第2章 落水
落水
姜鳶轉過身，見眼前的女孩衣衫破爛，懷裏緊緊抱着鼓囊的錢袋，便知她就是方才沖撞之人。
瞥見她的小布鞋已破得僅剩鞋底子，姜鳶嘆了口氣自認倒黴。
眼下兩波人群擁擠在一起一同圍觀看戲，人人都閉緊雙唇不發出一點聲響，好聽到裏面的熱鬧進行得如何了。
姜鳶被一聲輕咳吸引了注意，這才發現蕭确站在女孩身後，高大的身形襯得女孩更加嬌小瘦弱。
視線與他對碰，姜鳶竟甘拜下風地移開目光。
他眼底的情緒說不清道不明。
目光夾雜懷疑而淩烈逼人，又因瞬間湧起的一抹驚喜而明亮起來，眼眶卻讓人難以察覺地漸漸泛紅，流露出的憐惜又被洶湧而來的欲望淹沒。
這時女孩将他從深陷情感的泥淖中拖出來，踮起腳尖把錢袋捧得高高的，卻也才到他的脖頸，她乖巧道：“大人，你看我要還給她了，你別把我抓走。”
說罷，她把錢袋遞給姜鳶，誠懇地鞠上一躬：“對不起！”
圍觀群衆算是知道怎麽個事兒，低聲議論起來。
“小小年紀就偷人東西，長大以後豈能得了！”
“快看看自己有沒有丢東西，說不定也被這小丫頭片子偷了去！”
女孩捏着衣角低下頭，眼淚似斷了線的珍珠滴答墜地。
姜鳶見蕭确仍舊緊緊盯着自己，眉頭一蹙，将女孩遞來的錢袋推回她懷裏，順手抹淨她的眼淚，把她護在身後。
“大人，我們能換個地方解決此事嗎？”
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蕭确只是勾着一抹笑看她，沒有回應。
他身旁的侍衛十五撇撇嘴，大人堂堂一介禦史，哪有閑工夫管這等小偷小摸之事。他忍不住上前提醒：“大人，要不讓她們自己去衙門解決吧，我們還要趕着去府上呢！”
蕭确挑眉回過神，無事十五的提議：“好，那便換個地方再議。”
正巧街對面有一間茶樓，三人來到二樓包房坐定。
姜鳶先發制人：“大人雖抓到她偷了東西，但依照我朝律法，若是被偷者不予追究，或是偷者原封不動歸還贓物，便可從輕處罰或不予處罰。”
說着她打開錢袋随意瞄了一眼又道：“我東西未少，也不予追究，那麽大人可否放她離開？”
蕭确含着笑意反問：“你确定沒丢東西？”
“是。”
“那便放她走吧。”蕭确讓十五開門送人，見姜鳶把錢袋給了女孩，便示意十五護送她安全離開。
屋內只剩下姜鳶和蕭确二人，兩人各懷鬼胎，等着對方開口。
蕭确低頭撫着手中的簪子，他敢肯定這是兒時送給杜元漪的那支簪子，她頑皮将它摔斷的半截翅膀，和這簪子斷的地方一模一樣。
眼前的女子裝扮極為樸素，一件灰色的麻布衣裙，腰間系着一黑色布條，簡單地束起了她纖細的腰肢。
她輪廓線條淩厲，蝶翼般的眼睫下藏着一雙丹鳳眼，是他尋遍整個京城都沒尋到與之相像的眼眸。
他絕不會認錯，她就是他找了十七年的杜元漪。可觀她這副模樣，應當是還沒認出他來。
見她方才還是冷冽如霜，似是拒人千裏之外的模樣，現下應是有求于他，眼裏立刻柔媚如春水蕩漾，叫人看得心底起癢。
蕭确擡手把弄起手中的簪子，試探地問道：“這簪子是你的？”
姜鳶本想如實回答，可見他狡黠的目光上下打量着自己，猜不出他是何用意，搖搖頭道：“不是，旁人送我的。”
蕭确知她撒謊，淡淡一笑：“哦？是何人送你的？”
“一個不知是死是活的故友。”姜鳶繼續淡定地滿口胡謅。
望向她毫無波瀾的眼眸，蕭确有些失望地嘆了口氣。
姜鳶卻暗自竊喜，仿佛看到了潛入杜府的希望，便立刻補了句：“大人是有意尋到此人嗎？”
一聽這話，蕭确再次擡眸認真注視她。
方才他只是想逗弄她，沒想到她當真不打算與他相認。可她失蹤了這麽久，突然出現，應當已是另一種身份，不知她是否有苦衷，還是得等她自己承認才好。
那麽眼下就是要将她留在自己身邊，他糾結着該以何種理由才能說服她，忘了回她問題。
姜鳶見他走了神，敲敲桌子又問了一遍。
蕭确從沉思中抽出半縷神來回了個“是”，姜鳶立即坐直身子恭敬道：“我可否與大人做筆交易？”
“交易”二字正中蕭确下懷，他也正有此意，這次他完全将魂歸位，豎起耳朵聽她說話。
“大人既想尋我這個故友，我可以代勞。”姜鳶滿臉假意地笑道。
既然蕭确沒有拆穿她的謊言，就說明他确實在尋一人，而這人有跟她一模一樣的簪子。反正這個故友是她編造出來的，方才也說了不知是死是活，最後找不到僞造個死人給他便是。
見蕭确眼中泛着光，似是對她這個交易頗有興趣，她便接着道：“只是我那故人遠在長州，此去路途遙遠，極為費時費力。大人方才也見着我把錢袋給了那孩子，現下我身無分文，不知大人可否讓我在府中謀個差事掙點飯錢，等我攢夠了錢便去幫大人尋人。”
她怕蕭确急着找到那人，便又加了句：“大人若是着急，我可以少攢點早日動身的。”
蕭确聽到這交易，如釋重負地長舒一口氣。
原來她只是想賺錢，如此一來甚好，月例錢每月才發放一次，只要給她發的少點，讓她多些時間攢錢，他就有足夠的時間等她主動與自己相認。
可這計策也不是萬全的，萬一她很容易滿足那就糟了。
他端坐身子，清了清嗓：“這交易聽起來倒是不錯。你叫什麽名字？”
“姜鳶。”
蕭确對她不叫杜元漪并不感到意外：“是個好名字。這交易可以達成，只不過我有一個條件。”
姜鳶疑惑地一歪腦袋。
“以你的命作為質物，如何？”
這人可真是貪得無厭。
姜鳶緊閉嘴唇不想答應，可眼下這是接近杜府最好的機會，可不能丢失了，便點點頭同意了。
蕭确起身欲離開，突然退後幾步站到她面前擡起手，寬大的袖口往腕下滑落，露出他手中已捏得火熱的簪子：“我暫且幫你收着，等你尋到人再還與你。”
姜鳶微微一笑：“随大人心意便好。”
—
姜鳶跟着蕭确去到杜府。跨過高高的門檻，踏入青石板鋪平的平整院落，眼前雕梁畫棟金碧輝煌，四角翹起的檐都沾滿傲氣。精心修剪的花草為紅牆黃瓦增添生機，新砌的池塘魚游龜走。
姜鳶見過大戶人家的屋子，但這的光景比別處好了不止一星半點。
蕭确讓旁人在屋外候着，只身進入正堂。
姜鳶瞧見十五抱劍幹站着，湊過去打聽：“我看這府上有這麽多仆從了，可還有我的容身之處？”
十五撤開一步，與她拉開距離：“姑娘放心，你是在大人的府上幹活，不是這兒。大人府上空得很，不用擔心沒活幹。”
“我倒也不是這個意思。”姜鳶尴尬一笑。
沒想到蕭确不住在杜府，一番努力之下，竟繞得更遠了！
她借解手之意，脫離十五的視線範圍，熟悉完整個杜府的布局，聽到不遠處有人聲攔住了去路，一個轉身躲到假山後。
尖銳女聲從木橋上傳來：“你憑什麽能同我一道來！”
接着一溫柔女聲弱弱回應：“母親怕姐姐惹上麻煩，便叫我一起來。”
姜鳶竟不合時宜地湊起熱鬧來，透過石縫看清二人的臉。
一人身着郁金裙，淡綠蝶紋帔帛環繞周身，淩雲髻上插着大紅牡丹花，不嫌重似的插滿了各種發釵。胭脂俗粉将整張臉蓋滿，她插着腰，紅唇嘟上天，神情厭惡地看着另一人。
另一人與之相比打扮極為簡約，雙螺髻上綁着粉色飄帶，一身淡藍襦裙，身姿嬌小，弱不禁風。
聽久了吵架甚是無聊，姜鳶無心再聽，正要離開時不慎踩到了隐在草堆裏的樹枝，被那尖銳女聲叫住。
“你，出來！”
姜鳶後悔一抿嘴，她就不該湊這個熱鬧！
她低着頭從假山後撤出身影，小步快速向橋上走去。藍裙女子乖巧給她讓出身位，讓她站在姐姐面前。
走近細瞧，姜鳶才發現此人是阮府大小姐阮明語，那麽站在她身後的便是二小姐阮知秋了。
阮明語插腰道：“你是何人，竟敢偷聽我說話！”
“奴婢是蕭大人身邊的丫鬟。”姜鳶仍舊低着頭，不想讓她看到自己的面孔。
“蕭哥哥何時帶過丫鬟在身邊？你騙人！”
阮明語步步逼近，一腳踩住姜鳶的衣擺，姜鳶被這股力扽到地上，膝蓋隐隐作痛。
忍……
姜鳶咬緊牙關：“奴婢不敢撒謊。”
“姐姐，要是她真是蕭大人的丫鬟，你如此對她，被蕭大人看到就不好了。”阮知秋勸說道，可聲音越來越輕，最後只剩撓耳朵的音量。
阮明語輕笑一聲，擡起姜鳶的下巴：“一個丫鬟而已，就算我把她從這兒推下去，你信不信蕭哥哥也不會為了她說我一句不是！”
阮知秋眼珠子一轉，嘴角悄悄勾起，聲音顫抖道：“姐姐知道的，蕭大人從來都只認是非。”
聽她這麽一說，阮明語偏要讓她瞧瞧自己在蕭确那是特殊的存在，她瞥眼看向姜鳶，眼中瞬得閃過一絲敵意：“你長得倒是挺像我兒時讨厭的一個人。”
姜鳶擠出笑，心裏直呼“倒黴”。
見她用力拎起自己的衣領，姜鳶不想衣服被扯壞，便配合着力道站起身子，被她往水裏推。
阮知秋急忙跑上前來阻止，可她看似在護着姜鳶，實則也在用力将她壓入水中。
這下姜鳶看清了這倆姐妹各自的心思，盤算了一下如何對自己有利，身子悄悄一轉，借着阮明語的力讓她順勢跌入水中。
她站在橋上和阮知秋一同假意替阮明語着急，等圍觀群衆多起來，趁還無一人下水救人，她立刻躍入水中将她救起。
等兩人爬上岸，家主杜泉河才匆匆趕來。
“發生了何事？”
“回老爺，是阮府小姐不慎落水了。”
“二小姐？”杜泉河漫不經心問道。
“是大小姐。”
“什麽！”
杜泉河叫人群散開，走到落水二人面前，蹲在阮明語身旁關切詢問：“明語啊，你可有受傷？”
“咳咳……杜老爺……是……”
阮明語被水嗆得說不出一句話來，阮知秋替她回答：“杜老爺，姐姐不慎落了水，還好有這位姑娘及時相助，不然姐姐怕是……”
說着她抹起眼淚來。
說到這位姑娘，杜泉河這才注意到阮明語身邊還有一人，這人看着面生，卻又有熟悉的感覺。
他微微彎腰試圖看清姜鳶的臉：“你是新來的？”
姜鳶從方才便看出阮家兩姐妹的地位，加上剛剛杜泉河的表現，更讓她确定救阮明語是正确的抉擇。
顯然杜泉河這麽問便是對她有了興趣，進入杜府才是首要目的，她必須抓住這次機會。
她理了理黏在臉上的頭發，剛要起身回答，被蕭确搶先擋在身前，将她掩蓋得嚴嚴實實。
“她是我府上新來的丫鬟，今日随我一同前來。”他又轉身語氣故作責備道，“讓你在門外等着，跑來後花園做什麽？”
姜鳶知道蕭确是故意打斷，立刻下跪認錯：“早就聽聞杜大人的宅子光景勝美，奴婢從未見過如此光景，看得入迷不慎迷了路，還請大人責罰。”
她嚼着後槽牙，雙手緊握裙擺。
關鍵時刻壞她好事，真有他的！
蕭确見她認個錯還不忘拍馬屁，無奈道：“看在你救人的份上，便将功抵過不予責罰。義父，要沒什麽事我就先告退了。”
蕭确轉身要走，被阮明語拽住袖口，她将喉嚨裏的酸澀咽回肚子，勉強擠出嬌嫩的聲音，指着姜鳶：“蕭哥哥，是她推我下水的！”
姜鳶默默在心裏作嘔。
蕭确眉頭蹙起，不耐煩地看了她一眼：“那請阮大小姐告訴我，她為何要推你下水？”
“她……”阮明語委屈巴巴，但理虧又說不出話來。
蕭确的目光轉向阮知秋，本意只是想讓她說明這件事的始末，誰知她擡眼與他對視的一瞬紅了面頰，緊張道：“蕭大人，姐姐确實是無辜的，這位姑娘也是……”
沒等她把話說完，被阮明語狠狠瞪了一眼，吓得頭一低，把剩下的話咽回肚子裏。
杜泉河見機插話：“人家明語專門來這等你，你怎不能與她好好說話！”
阮家是京霖最大的布商，阮家大夫人是皇後的妹妹，阮府大少爺又是有名的鎮北侯将軍，許多官家子弟都想與阮府攀上關系。
蕭确知道杜泉河也有此意，但他不可能會遂了他的願。
三人你一言我一語，姜鳶什麽也沒聽進去。她可顧不得看這樣無聊的戲碼，躲在蕭确身後用通紅的雙手緊緊環抱住身子，視線忙碌地穿梭在圍起的人群中。
看上去全府的人都因此事圍了過來，說不定能發現潛藏的暗雨。可人還沒看全，涼風一過，她沒忍住小聲打了個噴嚏。
蕭确偏頭瞥了她一眼，神色立刻暗下來，為了給阮明語留個面子便道：“我相信阮二小姐的話，這事情應就是個意外。還請義父見諒，我剛上任，有許多爛攤子要處理，便不打攪杜府安寧了。”
他特意加重“爛攤子”三字，好讓杜泉河難堪。杜泉河幸有自知之明，不再多說什麽，把躲在人後看戲的兒子杜淮景揪出來，讓他來應付阮大小姐。
他本想着阮明語自幼喜歡蕭确，這親家他是板上釘釘的。誰知這混小子整日想着他那死去的女兒，壓根不把她放在眼裏。如此一來，他只能想法子讓杜淮景頂替上。
杜淮景雖比不上蕭确，但好在生了副好皮囊，也還算是有優點。配不上阮明語，能和阮知秋搭上一腿也行。
出了杜府，十五不知從哪拿了件披風遞給姜鳶，姜鳶謝過披在身上。
回蕭府的路上，依舊是人群簇擁，鮮花滿街。蕭确坐着轎子，十五和姜鳶在邊上跟着，時不時被花束襲擊。
蕭确不知是不是嗓子不舒服，咳嗽了半天，十五才在旁人貼着耳朵的歡叫聲中聽到他的暗示。他示意姜鳶走在他與輿轎之間，伸手攔着周圍的人，一人承受鮮花打臉。
這花香是真的香，打臉也是真的疼。
他不明白了，為什麽大人對一個剛見面不到一日的女子這麽好，他跟大人五年了都沒這待遇，莫不是因為她是女的？
難道大人也會憐香惜玉？！
他倒吸一口氣看向姜鳶，這女子确實有幾分姿色，可大人心中只有小姐杜元漪，不會這麽快就移情別戀了吧！
姜鳶察覺到十五疑惑的目光，也用疑惑的目光将其對碰走。
一路上她一直記着從杜府前往蕭府的路徑，想着至少哪天溜出來救人時不會在尋路上費時間。
也不知走了多久，轎子在一處大宅前停下，姜鳶擡頭望去，驚得呆站在原地。
蕭确下轎，迎上她的背：“怎麽，不敢進去？”
