第3章 追憶
追憶
這座宅子原是前尚書令府邸，可他因通敵叛國遭到滿門抄斬，往後住在此處的大官也都沒落得什麽好下場。
這宅子仿佛有陰魂在此徘徊不散，人人都道其風水不好，以至于這宅子即便處在鬧市之中，也顯得格外凄涼，讓人不寒而栗，輕易不敢靠近。
蕭确上任後，向皇帝求來了這宅子。就算真有鬼魂纏繞，也比杜府這個烏煙瘴氣之地強上百倍。
眼下随處可見的翻新痕跡讓這座宅子顯得美觀中帶着點破碎。十五推開大門，揚起一層灰，他手扇着咳了兩聲，側身示意蕭确進入。
院子裏落葉滿地，屋內除了能維持日常起居的家具外再無多餘陳設。若不是這宅子占地大，單憑牆內景象，實難看出是堂堂禦史大人的宅子。
蕭确輕擡下巴：“這宅子剛翻新，來不及打掃，你去把屋子清幹淨。”
姜鳶指着數間房聲音有些顫抖：“全部？”
“全部。”
“我一個人？”
“你看我府上還有多餘的人嗎？”
姜鳶如盯住獵物的猛獸轉頭看向十五，十五像是脖子上被架着刀似的不由地點頭同意，被蕭确使了個眼神，他又忙擺手稱自己有事要做。
姜鳶想不出蕭确有何理由要報複她，本來衣服濕噠噠的黏在身上就已經夠煩人了，現在還要掃這麽多間屋子。
輾轉幾地未眠的暴躁情緒如洪水般湧了上來，她頓時覺得腦袋充血，喉嚨發出只自己能聽見的嘶吼。
但凡紙條裏提及一下那人的身份，哪怕是給個抽象畫像，她都不用在這兒受這苦！
什麽将功抵過，這不算責罰是什麽！
Advertisement
堂堂禦史府邸連個下人都沒有像什麽話！
蕭确察覺她不滿，調侃道：“是你自己說讓我給你找個活兒幹，我府中可不養閑人。再說，你不是要攢錢嗎？那我不得看看你值不值這些錢。”
見她慢慢揚起的細眉和不屑勾起的嘴角，他努力咬緊後槽牙壓住笑意。
姜鳶瞧見他一副幸災樂禍的樣子，更生氣了。明明剛剛有機會留在杜府的，全被他攪和了。
氣不打一處來，她怪裏怪氣地說了聲：“我是人，又不是牛。”
說完又覺着現下身不由己，忍一時風平浪靜，她便将一旁的掃帚遞給他：“既然他有事，那就勞煩大人幫忙掃掃院子。我可不是偷懶，大人應該不想站在這吸這滿地的灰塵吧？”
說罷，她挽起袖子先去收拾蕭确的屋子。
蕭确低頭看着手裏的掃帚，擡眼見她走進了自己屋子，這才嘴角勾起笑意，酒窩若隐若現。
餘光瞥見十五張着大嘴驚訝地盯着自己，立刻斂起笑容道：“愣着幹嘛？還不去給她找件幹淨衣服換上，府裏現在就一個丫鬟，她病倒了你替她？”
“屬下這就去。”
“慢着，送完衣服去看看那群下人怎麽還沒來！”
聽出蕭确的不滿之意，十五立刻拱手告退。
—
阮明語被蕭确嚴詞拒絕後，氣沖沖地回到府上，撲到阮老爺身邊哭訴：“爹爹，都怪她，蕭哥哥都不願跟我說話了！”
阮知秋跪在二人面前默不作聲，這場面她再熟悉不過了，這回多虧有姜鳶在，她才能出口氣。
阮知秋的母親是阮老爺的小妾，年輕漂亮時受寵了一段時間，艱難生下阮知秋後便離世了。
大夫人本就對她母親奪了丈夫之愛心存怨念，如今人死了，她便把矛頭指向阮知秋。
堂堂當家主母針對一孩子說出去怕讓人笑話，她就明裏暗裏慫恿阮明語去欺負阮知秋。阮明語自幼受寵，驕縱跋扈慣了，平日裏也就把欺負阮知秋當作樂趣。就算她不提，阮明語也會去沒事找事。
阮老爺自知夫人性子潑辣，又有皇後撐腰，就睜一只眼閉一只眼全當沒看見。畢竟阮知秋在府裏有吃有穿有住，總比被扔到街上強。
“你可知錯？”阮老爺雖然也不知事情來龍去脈，但還是指着阮知秋厲聲道。
“女兒知錯，請爹爹責罰。”阮知秋俯下身認錯，她不是不願辯駁，只是不想給阮明語提過分要求的機會。
“罰你禁足半月，去吧。”
“爹爹！”顯然，阮明語對此責罰不滿意，扭着肩膀沖阮老爺撒嬌。
好在阮老爺知道兩人脾性，阮知秋性子軟弱不善言語，遇事全往肚子裏咽，與阮明語蠻不講理的性子倒是磨合得很好。
阮明語在外闖了禍，阮知秋就自覺擔着。只要不壞了阮家的名聲，兩人的小打小鬧就都不算什麽。
“好了，她畢竟是你妹妹，就為了這點小事傷了姐妹和氣，傳出去多不好聽。知秋，愣着幹嘛，還不回屋思過！”
“知道了，爹爹。”
—
姜鳶把蕭确屋子收拾好時已是日暮，府裏點上了燈，下人們跟着十五匆匆趕來，被發配到各個位置幹活。
她擦把汗，像個糙漢般扒開腿坐在門檻上喘氣。
這活兒可比殺人累多了，更氣人的是，蕭确坐在內院悠悠地喝着茶，跟監工似的眼珠子釘在她身上不離開片刻。
想到方才白跳的水，她真想一個猛沖将拳頭呼他臉上。
可悲的是，她不能。她還得笑臉盈盈地迎上去，問他句：“大人有何吩咐？”
“我命你做我的貼身丫鬟。”
什麽！貼身丫鬟？
沒了自由她還怎麽去杜府救人？
姜鳶攥緊拳頭，勉強擠出微笑：“大人要不再考慮考慮？我手笨，也就能幹些粗活，服侍大人這種精細活兒我怕是做不來，到時候不小心把大人的身子傷着了可不好。”
蕭确扣下茶蓋，起身現出酒窩道：“沒得商量。”
說罷，他走進書房“砰”的一聲關上了門。見屋外半天沒動靜，他悄然将窗子推開一條縫，眯着眼見姜鳶紅着耳朵站在原地，側過臉嘴角微揚，将窗輕輕關實。
他走到書架邊小心捧起一刻着浮雕花案的木盒，在桌前坐下。木盒裏藏着二十卷畫，最上面的一卷筆觸略顯稚嫩，畫上的少女笑得燦爛，透出陣陣暖意。
這是他初見杜元漪時畫的。
想當初他的父親可是京霖有名的郎中，甚至被召進宮為太後看過病。人人都道他妙手回春，華佗再世，可就這樣一個人，卻沒能将自己救活，病死在了一年春天。
那時蕭确八歲，察覺到母親因父親的病逝整日消沉，郁郁寡歡，便主動舍棄了孩童該有的無憂無慮和快樂，事無巨細地管理起家事來。
父親逝後，家中已無進賬，為了節省開支，他遣散走所有下人，只留一人照看母親。
他不僅白天要去私塾上課，夜裏還要陪母親散心，等她睡下後便自己學着查看賬目，計算收支，可最終換來的是母親不堪痛苦投河自盡。
他不明白母親為何要抛下自己為父親而死，本可以相依為命的兩人，卻因一逝去的人毀掉眼下的一切。
這不值得。
他依舊如往常一樣早起去私塾念書，只是周圍多了些刺耳的言語。
“呦，這不是蕭确嘛，爹娘都死了還來讀書，你能養活自己嗎？我府上正差個傾腳工，你可願意？”
“他娘好端端的投河了，他爹說是厲害連自己都救不活，依我看都是因為他這個人晦氣！”
蕭确不在乎別人怎麽罵他，但拿爹娘說事，他絕不能忍。
當面挑釁的兩人是富家公子，食之優渥自是生得比旁人高大許多。蕭确卷起袖子，捏緊拳頭上去就是兩拳。
他靜靜地看着兩人捏着出血的鼻子大叫，等着先生處置。
先生被人引着火急火燎地趕來，見挨打的是公子爺，呵斥着把他趕出私塾。
他暫時卸下文人的儒雅，對着摔趴在街上的蕭确怒道：“你這樣的學生我教不了，以後莫要再來了！”
哪知蕭确起身拍落身上的塵土，将手上二人殘留的血跡抹在黑色腰帶上，端起姿态拱手微鞠一躬道：“多謝先生教誨，日後學生若有所成，必來相報。”
見狀，先生無言地指了指他，覺着如同一拳打在棉花上，氣沒撒出去，反倒更憋得慌。他瞧見周圍人指指點點，一甩袖子将門閉上眼不見為淨。
蕭确一直謹記父親教誨，無論何等艱難困苦，皆要勤奮讀書。他深知即便去往別處也無人會收留他，便獨留家中讀書。
如此這般又過數月，即便儉用度支，家中財物也逐漸竭盡。他只得上街謀生計，然而仿若有人與他作對一般，總有些比他更為适宜的人現身将他取代。
他好不容易在一家茶樓得來幹雜活的機會，卻又不知因何緣由被掌櫃推搡着趕出來。
他敏銳地瞥了眼不遠處的攤位，攤前的兩人與他對上視線，迅速背過身去，蜷縮的背上明晃晃地寫着“跟蹤”二字。
他明白過來扯嘴一笑，朝無人的巷子走去。那兩人知道暴露了，便大搖大擺地跟了去。
蕭确背對着兩人站定，語氣猶如極寒之地，探不出一點情緒：“那兩人的鼻子可有好些？”
會用這麽幼稚的手段報複人的他想不出第三人，那兩人心眼子小得能輕松穿過針眼，仗着家裏有錢在私塾裏橫得就差翻跟鬥走路了。
被蕭确打了臉，他們不報複回來絕不罷休。
“你乖乖跟我們走，還能少挨一頓打。”
“哼，你讓我走我就要走啊。”
“嘿，我看你小子就是找打！”臂膀粗壯的一人用肩膀推了推身邊那人：“上！”
二人剛擺出鬥牛般沖過來的架勢，就被一音調揚起的聲音打斷：“慢着！第一下還輪不到你們出手。”
兩人聞聲立刻退至兩旁，俯身道是。
喧鬧的街道上抽出兩個白影，晃晃悠悠地朝蕭确走來。一人搖着扇，一人背着手昂首闊步，如同一早打鳴令人厭惡的公雞。
“這不是王公子和陸公子嗎，哪陣風把二位吹來了？”蕭确抱胸站着，從容地看着二人，眼中未曾閃過一絲慌亂。
他知道，怕了便是輸了。他這人不認命，也從不認輸。
“明知故問！”
持扇的王公子将扇攏起，站立兩旁的二人立馬會了意，一人拽着蕭确一只胳膊将其按跪在地。
王公子用扇面挑起蕭确的下巴，轉而又用其拍着他的臉：“真可惜，以後怕是無法示人了。”
說罷，他猛得收起扇子，不留餘力的一拳打在蕭确的臉上，骨節能清晰地感受到他臉上的棱角。
蕭确被二人緊緊抓住，身子未動，只是頭猛得像一邊偏去。嘴角邊流下溫熱的液體，他吐了口血，挑眉擡眼，露出釋然的微笑，沖他身後的陸公子道：“還等什麽，來吧！”
陸公子見他這麽臨危不懼，倒是有些佩服，抽動鼻子，突襲的痛感将他的理智拉回，他握緊拳頭，狠狠打在蕭确的另一側臉上。
被打了兩拳，蕭确覺得也不過如此，但他竟忘了兩人的心眼。
二位公子擦淨手，将帶血的手帕丢在他臉上，示意那二人繼續揍，轉身無事發生般溺入人流。
小心眼二人組的力氣與那二人不可相提并論，與之比起來，他們的攻擊就像是螞蟻在身上爬，令人不爽但毫無殺傷力。
蕭确企圖抗争，但幾個月來饑一頓飽一頓，他連爬起身的力氣也沒了。
眼前變得血色一片，喧鬧聲忽大忽小，逐漸成了尖銳的長鳴。
難道真的要認命嗎？
像是墜入無盡的深淵，他想擡手抓取破開血色的唯一光亮，手像灌了鉛般怎麽也擡不動。他想起父親說過，人死前能看見走馬燈，他本是不信的，可現在他信了。
八年的過往短得如同一本薄薄的話本小說，總是以人們喜聞樂見的荒誕形式結尾。
忽然，深淵被撕開裂痕，光束傾瀉而入，如同太陽擁抱而來，暖意在他的指尖綻放。
這次，他貪婪地尋着那絲溫暖，将其攥于掌心。
看來老天待他不薄。
“住手！”這聲音明明努力擠入了憤怒，但在蕭确聽來如清風拂耳，好聽至極。
“爹爹，救救他好嗎？”
回應那人的“好”字還未落下，蕭确覺着臉龐熱熱的，被一雙小手輕輕托起，她溫柔道：“跟我回家吧。”
神思回到現實，他攤開最後一卷畫。
畫上的女子側身回眸，眼中帶笑，穿着華麗端莊，溫柔似水。染料似水墨點染蕩漾開，細看描摹的筆觸，卻能察覺作畫之人的猶豫不決。
蕭确對自己的畫作滿意地點點頭，果然元漪長大後的樣子和他想得一模一樣。
只不過她早已不是杜府裏那個天真爛漫、俏皮活潑的大小姐了，如今她身軀瘦弱，眼底平靜得難以掀起一絲波瀾，縱使她笑起來，笑意也只在眼尾稍稍挂着，不用片刻便會消失得無影無蹤。
“你到底經歷了什麽？”
