女國公

第11章

第011章 第 11 章

虞歸晚将那幾個小毛賊送給閻羅娘當夥夫，并獎賞了第一個發現小毛賊的婦人。

婦人姓陳，村裏人都叫她陳婦，是第二批被安置過來的難民，老家在庶州最南邊的村子，丈夫和公婆在逃難路上死了，只剩下她和三個孩子。

她一個人拉扯三個孩不容易，日子過得緊巴巴，種完分到的三畝地她就想着怎麽才能多掙錢，聽說走镖能分銀子，她二話不說就報名了，訓練期間她是一群人中最賣力也是最出色的那個。

拿到賞的五兩銀子，陳婦黑紅的臉上全是笑容，她仔細将銀子貼身放好。

其餘婦人十分羨慕，她們這次跟出來，也不知道到底能分多少錢，但虞姑娘說獎賞是不限數的，立了功勞都能得，她們不如陳婦機警，獎賞是沒份了，卻也不氣餒，這次沒有，還有下次，能跟出門的機會多得是，總能得着一回，到時把欠的賬還清，再修兩間大的、好點兒的屋子，多置辦兩畝地，日子就更有盼頭了。

白天烈日當空，曬的地面都冒煙，晚上夜宿在林外的空地又冷的人直哆嗦。

這種極端的天氣虞歸晚也只在末世初期見過，她裹緊了睡袋宿在帳篷中，外面是燃燒的火堆和負責守夜的人，廖姑坐在帳篷口替自己師傅守門。

不遠處是其他商隊和跟随在後的過路人，他們只帶了硬邦邦的幹糧，就着熱水吃飯，再靠在馬車邊休息。

比起以往，這次已算好了，起碼沒有盜匪敢打他們的主意，商隊的領頭人盤算着日後販貨也可請順利镖局的人。

陶翁就是閻羅娘給虞歸晚找的打井匠人，七十高壽，須發皆白。

他還有個徒弟，力氣很大，只可惜是個傻子，也沒正經名兒，一直傻娃傻娃的叫着。

師徒靠坐在拉貨的大車上，懷裏抱的破包袱就是他們僅有的家當，他們既無退路，也不知前路在何方，只求主家能賞口飯吃。

隊伍連着趕了幾天路，終于平安順利回到河渠縣。

虞歸晚同錢老爺交接完畢，結清錢數便帶着自己的人回南柏舍，在村口碰到幹活的村民才知道前些日子有山賊進村。

她是個極護短的人，臉色當即就不好，“可有人受傷？”

那村民趕忙道：“有幾個受了點輕傷，葛大娘已經請大夫來看過了，不礙事，養幾日就好。倒是那賊王闖進了大院，把幼兒姑娘給吓着了，這兩日都在發高熱，晌午縣裏的老大夫剛來瞧過，又給開了藥，這會子妙娘正在院裏煎藥呢。”

叮囑程伯将陶翁師徒安頓好，虞歸晚快馬回家。

被山賊破壞的院門已經修繕妥帖，虞歸晚下了馬就直奔西屋。

杜氏去廚房幫妙娘幹活，西屋就幼兒一個人在。

她披着外衣靠在炕頭喝藥，冷不丁闖進來一個身影，以為是登徒浪子，吓得她險些尖叫，待看清臉，又驚喜不已，忙放下藥碗坐起身。

虞歸晚站在炕邊，風塵仆仆，她盯着幼兒蒼白病态的臉細看，再聞這滿屋的藥味，眉頭攏緊，眼底殺氣乍現。

“回來了？路上可還順利？我估摸你也是今日到家，”幼兒緊了緊外衣，手吃力撐着想要下炕，“這一路趕回來肯定餓了，我去廚房瞧瞧飯好沒有。”

“不用，你躺着。”虞歸晚一把将她按回去。

頭暈的天旋地轉、眼前一黑，幼兒下意識拽住身前的手，觸到那堅硬的老繭，這是常年握刀拉弓留下的痕跡，刮的她掌心生疼，卻也莫名讓她心安，一時竟忘了放手。

虞歸晚也沒抽回，只是讓她躺好，手掌探上她的額頭，“大夫怎麽說？”

“沒大礙的，喝兩劑藥就好了。”說着幼兒又掙紮要起來。

“躺着吧。”

虞歸晚拿起藥碗看了看，裏面的藥湯已經喝幹淨，苦味卻遲遲不散，她從随身的小包掏出兩塊奶糖，不由分說塞到幼兒嘴裏。

奶香的甜味壓制住舌尖上的苦，又仿若甜到心坎裏去，幼兒眼眶發熱，險些淌下滾燙的淚。

自從虞歸晚知曉她只有十六歲，就待她如小孩，明明這人也沒比自己大幾歲。

虞歸晚收好東西道：“這件事不會就這樣算了的。”

從來只有她搶占別人東西的份，什麽時候輪得到別人闖進她家撒野，若不屠盡附近的山賊土匪，虞歸晚三個字她倒過來寫。

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算上程伯和廖姑，這趟一共跟出去十八個人，有六個婦人。

表現突出的能分十兩銀，最少也能分到六兩，陳婦自己就得十五兩，不僅當場還清先前欠下的賬，還餘下四兩多，着實讓其他人羨慕，漢子們都沒有她的多，也更堅信了以後要跟着虞姑娘好好幹。

程伯因比較得力，且幫着做了別的事，虞歸晚給他的那份也比旁人多，廖姑是她徒弟，上次分的五十兩後來又還回了她，這次說什麽都不要。

她就把廖姑這份暫存在自己這，待以後廖姑需用錢再從她這支取，她讓幼兒單獨給記在賬上。

她本想支一筆銀子出來給這次護村有功的村民，算作獎賞，在末世基地也是如此，有功者都會得到獎賞。

幼兒卻不贊同：“當心人心不足蛇吞象。他們一家老小、田地都在這，保護村子安寧本就是應該的，你是本村裏正，同他們又不是仆從關系，即使獎賞也不該由你出面，這次賞了銀子，下次呢？你若真要論功行賞也不是不行，左右縣衙也清楚始末，山賊也進了牢，你只要找高腳讨一個口頭嘉獎，讓他們代表縣老爺往受了傷、立了功的村民家中走一走，問一問，這比賞銀子還體面，縣老爺又能博到一個愛戴百姓的好名聲，于他仕途也有益，豈不更好？”

幼兒靠在枕上，青絲如墨，兩彎柳葉眉籠着病氣，面色實是不好。

請來的大夫只說病去如抽絲，要靜養，不得勞神費力，這幾日她也一直在屋裏沒有出門，虞歸晚本不想讓她拖着病體想這些，只她好強，又不放心将賬目之事交于旁人，一直強撐。

細想她說的也有道理，這個時代與末世終究不一樣，自己固有的思維模式也需改變。

“好，聽你的，銀子就不給了，讓葛大娘給受傷的村民家中送些肉。”

“當天就送過了。”

“嗯。”

虞歸晚也沒有很把這些瑣碎的事放在心上，她坐在炕邊，用細布墊着手捏住幼兒的下巴，上下左右的打量，心想這人比她在末世養的花兒還嬌弱，病了這些時日就瘦的脫相了，風一吹就要倒，倒叫人不好跟她大小聲，怕她驚暈過去。

“做什麽這樣看我。”幼兒輕輕一扭就從她手中脫困，眼神飄忽看向別處。

虞歸晚折好細布擱置在一旁，瞧着她，極認真道：“我會找那些人算賬，替你報仇。”

幼兒的心神一蕩，望着虞歸晚久久不語。

家中遭變故，兔死狗烹，她獨自支撐熬到今日，若不是母親需要她照顧，她早就撐不住了。

虞歸晚這樣一個冷面冷心的人，能有這份心就夠了，不想她為自己涉險。

“我只是發熱，大夫都說無事，歇兩天就好了，那些山賊送了官，這也解氣了。”

虞歸晚卻是個擰巴性子，又護短，直挺挺道：“你是我的人，闖到我家欺負你就是打我的臉，沒把他們的皮剝下來當大鼓敲就不錯了。”

幼兒的臉紅成胭脂，什麽叫‘你是我的人’，聽着就像登徒子調戲良家女的輕佻話。

萬般情緒堵在胸口，不知道說什麽好，只能幹瞪眼，使出吃奶的勁兒擰一把虞歸晚的手心，虞歸晚沒覺得疼，她自己反倒被硬繭刮的指尖通紅，也難怪先才虞歸晚捏她下巴會用細布墊着手。

幼兒拉過被子蒙住頭，不看不聽。

虞歸晚不明所以，将被子扯下來，“你想把自己憋死？”

幼兒搶回被子，側過身面朝裏躺着，“去忙你的吧。”

“沒什麽事要忙。”虞歸晚伸手指戳她的背，這人真瘦，肩胛骨都突出來了，脖子也細，一掰就斷。

幼兒把身轉回來，“去瞧瞧村民都在地裏種什麽，你是裏正，哪天要是碰到有人問起村中的農事，答不上來豈不鬧笑話。”

“行。”

她又不種地，院裏的雞鴨有廖姑喂，其他瑣事也有葛大娘，現在家裏不缺吃的，也不用她進山打獵，她日常确實沒事可忙。

見幼兒疲累，眼皮慢慢合上，昏昏欲睡，便悄悄起身離開，到村子裏四處走走、瞧瞧。

地裏的莊稼長勢很好，田壟上還有村民種的瓜菜，幾個蘿蔔頭聚在村頭逮螞蚱，見到虞歸晚便丢下螞蚱跟在她屁股後頭叽叽喳喳，也不怕她，還會問她要奶糖吃，她對小娃娃也不吝啬，衣袋裏要有糖都會給。

“師傅！”廖姑領着一群跟班從山坡沖下來。

虞歸晚要求村裏能動的男女老少閑暇時都要集中訓練，尤其被被她雇傭的镖師，訓練不能懈怠，村裏的蘿蔔頭也有樣學樣，做的甚至比大人還好，廖姑也會帶他們到附近的山坡進行模拟訓練，這是虞歸晚教給廖姑的，小姑娘領悟的很快，指揮起來頗有将門風範。

“師傅，咱們什麽時候去掏山賊的老窩。”廖姑和她身後的跟班雄赳赳氣昂昂。

氣勢倒不輸人，虞歸晚滿意點頭，道：“等時機成熟的時候。”

“時機啥時候熟啊。”他們不知道時機是什麽，順着瞎問的。

“該熟自然就熟了。”

“哦！”

既然現在不能殺山賊，那他們就先去別的地方亂砍亂打，小孩子精力旺盛，拿着木頭劍到處揮舞也不嫌累，大人喊他們回家吃飯也不聽，就是要在山坡玩兒，到天黑才跑回家，弄一身汗不說，衣服也成泥地裏撿回來的了。

現在村民的日子比之前好，不說頓頓有肉，也起碼能填飽肚子，除原有的耕地，還開墾了周邊不少荒地，能種小麥和粟米，頭兩年還不用交地稅。

還挖了好幾口大魚塘，開春那會兒虞歸晚就讓村民拉大網從河裏撈魚苗，大大小小都有，養到現在也能打撈了，前幾日運了一批到縣城賣，因為是集體魚塘，所以家家戶戶都能分到錢，積少就能成多。

野豬、野兔、野雞這些也養，都是虞歸晚教的法子，也是從開春養到現在，養熟了這些野意兒就不會跑，慢慢地就變的跟家養的差不多，頭幾茬兒的野豬又生小豬崽，像佟漢家，他媳婦春嬸就養了十幾頭野豬崽，等宰了賣肉，能賺不少。

因為有虞歸晚牽線，南柏舍的村民能将家禽牲畜賣給縣城的鄉紳富商，管事會趕馬車來村，村民只需要把自家的東西備好拿到大院，銀貨兩訖，很方便，為此，虞歸晚在村中的威望又上一層樓。

如今她手上有六百兩整銀，另有五六百銅板，原計劃在縣城租個院子作為镖局，幼兒卻覺得沒必要花這筆錢，一則城裏的地價和租金都高，二則镖師都是本村的，有田地和房屋，讓他們搬去縣城将會是一大筆開銷。

日落黃昏，暮色沉沉，家中飯菜已做好擺上桌，魚羊鮮盛在陶盆，上面飄着幾段青蔥，旁邊是一盤手撕羊肉，辣椒醬拌在小瓷碟中，還有虞歸晚從偏關帶回來的孜然和胡椒，辛辣嗆鼻，烤肉卻異常香，廖姑每回都要吃上一大盤，家窮的都養不起她。

飯菜是阿秀做的，葛大娘說她原先在老家那邊就是大戶人家的幫廚，有一手好廚藝，虞歸晚便讓她每天來大院做兩頓飯，每月一吊錢，還能帶她孩子到這邊吃飯。

連吃了三碗魚羊鮮虞歸晚才停下，手邊立馬多了碗米飯，她轉頭看向幼兒。

“別光喝湯。”幼兒又往她碗裏夾了塊羊排。

這是今天廖姑帶狼群進山獵到的野山羊，有陣子沒吃了，虞歸晚還怪想的，也沒客氣，拿起就啃。

吃完飯她還要同程伯和陶翁商量鹽井的事，她帶陶翁去河邊看過地形，已經确定好打井的具體方位，只等開工了。

“你不吃？”見幼兒都沒怎麽動筷子。

“我吃好了，你吃吧。”幼兒繼續為她布菜。

虞歸晚吃飯不習慣讓人伺候，擋下道：“我自己來就行，你連肉都不吃，難怪那麽瘦，應該多吃點，身體才能強壯。”

“要強壯做什麽，我又不領兵打仗。”

“身體健康命才能長，像你這樣柔柔弱弱的一副病相，出個門都能讓風刮倒。”

幼兒也知自己體弱，所以不與她争辯，“村裏修圍牆的事，你怎麽個章程？”

這事是村裏老人提的，南柏舍原先有一小段圍牆，年久失修，坍塌了，只剩下殘垣，若現在能起一面圍牆，既能防野獸，也能防山賊。

“修建圍牆耗費巨大，村民現在也才解決溫飽問題，哪來那麽多錢，官府又不可能撥款，我聽高腳說朝廷馬上就要征稅了，庶州府那邊來了文書，比去年征的還高，村民能不能拿得出來還兩說。”

虞歸晚這番話給幼兒提了醒，大雍的賦稅繁雜且重，每年的夏秋兩季征收，夏季無糧的可用錢、布匹抵稅，秋季必須交糧，地稅、戶稅和丁稅壓下來能将人壓垮。

“朝廷要提高征稅？”

虞歸晚又拿了塊羊排啃，直白道：“嗯，你們的皇帝應該是沒錢了。”

這樣不敬皇權、讓外人聽到随時都會掉腦子的話，若平時聽到她說，幼兒定要提醒她小心禍從口出，眼下卻顧不上。

幼兒攥緊碗沿，喃喃道：“提高征稅，老百姓還怎麽活……”

虞歸晚卻不以為然，“天大地大，在這裏沒法活，就去別處。”

“哪有你說的這般輕巧，”幼兒苦笑，“普天之下莫非王土，又讓老百姓舍家去往哪裏。”

虞歸晚忒不喜歡她整日皺着個眉頭，活像七老八十的老太太，不就是征稅，有什麽大不了的，交得起就交，交不起就不交，誰來逼迫就宰了誰。

“我又不會丢下你不管，憂心什麽，”虞歸晚往她碗裏丢一塊嫩筍，“快些吃飯，別磨磨蹭蹭的挑食，你這麽大個人，都沒有廖姑吃的多。”

正埋頭刨飯的廖姑擡起油乎乎的小臉，嘿嘿笑道：“師傅，我還想再吃一碗。”

能吃是福，虞歸晚欣慰點頭，“自己去盛。”

“哎！”

廖姑興高采烈蹦起來，這種頓頓都能敞開肚皮吃的感覺真好，她想天天都過這樣的日子，朝廷真是太煩了，怎麽老征稅，去年她家就因為要交稅，米缸都見底了，她和娘只能去河邊挖野菜充饑。

幼兒卻樂不起來，“不知道又有多少百姓流離失所，活不下去。”

“你這麽憂心百姓的生死，怎麽不自己當皇帝。”虞歸晚很自然就把這句要殺頭的話說出來。

卻把幼兒和杜氏吓了一大跳，幼兒幾乎要跳起來捂她的嘴，“這種大逆不道的話怎能亂說！你不想活了！”

“能殺我的人還沒出世。”虞歸晚狂妄道。

幼兒實在怕她會因為口無遮攔而招來殺身之禍，道：“人外有人，天外有天，當忌剛愎自用，盲目自大。”

兩人非師非友，即使幼兒是好心，話也過頭了，杜氏擔憂會惹惱虞歸晚，使眼色讓她別再說。

幼兒扭開臉不作聲。

虞歸晚也沒那般小氣，被說兩句就不高興，更何況，“你說的也有道理。”

這個時代的人雖然沒有喪屍那麽可怕，也難保有她打不過的高手，她确實不該被眼前的輕松沖昏頭腦。

幼兒驚訝的看着她，這人竟然能聽得進去？

被誤解成魯莽之人，虞歸晚的臉黑了幾分，沒好氣道：“看我做什麽，我臉上又沒貼畫，吃你的飯，別挑食。”

幼兒抿嘴，重新拿起筷子，露了以往大小姐的嬌氣任性，道：“你管我挑不挑食做什麽。”

“你是我的人，當然歸我管。”

一旁的杜氏驚的險些将口中的湯噴出來，這是什麽話？！

幼兒很想把手裏的筷子扔到虞歸晚臉上，是相府小姐的教養阻了她這一粗魯行為，人在屋檐下不得不低頭，總有一日她會将這些浪蕩話全數還回去。

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朝廷提高征稅無疑是晴天霹靂，告示貼出來後庶州的百姓只覺天都要塌了，消息傳到南柏舍，也如同水滴落入熱油鍋。

“去年田畝收兩石，今年還加？！還讓我們怎麽活！”

“戶稅和丁稅也漲，用錢抵稅還要比去年多交。”

“上哪弄這麽多錢糧啊，這不是逼着咱們去死。”

村民聚在田頭，個個愁眉不展，手頭現有的幾個子兒全上交了都差得遠，以為有了盼頭的日子眼看着又回到從前，哪能叫人不愁，他們餓肚子不要緊，家裏的娃兒不行啊。

“我們去大院問問，說不準有別的法子。”有村民提議。

很快就被另一個村民駁回，“要征稅的是朝廷，虞姑娘只是裏正，能有什麽法子。”

“唉！早知道這樣，當時就該像陳婦那樣拼了命讓虞姑娘選上，跟着去偏關，一趟回來就有了錢，她家只有三個女娃，不用交丁稅，兩畝田的稅糧總能擠得出來，不像我家，公婆帶着小叔子剛投奔來，十來張嘴等着吃飯。”

這兩日村裏的氛圍着實不好，虞歸晚也知道，因為縣衙那邊催着交糧，高腳和柳東幫着拖了幾天，也快拖不住了，最遲月底就要收齊，能湊到的村民已經交來了，家裏實在拿不出的只能去借。

如陳婦的鄰居，叫餘姐的，也是寡婦帶着孩子過活，她在逃難路上把身體餓壞了，幹不得重活，更不能像陳婦這般跟出門賺錢，只得留在村中種家裏的兩畝菜地，平時幫葛大娘做些編織、拾柴的活兒，掙* 幾個銅板。

陳婦見她可憐，也時常幫把手，家裏吃肉都想着給她送點，眼下見她拿不出錢交稅，自然不會袖手旁觀，借給她三兩銀子，讓她明早交到大院那邊去。

“你家的是中等田，能比上等田少交一貫錢，戶稅和人頭稅你問問幼兒姑娘就曉得了，她賬子上都記着的，要是有餘下的錢，你就買兩斤肉給娃兒吃，那天我看他們餓的在河邊喝生水，這哪裏使得，村裏早說了不讓孩子喝生水，會得病，你也注意着點。”

餘姐低頭，眼淚撲簌撲簌往下掉，哽咽道：“我會想辦法還你的。”

她沒能耐，家中日子過的不好，孩子連肚子都吃不飽。

陳婦拍拍她的手，寬慰道：“不用着急還，先把日子過起來，旁的以後再說。”