第54章 約定與賭注
約定與賭注
054
自從工業化的推行, 類似龐納城和新科倫堡的大型城市層出不窮，并快速吸收着大量勞工進入城市。
人口增加不僅帶來繁榮, 也帶來了許多從前沒有的麻煩。
擁擠的居住環境讓整個城市變得髒污不堪，瘟疫橫行……而其中最迫在眉睫的，是城市中層出不窮的犯罪。
早在烏爾裏克一世的統治時期，城市激增的犯罪已經讓傳統的治安系統癱瘓。
這也讓內閣和王室難得達成統一意見——馬黎王國必須組建一個新的治安系統。
可這也并非一朝一夕便能改變的事。比如最基本的，警察的人選就是很大的問題。
警察為全日制職業，且工作內容繁重又危險，對個人品行也有一定要求……幾套篩選下來, 幾乎沒有符合條件的人選。
畢竟去酒店當保安都比當警員賺得多, 更別說工作時長和潛在的危險性，一開始根本沒人願意應征。
後來經過一次次調整，內閣終于通過了治安所改革法案。
即使是最低等的警員也擁有了一定社會地位, 且提高了薪資待遇和養老措施，各地的治安所這才得以組建起來。
而作為馬黎王國的心髒，位于首都的龐納治安所不但要維持龐納城本身的治安，各地方的重案要案也會聚集到這裏。
懷特伯爵作為一位地方大領主和上議院的議員，他被毒殺的案子非同一般, 自然也遞到了龐納治安所。
而哈蒙·米切爾森, 正是目前龐納治安所明面上的二把手。
由于龐納治安所的最高長官——總監魯斯特公爵年紀太大且精神不濟，現在已經處于半退休的狀态。
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所以，實際事務基本都由副總監哈蒙·米切爾森處理, 是目前馬黎治安系統的實際掌權者。
利昂娜大概記得他曾代表龐納治安所參加過父親和兄長的葬禮，但那時她自己的身體還沒有恢複, 對這些人的記憶也并不清晰, 只隐約記得有這麽一個人。
依照瑪格麗特公主提供的資料，哈蒙·米切爾森是個處事十分圓滑的老狐貍, 從不輕易得罪任何人，是個難得在萊博黨和保皇黨中都很吃得開的角色。
可圓滑也有圓滑的壞處。就像現在，即使暫時假定這條情報是準确的，利昂娜也不能确定哈蒙·米切爾森是否是殺害父親和兄長的真兇。
再退一步，假如他是在為誰做遮掩，或者是他周圍的人假借他的名義做事，利昂娜都無法确定具體方向。
但這好歹是條真正的線索……她總算有機會抓住真相的尾巴了。
“……這些都是我自作主張的私人調查，沒有向基金會彙報過，對我們來說是很嚴重的違紀行為。”
謝爾比一口氣說完所有自己所知的情報，再次擡眼看向t眼前的青年：“不知道這是否能讓您滿意。”
利昂娜深吸一口氣，重新審視着眼前的女仆。
“你……為什麽選擇說這條情報？”她的眼中滿是探究和懷疑，“你在用我父親的情報換取我對你的心軟嗎？”
“…………”
謝爾比凝視着她的雙眼，突然道：“看來您并不完全了解您的父親。”
“你說什麽？！”
“您似乎并不知道，懷特伯爵過去都做過什麽。”
不顧上方投來的怒視，黑發女仆保持着仰頭的姿勢，與那雙煙灰色的眼眸對視着：“我說我敬佩他的人品并不是一句虛言……十二年前，如果不是他親自前往舊大陸、協調號召當地人組建了戰時慈善機構，我們這些孤兒根本無法挺到戰後被收養。”
“他這裏被子彈打穿過，是為了救我和其他五個孩子留下的。”謝爾比擡手指了下自己的左手小臂，“他當時化名‘拉斯爵士’，還自稱是羅蘭人……我是很久之後才知道他的真實身份是馬黎的懷特伯爵。”
“所以您大可不必那麽擔心。即使是出于私人原因，我也不想揭發您。”
說罷，黑發女仆的雙手落回膝上，依然保持着端莊的坐姿。
“當然，如果您不相信我也可以理解。但如果您還是決定殺了我以絕後患……就算您是他的孩子，為了生存我也會盡全力抵抗。”
那張臉上依然沒有太多表情，可利昂娜感覺到對方看過來的眼神變了。
她見過這樣的眼神……如困獸下定最後的決心，打算魚死網破的眼神……她曾在鏡中見過無數次。
“…………”
利昂娜注視着那雙眼睛，再次抛出一個問題：“你說的十二年前，具體是什麽時候？”
“1109年2月。”謝爾比準确說出時間，“舊大陸中部的塔裏默地區，他在那裏一直待到5月停火才離開。”
“……嗯，他那時候确實出了一趟遠門。”
利昂娜終于放下架在他脖子旁的劍，卻也沒收回劍鞘，當成拐杖拄在地上。
“說實話，我現在還是不能完全相信你。”她說道，“你就是搞情報的，想要說出真假參半的消息太容易了。”
女仆垂下頭，似乎已經無話可說。
“但我也确實無法違背自己的良知……恭喜，你賭對了。”
謝爾比倏然擡頭，漆黑的眼眸裏帶着一絲詫異。
利昂娜已經把劍收入劍鞘，看清他的眼神後嗤笑一聲：“你這是什麽表情？還真覺得我是那種不擇手段的人？”
謝爾比搖了下頭，一直保持平直的唇角似乎向上彎了點。
在燈光的映照下，他柔化下來的面部表情十分明顯，立刻就被利昂娜捕捉到了。
原來這人也是會笑的。
心裏這麽感慨着，動作也不落下。
耽擱的時間太長，她不确定自己的室友什麽時候會回來，必須抓緊換衣服了。
“小少爺”快速蹬掉自己的靴子，下巴朝旁邊的床鋪揚了下：“把褲子遞給我。”
謝爾比見她居然就這麽在自己面前換起衣服，剛剛上彎的嘴角再次繃直。
但身體還是很聽話地站起身，把随意扔在床上的外褲遞給她。
金發的小紳士已經換上新外褲，一邊整理腰帶一邊觀察着女仆的神色。
剛剛柔和的表情似乎只是她的幻覺，黑發的女仆再次回到面無表情的狀态。
真是無趣的表情……教堂裏紀念碑雕像上的表情都比眼前的女仆生動。
她想着，突然上前一步，将人逼到雙層床邊，伸手勾起對方鬓角的一縷頭發。
果然，那比石雕還無聊的表情有了變化。
似乎不明白她為什麽突然作出這種輕浮的挑逗動作，謝爾比那總是半垂着的雙眼睜得很大，大到她幾乎在其中看到了小小的自己。
這一瞬間，她突然明白瑪格麗特公主為什麽會經常用言語和肢體動作調戲她……确實能從中得到一定樂趣。
利昂娜突然很想笑，她也确實笑出了聲。
“話說回來……既然菲利普斯基金會給你的薪酬都可憐到那種地步，你就沒想過換個工作嗎？”手指靈活地在女仆的發絲間轉着圈，她的聲音變得低沉而暧昧，“我對待我的雇員一向很大方，尤其是你這種優秀的人才，我可不會如此虧待。”
女仆似乎是被吓住了，在短暫的驚詫後便立刻垂下眼眸，一言不發地注視着下方。
“……地上涼，請您先穿上鞋。”
謝爾比向一旁偏過頭，将自己的發絲從對方的手指中解救出來。
意料之中的拒絕。利昂娜向後退開一步，卻還是沒有完全放棄。
“其實這樣是最優解。你成為我的人，我不用擔心你會洩露我的秘密，你也能夠過上更好的生活……天天執行這樣危險的任務卻還要為生活斤斤計較，這樣很不值啊。”
謝爾比瞥了她一眼，又看了眼被換下的衣物，意思簡直不言而喻。
利昂娜又被他的小眼神逗笑了：“跟我雖然也有危險，但至少我不會像你的‘主人’那樣，自己在家裏享受着美食和溫暖的床鋪，卻讓你單獨出來面對危險。最危險的事我一向喜歡自己做。”
這種漂亮話謝爾比甚至都懶得戳穿，只退到一邊幫她把亂扔的襯衫和褲子撿回來，一一疊好。
“我不可能脫離基金會。不但是為了報答，也是規矩。”
他把疊成方塊的衣服遞過來：“但請您放心，您的秘密我不會向外透露半個字。”
挖角失敗……雖然一開始也沒期待會成功。
如果這樣的情報機構會那麽容易挖牆腳，那也不會得到王室的信任了。
穿上鞋，利昂娜依次系好襯衫上的扣子，最後摸了摸胸口的口袋。
“你不向聖母發誓嗎？”她接過對方遞來的衣服，最後還不忘調侃一句，“幹巴巴一句‘請您放心’難免顯得沒什麽誠意吧？”
“我不是聖教徒也非國教徒，發誓對我來說沒有意義。”
謝爾比看了眼她口袋裏露出的一點金色，欲言又止片刻，最後只叮囑道：“我不會說出您的秘密，也請您不要輕易在旁人面前拿出它。”
王室給予的信物跑到別人手裏……如果被其他人發現，他将受到的懲罰可不會因為一個“伯爵之女女扮男裝”的醜聞而抵消。
利昂娜自然也明白，這也是她的賭注。
取出口袋中的發針，在指尖轉了半圈後将其握入掌心。
“當然。”
她将拳頭放到唇邊，輕輕碰了下：“現在起，它也是我的寶貝了。”
***
第二天清晨，随着朝陽從地平線升起，一陣轟隆隆的聲音在龐納城的上空響起。
早已從報紙上得知消息的馬黎人紛紛走上大街，興奮地看着機械飛艇駛過上空。
歡喜的聲音充盈在大街小巷，大家都在為王國的強大歡呼吶喊，其中也不乏歡迎未來王後的聲音。
機械飛艇「索羅提斯」于當地時間七點半到達預定停靠點的上方，數條纜繩投到地上。
在飛艇長的控制下，輔助氣囊充入空氣，飛艇的高度開始下降。
半個小時後飛艇終于完全停好，來自異國的公主和使團從事先準備好的臺階上走下。
亞歷克斯親王親自前來迎接遠道而來的使團。
在侄女瑪格麗特公主的攙扶下，年邁的親王顫巍巍地站起來，分別向夏洛蒂公主和泰勒王子行了個标準的馬黎軍禮。
無數等候在此的攝像師抓緊時間拍攝這一幕，一刻不停地在照相機和臨時搭建的暗房中忙活，生怕錯過這次寶貴的機會。
簡單的會面後，所有賓客都依次進入事先準備好的馬車裏。
按照原本的安排，泰勒王子、利貝爾将軍與亞歷克斯親王共乘一輛馬車，夏洛蒂公主則要與瑪格麗特公主共乘另一輛。
利昂娜作為侍衛一直跟在夏洛蒂公主身後，不可避免就跟瑪格麗特對上視線。
半個月沒見，瑪格麗特毫不遮掩地朝自己的“小情人”抛了個媚眼。
趁夏洛蒂還在前面與親王說話，她放慢了腳步，在利昂娜耳邊小聲道：“看來坐飛艇的體驗也沒說得那麽好，你們看起來都累壞了……”
利昂娜心說這還真跟飛艇的關系不大，更多的是心t累。
時間緊迫，她只能以最快的速度将飛艇上發生的殺人案向大公主殿下彙報一遍。
“……兇手已經被泰勒王子處決。”利昂娜緊盯着前方一人的背影，“我有種很不好的感覺，殿下。他為什麽一定要在飛艇上把人殺了，即使博納德到達馬黎，早晚也會被處以極刑……”
瑪格麗特聞言卻是笑了，意味深長地看了圈周圍的異國來賓。
“你走之前我沒來得及告訴你，這場聯姻還有一個重要原因……大公國的邊境發現了一處大型結晶礦。”
瑪格麗特貼在她耳邊，扇子點了點前面的小公主：“別小看她，帕魯本大公為她準備的嫁妝可是相當誘人呢……”
一瞬間，利昂娜感覺自己全都明白了。
帕魯本大公并不是在下賭注，這是一場公平的交易。
大公國境內發現了結晶礦，可他們還沒有使用它們的技術，地點又在邊境，非常容易被周圍的強國觊觎。
與其眼睜睜看着寶藏被搶走，帕魯本大公幹脆将結晶礦的開采權交給馬黎。
不但能借機學習一些先進技術、加強國力，有馬黎的開采隊駐紮在邊境，羅蘭三國想要攻打大公國也要掂量掂量利弊，簡直是一舉兩得。
相比之下，夏洛蒂公主與烏爾裏克二世的聯姻才更像是附帶産品。
或者說，他們的婚書就是盟約的契約書。
而博納德的所作所為無疑侵犯了馬黎的利益。
如果不在降落前将其處決，看似公平的天平将繼續往馬黎的方向偏移……這是泰勒王子絕對不想看到的。
帕魯本已經付出了太多，他們絕不接受任何退讓，即使是一點談判的理由也不行。
所以博納德必須死，必須死在馬黎王國的領土外，必須死于帕魯本大公國的法律……
一股惡寒從脊柱竄上後腦，利昂娜不禁再次看向走在前面、還在努力強顏歡笑的夏洛蒂公主。
“放心。就算是為了做表面功夫，我們也不會虧待她。”
臨上馬車前，瑪格麗特公主輕聲說道：“只要她不期待愛情，她的生活不會比在帕魯本差。”
