女國公

第9章

第009章 第 9 章

虞歸晚不在的這些日，村裏也有事發生，那些光棍或逃難路上死了婆娘的鳏夫想跟守寡的婦人搭夥過日子，若你情我願，倒也沒什麽好說道，可大多數婦人都不樂意，她們有自己的房屋，幹活掙的也不比漢子少，所有銀錢都抓在自己手裏，等過幾年把孩子拉扯大，她們就能輕松些，好好享幾天福，不比伺候男人還要受氣來的強？

婦人不樂意，适齡的大姑娘更不可能瞧得上他們，他們又實在想讨媳婦，晚上想的睡不着，有幾個不老實、一肚子花花腸子的見裏正不在家，便撺掇其他光棍散播婦人不守婦道，跟誰誰眉來眼去，生米都煮成熟飯了之類的謠言，以此敗壞婦人的名節，他們好趁機撿便宜。

常跟着葛大娘的七八個婦人倒不懼這些流言蜚語，其他膽小、老實本分的婦人吓得直哭，差點就被逼得答應了，還好被妙娘勸住，叫她們放寬心，之後便帶人去找傳謠言的光棍，将他們堵在屋裏狠揍一頓，幼兒還将發給他們的糧種收回，此事才作罷。

眼看別人家的地都開種了，只要自家的還光禿禿，他們兜裏那幾個子兒又買不起糧種，只得來求葛大娘，今日就在大院哭得一把鼻涕一把淚，讓葛大娘呵斥回去了，說他們的事等裏正回來再做道理，他們也不敢說一個不字，畏畏縮縮的就回家去了。

都說刁民難管，這話一點不假，幼兒也發現自己在盛都家中時管教奴仆的方法在這卻不怎麽行得通，村民跟奴仆不一樣，前者是自由身，無把柄和身契在她手上，她既不是這村裏的話事人，也非地主鄉紳，只是一介女流，村民自不會聽她的。

那人說的真是一點都沒錯，她嘆了聲息，是自己還餘留過往的天真，從盛都到庶州這一路吃的苦還不夠多？還認不清麽？自己已經不是相府的千金小姐，想要活下去，有些東西就該徹底忘記。

“葛大娘，若明日他們還來求糧種，就直接轟出去，不管他們如何說，春季的糧種定是不能白發給他們了的，想要就拿錢來買。再有，你讓妙娘跟村民說，往後誰還嘴碎事多、搬弄是非，就讓這家提前償還修繕房屋的錢，我這賬上都記着的。虞姑娘宅心仁厚，自掏腰包修房子供給村民住，他們非但不感恩，還生事，再這樣就上報官府，将他們遷到別村去。”

用宅心仁厚去形容虞歸晚讓幼兒感到心虛，她端起碗喝了口湯，掩去眼底的情緒。

葛大娘也覺得那幾個村民着實不像樣，“是該好好收拾他們一頓，仗着虞姑娘不在，以為沒人治得了他們，天天去扒別人家牆頭，偷看婦人洗澡。”

幼兒蹙眉，現在村裏光棍和鳏夫很多，時間長了肯定會出事，得想個法子……

“嗷嗚——”

狼嚎從村口傳來。

“肯定是虞姑娘回來了。”葛大娘一喜，出去跟兩個婦人将大院的火把點起來，虞姑娘不在，她們都覺得失了主心骨。

兩匹高頭大馬穿過村道，後頭馬車上除了趕車的車夫，還有廖姑，她舉着火把照路。

原本只敢躲在屋裏的村民也大膽開門，站在光亮處殷勤盼望，幾個三頭身的娃娃追在馬車後面，在得到師傅的授意後，廖姑從包袱裏掏出一把肉幹和酸油糖分給娃娃們，偏關的肉幹做法跟河渠縣的不一樣，因為加了香料，風味更獨特，娃娃們迫不及待塞進嘴裏嚼。

“外面黑，回家去，別在外面亂走，當心被豺狼叼了。”見娃娃們還跟着，廖姑就恐吓道。

娃娃們害怕，一哄而散，各自回家去了。

到大院門口，虞歸晚翻身下馬，喊葛大娘她們将馬車上的東西搬進去，讓車夫跟程伯回家去歇一夜，明早再回縣城，現在天黑了，獨自駕車趕路不安全。

将馬牽去馬棚安頓好，她擡腳進屋，視線掃過西屋半撩起的門簾，想了想，還是低頭從背包掏出兩瓶偏關當地的姑娘用來護發的頭油，那攤主說這是用樹膠和酥油做的，能讓頭發烏黑濃密順亮，比中原的桂花油好用，她當時也不知道怎麽想的，腦海裏晃過幼兒那頭長發，就在攤主的大力推銷下買了兩瓶。

西屋炕上只有杜氏在縫補衣物，見她進來，臉上還帶着趕路的疲累，忙起身說道：“幼兒去廚房燒熱水了，虞姑娘坐下歇歇，”沒有外人在時都這樣稱呼她，“這一路可平安？走時你說大約十日就能歸，昨日沒見你們回來，幼兒擔憂的一夜沒睡。”

虞歸晚将兩瓶頭油擱在小幾上，道：“有事耽擱了才晚回來一日，這是給她帶的，偏關那地方做的東西，抹頭發用的。”

此時熱水也燒好了，幼兒進來找她，恰巧聽到這話，瞧着小幾上的兩瓶東西，心一暖，柔聲道：“多謝費心想着。舟車勞頓，看你風塵仆仆的，快去洗洗，我把飯熱一熱，你和廖姑吃了好歇息。你帶回來那一車東西我跟葛大娘收拾就行，有要緊的你另說，我們小心存放。”

“也沒什麽要緊，就是些羊毛毯子、香料和奶黃油。”

“是要拿到城裏賣？”

原有這個打算，現在虞歸晚又改主意了，“數量又不多，賣不着幾個錢，家裏留下一些，剩餘的你和葛大娘商量看要分給誰。”

她這麽說幼兒心裏就有數了，點點頭說道：“我曉得了。”

虞歸晚将背包甩回東屋才去洗澡，她這一路都沒洗，在小鎮客棧那晚也是匆匆打盆熱水擦擦而已。

她脫掉衣服将身體沉進熱氣騰騰的浴桶裏，甩着濕漉漉的頭發靠着桶沿，展開手臂舒服的嘆了嘆，保持這個姿勢盯着房梁出神，直到水變溫了，肚子傳出鳴叫，她才從浴桶站起來，扯過架子上的絨布裹住自己，擦幹水穿上幹淨衣服。

廖姑比自己師傅先洗好，正乖乖盤坐在炕上讓葛大娘給自己擦頭發。

熱好的飯菜擺小幾上，用曬好的蘿蔔條、豆角幹和大肥雞做的炖菜，還有七八張白天烙的麥餅，兩碟子糟辣菜和吃起來爽口的炒豆芽。

虞歸晚坐下拿起一張餅，卷了豆芽和吸飽湯汁的蘿蔔條就大口吃起來，沒怎麽碰雞肉，這一路盡吃肉了，也膩味，就想吃些清清爽爽的東西淡淡口。

她吃相較比一般女子要豪邁，坐姿也沒甚講究，從來都是怎麽舒服怎麽來，不在乎旁人怎麽看，若放到知書識禮的人家，肯定要被長輩訓斥沒個女孩兒樣。

幼兒卻覺得虞歸晚這樣非但不粗俗，還自有一番江湖飒爽、女中豪傑的氣概，且她吃的雖大口，卻沒有聲響，更不像別人吃個飯掉的滿桌都是，粗魯不堪。

瞧她一口氣吃了三張餅，幼兒站起身說道：“我再去廚房拿幾張。”

虞歸晚摸了摸才三分飽的肚子，應該還能吃下五六張，她飯量挺大的，在末世的時候體能消耗大又總吃不飽，半夜餓的難受，只能啃幹巴巴硬邦邦的壓縮餅幹，那玩意兒飽腹感強，就是味道不怎麽樣，背包裏還有幾塊呢，她現在可不吃了，估計會收到過期。

等她和廖姑吃完飯，葛大娘把碗筷收拾進廚房便領着這幾日過來看屋子的婦人回家去了，西屋剩下幼兒母女跟虞歸晚說話，主要是幼兒說，關于她不在這些天村裏都發生了哪些事，剛才她已經聽葛大娘說過了，現在幼兒想知道她要如何處理。

“頭一件厲害的就是村裏這些光棍，閑了就愛扒別人家牆頭。”說起這事，幼兒臉色也不太好。

虞歸晚扭着僵硬的脖子，騎了十來天的馬，她現在哪哪都難受，“将他們吊起來打，要還是不聽話就打到聽話為止。”

“倒不如讓你結交的那二位官差來村裏放幾句狠話，震懾一番，讓他們知道若不守規矩就會把他們遷戶到別的村子，他們本來就是逃難來的，在這邊沒有根基，好不容易安定下來，斷不願意再遷。之前他們不怕，是覺得咱們不能将他們随随便便趕出村子。”

虞歸晚想了想，道：“也不用震懾了，直接讓他們遷走，省得一顆老鼠屎壞掉一鍋粥。我有意辦一個镖局，往後少不得要往外跑，一去十天半個月甚至更長時間，村裏有意加入的人也會跟着走，到時更沒人管得了他們。他們沒膽子傷天害理，卻有不少歪心思，村裏婦人姑娘多，保不齊就會出事，還是打發了好。”

這個時代跟末世有諸多不同，她也要學着遵循這個時代的生存法則，凡事不能過激，普通老百姓也不能說砍就砍，即使犯了錯也該交由官府衙門審理定奪。

她既這樣說，幼兒也不反對，往她這邊挪了挪，跪坐着道：“我幫你揉揉？”

虞歸晚看她一眼，遂移開自己的手，把身體轉了個方位背對她，無聲示意可以開始按了。

幼兒低頭輕笑，将手放上去，力道正好的拿捏她僵硬酸疼的後脖頸，每一下都摁在穴位處，還順着脊椎往下直到後腰，又捏又捶，舒服到虞歸晚閉上眼睛輕哼出聲，覺得頸側有羽毛掃過似的，微微發癢，她徒手一撈就握到一縷秀發。

幼兒沒有挽發髻，是松散開的，沒綁緊落下來弄到虞歸晚了，她想抽回，虞歸晚卻不松手。

“做什麽？”

虞歸晚像是猛然被驚醒一樣，陡地松開那縷發絲，她撚了撚殘留發香的指尖，心都跟着癢起來。

幼兒并未多想，只問道：“怎麽又想着開镖局了。”

“城裏錢老爺提議的，哦，就是這次花錢雇我送貨去偏關的鄉紳，姓錢。”

不自覺話就多起來，她把原因歸為在末世沒多少活人能跟自己說話，尤其外出執行任務時，上一秒還跟她說任務結束就回基地吃手擀面的同伴下一秒就可能被喪屍咬傷而感染，這裏卻不一樣，沒有喪屍，人都是鮮活的，她很喜歡，也迫切的想融入，讓自己徹底變成這個時代的人，再也不回那個灰色冰冷又充斥着惡臭的末世。

她要做什麽，幼兒自不會反對，“你心裏是如何打算？”

“我覺得可行。”辦镖局一能護送商隊掙錢，二能做掩護，方便日後販鹽。

幼兒點點頭，“你有了主意就行。”

捶捏了一陣，幼兒停下手，轉過身從櫃子裏拿出用布包裹嚴實的東西，正是虞歸晚走時交給她的那只機械鴿，她一直藏在這裏頭，連母親都不知道。

虞歸晚沒收，“留給你防身。”

往後她要常出遠門，對手無縛雞之力的幼兒，她存了一兩分不放心。

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次日，幼兒同葛大娘便将虞歸晚從偏關帶回來的東西分給近日表現好的村民，他們千恩萬謝，還領着家裏的孩子來大院想給虞歸晚磕頭，讓葛大娘給勸回去了。

“只要老實本分做人，不惹事生非，往後好處多着呢！記住了啊。”

沒花錢白得一份好東西，村民們都笑的合不攏嘴，紛紛應和道：“我們只想把日子過好，那些禍害人的事，打死我們也不敢幹啊。”

葛大娘這才滿意的點點頭，又做主給那幾個受了委屈的婦人多分了點肉幹和酥油，這可是好東西，自己不吃拿到縣城也能換不少錢。

幾個婦人樂滋滋的，從油紙包小心摳出半塊糖給眼巴巴看着的娃娃甜甜嘴，糖可是稀罕物，貴着呢，她們也舍不得多給，想留着過年過節再拿出來招待親朋，她們托了人往老家帶口信，盼望着親人還活在人世，還能再見上一面。

那些有歹念的光棍也已經被提溜出來，等着報了縣裏就打發出去，這時他們才知道急，跪在大院門口砰砰磕頭，賭咒發誓往後再不敢那樣，只求別趕他們，如今外面是什麽世道啊，亂糟糟的，好容易有個着落，他們可不想再過逃難的日子了。

“我們一時豬油蒙了心才幹的那起蠢事，現在已經知錯，我們願意挨罰，求裏正不要告訴官老爺，不要把我們趕出村啊！”

賊眉鼠眼的，哭的再一把鼻涕一把淚也博不到同情，現在知道怕？早幹嘛去了。

“呸！”葛大娘狠啐一口，道，“這事已經定了，求也沒用，還是趕緊收拾了自己的東西，把欠下的賬還清，早早離了我們這，省的再看見你們，晦氣！”

虞歸晚提禮上門找高腳，又叫上柳東，三人去醉仙樓喝了頓酒，說的就是這件事。

被趕出來的禍害，哪個村子也不願意收，且又不止南柏舍莊有刺頭，放任不管終會鬧出更大的亂子。

高腳已有七分醉，抱着酒壇子跟虞歸晚吐苦水，“上面的大老爺也在為這事頭疼，怎麽辦？嘿！辦個屁！都他娘的上山當土匪了。”

河渠縣山高林密，落草為寇、打家劫舍的山賊窩多了去，那些被趕出村的刺頭沒地方去，就投奔山大王了，半夜領着山賊摸回村子殺人放火，就跟那起東遼盜匪一樣，也不知道多少村莊遭了殃，好容易躲過災年的村民眼看又要喪命在山賊刀下，日子哪還有奔頭。

盜匪山賊如此猖獗，衙門就不管？虞歸晚謹慎思慮一番才問出心中疑惑。

高腳冷笑一聲，不說話，只顧灌酒，恨不能将自己灌死在這。

為虞歸晚答疑解惑的是柳東，他狠狠擲下酒杯，“別提了，上面的大老爺想讓我們底下這三瓜兩棗去剿匪，這不明擺着讓我們去送死。倒也聽說九王爺有意出動北境軍，可這幾天也沒見動靜。要說單幾個小毛賊，咱兄弟幾個倒也能上，現在這種情況，誰敢？賊窩裏為首的都是東遼那幫狗雜碎，他大爺的。”

“被劫的都有哪些村子？”

“多了去，不過都是離縣城較遠的，死了十幾個村民。”

虞歸晚摩擦着杯沿，“這樣下去也不是辦法。”

“唉！那能怎麽辦！庶州越來越亂了，朝廷又不管，北境軍一直窩在營地不動，等着看吧，指不定哪天東遼大軍就殺過來了。”柳東一杯接一杯将自己徹底灌醉。

虞歸晚面容平靜的盤算着以後。

世道再亂也擋不住商賈發財，錢老爺很快又派人來問虞歸晚何時再動身，這次有三十車貨，酬勞不低，另外有幾家商行也想雇她，價錢方面都好商量，還問她有無意願往南邊走走。

“江南那邊的高門富貴人家極愛關外的寶石象牙，以往我們收來的這些也多是賣去南邊，眼下多事之秋，得有個靠得住的人一路護着我們才放心，別的人我們都信不過，只虞小師傅，要是願意走這一趟，必有重謝。”

虞歸晚也沒說去不去，只道先回家細想想，過幾日再給答複。

夜裏，虞歸晚在西屋同幼兒說起白天之事，想聽聽她的意見。

如今葛大娘等都不住在大院，虞歸晚的貼身小衣也無人做，她自己又不會，還湊合穿舊的，在家還好，出門在外又怎麽能行，遂這項活計便由幼兒接手。

此時她正低頭繡上頭的花穗，聞言便停下手中的活，“去江南？”

“不妥？”

“庶州到江南路途遙遠，來回需五六個月，如今世道又亂，糧價瘋漲，運糧的商隊就是肥肉，誰不盯着？你再厲害也是一個人，”幼兒抿唇分析着，顯然對這趟生意很不贊同，“要我說，不如先顧着偏關這條商道，你也說閻羅山的匪首閻羅娘與你有過承諾，既如此，何不選這穩妥的？”

虞歸晚心裏也是如此想，只是對江南也好奇，想去看看。

“沒什麽好看的。”提起江南，幼兒臉色便不太好。

虞歸晚挑眉，又說起山匪的事，“官老爺想讓衙役進山剿匪，高腳他們罵了半日。剿匪不該是軍隊的事？河渠也有北境軍駐守。”

幼兒垂下眸光，冷道：“掌管北境軍的是九王爺，如今皇黨之争波及甚廣，大皇子和太子鬥的不可開交，九王爺是太子一黨，又手握兵權，北境軍若是有動作，即便是剿匪，也會被大皇子一黨拿去做文章，一不小心就會被扣上舉兵謀反的罪名。”

虞歸晚似懂非懂，遠在盛都的争鬥與她無關。

接下去幾天她着手準備在村裏招些人，将成立镖局的事擺到明面上。

總有村民好奇來打聽一趟能掙多少錢，因虞歸我交代過，遂程伯也就沒有隐瞞。

“嚯！五十兩？！”

世世代代都是在地裏刨食的窮苦人家有幾個見過這麽多銀子，他們逃難到這，安家在南柏舍莊，房屋、糧食、土地……樣樣要錢，幼兒姑娘手上的賬本都記着的，靠種地何時才能還清，若能得程伯推薦，他們也能跟着去，兩三趟下來就能賺到一二百兩，這是多大一筆錢，後半輩子都無憂了。

尤其那些拖家帶口的又有幾分膽色的漢子，如佟漢等，他們之前帶狩獵隊進山，自認比旁人有本事，路上兇險又怎麽，富貴險中求，再險他們也要拼一拼，另外有幾個沒了丈夫的婦人也想去。

“我們在大院那邊學過拳腳功夫，也能拉弓打獵，廖姑都能去，我們怎麽去不得，程伯，勞煩您老跟裏正說說，要人也別光看漢子那邊，我們也行的，肯定不拖後腿。”

這事程伯作不得主，最後要哪些人是虞歸晚說了算，即使被選中也不是立馬就能跟着去，還得訓練，要學騎馬、拉弓、拼刺，一直到春末夏初，镖局才正式挂牌接生意，虞歸晚是總镖頭，錢老爺對她的能力很信服。

這次也只是走偏關這條商道，江南暫時不打算去。

她把廖姑、程伯、佟漢都帶上了，還有十幾個經過訓練且合格的村民，有男有女，一人一匹高頭大馬，背着行囊，提着大刀，全都是窄袖馬靴的利落打扮，打頭的馬車插一面紅底的旗幟，寫着‘順利镖局’四個大字。