烽火名流

第30章 失之

第030章 失之

“老貉奴， 你這是做什麽？到手的賞金就這麽沒了！”

那漢子揪起船家衣領，雙目猩紅，簡直瘋了一般。

船順流而下， 起初還能遠遠瞧見江面冒出的腦尖， 不過須臾便如同石沉大海。

旭日升起， 船家眯了眯眼睛， 迎風笑起來，“老漢聽不懂你在說什麽。”

“鼠目寸光！”只是眼下為時已晚，那漢子推開船家，不過是來得及扒上船沿咒罵一聲。

前路是铎州城。

“東翁，咱們不先去铎州麽？”

劉弦随赫連誠下了船，見赫連誠要解衣袍的帶子， 不由問了一句。

他們錯過昨夜開往铎州的最後一艘，待到五更末才搭上來崤東陳郡的早船。

他接過赫連誠手中的披袍， 猶豫片刻又說：“謝泓殉國， 眼下江左士族皆以铎州刺史馬首是瞻，若是能借小公子之事與其——”

赫連誠打量他一眼，“你口中小公子是誰？”

“屬下愚見，”劉弦注視赫連誠波瀾不驚的側臉， 老老實實道：“想必東翁早已洞若觀火， 那夜小公子力抗夷兵， 又與北鎮軍蕭伯長當街搏殺， 彼時蕭伯長口中所言， 以小公子的年紀斷然不像是北鎮軍中将領——”

赫連誠腳下的步子慢了些， “繼續。”

……非将領， ”劉弦壓低了幾分，“那便只有主帥家中之人， 才需如此掩人耳目。”

赫連誠轉過身，河岸周圍的人已匆匆散開，他順着劉弦的話說下去：“你猜到小公子不告而別正是因我看穿他的身份，所以你才敢與我坦誠？”

“東翁寬心——”劉弦将身一躬，“此事乃屬下與胞弟心中推測，斷無第三人知曉。”

赫連誠看着面前垂眸的劉弦，不由牽了嘴角，“你倒是坦誠。”

“欺主之仆不可留，且屬下雖是毛遂自薦，到底不如東翁知人善用。”劉弦見赫連誠并無不悅，也跟着笑道：“您命胞弟留守師州，一則他遇事沖動，大牛沖動卻尤甚于他，夾在周兄弟與大牛之間反倒能做個調停人。二則師州一戰，您提拔新收編的流民，便是給府中之人一個明确的态度。三者——”

赫連誠略過劉弦呼之欲出的第三點，“可那小公子怕我呢，雖說咱們在師州耽擱幾日，只是他兄妹二人跋山涉水，還真不一定比咱們更快。若咱們貿然登門求見，反倒更容易吃個閉門羹。”他盯着城門口的幾個官差，言辭間多了幾分耐人尋味，“洛都淪陷，天下英豪皆聚首铎州，如此是非之地我可不敢去！”

劉弦驟然緊張起來，……翁是要投靠李令馳？”

赫連誠沒接話。

“東翁贖罪！”見狀劉弦徑直跪下，神色急促，“可李令馳實非民心所向，他置洛都萬人于水深火熱，我既追随東翁，如此又何異于認賊作父？”

“你盡可以回去。”

岸邊的鵝卵石硌得人生疼，劉弦執拗地跪着，也不走，也不起身。

“君子藏器于身，待時而動①，”赫連誠終于轉過身，抱着臂居高臨下，“我何曾說過要認賊作父？”

劉弦這才徹底舒展，又一拱手，“東翁大義！”

“起來，”赫連誠見不得人亂跪，輕哼一聲便往城門而去，“前面便是陳郡，記着你奉承我的那一句！”

城門前在查一對兄妹。

那幾個官差手舉畫像，攔着入城的百姓，沒一個能逃過審問，“你們可曾見過畫像上的人！？”

“官爺，”打頭的幾個流民驚恐地擺擺手，“咱們都是一船來的，并沒有如此長相之人吶！”

泛黃的畫像遠看只得小郎君本人六七分神韻，但再加上旁邊一張娃娃臉，便可斷定查的正是赫連誠救下的小郎君。

劉弦得了赫連誠的眼色，上前作揖道：“官爺，小人似乎見過這兩個小娃娃。”

幾個官差視線交錯，忙追問：“何時何地，你可有看錯？”

只見劉弦一副篤定的模樣，“若是旁人也就罷了，可小郎君生得極為俊俏白皙，縱使放在人堆兒裏也是一眼就能認出來，只可惜小人是在過江前與之擦肩而過，那兩個小娃娃似乎上了去往黔西的船——”他手指河岸以西，說完打量着官差的神情，憨笑着探問：“兩位官爺，不知這兩個小娃娃到底是造了什麽天殺的罪孽？”

官差頓了頓，說：“此二人乃通敵叛國的逆犯之後，便是襁褓嬰兒也得同罪！”

“原來如此！”劉弦恍然大悟，拍着手後悔不已，“這些畜生害得小人無家可歸，誠如那洛都被百姓圍殺的蕭權奇，都是活該千刀萬剮之人，早知道小人該立即抓他二人見官才是！”

官差見劉弦義憤填膺，也不由應和：“蕭權奇是該死，他所出之後自然也該殺！”

劉弦眼珠飛快一轉，“官爺是說，畫中之人便是蕭家之後？”他随即躬身一拜，“那小人可牢記心上了。老天有眼，若日後還能讓小人碰見，小人定竭盡全力抓住他們！”

說完兩人通過城門，官差的身影逐漸甩在身後，劉弦看了眼赫連誠，眉目間滿是擔憂，“李氏借蕭黨之名斬草除根，只怕小公子投親之路會難上加難。”

赫連誠舉目穿越大街的盡頭，不知道在找什麽，“各人之志難相強，走吧！”

城中主街一派繁華氣象，年節将至，兩側的鋪子早早披紅挂彩，跑堂夥計與街邊販子的吆喝聲此起彼伏，是與師州截然不同的熱鬧。

劉弦看着眼前的景象不由唏噓：“一江之隔，當真是天差地別！”

紛紛攘攘間赫連誠恍惚瞧見一個郎君牽着個小女郎，其背影纖瘦，與周遭的繁雜是那般格格不入。

赫連誠追了出去。

“府，東翁！”

劉弦剛追出去兩步，就見赫連誠停下來，擡頭望了望頭頂的青天——

“這陳郡的日頭可比朔北要烈多了。”

劉弦以為赫連誠這是乏了，指着前面一家鋪子道：“東翁，前面有間食肆。”

赫連誠負手，神色晦暗，“這間太小。”

劉弦便跑去向販子打聽，須臾又奔回來，“東翁，屬下打聽到，過了街有家三層高的酒樓，是陳郡最大的食肆。”

說完他擦了把額間的汗，不想赫連誠仍是搖頭——

“那間太大。”

劉弦繃着神經想了想，猛一拍腦門，“屬下真是愚笨，還請東翁稍候！”

“十字街岔口往東第三家——”劉弦問得比方才更快，“東翁，那兒魚龍混雜，斜對面靠城門的空地便是官府設立給流民的粥棚！”

赫連誠終于笑了，“走吧。”

“城東靠近港口，人煙稀少，海寇也時常進犯騷擾，故而城東一帶地價最低，現下幾乎就是流民過江而來的聚集地。”路上劉弦細細說着方才打聽到的消息，聽罷赫連誠默默點頭，随即道：

“地價取決于地段，流民過江幾無積蓄，這也是沒辦法的去處。官府本可另擇一地妥善安置，卻聽之任之，還要将粥棚搭在城東以東，這便是有意為之。”

劉弦眉頭緊鎖，“東翁的意思？”

“去去去，沒錢別攪和我做生意！”

兩人對話戛然而止，他們循聲而去，那罵聲是從十步開外的一間糧鋪傳出來的。

“誰說我沒錢，是你自己不要！”被轟出門外的是個中年漢子，身後還跟着個畏畏縮縮的婦人，只見那漢子氣得眉毛倒立，還想再沖進鋪子，“況且我們守光向來以絹布為市，這不一樣也是錢麽！”

“你看清楚了，這兒是咱們江左陳郡！”那店家橫眉冷目堵在門口，身後的夥計已然抄起家夥，“銅錢有輕重，絹布也有優劣，我都懶得說你那錢串根本就不足陌，還都是些歪瓜裂棗的小錢。單你手中這匹破料子，薄得透光一扯就爛，哪兒值得上我的一斛米！”

那婦人拉拉漢子，兩人察覺到來來往往的目光赧然汗下，半晌那漢子似要服軟，“那你說能換多少米！”

店家已回了櫃臺，只見他撥着手中算盤漫不經心，“一升。”

那漢子眼見又要暴起，鋪中夥計直接抄棍一掃，幸而他躲得快，“你們這是搶錢！”

赫連誠與劉弦聽了半晌，身邊不知不覺也站了看客，赫連誠又是一瞥，下一刻劉弦便擺出一副不忿的神情——

“這間糧鋪如此哄擡米價，官府竟也聽之任之！？”

“他都說了這是他們陳郡，今兒這米若是要賣給陳郡百姓，一時三刻便有官府出面拿人歸案。”旁邊一個看客似聽見什麽笑話，果真将話茬接了過去，“可咱們這些流民算什麽？不過是空有照身帖的黑籍②！他陳郡官府憑什麽管咱們的死活！”

說完那人側目打量身邊的兩人，“你們剛到陳郡吧？”

劉弦拱手陪笑，“郎君好眼力。”

“城東如今都快成了三不管的地界，這樣的事每時每刻都有，前幾日有個以薄絹濕谷圖利的流民被他們當街打死——”那人指着米鋪以東的街角，聲音森然，“就在那兒，長長的血跡至今都還未完全沖刷幹淨，可你猜最後怎麽着？”

那人仍笑意淫淫，劉弦卻是心下一沉。

“沒了阿母的野娃娃，人見人嫌吶！”

兩人看着那對夫妻最後一抹眼淚憤然離開，衆人皆散，仿佛方才無事發生，青天白日裏依舊是年節的喜慶。

劉弦回想方才那人的話，不由心寒，“東翁，陳郡刺史雖說不是師州那般龜縮之輩，對待南北的态度卻是天差地別。更要緊的是不光陳郡，江左幾個州郡連年歉收，赤地千裏，便是當地百姓也得勒緊了褲腰帶過日子。”

往城東走果真行人漸少，須臾又聽赫連誠開口：“天災人禍，督官不好做，流民更不好做，他們寄居窮街陋巷，奪的卻是陳郡百姓的救命口糧。只是凡過沔江，必先入陳郡、铎州與天峰府——”他驟然停下，只覺得前路不是歸途，“眼下陳郡如此，铎州又不可輕入，往天峰府一來一回更趕不上大駕，莫非天意如此，要将我赫連誠困在師州？”

劉弦也低下頭發愁，不過片刻，他忽然想到什麽，眼前一亮，攔在赫連誠跟前，“東翁，天峰府！那兒未必不是個好去處！”