第11章 平城
平城
馬車慢慢悠悠駛入官道，不一會兒在城門口停下，車夫把通行牌遞給查驗的官兵。
馬車又重新開動起來，駛入城中，平城雖是京都之外的小城，但位于通往西北地區的第一要塞，來往人群魚龍混雜，文化底蘊也同京都不大不同。
耳邊嘈雜之聲不斷，蓮玉荇掀開車簾往外看，叫賣糖葫蘆的小販、賣菜的大娘、賣首飾的年輕婦人……世間百态盡縮于方寸。
一切與記憶中的場景無甚差別。
蓮玉荇心中雀躍，隐約有些迫不及待，年幼時她在平城待了兩年，各種好吃的好玩的，幾乎沒有她不知道的。
當初離開平城那天，表弟楚元琅哭得一把鼻涕一把淚，硬要拽着她不放，哭喊着不讓她離開，被小舅舅捉住打了一頓。
再次來到平城，還真是……恍如隔世了。蓮玉荇眼裏閃過懷念，片刻外露的情緒消散不見。
馬車還未停穩，老遠便聽到一聲清脆少年聲，“表姐！”
蓮玉荇下了馬車，挑了挑眉，目光掃視着面前的年輕男子，還是和小時候一樣活潑靈動。
“元琅，許久不見，你竟然長得比我阿兄還高了。”蓮玉荇笑着調侃他。
楚元琅站定，理所當然認為蓮玉荇是在誇他，笑得十分恣意，“玉鶴表哥聽見可不得了，興許還會嫉妒我嘞。”
畢竟那時候楚元琅身量極小，還沒有蓮玉鶴的腿高，如今也是高八尺有餘的俊俏少年了。
所以一時攀比也情有可原。
蓮玉荇低低笑了一聲，還是小孩子。看到楚越封禾他們過來了，趕緊行禮叫人:“舅舅、舅母。”
封禾一臉心疼迎上來，拍了拍蓮玉荇的手，“前些天你母親來了信，說是你遭了好些劫難，要我們好好照看你。我讓你舅舅做了你小時候最愛吃的燒鵝，待會兒可得好好嘗嘗！”
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“我最愛吃燒鵝了。”蓮玉荇眉眼彎彎，“多謝舅母、舅舅。”
楚越笑得溫柔，站在邊上聽她們說話，模樣略顯憨厚，寒暄了幾句，便招呼着她們進了府。“外面風大，先進去吧。”
幾十年前，楚家跟着軍隊行軍，軍職越來越高，後來漸漸退出朝堂，開始行商，做起了鮮卑和大晉的往來生意，賺得盆滿缽滿。
再加上自家妹妹嫁了當朝宰相，身價水漲船高，旁人見了都得恭恭敬敬。
蓮玉荇記得，自家小舅舅也是會武功的，相比少年時的年輕氣盛，現下更沉穩內斂了不少。
“阿荇，你離開平城已經八九年了吧，你小時候住的房間我和你小舅舅還給你留着，裏面的東西沒人動過，我已經命丫鬟收拾好了，這段時間你便住那兒。”
封禾拉着蓮玉荇的手往裏廳走，喜笑顏開，又補充了一句，“宅子裏空着的屋子，你想住哪兒住哪兒！”
蓮玉荇不由得驚訝，沒想到那間屋子還留着，她心中閃過複雜滋味，眼裏泛起淩淩水光。
“多謝舅母，不用勞煩了，我住原先那間屋子便好。”蓮玉荇垂眸說道。
待淨了手，一衆人坐下來，封禾便不停給她夾菜，一邊說話:“你父親現下身居高位，不得随意出入京都，不過還好你們這些小輩還自由些，不受管制，還能回來看看我們。”
“舅母不必憂心。”蓮玉荇道:“最近京都之中事務繁多，父親母親不能脫身，特地吩咐我多帶了些東西，以示歉意。”
楚越聞言不樂意了，撇了撇嘴，“你舅母是擔心你，只要人來了就行，還帶了那麽多累贅，若是需要什麽，小舅舅再給你買就是，不必那麽麻煩。”
“就是就是。”元琅在一邊附和，嘴角處挂着飯粒，惹得衆人笑得前仰後合，只有元琅摸着腦袋疑惑不解。
“有這麽好笑嗎？我臉上有花嗎？”
怎麽都盯着他看，他臉上有東西？元琅扒着飯，在心裏默默說話。
看着眼前這一幕溫馨場面，蓮玉荇心裏暖得燙人，眸子裏流露出懷念。
平城，真是久違了。
**
來平城的第五日，楚越封禾夫婦怕蓮玉荇待不慣，也怕蓮玉荇悶出病來，提着楚元琅的耳朵千叮咛萬囑咐，才讓他帶着蓮玉荇出門。
街上很熱鬧，小攤一個接一個，楚元琅仿佛侍衛一般，走在她前面開路，怕她磕了碰了。
蓮玉饒有興致地走着，沒走幾步，側邊忽地沖出來一個半大的小姑娘，撞到她的腿上。
小姑娘臉上蹭了幾塊髒污，眼睛卻很亮，身上的衣服料子普普通通，勝在幹淨整潔。
蓮玉荇正準備将她扶起來，忽然發現手上被塞了什麽東西，視線一凝，手上的動作也頓住。
一瞬間她意識到什麽，把紙團緊緊攥到手上，沒讓任何人察覺。
那小姑娘看了她一眼，大概是覺得任務已經完成，站起身後麻溜兒地跑開了。
楚元琅看得心驚肉跳，湊到蓮玉荇身邊低聲說:“表姐，出門在外小心為上，切不可再讓陌生人近身。”
沒看護好他表姐，回家父親母親非得扒掉他一層皮。
而且蓮玉荇大病初愈，又是丞相小姐，金尊玉貴，總歸得小心一點。
蓮玉荇很快看出楚元琅的局促和小心翼翼，莞爾，“元琅，我又不是泥娃娃，你何必如此擔心，不過是一個小孩子。再者，你如此小心翼翼，是生怕別人不知道我是丞相小姐嗎？”
“表姐說得有道理。”楚元琅恍若大夢初醒，有些不好意思，扯開了話題:“逛了好一會兒了，我們不如先去吃點東西墊墊肚子，休息一番。”
楚元琅腳步一轉，帶着蓮玉荇進了明月酒樓。
紙團蜷在手心，紙面在她的手掌上摩擦，随着走路的動作，一下下撩撥着她的注意力。
蓮玉荇有種錯覺，她好像是得了情報将要接頭的刺客，偷偷摸摸，引人注目。
實際上，楚元琅帶她上了二樓的廂房，密閉的房間隔絕了一切視線，不會有任何人看見他們。
“表姐喝水。”楚元琅倒了杯水遞給她，四面環顧了一圈，視線掠過街上的人，停在某一處不動了。
蓮玉荇問道:“怎麽了，元琅？發生何事了？”
順着楚元琅的視線看過去，街道上紅彤彤的一片格外吸引視線，蓮玉荇略微擡高了聲音，“糖葫蘆！”
平城的糖葫蘆與京都不太一樣，用料配方全是攤主獨創，偏偏讓人欲罷不能，這麽多年沒吃，還真有點饞了。
還未說話，楚元琅已然知曉她要說什麽，囑咐她待在這裏，自己匆匆跑到樓下去買。
确認楚元琅已經走遠了，蓮玉荇這才把手上的紙團拿了出來，展開後露出幾個飄逸的大字。
明月酒樓天字二號房。
那個小女孩将紙團遞給她的時候，她就已經有了猜測，應該是賀沅安托人遞給她的。
大街上人多眼雜，貿然相認肯定不穩妥，所以蓮玉荇忍到現在才打開。
現在她所在的地方是天字一號房，這麽說，隔壁就是天字二號房。
門開了又關上，隔壁響起開門聲，旋即低沉的聲音傳來，“蓮姑娘，別來無恙啊。”
**
賀沅安坐在上首，優哉游哉品着茶，面色緩和，眼尾透着微不可查的疏離。
蓮玉荇微微颔首，算是回應，接着坐到一邊，淡然地扯了扯嘴角，“這幾日都沒收到景王陛下的信兒，我還以為殿下不打算來了。”
“既然已經約定好了，本王肯定會來，不過京都事務繁多，牽絆住了。”賀沅安語氣淡淡，轉了話頭，“蓮姑娘将本王約到平城來，想來應該找到了不少線索。”
尚且在京都之時，蓮玉荇便信誓旦旦邀他來平城，幫他查到私鹽的線索。
原本賀沅安不打算前往平城，甚至已經忘了這件事兒，還是身邊侍衛提醒，他才将信将疑來了平城，看看蓮玉荇到底耍什麽花招。
蓮玉荇察言觀色，咂摸出一絲不對勁來——賀沅安仍然不相信她。
“陛下似乎已将私鹽一事交給端王殿下，估摸着時辰，應該先我們一步到了。我讓人查了，私鹽價格從淮安開始提高，此後綿陽、平城私鹽價格也提高了不少，我們不妨就從淮安開始調查。”
蓮玉荇将自己查到的線索和盤托出，然後有意無意地提了一嘴賀硯随的名號，賀沅安也如她所預料的一般，臉色不着痕跡變了變。
過了一會兒，蓮玉荇又道:“殿下以為如何？”
“嗯。”賀沅安仿佛剛回過神來，應了一聲，“蓮姑娘既然已經有了主意，那便按你的想法來，過幾日便往淮安走一趟。”
“本王還有事兒，先失陪了。”賀沅安好像沒什麽精神，眼睑低垂，他放下茶杯，揉了揉眼頭，起身離開了。
賀沅安已經離開，蓮玉荇斷然沒有再繼續待着的道理，起身準備返回隔壁，以免被楚元琅發現了。
只是剛踏出門檻，便被楚元琅抓了個正着，“表姐，你怎麽在隔壁？”
糟了……
真是說曹操，曹操就到。
蓮玉荇臉不紅心不跳，扯出一抹笑意，道:“方才你不在的時候，我碰巧在酒樓遇見了一位老友，順便聊了片刻。”
“哦？”楚元琅語調上挑，眼底明顯寫着不相信，不過最後還是沒多說，把手裏的糖葫蘆塞給蓮玉荇。
“快吃吧，不然一會兒得化了。攤主跑得遠了，我追了好久才追上。”
蓮玉荇看了看楚元琅，發現他額頭上還墜着汗珠，氣息也很亂，一看就跑了很久。
她頓了頓，“要不進去休息一下，反正現在日頭尚早，我們待會兒再去逛逛也無妨。”
楚元琅擺擺手，蓮玉荇等他呼吸平緩下來，兩人一同出了明月酒樓，沿着街道一路逛，身後的家仆提溜了不少東西。
“元琅，不用買了，我又不缺簪子。”蓮玉荇往後面瞧了瞧，制止了正在往她頭上比劃的楚元琅，有些哭笑不得，就算楚家家大業大，也禁不住他倆這麽花費。
“诶诶诶，那邊好像有小時候吃的酥糖，我去給你買！”
蓮玉荇還沒來得及開口，楚元琅已經跑遠了。
**
“讓一讓！讓一讓！”
蓮玉荇一行人剛找了個攤子坐下，幾個官兵擠開人群，将告示貼在架子上，随後轉過身來吆喝——
“半個月來，各處村莊皆有婦人和孩子失蹤，請鄉親父老多多留意！提供線索者，賞銀二十兩！”
話音落下，又擠開人群走遠了，留下圍觀的人叽叽喳喳讨論不休。
“二十兩，官府這次真大方啊。”
“婦人和孩子丢了幾十個，能不着急嘛。”
“天殺的，偷女人和小孩得遭報應。”
“那怎麽辦？女人和孩子是無辜的啊……”
……
圍觀的人漸漸散去，蓮玉荇把他們所說的話全都記在心裏，婦人和孩子失蹤确實不是小事，她得多多留意一下，看能不能找到什麽線索。
這時，楚元琅也回來了沖着她揚了揚手上的東西，興高采烈的:“買到了，回家！”
蓮玉荇親昵地拍了拍楚元琅的頭，臨走時又回頭看了眼告示欄上，眼眸暗了暗。
有人從她身邊擦肩而過，拐進街角，沖着面前的男人恭恭敬敬行禮，“主子，錢敏進了酒樓，此刻正大快朵頤，不枉我們從綿陽追到了平城，終于找到了他的蹤跡。”
這兩人正是前來調查私鹽案的賀硯随和十九。
錢敏此刻還是個無名小卒，如果貿然抓了他又沒正當理由，保準會讓人抓住把柄，惹得一身騷。
況且，得順藤摸瓜才能找到錢敏背後之人，不能打草驚蛇，只能暗暗派人盯着。
真是麻煩。前世他被這無名小卒背後之人算計致死，現在他還不能做什麽。
賀硯随有些不爽，氣息粗重了幾分，吓得十九一哆嗦。
“跟緊了，別讓他跑了。”男人幽幽說話，視線卻移開了，似有所覺，往蓮玉荇他們離開的地方瞥了一眼。
片刻後，賀硯随收回視線，轉身離開，兩人的身影很快消失在巷口。
