第2章 章
第 2 章
葉寧竹原以為，自己圈出來的那幾人，可以将皇兄對齊簡的重用分走些。但等白桃打探消息回來後，卻還是得到了齊簡新任戶部員外郎的消息。
一入朝便是六品的官，和前世一模一樣。想到前世的事，葉寧竹不想坐以待斃。
她不能放任齊簡在朝中運籌帷幄，總該找個機會和皇兄談論一番。
關于齊簡此人，皇兄特意派人來問了問她的心思。
葉寧竹心裏有些不安，今生她已經避免了和齊簡有所交集，為什麽還會有這些事？前世時她對齊簡有意，皇兄前腳剛派人來，她後腳就去求了旨意。
葉寧竹想到這些，真是後悔當初的選擇。
“狀元郎雖好，但本宮心有所屬。”葉寧竹思考片刻，只想以此來婉拒皇兄的提議。
這話一出，李公公也吓了一跳，他還是第一次聽說長公主有了意中人，這種事情需得馬上禀報。
葉寧竹看出了他的想法，喝了口茶後起身道：“本宮同你去一趟太和殿，親自同皇兄說。”
李公公：“由殿下去說，便是再合适不過了，殿下請。”
葉寧竹乘坐步攆至太和殿時，聽見了殿中皇兄有些怒氣地說：“梁國屢次犯我國邊境，實在可惡！”
葉寧竹心中一驚，她重活一世以來，第一次聽到有關邊境的消息。如今邊境主将，大抵是蘇鴻煊，那個戰功赫赫的少年将軍。
前世齊簡通敵叛國，交出了邊關的城防。蘇鴻煊一退再退，最後屍骨無存。她與此人不算熟識，只是偶聽皇兄提起，這位小将軍頗有其父的風範，年少成名，殺伐果斷。
來的路上正愁着找不到人，這便有一個合适的。
葉寧竹候在殿外，等皇兄談完國事後，徑直走進殿中不帶絲毫猶豫道：“我有心儀之人，皇兄為我擇婿的心思便省省吧。”
皇上頭也不擡，不相信道：“哦？是何人？”
“蘇鴻煊此人，皇兄認為可還配得上我？”葉寧竹眨了眨眼睛道。
“他？”皇上擡頭看着葉寧竹認真的神色問道：“蘇鴻煊為朕守着邊關，戰功赫赫，自然可與你想配。可你久居宮中，他又駐守邊關，你二人素未謀面。”
“那又如何，臣妹打心底裏敬仰此人，便非他不嫁了。”葉寧竹想，如今邊關不安寧，蘇鴻煊作為主帥走不開。就算是皇兄要賜婚，也不會急在此時。
她并不想嫁人，只是想給自己争取足夠多的時間，所以蘇鴻煊，是再合适不過的人選。
雖然不曾謀面，但作為臣子，為長公主出一份力也是該的。
皇上放下手中批奏折的筆，遣散了宮人後走向葉寧竹道：“齊簡此人，雖身份地位與你尚不匹配，但我瞧着他是可用之才，來日必将功成名就。若你只是不想嫁他，我可以為你重新擇婿。”
“皇兄就如此看好他？”葉寧竹反問，語氣中滿是對齊簡的反感。
皇上怔愣片刻，不懂這個皇妹為何會如此反應，他問：“你與齊簡可有淵源？”
“……沒有。”葉寧竹垂頭道，她跟齊簡的淵源，那都是前世之果。
今生他們并無瓜葛。
“既如此，為何如此不喜他？”
葉寧竹從小就是這樣，她不喜歡的人，從來不會有好臉色。
“我只是……”葉寧竹猶豫片刻，思考着該如何與皇兄說明。她沒法将前世的事情坦然相告，因為不會有人信，“我只是覺得他慣會籠絡人心，心機必然不淺。”
“你就見過他一面，便能瞧出來這些？”皇上失笑道。
葉寧竹點了下頭：“皇兄，看人是用心去看的，你若不信，便仔細瞧着他！看看他是不是為了向上走而不擇手段！”
“知道了，知道了。”皇上寵溺地看着她，好像只将她的話當作玩笑。
“皇兄！”葉寧竹道。
“阿竹，莫要使性子。”
皇兄的面色沉了沉，葉寧竹明白他有些生氣了。即便他對她這個皇妹萬般寵愛，但也無法任由她幹涉朝事。
“那我要出宮。”葉寧竹道。
皇上問：“去做什麽？”
“上戰場，殺敵！”葉寧竹答道。
“你一個女兒家，去那些地方做什麽？！”皇上厲聲道。
“為何女兒家就不能去？”葉寧竹反問。
她不想放棄這麽好的機會，她想借着仰慕蘇鴻煊這件事，到邊城去。前世她體會過國破人亡的痛，今生說什麽也要制止。既然無法從內解決此事，那便從外突破！
就算梁國掌握了城防圖，以蘇鴻煊的計謀，就算勝不了，也不至于落得屍骨無存的下場。梁國在雲國布了多少探子，邊城戰士中又有多少卧底之人，這一切，都只有親自去到邊城後才能得到答案。
前世守不住的國，今生她自己來守！
“皇兄，你自小學武之時，我亦在學。你知道我不喜歡女紅，不喜歡那些女兒家的技藝，偏就愛騎馬練劍，于是每次都瞞着母妃帶我去武場。”葉寧竹說着，語氣有些哽咽。
“阿竹！”皇上仍是厲聲道，“戰場上刀劍無眼，你那些武藝不過是繡花拳。”
“況且，女子不得入軍營，這是規矩。”他補充道，“你身為長公主，也不可擅自出宮。”
葉寧竹垂着頭，握緊了雙手道：“皇兄，倘若我有辦法離開皇宮，你可不可以不要阻攔我。”
“什麽辦法？”皇上看着她決絕的眼神，有些被說動。
葉寧竹的語氣十分認真，她想了很久，究竟該怎麽樣離開皇宮。長公主離京不是一件小事，如果引起別人的注意，那她的行蹤可能很快就會被人探查到。
但，倘若長公主殁了呢？
這不僅是一個能讓她順利離京的計劃，更是讓敵人借機露出馬腳的計謀。
“母妃家鄉有一種習俗，女子去世以後，行水葬。宮中與護城河相連，可通往城外，順水而下，有偏僻寂靜之處。”葉寧竹一字一句道，“我會服下假死的藥，屆時皇兄只需下旨，讓我随母妃的習俗，魂歸故裏，我會安排人接應我離開。”
“不可！”他拒的果斷，這件事非同小可，若用藥有一絲一毫之差，便有可能真叫葉寧竹魂歸故裏去。他們是親兄妹，他如何都不肯讓葉寧竹冒這個險。
“皇兄，相信我。”葉寧竹盯着他的目光真摯，她是死過一次的人，如今這些又算得了什麽，“我同你一樣，皆不願百姓遭受苦難。可梁國一日不除，便一日不得安寧。”
末了，她補充道：“而且我既然非蘇鴻煊不嫁，自然要去了解一下他是什麽樣的人。”
她哀求的目光盯着皇上不動，自小皇兄便受不了她這副樣子。
她聽見皇兄嘆了口氣問道：“為何要用這種極端的法子出宮，你明知道朕會答應。”
是，她一直都知道，皇兄何時拒絕過她。只是為什麽要用這種法子？葉寧竹想，她想守家國，無關身份。不管是長公主亦或是一個普通的女子，皆可有心懷天下的氣概。
出于擔憂，皇上特意尋來了太醫院中可信的太醫，親自按照葉寧竹的藥方配了藥，并再三保證不會誤傷長公主分毫。
回宮後，葉寧竹将這件事講給了白桃和郁青二人聽。她本意只是想着，郁青身為他的護衛，在宮中只守着她有些委屈他的一身武藝。
況且此行，她也需要有人接應。
白桃淚眼朦胧：“殿下不帶我一起去嗎？”
她此行不需要人服侍，既然決定了去邊城，她就做好了吃苦的打算。
可看着白桃苦苦哀求的模樣，她又有些不忍心将白桃一人留在宮中。
她遲疑片刻，十分鄭重地與白桃講清了此行的苦，“你确定你要同我一起去嗎？”
白桃擦幹了眼淚，“我要跟着您！”
“好，那便一起去。”葉寧竹下決心道。
……
一切似乎都按照葉寧竹計劃的樣子走，她準備好了一切，在合适的時間服下藥後，便停止了呼吸。
而後，長公主殁，全城哀悼。
承載着葉寧竹的小木筏順着水飄呀飄，停在了某處。
四周一片寂靜，只能聽見水流的聲音。再然後，郁青帶着白桃從某處走了出來，用竹竿将河流中的葉寧竹拉至岸邊。
白桃着急地喂葉寧竹吃下解藥，片刻後，懷中的女子有了呼吸。
“先帶殿下離開此處。”郁青道。
他從白桃手中攬過葉寧竹的身體，抱至馬背上道：“你跟殿下先走，就在城裏客棧等我，我收拾好這裏就來。”
白桃點點頭，借着郁青的力爬上馬，雙手握住缰繩的同時将葉寧竹護在懷中。
郁青一拍馬背，她們便策馬而去。
兩個女子單獨入城，着實有些令人注目，白桃偶然瞥見了幾個人鬼鬼祟祟地，跟在她們身後，于是果斷策馬前進。
葉寧竹被馬匹颠簸地睜開眼，感受到了身後白桃的存在，身體動了一動。
“殿下，您醒了。”白桃道。
葉寧竹微微點了下頭問道：“郁青呢？”
白桃将現狀講給葉寧竹聽，到客棧拴好馬匹後，葉寧竹跟着白桃來到他們提前定下的房間，迅速地換上提前備好的男裝。将一頭精美發飾拆下後，只用一根發帶将長發高高豎在腦後。
等郁青收拾好殘局後，三人便退了房，一路朝着邊關而去。
邊關苦寒，這些葉寧竹都曾有過耳聞。可不論前世今生，她都不曾親自莅臨過。
幽州邊境，就已經歸屬于蘇鴻煊的管轄範圍了。他們将通行文書遞交給幽州守城的将士後，便順利地進了城。
城中不似京城，百姓羸弱，兒童瘦小，生活苦不堪言。得幸于蘇鴻煊守着這座城，他們才堪堪有了容身之所。
她在宮中享受着榮華富貴的同時，仍有如此多的百姓被戰事所擾。身為皇室，卻連最基本的讓百姓過上好日子的承諾都無法做到。
一行三人入城以後，徑直去了軍營。如今邊關戰事頻繁，奈何軍中将士人數始終不算充足，臨近的幾座城池皆有招兵的告示。
他們是這段時間以來，自願參與招兵的平民百姓。軍營中的小士兵在登記信息的時候難免多看了兩眼，也多問了兩句。
郁青是男子，體格武藝都在她們二人之上，于是小士兵的目光便也就落在了葉寧竹和白桃身上。
“姓甚名誰，何方人士，家境如何？”小士兵例行公事道。
葉寧竹淡淡道：“葉寧，滄州人士，家境貧寒，參軍只為補貼家用。”
她說謊臉不紅心不跳，小士兵也就不曾在意。白桃從小跟在葉寧竹身邊，長公主的嚣張霸氣她沒學會，反倒是将那一身編瞎話的本事學了個全。
小士兵盯着她二人，呢喃道：“這體格有些弱了。”
他這麽說着，卻還是将二人的名字工整地寫在了登記冊上。
現在的能用之兵越來越少，好不容易能招到三個人，體格弱一些倒無礙，能練就行。
小士兵收起登記冊，給三人發放了軍中的腰牌後，打算帶着他們去營帳面見蘇鴻煊。
他剛剛挪動腳步，就一臉正色地朝着葉寧竹身後的方向道：“将軍！”
将軍，是蘇鴻煊！
葉寧竹好奇地回身去，想看看蘇鴻煊這人究竟是副什麽模樣。
那人方從練兵場上下來，額間還有汗水滑落，長發束在腦後，身量颀長，面龐清俊。那雙眼眸深邃，直直地盯着葉寧竹不肯移開視線。
明明她沒有見過蘇鴻煊，可那人盯着自己的眼神，總讓葉寧竹覺得他像是看破了她的僞裝一樣。
她有些心驚，卻見郁青擋在了她與蘇鴻煊的中間，朝那人道：“我等是來參軍的，見過将軍。”
他旁敲側擊地點醒了小士兵，小士兵連忙跑向蘇鴻煊彙報情況。
蘇鴻煊終于移開了落在葉寧竹身上的視線，聽完彙報後，他沒說其它，只是吩咐道：“找一個空置的營帳，帶他們去安置。”
小士兵點頭稱是，立馬帶着三人離開。
蘇鴻煊盯着三人的身影，手指在腰帶上摩挲片刻後才回了主帳。
