寒山謠

第22章 哨兵

哨兵

沙棠還在和赤蛇鏖戰，鋒利劍刃與蛇鱗接連相撞，火星四濺。

她見硬劈破不開堅固的蛇鱗，果斷換了進攻方式。劍鋒逆鱗斜插進去，卡死，再擡手猛地一挑——蛇鱗被整塊剝落，露出下方的嫩紅血肉。

沙棠握緊劍柄，全力一刺！

劍身深深沒入蛇體，赤蛇痛苦地盤起身子，長尾在石窟另一端亂掃，帶出一陣轟隆撞擊，塵土飛揚。

一旁受傷的幾人猶豫再三，忽聞其中一人道：“沙将軍和莫大俠的救命之恩，我出去之後，做牛做馬也會報答！”

說罷，轉頭朝洞口奔逃而去。

他一走，剩下幾人也都呆不住了。畢竟是生死關頭，稍不留神就會被蛇怪生吞活剝，恐懼很容易就戰勝一切情感。于是先後放出豪言，出去之後要如何如何，随後便頭也不回，接連逃出生天。

莫向秋翻滾着避開蛇牙，好容易緩過勁，從地上灰撲撲爬起來。見最後一個人也跑沒影了，他高聲道：“沙将軍，我們也走吧！”

沙棠閃身到一塊巨石後方，躲過蛇怪攻擊：“等他們走遠！”

“好嘞！”莫向秋戰意昂揚，“那我再戰一波！”

他抓起一把碎石，再度攀到洞頂，瞅準時機，縱身躍上青蛇頭，大吼一聲，把碎石狠命揉進了蛇眼裏。青蛇登時發狂，張口亂咬，利齒剛好尋到沙棠藏身的巨石，巨石瞬間爆裂成無數碎塊。

二人齊心協力，讓青赤二蛇各瞎了只眼。估摸着時間差不多了，沙棠一揮手：“撤！”轉頭朝洞口掠去。

一路狂奔出洞，二人停在水潭邊，撐膝喘着粗氣。

“得……再，再跑遠點？”莫向秋有些脫力，艱難擡頭。

沙棠剛要開口，赤蛇的頭猛然探出洞！

她正欲格擋，陽光落在蛇頭上，滋啦一聲，将其燎出數道火印。

赤蛇哀聲慘叫，又縮了回去。

“哦？看來不用跑了，”沙棠放下劍，擡手抹掉臉上的血水，“它們怕光，出不了洞。”

“那太好了！”莫向秋松了口氣。他原地歇了半天，才氣喘籲籲湊到潭邊，掬了捧水擦臉：“任務圓滿完成。累死小爺了。”

“這回多謝你了。”沙棠将劍在水裏攪了幾圈，直到血跡被洗淨，才雙手捧着遞給他，“我家住桑枝，回去請你吃酒。你是哪裏人？”

“哦，我住在度朔山腳的一個村落，”莫向秋脫了靴，把裏面的沙石倒出來，“後來聽說了崇吾山主的事跡，很是向往，就出來仗劍走天涯了。”

“哦？”沙棠在他旁邊坐下，好奇道，“崇吾山主是誰，有什麽事跡？”

崇吾山主本人也伸長耳朵。

“相傳他是個大善人，不光長得玉樹臨風，而且武功特別厲害！”莫向秋說到這個就來勁，穿好靴跟她比劃，“不管附近的百姓有什麽難，只要去山裏求香拜佛，他一準會去幫忙。久而久之，就俠名遠揚了。”

沉冥：“哦？”

扶疏撓頭：“謠傳。我很久沒管祈願了。”

“這我倒是沒聽說過，”沙棠朗聲一笑，“你尋了個好榜樣，将來也一定能成為和他一樣出色的人。不過依我看，你現在已經是了。”

“那我這趟值了！”莫向秋樂呵呵。

二人對坐閑談，劫後餘生的快感過于強烈，沒人發現水下緩緩游動的暗影。

“歇得差不多了，走吧？”莫向秋抓了劍爬起身，把早就碎成布條的披風随手丢在草裏，“出來沒幾日，換了八條披風了。你家附近有裁縫鋪子嗎？”

“有個很出名的，我帶你……”

沙棠話沒說完，蛇頭驟然探出水面，一口咬住她的左臂，狠命拖了下去！

莫向秋驚覺不對，猛然回身。水潭浪花翻騰，沙棠轉眼就被拽入潭底，咕嘟咕嘟往上冒着泡。

“沙将軍！”

莫向秋立刻沖過來，伸手去潭裏撈，但根本夠不着。他不會游泳，跳下去也是送死，急得雙目血紅。

旁邊的草叢裏突然蹦出來一個瘦小人影，高聲喊道：“莫大俠！”

竟是先前想要跟來的那個小哨兵。不知他在這裏蹲守了多久，衣袖和頭發裏滿是雜草，面露疲色。

小哨兵一把撈過莫向秋的劍，急聲問：“我能用嗎？我會游泳！”

“啊，好！”莫向秋沒時間猶豫，“那你千萬小——”

“知道了！”

撲通一聲，小哨兵已經帶着劍躍進水裏。

扶疏莫名有種不好的預感。

莫向秋看不見水下的動靜，只能在岸上焦急等待，那一片草都快被他踏爛了。水底時不時傳來悶響，潭面波濤翻滾，将周圍山石濺得透濕。

莫向秋踱着步，突然腳下一頓，雙目遽然睜大。

一朵血花自潭底湧起，很快溶在水裏。緊接着，更多的血花翻湧上來，潭水被染成一片暗紅。

“沙将軍！”

莫向秋跪地撐住潭緣，朝底下大吼。他還想喊小哨兵的名字，卻反應過來，自己還不知道那個孩子叫什麽。

片刻，一只手忽地從水裏伸出，用力攀住他。

莫向秋一驚，立刻反手拽住，将人拉上來。他剛露喜色，卻怔住了。

沙棠渾身濕透，隐隐發着抖。她只剩下一只胳膊，另一邊赫然是碗口大的血洞，正潺潺往外冒着血水。

“你……”莫向秋聲音顫抖，将後半句咽了下去，“……那他呢？”

沙棠喘得上氣不接下氣，眼眶通紅看着他，面色慘白。

莫向秋懂了。

“沒時間了，我們得盡快離開。”莫向秋擡起她僅剩的胳膊，搭在脖子上，“撐住，別讓他白死。”

沙棠被拖着走了兩步，頭一歪，倚着人暈了過去。巨蛇不知何時會再度襲來，莫向秋最後回頭看了一眼深潭，匆忙将人扛走。

扶疏留在原地，看着一潭死水在瘋狂湧動後漸漸平息，又恢複了往日的沉靜。除了岸邊還殘着水珠、默默低垂的雜草，沒有人知道這裏剛剛發生過什麽。

小哨兵終于如願幫上了忙，卻忘了留下名字。

他的屍骨将會腐爛在潭底，亦或是被嚼碎吞入蛇腹，沒有人知道。

他的家人若是還在，或許會以為他戰死沙場，為國捐軀。若是不在了，那他便是連最後一絲痕跡也沒有留在這世上。

這潭水隐隐泛着紅，像一汪陳舊而悲憫的血淚。

良久，沉冥将身邊之人的手握緊。

“小疏，”他低聲道，“該走了。”

……

那七個先行逃走的人還算有良心，留在早已撤空的營地，等沙棠他們回來。

莫向秋的身影剛在拐角處出現，幾人就匆忙迎了上來，見到沙棠如此慘狀，都驚愕不已。還好軍隊留了些傷藥和繃帶，他們在營帳中搜了些出來，勉強給她包紮上，将昏迷的将軍小心放在布毯上。

莫向秋坐着緩神，簡單把事情的經過給幾人說了。

“好險，将軍差一點就沒命了。”一人後怕道，“真的要謝謝那位兄弟，舍生忘死。”

“不要太難過，往好處想想。”另一人道，“一命換七命，哦不，八命。他死得也值了。”

“值？”莫向秋陡然擡眼。

他此刻的神情有些吓人，透着狠戾，看得幾人都不敢再出聲。片刻，他突然起身，在營帳中一頓亂翻，搜出兩把舊鐵劍來，其中一把刀口還有些破損。

“你們把沙将軍安全帶回去，”他掂量着劍，“交給她的家人，好生醫治。”

衆人紛紛點頭，又問：“那你呢？”

莫向秋把手中長劍往肩上一扛：“我要讓那蛇怪陪葬。”

言畢，撇下衆人，徑自返回水潭。

潭邊的水漬尚未幹透，潭面靜如明鏡。莫向秋在此駐足片刻，靜默而立。

半晌，他深吸一口氣，提劍就往洞穴深處走。

方才打鬥的痕跡還在，洞內沙塵未息。塵埃虛浮在透進來的幾縷日光中，勾勒出飄忽形狀，像是未能瞑目的魂魄。

“喂！”莫向秋朝洞內大喝，“滾出來！”

他走得莽莽撞撞，眼中全是怒氣。

沒有回應。

人在盛怒時，恐懼便完全被覆蓋了。莫向秋埋頭往深處沖，一路行至洞底，果見龐然大物盤伏在地。

青蛇額心，赫然插着他給小哨兵的那把劍，齒間殘留血跡，奄奄一息。赤蛇倒還清醒，僅剩的瞳線瞄到來人，乍然起身，蛇信危險吐動。

“好啊，快死一個。”莫向秋眼中殺意湧動，攥緊了手中的劍，“那小爺就送你們一程！”

赤蛇擡首之際，莫向秋踏着蛇身将自己送了上去。赤蛇震怒，仰頭狂嘯着想将他扔下去，利齒流涎，寒芒閃動。

莫向秋速度極快，一劍刺入鱗縫，固身其上，緊接着雙劍交替挪動，往七寸處去。任憑赤蛇如何蜷曲狂扭，如何往石牆上狠撞，他就像只甩不掉的蒼蠅，拼盡全力往前。

洞穴随着蛇怪的怒嘯顫動，岩壁碎石滾落，沉冥擡手遮在扶疏頭頂。

莫向秋被嶙峋石壁重擊數次，撞得渾身是傷，可他硬是咬牙攀到蛇頭交聯處，淬了口血，眼底戾氣一閃。

在他高舉劍刃的同時，一旁的青蛇猛然睜開眼，昂首朝他後背咬去！

這動靜藏在巨響聲下，莫向秋毫無所覺。