第1章 接近
接近
天際墨雲翻湧，須臾間，細密的雨絲傾灑林間。樹木宛如魑魅魍魉張狂舞動，小徑泥淖，馬車磕磕絆絆疾行，幾欲傾翻。
雨水猛拍臉上糊人眼，耳邊傳來輕踏泥路迅速逼近的腳步聲，駕車之人神色惶然，手中缰繩緊攥。
“镖頭，周圍似有異樣。”
“有何異樣？快走！”
話将畢，林間驀地飛出三把飛刀，如驚風掠影般穿透車簾，直直插入車壁，将車內人之首環繞其間。車夫驚得将缰繩勒緊，急停原地。
“有，有刺客！”車內人尖聲呼喊，震得避雨的鳥群四散逃竄，車外卻已寂然無聲。
車簾被劍柄撩開一角，探進一淌水的笠帽，帽下黑巾蒙面，只露出一雙千年冰霜凝聚似的眼眸。
一時間空氣凝固，兩人視線對碰，車內人顫顫巍巍道：“你，你是何人？”
“還輪不着你發問。”
姜鳶輕哼一聲，拇指将劍勾出刀鞘，寒芒乍現，似有破風裂雲之勢，劍頭直指那人咽喉：“你可知長州失蹤名錄現在何處？”
镖頭聞言心頭一緊，話堵在嗓子眼硬擠出口：“什麽名錄？我不知……”
不久前他受命幫前禦史杜泉河護送名錄，現下名錄在他手上丢失，這人怕不是杜泉河派來要他命的！
雨勢在簡短的盤問聲中大起來，如銀針般灑落在姜鳶的身上，她的衣衫已淋濕一片，似一層冰冷的濕泥糊在身上。
她一步跨進車內坐定，摘下笠帽，收回長劍用衣袖細細揩道：“長州聲名鵲起的五方镖局一夜之間便成空室，你是已有打算另謀高就，還是早有預感此次護送會出差錯？”
見那人沒反應，她轉眸瞪了一眼，誰知那人屁股跟抹了油似的從車座滑跪至地連連磕頭，心虛得忘了方才扯了謊：“大人饒命！小的真不是故意弄丢的！”
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姜鳶故意讓他放松警惕道：“也罷，護送此次任務的镖師已盡數捉回，他們早已招供，少抓你一個也無妨。”
盡數捉回？他們不是……
镖頭頓時汗如雨下，用袖子抹了把汗，趁機觀察眼前之人。
此人刺客裝束，劍柄上雨滴狀的花紋掩映在蝴蝶紋路下，不細看難以察覺。
這圖案似乎何時聽誰說起過……
傳聞都城京霖西面的深山有一竹樓，名為風雨樓，那裏聚集着一堆亡命徒，稱為暗雨。
他們分布在大街小巷，行蹤詭秘。凡是虐民害衆者，背道為官者，貪污穢行者，若朝廷不懲治，皆會命喪其刀下。
百姓不知其身份，只道是深山高人救世濟民。而皇帝本該為其肅清朝野的戰績拍手叫好，可因暗雨行動肆意，弄得朝廷人心惶惶，為定朝堂大臣之方寸，遂不得已下令捉拿各地暗雨以還太平。
長久以來被捉拿歸案的暗雨屈指可數，沒等到問詢就已自斷經脈以示忠貞，朝廷不知這群人的底細，更不知風雨樓的位置。
若是能将她捉住，或許能抵去丢失名錄的罪過。
趁姜鳶下車的工夫，镖頭悄然拔出腰間的匕首向她刺去，怎料她背後長了眼睛似的，在刀尖将要碰到衣衫時驀然轉身握住刀柄。
他被一股難以抵抗的力量控制住，眼睜睜看着刀身一寸寸刺入心口。
“你……”血糊了滿口，他費勁地蹦出最後一字，身子一軟跌落至地。
姜鳶看着他躺在地上已無聲響，嘆了口氣，狠狠抽了一下方才殺他的那只手：“又白瞎了一個線索。”
她将他一腳踢下馬車，清點好他逃難的銀兩，臉頰溢滿喜悅，拿起缰繩驅動馬車。
雨漸停，山林的影子在後方越來越遠，地勢越行越低，遠處未散的雨霧中隐約顯出城門上刻着的三個字：詠荷縣。
此縣在柳州與長州接壤處，依山傍水，适宜閑居。山巒綿延似藏玄機，地脈潛流仿若有別樣乾坤。
馬車緩緩靠近一處廢宅，高坐牆頭的孩子興奮地叫道：“鳶兒姐姐來啦！鳶兒姐姐來啦！”
接着，一群滿身補丁的孩子嬉笑打鬧着奔出來，不顧門前凹凸的石子光着腳丫蹦跳着拍手尖叫。
沒等姜鳶跳下馬車，孩子們跟猴兒似的爬了上去，似是見到什麽新奇的東西，裏裏外外探個究竟。
姜鳶把裝着銀兩的盒子遞給年長的一個男孩，故作生氣道：“子霖，怎麽沒叫他們把鞋穿上，我不是前陣子才買的嗎？”
“鳶兒姐姐，我怎管得住他們？他們只聽你話，你替我說說，讓他們以後都聽我的！”子霖委屈巴巴。
姜鳶忽得用力一推他的肩膀，随手扔下一枚銅錢，他只身子向後傾斜了一下，穩穩站住的同時又接住了即将落地的銅錢。
她眼神示意他看向那群連爬上馬車都費些力氣的孩子們，道：“你可知他們為何聽我的話？”
被這麽一問，子霖思考片刻：“因為你厲害？”
“沒錯，因為我比他們厲害，所以他們聽我的。你亦可如此。”
子霖恍然大悟點點頭。
姜鳶見他明白該怎麽做，便點點盒子繼續道：“将這些藏好別被人搶了去，買些吃的穿的，夠花上一段時間的。劉姨可有來看過你們？她過得可好？”
子霖點點頭，扯出縫補過的衣服：“劉姨總來給我們送吃的，還給我們縫補衣服。”
說罷，他忽而記起什麽，艱難地騰出一只手從口袋裏摸出一張字條和一柄暗器遞給姜鳶：“前幾日有人将這字條釘在牆上，上面也沒留字跡，我就随它去了。結果連着好幾日牆上都釘了字條，鳶兒姐姐，該不會是有人盯上我們了吧？”
接過字條和暗器，姜鳶神色瞬間暗淡，微微蹙起眉頭。
這暗器鐵制，頭部為雨滴狀，器身細長尖銳，是暗雨獨有的器具。
暗雨怎會找上他們？
她将其藏進衣兜，裝作無事發生道：“估計是誰瞎扔着玩的，你去收拾罷。照顧好他們，還有替我向劉姨問好。走了！”
她又轉頭對着散至各處的孩子喊道：“誰要是不聽子霖哥哥的話，我下次回來就不給他帶好東西。可聽明白了？”
“明白！”孩子們齊聲道。
姜鳶策馬離開，在一處雜草叢生的湖邊停下。她掏出字條，手捧一小灣水将其打濕，字條慢慢現出字跡：“名錄不在杜府。助潛藏杜府的暗雨脫困。”
看來她猜的沒錯。方才她謊稱镖師被抓時，那镖頭倍感驚異，名錄一丢他就連夜逃竄，怕不是被人收買助人奪走名錄，假作镖局倒閉實則殺人滅口。
姜鳶燃盡紙條，輕咳一聲，晃了晃因連夜趕路而脹痛的腦袋，躍上馬背向京霖趕去。
暗雨之間身份并不互通，信中未提及那人身份，姜鳶只得冒險進入杜府尋人。
思來想去，她覺着拿蕭确作為入杜府的跳板再好不過。他為杜泉河義子，如今又接任禦史身居高位，誰見到他都得給幾分薄面。
何況杜泉河自從辭官後就再未出過府，通過蕭确接近杜府或許比接近杜泉河快些。
眼下長州之地已失蹤近百餘人，百姓遂起而作亂，當地官員尋之不得，亦無良策可施。此事傳至朝堂，皇帝因此案召衆臣上朝共議應對之法。
若無差錯，蕭确應在明日辰時下朝回府，在此前趕到或許能與他碰面。至于如何用上這枚棋子，她想了整整一路。
緊趕慢趕，姜鳶在卯時三刻到了京霖。街上早已熱鬧起來，各種小攤小販吆喝着，人頭攢動，蕩漾着熱鬧的漣漪。
她換了身行頭，在蕭确回府的必經之路上找了個面攤坐下，支着下颌候着，轉眼瞥見牆上貼着的海捕文書，不屑一笑。
文書上的畫像她一眼就認出是自己，只不過畫得過于潦草敷衍，旁人根本無法辨別。
“姑娘，你認識這上面要抓的人？”攤主的聲音幽幽地傳入耳朵，姜鳶回過神笑道：“不認識。”
“也對，你怎會認識。這人簡直罪無可恕，她偷了人錢財，還取人性命，聽說還把頭顱挂在人家門口哩！這都貼出來多久了還沒抓到，難怪賞金這麽高。”
姜鳶微笑點頭附和，官府果真只認錢和身份，但凡能被叫的出名或給得起錢的人，都能指使他們不明真相幫着抓人。
這人的頭顱本就該取，誰讓他就為了省幾十兩銀子，把變質的食材摻進了菜裏，害得數十人中毒身亡。這人不僅不賠償，還倒打一耙供菜商，讓其挨了數塊板子在刑凳上含冤而死。
姜鳶倒有些可憐這群被蒙在鼓裏的百姓，他們不知自己仰仗的官府竟是這等以權謀私的做派。
她頻頻點頭應付攤主延伸開來的話題，怎料他話鋒一轉嚴肅道：“姑娘吃面嗎？不吃就別占座了。”
肚子正合時宜的咕嚕嚕叫起來，人是鐵飯是鋼，她點點頭：“吃。”
在姜鳶轉頭眺望蕭确前來方向的工夫，面已熱氣騰騰地穩放于面前。她埋頭吃面，不知被誰撞了一下，一頭栽進碗裏，沾了一鼻子湯汁。
筷子一放，她眼中冒着怒火，平等地掃射周圍每一個人。
一人正巧看上她對面的空座高興前來，卻被她帶刺的目光吓得急轉方向，若無其事離開。
怒氣被哄然響起的尖叫聲壓了下去，她聞聲望去，遠處一堆女子圍着一輿轎尖叫吶喊，聲音大得蓋過整條街的叫賣聲。
“怎麽回事？”姜鳶被這熱鬧場面吓住，問身後吃面的一人。
那人擡起頭不願将面條咬斷，嘟嘟囔囔回道：“還不是那新上任的禦史，長得是好，就是太招搖了。你瞧，我夫人面都不吃了跑去湊熱鬧。真是……”
姜鳶沒再細聽那人後面說的什麽，反正大至都是些說他徒有其表、恐無才能的話。
她确實聽聞蕭确生得一副好皮囊，可正是這皮囊，将其心底的狠毒掩蓋了完全。
新官上任三把火，他第一把火便燒到了戶部尚書的頭上。一向淡定的戶部尚書趕忙将不屬于自己的家底轉手送給手底下的人，可還是被蕭确抓住了把柄，現在還遍體鱗傷的在蹲牢獄之刑。
姜鳶伸長脖子，努力越過人群找尋他的身影。
淡紫的帷帳在微風中輕擺，轎上那人身着圓領紫袍，倚欄而坐，胳膊随意地搭在欄杆上，細長的手指撚着指尖目視前方。
他眉眼修長疏朗，一雙桃花眼含情脈脈卻又透着不落塵世的淡漠，鼻梁高挺，薄唇顯得他更加涼薄。
他一副不好招惹的模樣，卻還有這麽多女子趕着往上湊，果然好看的皮囊能蒙蔽人心。
轎子擡到哪兒，人群便簇擁到哪兒。
姜鳶轉身看了眼碗裏的面，又回頭看轎子行進的速度，果斷拿起筷子繼續吃。
錢都掏了，飯絕不能浪費。
誰知吃完起身欲要付錢，摸到口袋平平整整空無一物，她被人追殺時都沒慌神，這下卻瞳孔劇烈顫動捏緊了拳頭。
腦中靈光一現，她轉身往街上沖去，忽得衣領勒喉，遏住了她的腳步。
耳後傳來攤主憤憤之音：“沒付錢想跑哪兒去？”
姜鳶急忙擺手解釋：“我不是不付錢，只是有人偷了我錢袋，我去把她抓回來就付給你。”
“我怎麽知道你是不是借機想跑，不行！把錢付了再走！”
攤主唾沫星子四濺，聲音震耳欲聾，惹得一部分人從圍觀蕭确的人群中退出，轉而到這裏湊新的熱鬧。
姜鳶從攤主手中輕松掙脫，轉身想與他好聲好氣商量一番，卻見圍觀的人群突然散開，驚異的目光全都轉移至她身後。
一稚嫩的聲音顫顫巍巍道：“是她。”
