烽火名流

第29章 渡江

第029章 渡江

說完船家讓開身， 謝元貞就瞧見他口中滿載的船上統共六七人，稱得上半數都算捧他的場。

“眼下黑燈瞎火的，哪兒還有別的船家？”

船家瞧也不瞧謝元貞， “這就不關老漢的事了！”

浪潮拍打船身， 船上的人驚恐地跟着晃了晃， 有幾個流民看不過眼， “你一個老頭，做什麽欺負兩個小娃娃？”

老漢回頭，卻是反問：“那你來替他們掏這渡江的銀錢？”

他們便閉了嘴。

兄妹二人淹沒在流民之中，上船的人逐漸多起來，謝元貞趕緊起身，擠到船家身前定定道：“船家， 方才您收他們一人一貫錢，眼下我們兩人， 便是兩貫錢， 是也不是？”

“是！”船家仍是不看他，“但不能是小錢，老漢只收五铢錢！”

他話音剛落，謝元貞舉手下翻， 一枚玉佩就從他掌心墜落， 搖曳于半空——

“那您瞧這枚玉佩， 可值兩貫五铢錢？”

雲卷雲舒抱懸月， 縱如這般夜色并不明媚， 可還是幾個流民一眼就瞧出這東西的貴重——

“這成色質地， 便是足斤足兩的五铢錢， 也至少得五貫起啊！”“沒想到小郎君衣衫褴褛，出手倒闊綽！”

這時人群中不知誰插了句：“誰知道那是不是他自個兒的？”

謝含章踮起腳循聲而去， 卻找不到那家夥，她索性沖那一片大吼：“沒膽子露面的才是小偷！”

“足下管我是偷的，還是從哪個死人身上扒的。”謝元貞眼角瞥過那躲閃的人影，與面前的老漢四目相對，“我只問船家，它到底值不值兩貫錢？”

“值，值！”船家早勾直了眼，他一把推開要上船的其他流民，點頭哈腰，恭請兄妹二人先行，“小郎君小女郎，快請上船！”

遠處鳥兒鳴啭，岸邊的船身搖搖晃晃，船家又多塞了幾人，這才慢悠悠劃槳離了岸。

夜黑浪湧，虧得船家身經百戰，劃得倒還算平穩，只是行至江心時，船家突然撂了槳，往那船頭一坐——

船登時劇烈搖晃幾下。

“船家，為何不繼續劃了？”

只見幾個流民扒着船沿，面無人色，從上船之始暈到此刻，“請船家快些劃罷，晃得我胃中翻江倒海，快受不了啦！”

船家皺眉搖頭晃腦，一副十分為難的樣子，“天兒太冷，老漢十根手指頭快凍僵了，且緩一緩，緩一緩！”

這一衆人全仰仗船家，見他一把年紀更不好多說什麽，只是望穿秋水地等了好一會兒，才終于覺出些不對勁來。

“我說老頭，”一個漢子嗆道：“你到底還要緩多久！”

“诶——”船家明顯沒了耐煩，“不急不急，再緩緩，再緩緩！”

那漢子立即拍着船沿追問：“不對——老頭，你到底要幹嘛！”

船似酒胡子，當即又晃了晃，一船人驟然如夢初醒。

“阿兄——”謝含章窩在謝元貞懷裏，謝元貞沒低頭，颀長的指尖微微轉動，示意阿妹靜觀其變。

“別是要訛錢吧，這茫茫江水，冬日裏掉下去可要出人命吶！”一江寒水望不到頭，當即有人破口大罵：“我瞧他就是故意耗着咱們——車船店腳牙，無罪也該殺，我當你好心渡咱們過江，誰知你是趁火打劫！”

“老漢我要命一條，你們要殺便殺了吧！”船家說罷索性起了身，卻是擡腳猛一踩船頭——

兄妹二人坐在中段，縱使謝元貞都覺得腳下仿佛有片刻懸空，衆人驚聲尖叫此起彼伏，這麽晃下去，哪怕最後不掉進冰冷的江中，也得吓沒半條命去。

“所以方才他才說只渡流民，敢情是欺負咱們朔北旱鴨子！”流民想吐又想哭，罵人的力氣在前俯後仰中盡數咽回肚裏，“老頭，就算你要坐地起價，好歹也報個數！”

“老漢我可沒說要再收錢！”

“是是是，”帶頭的流民死死捂住嘴巴，紅着眼眶一點點往外擠，“誰讓咱們這些人非要舍與你，這總行了吧！”

那船家嘴角一勾，緩緩伸出兩根手指。

“還要兩貫！？”那流民不由松開手，随即又往江上空嘔兩下，“咱們也不是富貴人家，這一貫錢擱平日已抵得上半月的工錢，你這腌臜老貨是要絕了大家夥兒的生路麽！”

那人說完就要上前與船家拼命，左右流民慌忙攔住他，“別動手，難道你會劃船！？”

這一來一去，船上就徹底亂翻了天。

“船家！”

起初流民誰都沒留意夾縫中那一聲，随即又傳出重重的一聲，他們才停下手看過去。

原來是那位小郎君。

“你舍命訛錢，也得留着命花不是？”只見謝元貞牽着謝含章的手，在一衆流民中露出身形，“這一船人年紀都不比你大，即便掉到這冰冷的江水裏，一時三刻也死不了，只是換了船家可就未必了。”

但衆人早被船家狠狠吓過，眼下哪兒還敢以此相逼，一連好幾個都擺擺手要去攔謝元貞，“這老貉奴日日與水打交道，必定是水性極佳的！”

“便是龍宮太子，被那哪吒摁着腦袋往水裏去也是無可奈何！”幾個流民剛觸及謝元貞肩膀，他側目而去，竟又将他們吓了回去，只聽謝元貞好似底氣十足，“你我齊心，難不成還鬥不過一個五旬老漢？”

……說得輕巧，”又有個流民轉了轉眼珠，不肯上當，“真鬧出人命，官府追究起來怎麽辦？”

聽罷謝元貞只一哂，眼底隐隐閃過一抹狠厲，“歷來法不責衆，且南水不救北火，便是對岸的衙門有心插手，也得按籍辦事！”

這倒是提醒了他們，眼下時局亂的很，流民一股腦兒湧入江左各州郡，單一項登記造冊尚且要耽擱許多時日。遑論流民易亂，此事又是船家有過在先，即便官府要貿然用重典，也得掂量自己能否鎮得住局面。

衆人仿佛尋着主心骨，面對船家也紛紛挺直腰杆。

“小郎君口氣倒不小，”船家仍是面不改色，仿佛他大義凜然，對面才是草寇盜匪，“老漢我既說了要命一條，小郎君若是夠膽，盡管來拿便是！”

“可我要您的命做什麽？又不能鋪路搭橋，”不料謝元貞話鋒一轉，“我看不如這樣，大家各退一步，您要得這不義之財，總也得讓大家夥兒出口氣不是？如此恩怨一筆勾銷，上了岸大家也好各奔各的前程。”

衆人一時摸不着頭腦，船家便更看不懂了，他打量着面前這對兄妹，狐疑道：

……待如何一筆勾銷？”

“您既說您的十個手指都凍僵了，有道是陰極生陽——”說話間，謝元貞已牽着謝含章上前，“不如索性送您去水裏過一遭，也好回回你那黑心的血！”

只見他擡腳一勾，船身猛烈晃動，謝元貞順勢而為，竟是單手鉗制船家小腿，往那黢黑的水面去！

下一刻船頭回落，船家鼻尖恰于江面蜻蜓點水。

“方才我瞧小郎君弱柳扶風，不想竟是會武的！”衆人驚魂甫定，彼時從船尾慢慢擠上來一人，待他看清謝元貞的長相，剎那便瞪大了雙眼。

“別殺我，我家中尚有癡兒需要照料，你不能殺我！”

謝元貞額角冒出絲絲密密的冷汗，開口依舊沉穩如初，“船家，我好心救你，你怎可誣陷于我？”

說完他陡一卸勁，船家的腦袋便沒入水中。

一聲尖叫在蕩漾的波瀾中逐漸化散，船上之人皆是大氣不敢出。

謝元貞随即又将人拉上一些。

“我這一把老骨頭過了江水，如何還能熬過這三九天？”船家泡過水臉色煞白，說話已是哆哆嗦嗦，連那食指也伸不大直，“你這是慢刀子殺人，忒陰毒了些！”

當真是蒼天無眼，倒讓船家惡人先告狀，謝元貞氣極反笑，“哦？你将這一船十數人困于江上便是情有可原。那麽依你所言，今日你為癡兒，明日他為病母，難不成我大梁臣民自此便皆可如你這般目無王法，胡作非為？”

“這世道哪兒還有什麽王法！”船家聲音驟然拔高，那兩個字仿佛深深刺入他骨髓，令他恨之切切，“天下之財盡歸世家，咱們這些賤民若還是如此老實本分，怕不是要被他們生吞活剝了呀！”

謝元貞聽出些苗頭，只是依舊不相讓，“你既痛恨世家，為何不去搶他們的錢，為何揮刀一怒向弱者，為何光逮着與你同命同根的窮苦百姓！？”

“你道老漢就不敢！？”船家說到痛處攥拳狠狠敲打，激起的水花反倒濺了自己滿身，“只恨他們萬貫家財呼風喚雨，可憐我那癡兒被他們殘害至此，多少年來惡霸逍遙快活，苦主求告無門！那些個爪牙惡犬哪怕一人一口唾沫，也要淹死老漢！”

謝元貞只道有人不服世家高低，不想世家與百姓間也已是水火不容。他沉默片刻，猛然将人拉回船上，冰冷的江水搖晃着溢進船底，流民又叫一聲，只見小郎君竟是跪了下來。

“船家，如您所見，這一船皆是飽受鋒镝之苦的百姓。再不濟，您也尚有一子承歡，豈知他們也許還遠不如您，您何不高擡貴手，渡我等過江？”

“我——”

汗水夾雜着江水自船家的發梢流落，謝元貞這一跪，倒将他的滿腔怨怼盡數堵在喉間。覆巢之下安有完卵，船家既舐犢情深，便更該明白這一船人與自己皆是天涯淪落之人。

“都是百姓，我看不盡然吧？”

謝家兄妹循聲轉頭，男男女女的流民之間，有個熟悉的面孔影影綽綽——

“是你！”

那漢子開口，濃密的胡子随起伏而若隐若現，“小郎君，你出手便是五貫錢的玉佩，又有如此身手，卻自稱是尋常百姓，這話說出來誰信呢？”

不待謝元貞自白，他又搶着繼續說：“鄉親們有所不知，上船之前我曾碰見一隊軍爺，他們奉官府追胥之命，那畫像上的人與小郎君足有八九分相似！”

謝元貞厲問：“什麽畫像，上頭可有官印？”

“有又如何，沒有又如何，官爺說你是你便是！”那漢子眼珠一轉，又勸起別人：“船家，這小郎君一人便可抵一船的買路錢，你何不将他送了官府，保管你家中癡兒的後半輩子衣食無憂！”

謝含章本還惦記他一根兔腿的恩惠，聞言再也難忍，直想沖上去揍他，“我阿兄好心解這一船之圍，你就是如此恩将仇報的！？”

“小女郎，你在山中跑得那樣快，豈知不是恐懼太過的緣故——放心！”那漢子大手一揮，“那畫像一男一女，我定不會冤枉了好人！”

不知何時，流民已漸漸朝那漢子靠攏，倒是船家始終站在船頭，一動不動。

“什麽聲音？”

兩方正僵持，忽然一陣狂風席卷江面而來，将一船人悉數困在泛白的浪裏。

“別慌別慌，兩頭兩側都要站人，切莫頭輕腳重！”

船家在一衆混亂中指揮若定，他将貼船尾的幾人拉回來保持平衡，性命攸關生死之際，衆人也顧不上這對可疑的兄妹究竟是否官府緝拿的逃犯，只聽船家說什麽便囫囵照做。

船在風口浪尖，眼見吃進不少寒水，載着衆人似奔騰的馬背颠簸不止，如這般險之又險，所幸卻始終沒有要翻的跡象。詭谲的風浪好似老天同孤舟漂泊之人開的一個小玩笑，不過三刻，江面又恢複先前的平靜，連一絲痕跡都不曾留下。

雲霧散開，天邊鬥轉參橫，船家借着月色往南邊瞧了瞧，才知這浪竟是送了他們一程，不消兩個時辰，他們便可迎着旭日抵達铎州渡口。

風浪過後，船繼續前行，船上再沒人吭聲，幾乎所有人都望向船外一無所見的夜幕，就連船家也變回開船不久時那副賣力的老實樣。

唯有那漢子仍盯着謝家兄妹，一眼不錯。

曉風殘月，晨光熹微，轉眼铎州渡口就在前方，不遠處還有四五個官差巡邏，盤問過往的百姓。

“官差就在前頭！”那漢子兩眼冒光，他指着岸邊嚣叫，言外之意卻在船中。

謝元貞攥緊了阿妹的手，彼時正四下搜羅着落腳點，眼下岸邊的人三三兩兩，若是不被拖住——

“你想逃吧？”

謝元貞猛一回頭，卻見那漢子鉗住他一只胳膊，那正是謝元貞傷了的右手。

“若我被推入江水之中，便是證實了你逃犯的身份！”

那漢子信誓旦旦，竟是賴定了自己！

“招招舟子，人涉卬否。人涉卬否，卬須我友①”

那漢子警惕地看向船頭，船家口中的歌謠帶了點江左口音，和着他獨有的調子，乍聽起來很難懂，“老頭，你神神叨叨什麽呢！”

只見船家不答他的話，慢悠悠又重複一遍，到了第三遍的時候，船身又開始搖晃，熟悉的颠簸感掀翻了衆人，混亂之中——

有人推了謝元貞一把！