第6章 宮宴
宮宴
午時，李桃之回了寝宮，她并未與那群貴女在一起游玩。
雖貴為公主，但着實有名無實，特別是最近和親一事傳了出去，外界皆說，太後起初收養李桃之，便是為了替北夏和親。
阿茶端來臉盆，擱在木桌上，又沾濕帕巾，遞給李桃之，“公主，這些百姓可真毫無感恩之心，明明公主和親是為國，可他們呢？反以此事妄加議論，實在令人心寒。”
李桃之接過帕巾，擦拭面容，“也只是一部分百姓如此想吧！”
将帕巾遞給阿茶時，瞧見她那張郁郁寡歡的臉，李桃之微微嘆了口氣，她坐在床榻上，望着窗外的桃樹，輕言，“待至仲春，桃花盛開，本宮亦看不見了。”
那棵桃樹，是多年前陛下即位時，賞賜霧昔宮的，如今桃樹已亭亭如蓋，她怕是再也看不見它結果子了。
“公主，如若咱們逃至江南，這桃樹，重新種一棵便是。”
阿茶點燃木桌上的香爐，轉身替李桃之将外衣褪下，“公主，歇息片刻吧。”
李桃之微微垂眸，伸直手臂，任阿茶褪其外衣。
屋中燃着炭火，已然比往日暖和許多。
李桃之側卧在床榻上，心中滿是哀愁，今日她惹怒寧安，太後勢必會動怒。
如今此事，已過幾個時辰，想必因着皇兄的庇護，太後才未動怒于她。
李桃之翻了個身，秀雅的脖頸下，一片雪白露了出來，她雖身子纖細，但身姿婀娜。
及笄後，太後時常派人端些木瓜牛乳過來，她這纖薄的身軀亦逐漸玲珑有致起來，冬日衣厚，看不出什麽，但此時，單薄的衣裙下，豐腴之态愈發明顯。
起初，李桃之尚且以為太後是好意，可随年歲漸長，方才明白，太後竟是想拔苗助長。
實屬荒唐。
李桃之想着想着，一行清淚落了下來。
如今，她愈發懷念在江南與阿娘一同生活的日子。
袅袅青煙自那白瓷香爐間，徐徐升起，淡淡玉梨果香，在屋子裏彌漫開來。
在熟悉的清香裏，李桃之沉沉睡去。
夢裏，她夢見了阿娘，阿娘對她笑，輕撫着她的臉，喚她桃之。
大抵是阿娘太過美好，李桃之這一覺睡得極為香甜。
一覺醒來，她的耳畔似乎還萦繞着，阿娘那一聲聲桃之。
桃之，桃之，逃之夭夭。
沒錯，阿娘是從上京逃至江南的，阿娘原是貧苦人家的女兒，早已有了婚約。
可将軍偶然在河邊遇見正在浣衣的阿娘，阿娘面若桃花，明豔可人，實乃難得一見的美人，故将軍将其奪之，養在了郊外。
後來，阿娘有了身孕，逃至江南，最終死于疫病。
明明娘親是那麽善良溫柔的女子，卻被大将軍害得于親人決裂，躲在煙雨朦胧的江南，一躲就是七年。
最後落着個如此悲慘的結局。
李桃之起身，坐了起來，長發垂落在胸前，衣襟淩亂，她想起阿娘的下場，再想到自己如今的處境，更覺人心叵測。
繡着嫁衣的阿茶，見公主坐了起來，忙走至床榻邊，捏起被褥的一角，給李桃之蓋上。
“公主，小心着涼。”
李桃之點頭，細白的指尖落在柔軟的被褥上，心中又苦又澀。
她不禁想，如若阿娘知曉她今日處境，還會生下她嗎？
她屈膝，将頭靠在膝蓋上，仿若夢中那般，躺在阿娘腿上，聽她細聲哼唱江南小曲。
阿茶見公主這般凄涼，眼眶一紅，她坐在床榻邊，拉着李桃之的手，輕聲道，“公主，莫怕，今夜我們就逃離這皇宮。”
當年阿娘逃離上京，眼下，她又要逃離皇宮。
這般不幸的命運，定要如此反複嗎？
香爐裏的青煙，從那白瓷罐，緩緩升騰而上，仿佛拼盡全力要擺脫那白瓷的束縛。
但漸漸，它變得稀薄，如同輕紗，若隐若現，直至消散。
而後罐子裏的青煙，又繼續升騰，試圖擺脫那束縛，如此反複。
李桃之嘆了口氣，良久，開口道，“阿茶，這世間，女子何時才能自由呢？”
阿茶咬唇，她無法安慰公主，因為她亦沒有答案。
她輕輕拍了拍李桃之的手背，柔聲道，“公主，不管如何，女子總該剛強。”
李桃之點頭，身子有些發冷，她扯了扯被褥，裹住自己。
香爐中的火熄滅，只餘滿室餘香。
*
華燈初上，燈火輝煌。
皇宮已許久沒有這般熱鬧了，宋沅庭并不喜好宴樂，今夜這晚宴，他亦是許久都未露面。
樂師奏樂起，文武百官，世家公子貴女陸陸續續入場。
太後高坐上首，江瑟瑟坐在她身邊，嘴角微揚，正哄着太後，太後時不時露出和藹的目光。
片刻後，宴廳一側，世家貴女皆已入席，個個面容姣好，身姿婀娜。
太後将目光落在那些女子身上，心中暗自思量，忽然，目光落在一個神情淡漠，顯然與那些貴女截然不同的女子身上。
那女子坐在李桃之身邊，長發高高豎起，僅用一根黑色發帶束住，黑色發帶在燭火下随風飄舞，和她人一樣無所拘束，她身着黑色勁裝，自帶清冷出塵的氣質。
此刻端着茶，淺啜着，目光落在木桌上，不知在想着什麽。
但這般英姿飒爽，在女子中實屬罕見。
太後默默嘆了口氣，子珺家世樣貌皆上乘，可子珺和她爹一個樣，不羁灑脫，壓根不像個女子。
縱然林子珺是她胞弟長女，可實屬不好掌控。
實在可惜。
李桃之坐在太後右下方不遠的位置，正襟危坐，不敢多言。
她在等待機會，一個能夠逃離的絕佳機會。
今夜宮門打開，夜裏必定有機會出逃。
美人身着素淨的白衣，手中拿着杯盞，一口接一口抿着。
眉如遠黛，目似秋水，瓊鼻挺翹，櫻唇不點而朱，肌膚勝雪，宛若春日裏盛開的桃花。
即使太後再厭惡這個養女，也不得不承認，這般姿容，在全程貴女面前，也是極為引人矚目。
怨不得她，這般美貌，留在皇宮，也是一禍水。
只能送往元國，一來換來兩國和平，二來杜絕後患。
李桃之不知太後正在看她，她垂着眸，拿了塊桂花糕咬了口，桂花清甜，又恰到好處的綿軟，她甚喜歡，咬在嘴裏，立刻化開，軟糯幽香。
吃了沒幾口，本還人聲鼎沸的宮宴，倏然陷入靜谧。
李桃之擡眸，随着人群看去，便瞧見白日見過的那人，此刻依然身着那身黑色錦袍，不過面容更為冷峻。
他身姿挺拔似雪松，步伐沉穩有力，腰側的方形玉佩，在他走動間，一晃一晃。
周身散發着與生俱來的尊貴及疏離。
他身後跟着貼身侍衛青妄，與大內總管候公公。
青妄正和他說着什麽，他微微挑眉，而後點點頭。
清冷的面容如白玉雕刻，劍眉星目，讓人難以窺其情緒，薄唇緊抿，神色淡漠。
李桃之靜靜看着他，反正衆人都在看，她不看顯得格格不入。
然而，僅一瞬，那人目光透過層層疊疊的衆人，直直落在她身上。
她的眼，直勾勾和那人清冷的目光撞在一起。
那桂花糕還在她嘴裏，吞也不是，吐也不是。
她睜大眼，神情極為驚恐。
然後......
她好像看見那位一向尊貴，冷漠的皇兄笑了笑。
李桃之忙垂下眸，急速将嘴裏的桂花糕咽了下去，那軟糯的糕點一下子滑至喉間，她試圖吞咽，卻感覺那糕點卡在了嗓子眼，怎麽也咽不下。
雪白的小臉，憋得通紅，李桃之忙捂住嗓子，額上，漸漸冒出細密的汗珠。
林子珺瞬間察覺到李桃之的異樣，忙遞給她一盞茶，“公主，慢些吃，您喝茶。”
李桃之接過茶盞，大口大口喝了起來。
那桂花糕才慢慢沖了下去。
過了好一會兒，李桃之才緩過來，小臉也漸漸恢複神色。
她偏頭看向那位英姿飒爽的女子，微微一笑，“謝謝這位女郎。”
林子珺目光落在李桃之身上，帶着笑意，“你無事便好。”
她一襲黑衣，長發束起，露出光潔的額頭，明明很清冷的模樣，可李桃之卻從她身上看見了柔和。
她看着面前的女子，愣了愣，随後很快認出此人。
畢竟能夠一襲勁衣赴宴之人，一只手都能數得過來。
是她那十三歲，便随父上陣殺敵的嫡姐。
今歲這位嫡姐二十有餘，未被嫁娶之事捆綁，依然随軍出征，前段時日，南堯之戰，是她帶着無數将領，上陣殺敵。
十年前，是她初次上戰場，如今，已有十年。
同樣是十年，而李桃之的十年，卻是被宮廷捆綁。
這位嫡姐，當真令人羨慕。
林子珺見這位庶妹眉眼泛着郁氣，忙開口問，“可還好？”
李桃之回過神來，坐直了身子，說道，“多謝林姑娘關心，本宮......尚好。”
“桃之，你是不是認出我了？”
林子珺倒不似女子的忸怩，她直接問道。
李桃之眨眨眼，很快點頭。
她未開口，不知該說些什麽，她自然是不喜将軍府的，當初大夫人那般無情，要将她處以鞭刑，一百下，那可是要命的。
可看着面前，這個英氣的姐姐，她又怨不起她來。
林子珺看她一眼，問，“桃之，你在宮中不開心嗎？十年前你初次進府，我正随父出征，未曾與你相見，後來才聽說你被姑母接進宮了......”
姑母。
她喚太後姑母。
是啊，原本太後就是她們的姑母，可她卻喚太後母後，還只是有名無實。
可其實，或許大家都清楚，她雖挂了公主的名號，但實則，只是太後的一枚棋子。
林子珺見李桃之一副緊張、不安的模樣，也不再多言。
兩人雖同是将軍之女，但模樣卻大不相同，林子珺随父，眉眼間，透露着一股英氣，而李桃之，随母，柔弱妩媚。
一壺茶很快見底，林子珺招來宮女，重新添上。
宮宴很快開始，說是李桃之的踐行宴，但太後一句也未提及李桃之，反而是看那些貴女獻藝。
恍然間，李桃之仿若看見那日，元國使臣訪問北夏，太後也是這般将她推出去，讓她舞一曲。
可那時，衆人落在她身上的目光是輕蔑，是不屑。
但此刻，那些貴女彈琴，奏樂，舞動間，太後眼裏滿是欣賞。
原來，只是對象不同而已。
李桃之眼中逐漸染上憂愁。
片刻後，一股淡淡的香氣，飄入鼻尖。
林子珺湊到她耳邊，輕聲開口，“桃之，陛下在看你。”
李桃之身子怔了怔，她垂着眸，眼睫輕顫，“姐姐莫非是看錯了。”
“你喚我姐姐了？”林子珺眼中滿是驚喜的漣漪，原本波瀾不驚的眼裏，此刻滿是璀璨奪目的光芒，絲毫不見方才的清冷。
其實林子珺已做好了李桃之不理睬她的準備，畢竟林家确實有愧于她，但她沒料到，李桃之會喚她姐姐。
林子珺眉毛高高挑起，像是月牙穿破烏雲的束縛，得以見到光明。
李桃之也沒反應過來，自己方才喊了林子珺姐姐。
此刻，愣在原地，緩了片刻，才開口道，“方才或許是姐姐看錯了，陛下或許是在看您。”
林子珺溫和道，“桃之，陛下方才确實看的是你哦。”
說完，她低頭拿起水壺給李桃之倒茶，“吃東西慢點吃，免得又噎着。”
李桃之拿着桂花糕的手僵了僵。
這嫡姐倒不如傳聞中那般冷漠。
到底是男女大防之時，身為一女子，竟不顧性命之危上陣殺敵，着實令李桃之欽佩。
驀地，她察覺到一股目光，淡淡的，含着探究和打量。
她擡頭，并未尋到那股目光。
倒是看見陛下正在聽江瑟瑟說話，江瑟瑟站在他面前，躬着身，纖細的身子微顫着。
而宋沅庭，垂着眸，狹長的眼眸半掩，淡漠出塵，約莫是飲了酒，清隽白皙的臉上染上紅暈，修長的脖頸，被黑色錦袍襯得更為冷白。
線條分明的下颚緊繃，似在忍耐着什麽。
片刻後，薄唇輕啓，不知說了什麽，江瑟瑟臉色大變。
他似無動于衷，白皙的手指摩挲着腰間的玉佩，漫不經心地盯着桌上的茶盞。
随後擡眸，與李桃之的目光對上。
四目相對，李桃之瞬間垂下眸。
江瑟瑟似有些尴尬，忙低垂着頭退下。
但卻還是順着陛下的目光看去，卻只看見将軍府的嫡女林子珺，她微微一怔，這位身份并不比她低，甚至與太後還有些關系。
心中咯噔一下，江瑟瑟眼眸深處閃過不安。
“你也在看他？”
身旁響起林子珺帶着笑意的聲音，李桃之臉一紅，忍不住低聲道，“只是随意看看。”
話落，她提起筷子夾了塊雞塊放進唇間，宮宴的菜肴和她平日吃的大不相同，味道鮮美，她喜愛極了。
不過她還是想起方才皇兄看她的目光，晦暗不明，不過，狹長的眼眸，微微上挑，眼尾因着酒氣腥紅，倒是英俊又眣麗。
不知為何，她又想起，曾經夢過的皇兄，彼時她已擺脫公主的稱號，皇兄有日來看她時，亦是飲了酒，推開她的門，身上一股子酒氣。
可那時的他，亦是如這般，臉頰泛紅，狹長深邃的眼眸泛着漣漪，李桃之正欲上前，卻不料，皇兄已然來到她身前，拉着她的手，将她攬到懷裏，柔聲道，“桃之，陪朕沐浴……”
那之後的事情，就是令人耳紅心跳了。
不過，仿佛是親身經歷，她竟将皇兄胸口的小痣看得清清楚楚。
她也一樣，胸口有顆小痣。
“桃之，你在想什麽？臉這般紅？是不是飲酒了？”林子珺問。
李桃之滴酒未沾，但此刻，甚似飲酒，她只覺着渾身火一樣的燃燒。
她本就生得清麗動人，此刻微醺着臉，倒顯得更為妩媚。
可那眉眼之間，卻滿是純然幹淨，仿佛不染塵埃。
林子珺托着腮看着李桃之，眼睛眨了眨，“桃之，其實你和陛下真像兄妹，身上皆有一種天上雪的氣質。”
李桃之垂眸，斂住眉心的不自在，“姐姐說笑了，陛下乃天子，桃之怎堪比陛下呢？”
林子珺聞言，頓了頓，面上有些驚訝，片刻後，她拉住李桃之的手，輕聲道，“桃之，雖說陛下身份尊貴，但你切不可自輕自賤。”
而後，她擡眸，看向身居高位，清隽雅致的男子起身，朝她們這邊走了過來……
目光直直落在垂着眸的李桃之身上。
林子珺晃了晃李桃之的手腕，輕聲道，“桃之，他來了。”
“姐姐在說誰？”李桃之眨眼，看向她。
林子珺指了指她身後不遠處的男人，“陛下來了。”
