口信，已經有親人在趕來的路上，不多久就能團聚，日子會越來越好。

“你自己在家做什麽，不如跟我到林子裏找野菌。”

幼兒将機械鴿收起來沒讓妙娘看見，非她信不過妙娘，而是這東西越少人看見越好，她不想因自己的一時疏忽給虞歸晚招來不必要的麻煩，此人來歷不明，也非池中之物，還是謹慎些為好。

“家中無人，我就不去了。”她母親的身體好了許多，先才被葛大娘叫了去，還未回來，院裏總要留個人才安心。

她既不去，妙娘索性也不去了，坐下陪她說話，“留在村裏怪悶的，等虞姑娘回來，我要跟她說說，下回把我帶上，讓爺爺留下。爺爺年紀大了，身子骨不似年輕那會兒了，這些年東奔西跑，吃了不少苦，我沒大本事，不能讓他老人家好好頤養天年。”

“我瞧着你爺爺身子骨還硬朗，聲如洪鐘，一把大刀舞的虎虎生威。”前些日子虞歸晚召集人在大院練武，程伯就是帶頭的，老爺子精神抖擻的很，讓他在村裏待着，多半是待不住的。

妙娘笑道：“我爺爺那是不服老。”

幼兒知她自小走南闖北自由自在慣了，閑不下來，便說道：“那些被趕出去的刺頭有不少上山當土匪的，之前虞姑娘也提到過。咱們村離縣城遠，又靠山，如今虞姑娘不在，我怕那起人心存報複，會帶山匪摸進村，這些日子你多留意。”

為以防萬一，這次虞歸晚将狼群也留下了。

妙娘正了正神，道：“我也正想這事，原先虞姑娘設在村口的陷阱還能用，又有狼群守在林中，真有情況咱們也能知道。村裏三歲孩童都能打彈弓，這些殺千刀的要真敢來，定讓他們有來無回。”

“還是要多留心防備為好。”

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距南柏舍莊四五十裏外的黑子山就有個山賊窩，叫毛蛋的刺頭就趴在賊王的腿邊，滿肚子冒壞水的說：“村子裏多得是大姑娘小媳婦，那姓虞的家中有個妹子，長得跟仙女似的，又白又嫩，平時就是她替姓虞的管賬，有好幾回我險些就能摸上手了。我還聽說，姓虞的家裏有吃不完的白面和肉，錢也不少，只要殺過去，這些就都是您的，您放心，我給您引路，保證不費力就能進村。”

賊王長得五大三粗，兇神惡煞，他摸着濃密的絡腮胡，眼神淫/邪，“你說的那個小娘們兒，真那麽好看？”

毛蛋忙道：“比地主家的小姐還好看！”

聽得賊王心頭火熱，一拍桌子，“哈哈哈！走！把小娘們兒搶回來給老子當壓寨夫人！”

當即就點了二三十小賊下山，讓毛蛋在前頭指路，悄悄摸到南柏舍莊附近埋伏起來等天黑，毛蛋跟賊王說他已經打探清楚，姓虞的今日已帶青壯離開村子，剩下的都是老弱婦孺，不足為懼。

“這姓虞的什麽來頭？”賊王藏身在草堆後面，留了個心眼問道。

毛蛋忙回話道：“沒甚來頭，就是村子的裏正，跟縣衙的兩個官皮稱兄道弟。”

“哪兩個？”賊王又問。

以前毛蛋也只是遠遠看見過，不清楚內情，含糊半天才道：“好像一個姓高，一個姓柳，那姓虞的防人得很，我也是聽村裏人傳的。”

“高腳？柳東？”

毛蛋忙點頭，“對對對！”

賊王咬牙狠呸一口，罵道：“他奶奶的，果然是這兩個孫子。”

原來早年賊王還是個小毛賊時被高腳和柳東抓過，在縣衙大獄挨了好幾頓板子，賊王懷恨在心，又一直沒找到機會報仇。

天黑後四周靜谧，稍有點風吹草動都能驚到人。

賊王自以為做的隐蔽，卻不知林中數只綠幽幽的狼眼正盯着他們，狼王悄無聲息奔到高處，對着村子的方向發出嚎叫。

“嗷嗚——”

夜裏的山風吹開遮月的烏雲，熄滅的油燈再次亮起，聚攏的火把将村路照耀，偷摸進來打劫的山賊無處躲藏，被早已等候他們掉落陷阱的妙娘逮個正着，殺傷力不低的石子如雨般從天而降，一大幫蘿蔔頭舉着彈弓對準山賊的腦袋，噼裏啪啦一陣亂打，打的他們抱頭鼠竄，哀嚎不止。

帶路的毛蛋最倒黴，被賊王抓到身前擋箭，妙娘射箭沒有虞歸晚那麽有準頭，射了三箭都沒有拿下賊王，她恨恨跺腳，丢開弓箭，拎起大刀殺過去，一腳踹開礙事的毛蛋，又一刀劈在賊王肩上，賊王閃身躲開，并迅速回擊。

外面的打殺聲不絕于耳，幼兒讓母親躲在西屋，自己則抱着虞歸晚留下的機械鴿跑到屋外，緊張的盯着緊關的院門，從聲音的遠近能判斷那些賊人是沖着大院來的，還隐約聽見有人喊‘沖進去，錢和女人就都是咱們的’。

幼兒用力抓住門框，雙眼盯着院門，死死咬住下唇。

好容易過幾天安生日子，村民恨死這幫闖來的山賊，全村男女老少齊上陣，揮舞着棍棒跟山賊厮殺，幾個蘿蔔頭拿着前些日子虞歸晚教他們做的摔炮扔到山賊腳邊，砰砰亂響，山賊又不知道這是何物，吓得哇哇亂叫，很快就被村民用大網罩住，捆在一邊等着送去衙門領賞* 銀。

妙娘跟賊王對打，賊王也是個狡詐的，眼見打不過就扯手下的人扔過去，他踹開大院的門想進去拿了值錢的東西就跑，一眼看見幼兒，登時被迷的失了魂，淫/笑着要去抓幼兒。

葛大娘眼見賊王踹門進去就知不好，幼兒身弱，哪裏防得住，若裏面出了事，她們如何跟虞姑娘交代。

“妙娘快去護着幼兒！”

幼兒往後退避開賊王的捉拿，一雙鳳眼冷冷瞪着，回想自己與母親曾經的遭遇，她就恨不能将這些山賊大卸八塊。

“滾開！”她怒極了，卻不敢跑，母親還在屋裏，她若跑了，母親怎麽辦。

賊王狠笑道：“小娘們兒，乖乖跟老子走，如若不然，老子現在就殺了你！”

幼兒臉色發白，悄悄摁開了機械鴿的開關，咬牙朝賊王臉上扔過去，賊王沒看清，只覺眼前一道流光閃過，緊接着就是一重血幕。

“啊！啊——”

賊王雙手捂住臉倒在地上打滾痛叫，血從指縫流出，還有被刮成碎肉的眼珠子。

妙娘及時趕到将幼兒帶到一旁，才沒有讓這些髒東西污了她，“沒事吧？是我不好，沒能攔住這個王八蛋，讓你受了驚吓，對不住。”

見幼兒完好無損，妙娘才松了口氣。

“不怪你，外面怎麽樣？這人要如何處置？”幼兒将機械鴿用布裹住再抱回懷中，瞥着地上翻滾的賊王，血腥的畫面實在讓人作嘔，她轉開視線。

妙娘一腳踢在賊王身上，冷道：“全部送官！”

用浸濕的麻繩将一衆山賊捆結實了竄成一串扔在豬圈，由葛大娘帶幾個彪悍的婦人輪流看守。

被賊人害的家破人亡的婦人們對這些上山為匪的畜生恨之入骨，險些用鞭子将這夥山賊抽死，次日妙娘去縣城報了官，等高腳和柳東帶人趕到時，這夥山賊已被憤怒的村民用豬糞塞住嘴，打的不成人形了。

黑子山的賊窩一直都讓縣衙門頭疼，幾次說剿匪也沒有成，不曾想竟被一幫村民給綁了，上頭的大老爺都驚奇，特意招高腳二人過去問話，二人只說南柏舍莊的村民彪悍，又會些馴獸之術，才能将山賊拿住，并沒有多提虞歸晚，二人是知道虞歸晚不想讓上頭注意到自己的，遂半真半假蒙混了過去。

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商隊這次基本由虞歸晚的人護送，錢家除了錢大錢二，只随了六名家丁，一路有驚無險行至閻羅山，接到消息的閻羅娘親到山口迎接。

“順利镖局？哈哈哈！以後只要打着這面旗號，偏關這條商道就沒人敢觸你的黴頭。”閻羅娘一身英姿飒爽的紅裝，騎着高俊的黑馬，用彎月戟指着那面紅底旗跟虞歸晚說道。

虞歸晚依舊用頭巾裹住半張臉，只露出那雙狹長的眸子。

也不知是誰給她造的勢，路上碰到的毛賊一聽她姓虞，跑的比兔子都快，倒省了她動手。

“是你四處跟人說我殺了刀疤虎？”這事除了閻羅娘，她想不到第二人。

閻羅娘俯身将手肘撐在馬鞍之上，笑得肆意張揚，“用不着我說，初到閻羅山就用老虎寨的人開路，後又提着刀疤虎的腦袋去縣衙門領賞銀，多少雙眼睛看見，早傳遍了，你現在的名頭響得很。”

虞歸晚将一袋銀子抛過去，道：“過路費。”

這是錢老爺準備的，為的是以防萬一。

閻羅娘接在手中掂了掂，随即一笑，又抛回去，“我要是收了你這過路費，怕是活不到明天。”

“算你識趣。”虞歸晚将銀子丢還給錢大。

她騎馬走在最前面，閻羅娘跟在身側，兩人有一搭沒一搭聊着，閻羅娘對她的刺刀和大弓十分感興趣，問她是在哪家刀鋪打的。

“不在庶州。”

“中原？難不成在江南？”

“都不是。”

閻羅娘辨不出她的口音偏哪裏，只得瞎猜道：“喀木六族？可據我所知，關外的游牧族都不擅長冶鐵造刀，他們慣用的彎刀還是用黃金同東遼換的。”

虞歸晚眸色沉沉的望着遠處的灰撲山石，突然問道：“喀木六族有很多金礦？”

閻羅娘在此盤踞多年，對關外的情況十分了解，喀木六族是商玄、山慎、巴羌、赤狄、濮冢、胡奴的統稱，其中以商玄最為強大，傳聞他們是殷商後裔，以玄鳥為圖騰，擅尋金礦，能馭毒蠍，其餘五族依附商玄，生死共存，‘喀木’是關外語的譯音，是強大、勇猛的意思。

“關外地域遼闊，金礦藏在深處，只有商玄族人才知道路，東遼曾為了金礦抓過不少商玄族人。說來也怪，外族人進入金礦非死即傷，東遼再強悍也抗不過天命如此，之後就沒有再幹過滅人全族想獨占金礦的事，但自從東遼二王子接管邊境三地，喀木六族又損了兩座金礦，上次你們商隊出關應該也聽說了，關外鹽價漲的厲害。”

“中原還有江南都在鬧災，糧食和鹽的價格都在往上漲，能出關的鹽數量變少，關外買不到鹽，價格自然居高不下，再往後就是捧着成箱的金子也買不到一粒鹽。”

臨行前高腳和錢老爺還在說這個事，錢老爺叮囑錢大錢二在關外多收些肉幹和黃油，關外儲存黃油的方式很特別，虞歸晚上次在牧民的帳篷見過，是用整截的大樹幹制成的油桶，往裏灌滿黃油再密封起來埋進沼澤地，一年半載後取出，黃油就失去了奶油的濃稠感變成蠟質，口感像臘腸，能存放更長時間。

錢老爺說先前商隊也收過這種樹桶黃油，賣到中原很受歡迎，他尋思下半年再組一支商隊販貨去中原、江南等地，虞歸晚自己不打算去，卻準備回去後多招些人手，再在縣城租個地方把順利镖局的招牌挂上去，等把偏關這條商道走熟，就可以借着這個幌子開始打鹽井、往關外販鹽了。

得知虞歸晚要找會打井且嘴嚴的匠人，有意同她深交的閻羅娘拍着胸脯道：“我寨子裏就有，自己人，信得過，回來時你把人帶去河渠，幹完了活再送回來。”

這正合虞歸晚的意，兩人在上回殺掉刀疤虎的地方分別，閻羅娘帶人回山寨，虞歸晚則繼續趕路。

偏關小鎮并無太多變化，這次貨物多，護送主力又是順利镖局，虞歸晚便沒有像上次那樣四處逛，而是帶人守在馬車兩邊，防止他人靠近，錢大錢二則熟門熟路找人交易，很快就與一個大客談妥了價錢，還從對方嘴裏套了點消息。

“這幾日關外極亂，巴羌和胡奴跟東遼起了沖突，趁亂打劫的盜匪也多了起來，咱們大雍的商隊只要一出關，保準被搶精光，我尋思這趟就不過去了。”錢大回來跟虞歸晚說道。

換回來的樹桶黃油十分笨重，馬車都快裝不下去了，後面還有幾車牛肉幹，這在大雍可是緊俏品，價格十分昂貴，只因耕牛不能随意宰殺，但關外牛羊遍地，牧民需要鹽巴，就會用大量肉幹跟商人交換。

即使不販到江南，在庶州境內也好賣，再者天暖和之後，也陸陸續續有南邊的商人來庶州，彼此通貨，倒也省事。

上回錢大将老虎寨衆匪送去衙門，讓官差們白撿一大功勞，上峰嘉獎了他們，這次錢家的商隊再次販貨來偏關，給他們的孝敬也沒少，他們對能殺了刀疤虎的虞歸晚頗好奇，遂讓錢大引薦。

日後販鹽少不了要花錢打點，如今機會擺在面前，虞歸晚自不會推辭，還讓程伯在鎮上最好的酒樓訂了一桌好菜，讓錢大将人請過來。

桌上大碗的酒、大塊的肉，喝的好不過瘾，關系一下子拉近，虞歸晚也從這些官差嘴裏聽了些外頭百姓不知道的事。

“我聽說東遼的那個二王子好戰，早就想打咱們大雍了，這次跟商玄起沖突，就是想先攻下喀木六族，再從這裏入關，”那官差喝的七分醉，眯着眼打酒嗝，“北境軍往咱這邊增了人，也沒多少，要是東遼大軍真打過來，就咱們這點人，還不夠塞牙縫，不知道上頭怎麽想的，等着國破家亡啊。”

這話可不興說，傳出去是要掉腦袋的，錢大錢二後悔不已，早知這些人如此口無遮攔，他們就不該來吃這頓酒。

虞歸晚銜着酒杯，無人知她在想什麽。

将醉醺醺的官差送回他們自己的住處，回來的路上錢大同虞歸晚嘀咕：“這些人嘴上也沒個把門，那種話是能混說的？真是不要命了。”

“他們也是憂心戰亂。”

“真會打起來？”錢大皺眉頭。

所以消息都是道聽途說，難辨真假，如今局勢也不明朗，虞歸晚也難判斷，即使真打了，跟她關系也不大，她去哪裏都能活。

還沒發生的事不值得她費神，還是先想想怎麽打鹽井，賺了錢再說。

夜裏還宿在上回那間客棧，要了兩間大通鋪，男女分開睡，虞歸晚有單獨的房間，廖姑還跟她睡。

“師傅。”廖姑在床上翻來覆去，如同在熱鍋上烙餅。

虞歸晚直挺挺躺着，像僵硬的屍體，“大晚上不睡覺，翻騰什麽。”

“師傅你說，東遼真的會打我們嗎？”今天那些官差的話她也聽到了。

“害怕了？”

廖姑一撅嘴，否道：“才沒有！”

“沒有就睡覺。”

“師傅……”

“不睡就出去。”

師傅不耐煩了，廖姑縮了縮脖子，不敢再翻騰，乖乖閉上眼睛。

虞歸晚呼吸平緩，卻沒有睡着，要是真打起來，她也有舍不掉的包袱，頭一個就是小徒弟，這虎丫頭也跟了她一段時間，聽話，忠心，既叫她一聲師傅，又怎能不護着。

再一個就是幼兒，這人不僅識文斷字，還能做賬，她手底下缺這樣的文化人，日後用處大着的，護在羽翼下也未嘗不可。

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次日衆人在客棧附近的攤子吃早飯，這邊的早飯跟河渠很不同，全以牛、羊肉為主，特色肚包肉、羊雜碎、手把羊肉，面食的餡兒也是羊肉，還有一種炒米奶茶。

頭次跟出門的婦人們吃不太慣，卻也不挑，饑荒時她們連樹根雜草都吃，現在這已是神仙日子了。

虞歸晚幾口吃完，與衆人說道：“要捎帶的東西盡快買，半個時辰後回客棧收拾東西。”

這次不出關，錢大從別的關外商人手裏又換了不少羊肉、馬肉和燕麥，将三十輛大板車都裝滿就準備回河渠了。

眼見錢家的商隊要啓程回去，別的商隊領頭人便找上門商議，能不能讓虞歸晚也護送他們一程，只要過了閻羅山就行，酬金不會少。

領頭人聽過虞歸晚的事跡，知對方是個高手，求道：“實不相瞞，我等不敢走閻羅山，是繞了好大一圈才到的偏關，如今那條路也不見得太平，我們也實在是沒辦法了，盼虞小師傅千萬捎我們一段路。”

既開镖局接生意，自不會把銀子往外推的道理，虞歸晚收下對方遞過來的錢袋子。

“你們跟在後面。”

“哎哎哎！”領頭人立馬興高采烈去招呼自己的人跟上。

除商隊外，還有趕路的百姓，只要不惹麻煩，虞歸晚倒也樂意免費捎他們一程。

即使路上太平，程伯等人也不敢掉以輕心，騎在馬上警惕着四周。

後頭的商隊對順利镖局竟然雇婦人為镖師頗為不解，女人能做什麽？還不是累贅。

到了夜裏，這些婦人在附近巡視抓了幾個小毛賊，他們是想等後半夜商隊的人睡着了摸過來偷東西的，還沒行動就被抓了，婦人們一點沒手軟，抽的小毛賊渾身是血，滾在地上求饒。

幾個膽小的百姓縮在遠處，吓得發抖，一鞭子下去皮開肉綻，這些女人也太兇悍了。

“敢打我們的主意，是不是沒聽過我師傅的名號！”廖姑叉腰站在高處扯自家師傅的大旗。

小毛賊嗷嗷叫着答不上話，他們真不知道，看見商隊就像看見肥羊，沒想到踢到鐵板。

“哎喲！姑奶奶，饒了我們吧，我們再不敢了！”

虞歸晚坐在火堆邊喝羊湯，火光映在她臉上，眼底盡是冷然。