第42章 機械飛艇「索羅提斯」
機械飛艇「索羅提斯」
042
教堂外的刺殺, 最後以刺客的一死一傷告終。
沒能都抓到活的，帕魯本大公除了略感遺憾外也沒別的辦法, 只能吩咐人好好審問那個活口。
利昂娜倒沒覺得有什麽遺憾。
比起持刀捅人，亂扔□□的家夥更加可怕。
第一枚□□飛濺出的玻璃片除了劃傷利昂娜的額頭，還傷到了附近兩位士兵、遠處的一位平民和t他的孩子。
幸好當時那附近人不多，也幸好第二瓶□□沒扔出去，否則後果不堪設想。
而這場騷亂帶來的唯一好處，大概就是讓那些潛伏在瓦萊奧城、準備破壞聯姻的家夥露出馬腳。
在機械飛艇橫空出世之前，所有人都以為馬黎的迎親隊伍只有那二十多艘戰艦。
誰能想到他們是坐船來, 然後飛着回去。
而且飛艇是從馬黎直接飛到帕魯本的王宮內, 根本沒給他們任何安插間諜的機會。
眼看着任務就這樣泡湯了，多數人都不免露出或大或小的馬腳。
這時，利貝爾将軍之前的安排就派上了用場。
他故意往護衛隊裏塞了一堆沒用的貴族少爺, 反而把真正的親信留在艦上，就是為了在此時充當眼睛，及時揪出形跡可疑之人。
果不其然，每艘戰艦上多多少少抓到幾個想要向外傳消息的叛徒，還有三個藏在餅幹桶裏試圖偷渡的家夥, 都被一一拔了出來。
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如果不是帕魯本大公太過興奮, 非要拉着夏洛蒂去外面看飛艇、繼而遭到刺殺，這個計劃就是完美無缺的了……
“你真以為他是一時激動才把夏洛蒂殿下拉出去的？”
利貝爾将軍搖搖頭，回答裏沒有絲毫遲疑：“他是故意的。當天全城的人都知道夏洛蒂殿下在大教堂舉行儀式, 絕對會有他國的間諜在附近盯梢。”
“你可以想象一下。要是那些人看到「索羅提斯」出現在半空，意識到籌謀依舊的計劃完全失敗, 而大公和公主本人又近在眼前, 他們會怎麽做。”
“……他想用自己和夏洛蒂殿下做誘餌，引出隐藏在瓦萊奧城的奸細。”
利昂娜得出了結論, 卻只覺得不可思議：“他真是……真是……”
“一個瘋子。”
貝利爾将軍幫她補充了她想說卻不能說的話，繼續道：“這是他的可怕之處，也是他的優勢。”
“他是個瘋子，卻并非毫無理智。他想要帕魯本強大起來，不管用什麽方法，就算代價是曾經最寵愛的女兒，就算是自己的性命也能壓上去……他甚至早早培養好了繼承人，保證自己死後兒子還能繼承他的意志……”
真是個執念深重到可怕的人。
利昂娜這樣想道。
大概也只有這樣的人，才能會不顧一切地與卡裏根、凱斯塔姆，甚至是羅蘭正面對上。
也許……也只有這樣的人，才能讓帕魯本大公國強大起來。
但話說回來，如果帕魯本大公國真的靠馬黎強大起來，擊敗其他國家，成為舊大陸新的霸主……帕魯本大公這樣的人，真的會甘心趨于馬黎之下嗎？
這樣的念頭只是在腦海裏轉瞬即逝，利昂娜并沒太在意。
“對了，那位‘狙擊手’的身份您知道了嗎？”她突然想起另一件更重要的事，急忙問道，“他究竟是誰？如果按照帕魯本大公的說法，他安排給夏洛蒂殿下的保镖，那他也會跟我們一起登上「索羅提斯」嗎？”
說到這個，利貝爾将軍的神色反而放松了不少，甚至露出一個淺笑。
“放心，我已經核實過對方的身份了。跟你一樣，也是為了保證夏洛蒂殿下安全到達的另一道保險。”他揮了下手，“我可以保證那是可以信任的人，但我不能告訴你對方的身份。”
利昂娜表示理解。
不知道就不會洩密，這樣對大家都好。
盡管發生了刺殺事件，但雙方都明白遲則生變的道理。
帕魯本大公依然按照原計劃，第二天便把女兒和主要随行人員送上了「索羅提斯」。
如果只說“飛艇”本身，其實很久以前就出現過。
一位羅蘭發明家在幾十年前便發明了飛艇。
但那時的飛艇更像是一個無法操控的巨大氫氣球，行駛時速和方向全靠風，坐在上面的人只能靠劃槳加快速度，甚至不能操作其停到自己想停的位置。
即使這樣，這項發明還是在當時引起極大的轟動。
很多國家都開始研究如何建造一個可以被操控的飛艇，可無一例外，他們的成果都不太理想。
後來有人在上面加了螺旋槳試圖代替劃槳，速度确實加快了，但還是無法解決降落難和轉彎的問題。
一旦天上的風向不對或者突然刮起大風，很有可能發生預想不到的意外。
當然，也有人想過把蒸汽機安上去，代替人力成為飛艇的動力。
但先不說一整個可以完整運行的蒸汽機所需的空間有多大，如果要它一直運行就只能一直燒煤，這些重量加在一起可不算輕。
各種實驗表明，一臺蒸汽機産生的動力優勢并不能抵消它的劣勢。如果要擺脫這個怪圈，人們必須發明出更小、更輕便的發動機。
而結晶礦「迪雅卡爾」讓這個問題看到了解決的方向。
改良蒸汽機，尤其是将它的體積縮小後還能增加其産生的動能是個漫長的過程。
不但是材料的問題，對各個零件的精密度要求更高，并不是能一蹴而就的東西。
馬黎王國的發明家們經過幾十年的努力，這才在近些年取得突破性進展。
當過去需要占地幾十平米甚至上百平的蒸汽機變成一張床的大小時，看到它的人無不對研究者們産生崇高的敬意。
因為這種發動機是為結晶礦「迪雅卡爾」專門制定的，馬黎的發明家們最終将其命名為“迪雅機”。
而機械飛艇「索羅提斯」便是裝載了最新“迪雅機”的巨型飛艇。
它不但後部有一個巨大的螺旋推進器，側方和底部也裝有相應的推進器和滑翔翼，用于轉彎和應對風向，完全可以實現人工操作。
整個飛艇全長近兩百米，下方可供人活動的船艙并沒有上面的氣囊那麽大，但也有近一百米的長度，可以同時搭載上百人上天。
只不過「索羅提斯」在制作時便不是用于軍事或民營。它被打造成一艘類似豪華游輪的豪華飛艇，主要用途是為了在外交時向他國領導人炫耀馬黎的強大科技水平。
裏面的裝潢十分豪奢，甚至設有公共娛樂室。相對地，能夠供人休息的卧房只有五十間。除去工作人員的休息室，最多只能接待三十位貴客。
這些情況利貝爾将軍早就跟帕魯本大公說過了，大公也在期間拟好随行人員名單。
跟随夏洛蒂公主登上飛艇的只有十四人，其中包含大公的次子、公主的兄長——泰勒王子，兩名負責服侍公主的女仆，數位帕魯本大公國的貴族兼外交大使，以及他們仆人和侍衛。
其餘送親使者會随艦隊前往馬黎，直到參加完婚禮再返回。
一切安排妥當，終于到了出發的時刻。
所有登上飛艇的人都必須經過嚴格的安全檢查，不能攜帶任何槍械、火藥、弓弩等危險品。
夏洛蒂的二哥，也就是帕魯本大公國的二王子對此十分不滿。
但有礙于父親的威懾，他只能臭着一張臉進入房間，接受來自馬黎方面的搜身。
但很快，房間裏傳出一聲響亮的咒罵，緊接着是兩方互相争吵的聲音……準确來說，比較像一方在繼續罵人，另一方在解釋什麽。
“……我們真的很抱歉，泰勒殿下。但我發誓那絕對不是故意的！”
房門打開，一名馬黎士兵一邊開門一邊向裏面的人道歉。
泰勒王子怒氣沖沖地走出來，手裏還拎着自己的外套。
“哦是嗎？是嗎！讓那個家夥離我遠一點！”他指着士兵警告道，“我告訴你，再敢随便碰我別說你，就算是你的長官我也照打不誤——”
“泰勒！”
他的兄長——也就是帕魯本大公國的王儲打斷他的話頭，語帶警告：“別惹事！”
“我沒惹事，是這群沒有禮貌的家夥，不但要檢查行李還要搜我的身！”泰勒王子十分不服，“我都脫到只剩一件襯衫都不行，他們居然要用手摸我的身體！”
“只是例行檢查，殿下。而且我們沒用手，只是用木條隔着衣服拍兩下，以确定您是否在衣服裏面藏了東西……”
“啊沒錯！你們還想用那玩意戳我的褲子！”
“夠了，泰勒！”大公的繼承人喝止住弟弟，這才看向那位負責安全檢查的馬黎士兵，臉色不算太好，“沒有必要像對待犯人一樣對待我的弟弟。他是夏洛蒂的親哥哥，絕對不會做出任何傷害她的事。”
他都開口了，馬黎士兵就算再有不滿也只能作罷。
泰勒王子也收到兄長一記t眼刀，只能悻悻撇嘴。
叫上自己的男仆帶上行李後，轉身走到等待他一起登艇的表哥身邊。
「……簡直是羞辱！」走遠後，泰勒王子向身邊的表兄抱怨，語氣中甚至帶着一點咬牙切齒，「這些可惡的馬黎人……我真想現在把他們那張高傲的臉皮剝下來，狠狠踩一遍！」
他的表兄博納德是個身材微胖的青年。
長圓臉，肩膀厚實，看上去就是個好欺負的白面團。
「這、這也沒辦法不是嗎？」他看起來有些緊張，不停吞咽着口水，「畢竟安全更重要……我、我們還要在天上飛十幾個小時才能落下呢……」
泰勒王子看了他兩秒，忽地露出一個不懷好意的笑。
「不是吧，博納德。你居然害怕這個？」
泰勒王子一把攬住表親的脖子，哧哧笑道：「你都多大了還畏高？」
「據說這艘飛艇可以行駛到上千米的高空，上千米啊……要是摔下來就真的就沒命了！」
「啧，看看你這慫樣。這麽膽小你還要來送親？幹脆別來啊。」泰勒王子一臉鄙夷道。
「我、我之前也沒想到是要坐飛艇啊，我以為是坐船去……」
博納德縮起脖子，焦慮地搓着手指：「你一點都不擔心嗎？如果是在陸地上……就算是在海上出了意外也還有補救的措施，可是那可是在天上……一旦出了什麽意外，所有人都無路可逃啊！」
泰勒王子聽着他的話，表情漸漸冷凝下來。
「是嗎，但我反而覺得這是最适合的。」他嗤笑一聲，在表親的耳邊說道，「你昨天也在現場，難道沒看到那些羅蘭老鼠有多嚣張？不但是城中，我聽說連馬黎的艦隊裏都混進去不少奸細……就這種情況，你自認為的、那些所謂‘安全’的交通工具和飛艇比起來，哪個更靠譜還說不準呢。」
博納德終于不說話了，只白着臉站在原地。
「……你要是真的不願意去就快點說，別在這裏磨磨唧唧耽擱時間。」
「想登上索羅提斯的人有的是，不差你一個。」
泰勒王子不屑地瞥了青年一眼，松開對方的脖子，率先朝飛艇的登入口走去。
***
飛艇門口，帕魯本大公和大公爵夫人正在與女兒做最後的告別。
說是告別，可事實上，說話也只有帕魯本大公一個。
大公爵夫人一直在抹眼淚，哽咽到連一句話都說不出來。
夏洛蒂公主就更不用說了，她昨天剛遭遇了刺殺，今天下午就要登上前往異國的飛艇……這種變故下，年齡尚小的公主殿下目前還處于神情恍惚的狀态。
「……你是所有帕魯本人的驕傲，夏洛蒂，所有人都會以你為榮！」
父親的話語傳入耳中，仿佛隔着一層薄膜，有些虛幻而不真實。
作為帕魯本的公主，她從出生起就知道自己的使命。
她會像她的姐姐們一樣，嫁給身份相配的貴族，生兒育女，在維護雙方家族利益的同時也能安穩富足地度過一生……
只是她的運氣格外好罷了，嫁的人身份更高，帶給家人和國家的利益更大……她過去只是單純這樣認為。
父親說她是帕魯本的驕傲——她當然是，因為她為帕魯本大公國帶來了一個強大的盟友。
她為自己能帶來的價值感到自豪，也沉醉于父親與兄長的誇贊，以至于她沒有察覺到母親這半年的異樣……直到昨天，她才真正意識到有什麽不對勁。
這不是一場會被所有人祝福的婚姻，有人為了阻止她去馬黎，甚至想讓她去死……
即使父親說那都是外國的奸細……可那個人，跟她平時見到的帕魯本人沒有任何區別，跟她說着相同的語言，甚至有着相同的口音……
父親明明不是這麽說的……他明明說這是所有帕魯本人都期望的婚禮……
她昨晚一夜都無法入眠，閉上眼就是刺客舉着短刃刺過來的場景，是燃燒的火焰，是噴濺的血液……鼻尖盡是灰燼的味道……
可即使遭遇了這種事，她的父親還是堅持讓她在今天離開……
「你也看到了，夏洛蒂。這是為了你好。」清晨，她的父親這樣安慰她，「拖延只會給那些老鼠增加打洞的機會，你現在乘坐飛艇離開最安全，你能明白？」
夏洛蒂是個聰明的姑娘，自然知道父親的說法是最理智且正确的。
可看着站在他身邊、泣不成聲的母親，她突然有種強烈的、想要跟着一同落淚的感覺……
「母親——」
她再也抑制不住內心的悲傷，雙手伸向大公爵夫人：「我、我還不想……」
還不想就這樣離開啊！
「夏洛蒂！」她的母親緊緊抱住她，将她想要說的話打斷，「我知道，我都知道……但你父親說的沒錯，這樣是最好的……」
大公爵夫人輕輕拭去女兒眼角的眼淚：「你以後就是馬黎的王後，你會成為這個世界最偉大的女人……夏洛蒂，我們……都為你感到驕傲……」
利昂娜就站在公主身後，有些不忍地撇開視線。
因為昨天的傑出表現，她被“酌情”調到了夏洛蒂公主身邊，是公主在飛艇上的貼身侍衛之一。
道別似乎沒有盡頭。利貝爾将軍看了看天色，不得不上前提醒道：“是時候出發了，殿下。”
在丈夫的勸說下，大公爵夫人不得不放開女兒，看着她一步步走入登入口，直到身影完全消失才忍不住痛哭出聲。
“迪雅機”發動的聲音蓋過她的哭聲，馬黎創造出的天空巨獸發出陣陣低沉的嘶吼。
随着那聲音越來越大，固定用的鎖扣被一起打開，「索羅提斯」開始緩緩向上升起。
客艙內，夏洛蒂公主還在不停落淚。雖然沒有哭出聲，可那樣子着實有些可憐。
兩名女仆面面相觑，似乎都不知該怎麽勸說。
「啊！」突然，名為“漢娜”的女仆驚呼一聲，激動指向窗外，「殿下，你快看外面！」
小公主順着她的話看向窗外，通紅的雙眼不自覺地睜大。
透過小小的窗戶，下面的人變得越來越小，熟悉的王宮也變得越來越小……最後連整個瓦萊奧城都變成了玩具那麽大！
漸漸地，首次升入高空的震驚感壓過了悲傷，少女的注意力慢慢被窗外的風景吸引。
「您看那個，那是大教堂的塔頂！」見公主不哭了，女仆漢娜立刻用活潑的聲音調轉她的注意力，「我從來沒從這個角度去看大教堂的塔頂！您見過嗎？」
「不、唔，沒見過……」
小公主的聲音還有些沙啞，可注意力已經完全轉移到窗外。
今天的天氣很好，萬裏無雲，可以清楚地看到太陽正在往地平線的另一端偏移。
當城市完全化為大地的一部分，這個世界展示出的寬廣完全超越她的想象。
不知何時，溫熱的濕毛巾已将她的臉擦幹，一杯溫熱的茶水遞到她的手中。
「利貝爾将軍說，他對之前沒能親自帶您參觀艦隊深感愧疚。作為補償，他想帶您參觀整個飛艇。」
黑發的女仆半蹲下身，輕聲詢問道：「不知您是否願意？」
