第31章 難分上下
難分上下
蘇木想起被趕出京城的茶商，又恢複了氣勢，“鄧公子今日來，是想看我笑話的嗎？”
“不論侯爺信不信，王家出事，并非鄧某故意針對。”鄧懷英遞上一張小紙條，“這個算是鄧某的補償。”
說罷，不給蘇木拒絕的機會，轉身離開。蘇木好奇打開紙條，頓時驚得瞪大了眼睛。她一時拿不定主意，急忙直奔玲珑閣。
魏玲珑看過紙條上的內容，一臉震驚問道：“侯爺，從何處得來此消息？”
得知是鄧懷英主動奉上，魏玲珑原先驚喜的眼神中，又蒙上了幾分疑慮。衆所周知，鄧懷英與蘇木在競争鴻胪寺少卿一職，他會這麽好心，将優勢拱手相送？
自從王家出局後，剩下幾名茶商雖未明确拒絕，卻都個個獅子大開口，提出的合作條件甚為苛刻。此舉一度讓蘇木懷疑，這幾家不過是畏于鄧司農一派壓力，不敢與她合作，又不敢徹底得罪了她，才只好開出天價搪塞。
而鄧懷英送來的這小小紙條上，赫然是幾戶茶商的各種把柄。
魏玲珑道：“這，會不會是對方的陷阱？”
蘇木長嘆一口氣，一月之期近在眼前，在司農寺的威壓之下，幾乎沒人敢登她這條船。“便是陷阱，也只能闖一闖了。”
“好，我這就派人約這幾位出來。”魏玲珑不假思索應下。
“魏當家為何願與我一起，就不怕司農寺報複麽？”蘇木看着魏玲珑雷厲風行的模樣，忍不住問出聲。
魏玲珑淺淺一笑，“因為侯爺和其他人不一樣。”
不一樣？蘇木低頭看了幾眼，沒發現自己有什麽不一樣的地方。
魏玲珑笑着道；“當日初見，在下一身女裝，侯爺眼神中卻無任何異樣，仿佛一切都是平常。在下在生意場上闖蕩這麽久，還是第一次遇見侯爺這樣的人。”
魏玲珑動作很快，不久那幾名茶商就被收入麾下。
可僅僅有玲珑閣和這些茶行們，顯然還不夠勝算。蘇木正憂心之時，有人又送上了大禮。
這日，她忙了一整日，剛回府，便見到了不請自來的田家大小姐。
“師傅，你回來了。”田靜一見到蘇木身影，連忙蹦蹦跳跳沖到她身前。
蘇木頓時提起了精神問道：“田大小姐大駕光臨，不知有何事？”
“師傅不必這般見外，我小字婉婉，師傅和阿兄一樣，喚我婉婉就好。”田靜笑容滿面，言語嬌俏，“我知師傅如今有難，特意為師傅解憂來了。”
田靜拍了拍手，身後一個侍女很快就送上來一份地契。鄧懷英快速掃了一眼，發現今日跟在田靜身邊的，不是那個叫翠兒的姑娘。
田靜堆起一抹笑容，“那丫頭竟敢對師傅不敬，婉婉怎會帶她來，礙了師傅的眼。”
蘇木将地契推了回去，“我如今有陛下賜的宅院，無需此物。”
“這地契可不是讓師傅住的。”田靜指着地契上的一行字道：“這是西市最繁華之處，這塊兒地界上，如今住着的，可是洛都最負盛名的錦繡坊。”
錦繡坊，不僅是京都最大的布行，更是以刺繡手藝名聞天下。蘇木也曾動過主意，可坊主行事滴水不漏，不論如何，一直都未曾松口。
見蘇木一直不肯接，田靜又道：“師傅放心，這地契乃是我母親留給我的，來源幹淨。而且，錦繡坊的租期馬上要到期了，這地契在我手上反正也是閑着，還不如借給師傅你使一使。”
“既然如此，為何不将此物留給你兄長。”蘇木縱然有些心動，還是沒有直接收下。陛下讓她與田、鄧兩家共同競争鴻胪寺少卿這個位子，田靜不可能不知道，她會這麽好心？
田靜羞赧一笑，“阿兄自有二叔替他想辦法。其實，我這麽做，也是想請師傅幫我一個小忙。”
幫忙？蘇木不解，田将軍權傾朝野，堂堂田大小姐，會有什麽需要她幫忙？突然，她想起了那日在玲珑閣中，田靜的表現，難道......
果然，下一刻田靜的話，印證了蘇木心中的猜想。
“師傅可否告知，陛下究竟喜歡什麽樣的女子？”
田靜的容貌算得上世間少有，而小皇帝登基前只是一個默默無聞的皇子，因生母地位低微，在宮中常年無人照拂，甚至有些營養不良。
“你喜歡陛下？”蘇木問道。
“喜歡？”田靜輕聲重複了一遍這兩個字，一派天真道：“我也不知道。不過，我喜歡當皇後。”
這是蘇木第二次聽到，田靜要當皇後的消息了。她有些不明白，小皇帝先前明明很是忌憚田将軍，即便田太妃将田靜接入宮中，都沒能讓小皇帝松口，怎麽田家如今還這麽篤定？
而且，年前出了城北那樁禍事，小皇帝還敢讓田靜成為他的枕邊人？
蘇木還在困惑，田靜卻自己道出了緣由。原來先前田靜先前進宮陪伴田太妃，不過是田家找的借口，想讓田靜在宮中多與陛下接觸，以便近水樓臺先得月。
以田靜的容貌，世上能抵擋之人少之又少，田家自然信心滿滿。可小皇帝竟絲毫不為所動，又加之鄧司農頻頻阻撓，田靜只得被迫提前出宮。
偏巧那日，有群城北的流民，擋了田家車馬的道兒。田靜本就滿腹憤恨，又想着報複小皇帝讓他名聲受損，這才特意選在除夕前夜，炸毀了那口巨鼎。
此事田靜是瞞着家裏擅自做的決定，田将軍知曉後，狠狠責罵了她一番，她本來以為定是當不了皇後了，沒想到，沒過多久就從田将軍口中得知，陛下已同意立她為後。
“哎呀，這件事還沒對外宣布，師傅你可不要告訴旁人。”田靜還沉浸在馬上就要成為皇後的喜悅中，拉着蘇木的胳膊撒嬌道。
蘇木卻只覺一股氣血上湧，連呼吸都沉重了些。原來如此，城北數百條人命，不過是上位者手中的權利交換。
這一招以退為進，田将軍明面上為了保田靜，退出京都軍權，暗中卻又故意誘鄧司農一派出手，自己卻在一旁袖手旁觀。一旦小皇帝應付吃力，只怕還會主動回頭拉攏他。
蘇木壓着心中的怒氣問道：“城北不少人受傷，家破人亡，你可曾後悔當日所為？”
“他們？不過一群賤民，能博我一笑，已是上輩子積德了。師傅何必将他們挂在嘴邊，平白辱沒了身份。”田靜扯着蘇木的袖子搖晃，“師傅還沒告訴我，陛下到底喜歡什麽樣的女子？”
呵，蘇木一時不知田靜是天真還是殘忍。身上背負着數百條人命，還能如此若無其事。
“陛下喜歡何種女子我不知，不過以小姐的德容，實在無需為此擔心。”
聽此一言，田靜甚是開心，帶着浩浩蕩蕩的隊伍心滿意得地離開了。
數日後，大殿上，蘇木帶着商戶名單與鄧懷英展開比拼。二人所選方向不同，鄧懷英偏向糧食、釀酒等民生物資，此物需求量大，還能帶動百姓開墾荒田，贏得不少朝臣肯定。
蘇木的首飾、茶葉、布料等，則目标明确是為了籠絡北戎貴族，以糖衣炮彈攻陷，一旦這些人沉迷于享受，勢必無心再發起戰亂。
兩人一時間難分上下，小皇帝權衡之下順水推舟，提議設立雙少卿，由蘇木及鄧懷英兩人各任其一。
鄧司農卻并不買賬，他一直都對互貿院插手商貿一事耿耿于懷，連番設計就是為了将蘇木趕出鴻胪寺，又怎會甘心。
他一個眼神，杜少卿心領神會，又站出來反駁，理由仍然是蘇木身上疑案未清，若讓她擔任鴻胪寺少卿，只怕前寺卿會死不瞑目啊。
衆人竊竊私語，一時誰也不敢為蘇木說話，生怕也被牽連上抄襲之名。
“陛下，微臣以為此言不妥。既然沒有真憑實據，證明臨平侯抄襲，何不給她一個機會。若她是抄襲之輩，如此重任在身，不怕不露出馬腳，若她能做出一番成績，自然可自證清白。”
誰都沒想到，此情此景，替蘇木說話的，竟然是鄧懷英。鄧司農轉頭怒視，眼睛裏都要冒火星子了，他麾下之人更是不知所措。
田将軍樂見其成，也跟着推波助瀾。當日他本就是故意攪和，今日甚至都讓田斐抱病在身，自動退出了競争。
“好，鄧少卿此話言之有理。”
鄧懷英生得芝蘭玉樹，本就讓人一見就心生歡喜，又恰好說到了小皇帝心坎上，讓小皇帝連聲稱贊。
正在他要下達正式任命時，卻有小黃門來報，前鴻胪寺卿于宮門求見。
鄧司農雖然面無表情，眼神中的笑意卻是藏不住，“陛下，王寺卿拖着病重之軀，都要來宮門求見，可見定是有莫大的委屈啊！”
“正是，陛下，還請召王寺卿上殿，與臨平侯辯駁高下。”
一時間，衆臣呼啦啦跪下，小皇帝笑意凝固在臉上。太醫分明說王守禮那老家夥已經病入膏肓了，怎會突然間又好轉了，如此陣仗，只怕是早有預謀。
蘇木看出了小皇帝的擔憂，但這是洗清污名的唯一機會，她朗聲道：“陛下，是非黑白自有論斷，微臣原與王寺卿對薄公堂。”
