瞑臣

第63章 瘟疫

瘟疫

整個淮州靜得出奇, 街上寥落無人，當真是瘟疫來臨，人人自危的景象。可怪就怪在人太少了些。

王卓殊與其他随同的人被州府安排好了住處，待身邊無人了, 才稍稍松了口氣, 咧嘴活動了下僵了大半天的臉。

夜裏街巷空蕩，轱辘辘地聲音從小巷中傳出來, 幾個人掩面推着車子, 時不時冒出幾聲啜泣, 一個稚嫩的聲音問道：“娘, 咱們要去哪？”

推車的女子輕聲道：“別說話。”

女孩帶着哭腔低聲道：“娘, 我害怕……”

正說着, 身後傳來一聲大喝，“站住！往哪走！”

女子急忙走, 孩子也吓得捂住嘴, 可縱使跑得再快，也比不過身後身強力壯的衙役, 兩人當即就被抓住。

女子跪倒在地，哭求着：“官爺！我們只是去埋葬親人, 并未做罪無可恕的事情啊！還望官爺開恩！”

衙役個個遮着面, 但兇惡之氣卻不減分毫，“如今瘟疫橫行, 你說埋就埋？！豈不知這屍體還會污了多少土地和水源？”

“官爺！如今天熱, 家中已經放不了死人了！我們母女的日子已經過不了了，官爺！”女人拉扯着衙役的衣襟, 卻被一腳踹開。

“閉上嘴！眼下淮州來了大人物，你這樣當街吆喝, 擾了貴人，是想吃板子嗎？上面吩咐這幾日不許出門，你是聽不懂人話？！”衙役理了理衣裳，“抓起來，既然自己家活不下去，那便帶到衙門，嘗嘗獄裏泔水的味道！”

女子掙紮着抱起孩子，但力氣之小實在難敵衙役，孩子被搶走了，連她自己也挨了幾巴掌。

正值此時，一道映月寒光乍現，衙役痛叫一聲，手腕上被傷了一道口子，定睛一看，面前站着一個人，對着他冷笑一聲，道：“這是什麽好熱鬧？幾個衙役合起夥來欺負一個婦人和一個孩子？”

這不是淮州的口音，那被傷的衙役疼得喝斥一聲，“哪裏來的狗雜種！衙門辦差，你也敢攔？！”

青年頓時頓時斂了笑意，“你說話，我很不喜歡。”

語罷，揮刀當頭砍了過去，一道淩厲之風剎時将衙役的魂魄驚飛，吓得立在了原處，卻只見頭上的帽子碎開掉落，幾縷發絲飄下。他寒毛聳立，等回過神來的時候，卻見青年略帶幾分戲谑地将他按在地上，長刀立在面前，叫他親眼看着鋒利的刀刃。

“說說吧，這女子犯了什麽罪，竟叫你們四五個人一起捉拿？”

“大、大俠！”那人哆嗦着，“她們并未犯什麽大罪，只是如今形勢，州府不許随意丢棄屍體，她們夜裏偷偷運送屍體，卑職也只是奉命行事，将她帶回去加以訓斥便将人放回！”

“胡說！是他們不許埋葬！”女子哭着指責，“整個淮州的死人都要送到官府的義莊查驗，送便送了，可若是不交安置費用也是送不得的。我們母女省吃儉用都湊不到一個安置費。鄉親們為了親人能安葬，能花錢便也花錢了，官府說要埋葬，可自始至終也未曾聽說過他們将我們的親人都埋在了哪裏！我們也不過是想親人能安穩些，這些狗官卻要将活人和死人的安穩全都要攪了！”

青年神色冷厲，盯着眼前的衙役，道：“她說的當真？”

“當……”這衙役神色微動，忽地大叫，“狗雜種你算什麽東西！”

其餘衙役手裏也都拿着刀，趁着青年不注意已經到了他的身後，舉着刀剛要落下，只見青年一腳踹開面前之人，手腕中刀柄一旋，血花四濺，身後意圖偷襲的衙役剎時流了一地血，抽搐地倒在地上。

女子抱着孩子，緊緊捂着孩子的眼睛，吓得縮在一旁。

那人握刀的胳膊算是廢了，血流一地，但是人還活着，只能痛苦地呻吟着。剛才被青年踹開的那個則意圖逃跑，轉身卻被另一個衣着素白的青年攔住了。

那人一頂帷帽遮面，并未說一句話，卻能聽見帷帽裏頭極為柔和的一聲笑，冷得讓人頭皮發麻，手裏的長刀并未出鞘，卻好似已經架在了脖子上。

衙役見狀，急忙轉頭下跪，帶着流血的手腕，扇了自己兩巴掌，哭道：“大俠！我錯了！您問什麽我一定答！”

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幾個衙役互相攙扶着離開，待轉出巷子，就被忽然出現的幾個蒙面人一刀封喉，沒了聲息。素衣青年淡淡看着巷子盡頭，沉默不語。

女子趕忙看了眼自己的推車，帶着孩子跪下要磕頭，卻被那素以青年攔下。

“公子救命之恩，民婦無以為報……”

徐清淮道：“報恩倒是不必，這車上可是你的親人？”

“是民婦的丈夫，染了疫病死的。大俠若是途徑淮州的，就趕快離開吧，如今到處都是瘟疫，染上了可就難治了。”

屍體已經發臭，縱使不揭開那層布，徐清淮也能知道這屍體已經放了許多天。

“你是淮州人，可知這疫病能否治療？”

女子愣了一愣，垂着頭道：“就算能治，也不是給我們治的。”

徐清淮與蕭雲山相視一眼，大概已經了解了淮州的狀況，但對官府的做法是否正确還存在疑惑，于是只能先讓婦人尋了一處地方存放屍體。

随着淮州的主幹道一路往西，寂寥之景似乎沒有東邊那麽強烈了，路上行人也漸漸多了，只是還是全都遮着面。夜市人雖少，卻也還有。兩人找了客棧歇下，客棧裏四處熏着艾，客人并不多。

掌櫃問了兩人此行的目的，徐清淮說是來淮州尋親，順道問了幾句淮州此時的瘟疫是否嚴重，掌櫃卻支支吾吾說不清楚，只說：“兩位自城門一路而來，自然也都看見了。”

兩人只定了一間房，掌櫃道：“如今人少，有許多空房呢。”

蕭雲山道：“我們沒帶多少盤纏，就先定一間房吧。”

掌櫃斂了神色，有些不耐道：“二樓最北邊那間空着，你們去那裏吧。”

徐清淮疑惑道：“玄字號？掌櫃，我手裏錢足得很，要天字號的房間，就要一間。”說着抛出一枚銀子。

蕭雲山輕扯了一下徐清淮的衣衫，徐清淮卻轉手握住他的手，“我們倆是一對，住一間房怎麽了？”

掌櫃見狀，急忙将銀子捏在手心，有些尴尬地幹笑了兩聲，将人引去了天字號房間。

兩人進了門便坐下，徐清淮沒有松手的意思。蕭雲山道：“那掌櫃奇怪，你何必透漏自己身上的錢財？”

徐清淮仰在榻上，看着蕭雲山精打細算的認真模樣，不禁一笑，道：“我就帶了那些錢，其餘全在王卓殊那裏，這掌櫃若是要打我的主意，只怕是要笑着進來哭着走。”

蕭雲山一愣，歪歪頭。他和徐清淮完全是兩個性子的人，一個肆無忌憚毫無畏懼，一個殚精竭慮步步為營，原以為徐清淮那種性子走到哪裏都要吃些虧，可這樣一想，放縱幼稚些倒是也能過得随性自在，似乎也吃不了虧。

他不禁笑出聲，道：“慕山此舉，倒是合乎你的性子。”

徐清淮坐到了蕭雲山面前，認真道：“今日你我在淮州所見，你不覺得奇怪嗎？東邊的百姓幾乎已經遍地疫病，死屍衆多，且無處埋葬，而我們走到這裏，又似乎沒有那麽嚴重。”

“不奇怪，東邊是河水下游處，此處是中游，離淮州官府不遠了，再往西走，只怕是疫病就更少了。下游之處多瘟疫，那就是水的原因了。”蕭雲山分析得頭頭是道，“淮州是魚米之鄉，全淮州人靠大山和水源活着。下游之處是貧苦百姓，上游之處是達官貴人。疫病嚴重不嚴重，好不好治，問什麽人，就會得到什麽答案。”

“怪不得，那婦人孩子與身患疫病而死的丈夫共處一室這麽多天，也未曾被染，可見這疫病并非容易傳染的。傳染不易，那便可能是吃喝上的問題。但他們又是一家人……”

蕭雲山淡笑道：“慕山來的時候可曾注意，下游良田裏的稻米病怏怏的，死了一大片，水裏的魚也漂浮着呢。”

徐清淮道：“水的原因。”

“如今即便是知道了什麽原因，也無濟于事，眼下最重要的是查清疫病的來源，總不能是水裏憑空生出來的。得跟來的太醫好好瞧瞧病症，也好對症下藥。”

蕭雲山給兩人倒上水，“我們，還需看看那個收錢安置屍體，卻讓屍體不知所蹤的義莊。”

徐清淮笑了一聲，越發挨着蕭雲山坐。“明日就去，但到時只怕需要喬裝改扮，最好是扮成死屍混進去，到時候在裏面看到的景象定然不好看，承淮還要和我一起嗎？”

蕭雲山不假思索，“我和你一起。”

徐清淮捏起他的手，“若你怕了，我一定好好護着你，你只需要躲在我的身後。”

“慕山可是見過我握刀的樣子的，怎就認定了我一定會怕？”

聽到蕭雲山正經的回答，徐清淮不禁一笑，然後看着那人的臉色柔聲道：“那到時候，我躲在你的身後，你來保護我可好，承淮哥哥？”

蕭雲山神情一愣，驚訝的神色轉瞬變作柔和，“好。”

徐清淮得寸進尺地捏着蕭雲山的手指，“那承淮哥哥，我也怕一個人睡覺，你能抱着我嗎？”

……

“好。”