第3章 幻象
幻象
朔雪紛飛，萬物凋零，遠處的樹枝上盡是霜雪，像一根根銀條，挂在其上。
雪中的姑娘，發髻散亂，昔日嬌媚的容顏，蒼白一片，她木然跪在那裏，靜靜向宋沅庭，眼淚簌簌滑落，滴落在絨衣上，與雪水混合。
宋沅庭不知怎的，腦海裏浮現出一幕哀傷的畫面，仿佛許久之前，也曾有位姑娘倒在漫天飛雪裏，絕望沉默地看向他。
他感到一股腥黏的味道，在唇齒間萦繞。
心痛劇烈。
他停下腳步，低頭看向自己潔白的手掌，仿若看見上頭沾滿血污。
巨大的悲傷在胸腔裏橫沖直撞，年輕的帝王瞬間紅了眼。
片刻後，他才回過神來。
雪越下越大，雪花落在李桃之的發上，額上，唇上，又化為水。
嬌媚的臉頰，淚水和雪水融合，已看不清滾落下來的，是雪還是淚。
良久，他走至她身前停下。
雪花狂亂飛舞，如他的心在這一刻，有一剎那的淩亂。
年輕的帝王素來心思深沉，從未有任何事，在他心中超越國事，但他不得不承認，在李桃之的眼淚面前，他有片刻的遲疑。
但，也僅是一瞬。
此刻，宋沅庭的狐裘一角落在李桃之面前，與她的櫻粉絨衣撞在一起，李桃之默默将絨衣扯了扯。
獨屬于男人身上的淡淡雪松香傳來，如他人一般，冷峻又淡然。
她擡眸，望向眼前的男人，着一身雪白狐裘，內裏是月牙白長袍，上頭繡着卷雲，在雪光下栩栩如生。
腰間那枚玉佩隐隐若現，襯得整個人氣質優雅，仍舊高不可攀。
他冷冷看向她，無悲無喜。
簌簌白雪落在他的狐裘之上，竟很快和那白融為一體，極致的清冷感，令李桃之有些啞然。
靜谧，沉默。
周圍人皆被這幕，吓得大氣不敢出。
良久，一直跟在宋沅庭身後的公公，忙從宮女手中接過油紙傘，踱步朝宋沅庭走來，為他撐傘。
“陛下，雪下大了，老奴為您撐傘。”
漫天白雪，在傘上止住。
宋沅庭垂眸，摩挲手指上的扳指，目光靜靜看着李桃之，片刻後，開口，“朕知公主為何而來，可此事已成定局，言而無信者，難以立信，更何況朕乃一國之君，當今世道混亂，如若朕亦出爾反爾，其疾若見。”
李桃之望向他那雙淡漠清醒的眼，他的瞳仁漆黑，如暗沉的河流，深沉複雜。
“皇兄。”
一片雪花落在她纖長的眼睫上，她眨眨眼，那雪花在她眼睫化開，成了水。
細白的手指掐進腿上，她讓自己保持冷靜，她仰頭望向尊貴的天子，細聲道，“可我不是您的子民嗎？皇兄護天下，就應當舍棄桃之嗎？”
她垂下眼簾，眼睫遮住了她眼裏的苦澀悲怆。
兩只素來澄澈的眸子，此刻空洞無神，唇瓣因凍了一夜，有些破損，那些字，是她在顫抖中，徐徐發出。
這幾年來，她在宮中本就如履薄冰，可沒哪一刻，像這般無望，甚至是疲憊。
李桃之眼中的絕望，有一瞬間刺痛了宋沅庭，他的心，瞬間如刀割，疼痛急來，宋沅庭重重握拳。
良久，他尋回理智，“君子胸懷天下，其他，皆可化小。”
他說這話的時候，那雙深如海的眼眸，不染塵埃，清醒又自持，似乎這世間，再無其他能左右他的心。
李桃之從前便知曉，陛下勤政為民，心懷天下。
他多年前登基，平內患，滅外邦，掃除奸臣，還天下太平，可近年南堯國新帝上任，野心勃勃，不肯歸附北夏，大有與北夏一決高下之心。
周邊小國皆被宋沅庭收複，目前只剩南堯，元國從前與南堯交好，此次南堯更是想借着元國，與北夏決一死戰。
前些日子，陛下南下親理貪污案，太後設宴款待元國太子拓跋元川，并當着衆多外邦使臣的面，讓李桃之舞一曲。
便是那一舞，讓拓跋元川看上了李桃之，太後以此為契機，提出将李桃之送往元國和親。
這般一想，一切從太後讓她習舞，便有跡可循。
她從來不過只是太後幫助陛下，鞏固天下的棋子。
眼淚一滴滴落下，美人本就嬌柔，此刻更顯柔弱，身子骨纖細，如蝴蝶的翅膀，微微顫抖。
宋沅庭嘴上說着不管，可他還是接過侯公公手中的傘，撐在李桃之上方，為她遮去簌簌白雪。
“桃之，起身，朕最讨厭動不動下跪之人，你只是朕的子民，并不需下跪于朕。”
在這個人權淡薄的世道，宋沅庭讀聖賢書，精通仁義，他并不會用權力捆綁人，亦會給人尊嚴，是歷代以來，最為賢明的帝王。
故而，在李桃之面對和親一事，她和阿茶，能想到的便是尋求陛下的庇護。
可眼下......
李桃之看向宋沅庭那張臉，眼睫輕眨，她絕望地望着眼前的男人，兩行清淚落下。
良久，她張唇，聲音顫抖，“望陛下憐憫。”
眼眶酸酸的，周身冰涼。
直到一雙手扶着她的手，拉着她站了起來。
李桃之擡眸，是本該去領罰的荔香。
荔香看向她，搖搖頭，眼裏有憐憫，有勸誡，随後她俯身，低頭走至一旁。
李桃之知曉荔香是何意，無非就是适可而止，免得陛下發怒。
微風大雪中，李桃之望着荔香，心中一暖。
“皇妹。”
宋沅庭身姿高挺，即使她起身，立在他面前，仍舊需要仰望他。
望着眼前容顏清麗，身姿嬌小的姑娘，宋沅庭目光漸沉，“朕心系天下，桃之憑什麽覺得朕會舍天下，而救你。”
李桃之眸子再次黯淡，她在心中暗暗揣測這話，其實這話無非就是，和親于我北夏之利，豈是你一個養女比得上的？
“朕年少即位，于今六年矣，六年間，若每有求朕者，朕皆助之，這江山社稷，恐早就坍塌，做大事者，切不可有匹夫之心。”
他居高臨下俯瞰她，聲線淡漠，他高高在上，她低入塵埃，她無話可辯駁。
他心中有江山，無她，即使她說破唇舌，他依舊為了他的江山，冷眼看着她跳入火坑。
一襲雪白狐裘，也遮不住他渾身散發的冷冽。
即使他為她撐傘，也化不開她心中的惆悵。
李桃之的目光漸涼。
“別這麽看朕。”
宋沅庭一只手拿着傘，另一只手騰出，替她拭去臉上的淚痕，他的指腹溫熱，讓她的每寸肌膚，都尤為滾燙。
她擡眸，望向他薄涼的眼，一陣愕然。
不是這樣的。
夢裏，這雙手撫摸她時，眼神不是這樣的，應當是溫柔，不舍，憐愛。
此刻，李桃之唯剩無語凝噎。
“桃之，以後別為這事求朕。”
說完，宋沅庭将傘遞給荔香，随後拂袖離開。
甫走幾步，他停下，看向荔香，沉聲道，“你，送她回霧昔宮。”
荔香忙點頭，“奴婢遵命。”
李桃之望着男人離開的身影，低頭輕嘆，無望，終是無望。
自古，歷代帝王薄情，大多宮中妃嫔無數，可在宋沅庭這裏，他卻連個伺候他的侍妾也無。
一來他厭惡女子近身，二來，他心懷天下，其他無欲無求。
他就像是個居于高山白雪的谪仙，不貪酒，不好色，實乃君子。
可這樣的君子，并不會為了她惋惜，或是憐憫。
終是她高估自己了。
*
回到長安宮，宋沅庭換了一身長衫，天青色，像水洗過的天空，澄淨清雅。
他走出內殿，喚來守在門口的侍衛。
“青妄，查下昨夜至今晨，門口發生的事。”
他沒忘記，昨日荔香所告知的事情，這宮中，有人背地裏，甚至是當面，诋毀熹微。
青妄點頭，“遵命，陛下。”
“嗯。”
宋沅庭緩緩走至雕窗，往外看去，已看不見李桃之。
他想起方才在雪中，她一身絨衣，也遮不住那纖弱的身姿。
怎麽這般羸弱，是這宮中的糧食不養人嗎？
他垂眸，長指輕叩腰間的玉佩，不知怎麽，頭又一陣疼痛，他撫摸着那玉佩，腦海裏竟浮現一個身影。
女子膚如凝脂，細窄的纖腰，不盈一握，窈窕身線攏在薄紗之下，赤足踩在他的足背上。
那雙細白的手指抓住他的衣襟，深深望着他，随後踮起腳，在他唇邊落下一吻，“玄知，玄知。”
看不清臉，但他的心卻深深觸動了下。
甚少有人知曉，當今聖上小字玄知。
無盡的疼痛，以及一陣熱潮自他身體裏蔓延。
他自律自愛，甚至從未有過自渎。
他如高山白雪，清心寡欲，常年身居高位，偶有疲憊，亦能忍住，可今日，不知為何，他竟被幻象中的人兒蠱惑。
宋沅庭握緊雙拳，随後展開，長腿邁開，他看向門口的侯公公，沉聲道，“派太醫去霧昔宮。”
*
李桃之回到霧昔宮後，阿茶已在門口等了一夜，看見公主被荔香姑姑送回來，她忙前往門口，扶住主子。
荔香看了阿茶一眼，嘆了口氣，“照顧好你家主子，別讓她亂跑了。”
說完她拍了拍李桃之的手背，“公主，毋需擔憂，陛下會為你做主的。”
說完，她轉身。
阿茶看着自家主子蒼白虛弱的臉，忙伸手探她的額，眼睛睜大，小姑娘吓了一跳，“我的公主，昨晚您在何處，為何發熱了？”
李桃之蒼白着臉，搖搖頭，“阿茶，備水。”
阿茶忙扶着李桃之進入寝宮。
将公主身上潮濕的絨衣脫下，阿茶忙用嶄新的狐裘披在她身上，“公主，您先坐會兒，奴婢去準備炭火。”
話落，李桃之拉住她的手，問，“阿茶，咱們的炭火是不是不多了？”
阿茶抱着那潮濕的絨衣，眼睛眨了眨，輕聲道，“公主洗澡還是夠的，您坐着，奴婢去想辦法。”
在這後宮，她們如履薄冰，那些昂貴的炭火，宮人們都擡高價格賣給她們。
後宮太後做主，她一句話，那些炭火全都送到寧安公主的宮殿裏。
主子不受寵，就連炭火也會被宮人克扣，甚至還需花錢問那些閹人，宮女買。
阿茶嘆了口氣，她起身，将衣物仍舊籮筐裏，小跑至自己屋中，從枕頭底下翻出錢袋。
全然不夠再買炭火了。
這些年，公主賞賜她不少銀子，她都存了下來，公主是真的不受寵，銀子不多，她只能畫些畫，讓她去賣。
公主的畫在民間，廣受贊譽，也能賺些銀錢，但去歲冬日，已然花了一大筆錢買炭火，今年亦是如此。
阿茶将錢收起來，想着公主沐浴完，她再去找小太監們買些炭火。
但眼下，她得先給公主熬點風寒藥。
雪下了又下，屋子裏的炭火燒得正旺，俨然比方才暖上不少。
李桃之沐浴完，換上白淨素雅的長衫走出湢室。
她低頭，将腰間的白色束帶系好，拿着帕巾擦了擦烏黑長發。
一頭長發濃密順滑，額前碎發遮住她的半張臉，但卻仍可見其秾豔姿容。
脖頸秀雅，肩頸纖薄，細腰被束帶系着，更顯窈窕，走動間，隐隐可見凹凸有致的輪廓。
阿茶端着一碗藥湯，推開門，又被自家主子驚豔到，她微怔了一下，忙回過神來，笑道，“公主仙人之姿，福氣可在後頭呢！”
李桃之笑了笑，在銅鏡前坐下，拿起梳蓖梳了梳長發，“阿茶，過來，替本宮捏捏肩。”
沐浴後，她看上去精神了些，但雙頰泛紅，似是身體仍有餘溫。
阿茶這才想起手上還端着藥，她将藥碗放在妝奁上，“公主，且先喝了這碗驅寒湯，暖暖身。”
李桃之打小怕苦，從前在江南，每次吃藥，都要娘親哄着慣着，一顆糖果遞至她唇邊，她才喝那藥。
眼下，她眼角泛紅，看着那藥湯，凝眉望着阿茶，“阿茶，這湯藥能不能不喝。”
甫沐浴完，那張嬌顏愈顯清麗，如出水芙蓉般輕盈美麗。
一雙眼望向人的時候，含着水霧，朦胧又虛幻。
阿茶搖頭，笑道，“不可以哦，公主。”
她從衣袖裏掏出一塊糖果遞至妝奁上，“不過奴婢給公主準備了糖果，吃吃糖果，就不苦了。”
吃完糖果，這苦澀又心酸的日子，會甜起來的。
阿茶在心中默默祈禱。
李桃之接過糖果，丢進嘴裏，然後一口端起湯碗，閉着眼睛，屏住呼吸，一口喝完。
“公主真乖。”阿茶端起空碗，勾唇輕笑。
李桃之垂眸，揉了揉眉心，“阿茶，給我捏捏肩。”
跪了一夜，全身酸痛，她到此刻，都沒敢告訴阿茶，她在陛下寝殿前，匍匐了一夜。
阿茶擡手，還未碰上李桃之的肩，宮殿門口便一陣清脆的敲門聲傳來。
阿茶眨眼，忙回過神來，“公主，我去開門。”
李桃之點頭，這偏僻宮殿，來此作甚？
思忖片刻，李桃之起身，披了件白色狐裘，便也往殿門口走去。
甫走至門口，便聽見阿茶哆哆嗦嗦的聲音傳來，“陛……陛下……”
李桃之一怔。
皇兄？
竟是皇兄？
