第4章 北戎來使
北戎來使
離稅場不遠處，有一座廢棄的寺廟，廟中有一荒塔。鄧懷英爬上塔頂，正好可以看見稅場大門，蘇木正在那裏指揮着取糧隊伍。
一眼望去，鄧懷英只覺對方身材瘦小，在一堆幫忙搬運的侍衛群裏，顯得格格不入。
他封鎖江面，提前收取秋稅，除了斷絕洛都附近的籌糧機會，更是為了引發民怨。屆時，一旦朝廷增稅，他再煽動百姓引發暴亂。
沒想竟被此人破了局，還搶先使用了他的下一步計劃。
流觞見鄧懷英一直不說話，急忙寬慰，“聽說那人是北境流民出身，這次不過是他走運，瞎貓撞上了死耗子，公子不必将他放在心上。”
鄧懷英其實并未生氣，相反，他還隐隐有些雀躍。能讓家中老頭吃癟，光這一條，就夠讓他另眼相待。
可惜了......
“回吧。”他默默記住蘇木這個名字，轉身下樓。
三日後，北戎威南侯一行人，抵達洛都。
威南侯宇文笙乃北戎王親弟，據傳其高大魁梧，戰無不勝，曾在北境戰場十日連破三城，先帝也因此被吓得主動求和。
見着真人後，蘇木卻有些吃驚，宇文笙不似其他北戎人那般，高眉深目，反而面容白皙俊逸。
若是他扮成大周書生，只怕沒人會懷疑。
随宇文笙一道兒來的，還有北戎五王子宇文吉。他長着北戎人标志性的鷹鈎鼻，眼尾微微上挑，舉手投足間看似謙遜有禮，卻壓不住他眼中的精明。
因臨平侯這爵位只是虛職，蘇木雖也獲得了參加大朝會的機會，卻還是只能排在隊伍末端。她正老老實實地盯着前人的後衣領，突然聽聞一聲驚雷。
宇文笙一口咬定，除了百萬贖銀，那十萬石糧食，也得無償贈送。
簡直是血盆大口，當初盟約分明約定，這十萬石糧食，是北戎預定的冬糧。雖然早就預料到北戎人會壓價，但也沒到白送的地步。
小皇帝氣得臉色鐵青，滿朝文武更是義憤填膺。
宇文笙絲毫未受影響，朝高座上的小皇帝道：“此乃我北戎王上的意思，若是貴國想毀約，我北戎的勇士也毫不畏懼。”
話畢，他拱手敷衍至極地行了個禮，便帶着一行人大搖大擺地離去。
“豈有此理，簡直欺人太甚！”
衆臣無不憤慨，孟雲飛當先出列道：“陛下，微臣願帶兵北上抗賊！”
小皇帝面上有所動容，鄧司農立馬出言制止。
“陛下，宇文笙陰險狡詐，陛下又是新君即位，難保這是北戎故意挑起事端，想要借機進犯我大周，陛下萬不可掉入對方的圈套！”
“正是，還請陛下三思。”田将軍少見地與鄧司農意見一致。
小皇帝神色憤憤，“這也不行，那也不行，諸位大臣倒是說說，該怎麽辦？”
“陛下，臨平侯智謀過人，連籌糧這麽困難的任務，都手到擒來，想來對付區區北戎人，也不在話下。”
司農寺杜少卿這話說得不懷好意，大半朝臣卻紛紛附和，小皇帝被衆朝臣裹挾着，說不出半個不字。
最終，這個燙手山芋又被扔在了蘇木手中。
宇文笙是個久經沙場的老狐貍，蘇木決定先避開他，将目光瞄準在随行的五王子宇文吉身上。
“北戎諸王子關系如何？”她向暗衛統領胡影打探消息。
“北戎王膝下有三子，三王子宇文壽跋扈愚昧，母族出自北戎第一大部族慕容部；五王子宇文吉素有賢名，其母族出自北戎第二大部拓跋部；至于十王子，其母是侍女出身，并不受重視。”
素有賢名，看來這五王子所求不小。
胡影又道：“還有一事，安插在北戎的探子回報，北戎王近一月來頻頻召見巫醫。”
頻頻就醫？難道北戎王身體出了問題？
從北戎王庭所在地行至洛都，至少也得兩月。若北戎王當真身體有礙，威南侯今日所作所為，會不會只是在虛張聲勢？
蘇木心裏有了主意，派人去給宇文吉遞上請帖。
宇文吉此時卻被母親的一封來信，擾亂心神。書寫所用并非母親慣用的信箋，更像是從随身衣物上撕下來的一塊兒布條，上面潦草地寫着四個字——父危，速歸。
王叔深受父王信任，随行出使周國，是他好不容易争取來的機會，既可以借此增長聲望，又能借機争取王叔的支持。
若有人故意假傳消息，他誤信情報提前離隊，豈不是失信于王叔，自毀前程。
可若是父王當真病重，他不及時趕回王庭，只怕王位就要落在老三頭上了。他可不甘心，一輩子屈居在那個蠢貨之下。
宇文吉略思索片刻，自覺這或許是個破局的機會，欣然應下。
為避人耳目，蘇木斥巨資在蜃樓頂層預定了間包房。
寒暄幾句後，宇文吉開門見山，“臨平侯約本王相見，有何要事？”
蘇木并未直接提出要求，反而語重心長道：“本侯觀王子一表人才，實在不忍見王子大禍臨頭。”
“臨平侯這是何意？”宇文吉臉上雖保持平靜，眼神卻陰了下去。
蘇木不疾不徐，“北戎王病重危在旦夕，不日新王便要登位，王子聲名在外，只怕新王容不下你啊！”
宇文吉心中大驚，此人怎會知道此消息？到底是王庭被潛入了密探，還是這假消息，本就是周人發動的陰謀？
他臉色微變，“你到底什麽意思？”
蘇木仍舊氣定神閑，“不過是想與王子做個交易。王子不妨勸說威南侯退一步，屆時錢糧在手，自然可早日返回王庭，不必在此處空耗時間，失了先機。”
“原來臨平侯打的是這個主意。”宇文吉輕哼一聲，北戎王身邊安插的耳目還未傳來消息，他還抱有一絲希望，故而斷然拒絕，“怕是要讓你失望了。”
*
烈日幾乎能将人烤出汁來，京郊別院屋內卻連絲毫冰鑒也無。
“私下會面？”鄧懷英收到流觞報來的消息，眼底泛出幾分笑意。他合上手中書冊，冷冷道：“那我們就助他一臂之力。”
“是，公子。”流觞取出一只信鴿，朝北放飛。
回到驿館當晚，宇文吉便收到了來自耳目的秘信——王危，速回！
這個眼線安插在北戎王身邊，一直都未曾動用，就是為了在危急關頭以備不測，宇文吉徹底慌了神。
明明臨走之前，父王身體還并無大礙！
他不由得聯想，難道父王早就預知今日，故意将他遠調，就是為了順利将王位傳給老三嗎？！
王叔一向對父王忠心耿耿，是否也知曉此事，才故意挑事，想将他拖在周國？
一旦猜忌在心中種下，宇文吉越想越不對勁。王叔雖然素來與夫人感情不睦，但侯夫人畢竟與慕容夫人是表親，王叔是否早已于老三勾結上了？
思來想去，今日蘇木的話，又浮現在他腦海中。
翌日，蘇木剛一出門，便眼前一黑。她正欲反擊，卻聽見動手之人口音有些耳熟，索性将計就計，裝暈配合。
一路七拐八拐，蘇木被颠得隔夜飯都要吐出來了，總算被人放下。頭上麻袋被取下，她重見光明，映入眼簾的，正是宇文吉。
“五王子這是何意？”蘇木做出一副很是憤怒的表情，“光天化日，竟在我洛都擄劫官員，真當我大周無人嗎？”
宇文吉言語間一派誠懇，“昨日是小王誤會了侯爺好意，可人多眼雜，想見您一面着實不便，只能出此下策了，還請侯爺見諒。”
見目的達到，蘇木也不再拿喬，“王子想通了？咱們各取所需，互惠互利，王子能回國争位，本侯也能順利交差，保住爵位，這是一樁雙贏的買賣。”
宇文吉越發心動，“好，那十萬石糧食，就以七成價成交。”
“七成？”蘇木挑眉，“那是昨天的價格，今日王子再來談，得是洛都市價。”
宇文吉眉頭擠在一處，很是不滿。
“王子別急，看在咱們共患難的份上，我可以再送你一份大禮。”蘇木壓低了嗓音，湊在宇文吉耳邊低語。
“當真？”宇文吉面露喜色，猶豫片刻，終于同意了蘇木的條件。
蘇木離開後，宇文吉收起笑容，面色沉重。此行乃是宇文笙帶隊，國書也由宇文笙保管，他要如何才能讓宇文笙答應這些條件？
回到驿館後，他仍在苦思冥想，忽地窗外一陣喧鬧聲，打斷了他的思緒。
“咩——咩——”
只見外頭院子裏，幾頭羊正在四處亂竄，引得人圍追劫堵。
“怎麽回事？”宇文吉露出幾分不耐。
正在驅趕的羊倌兒連聲賠罪，“貴人息怒，聽聞北戎喜食羊奶，鴻胪寺特意命小人送來幾頭，以解思鄉之情。”
羊奶！宇文吉突然靈光一閃，計上心頭。
宇文笙吃不得羊奶，一旦誤食便會渾身起紅疹，嚴重時甚至會昏厥。這件事宇文笙瞞得很好，甚少有人知曉，宇文吉的母妃也是在年少時，無意間碰見過一次。
真是天賜良機！
翌日，滿朝上下便收到了威南侯宇文笙告病的消息。小皇帝派太醫上門診治，卻被北戎人攔在門外。
這威南侯又在耍什麽花招？衆臣正疑心時，卻聽小黃門來報——北戎五王子請求面聖。
“宣。”
宇文吉信步走入大殿，朝小皇帝行了一禮，言道威南侯病重，由他代為轉達——兩國盟約仍按先前約定，對于那十萬石糧食，北戎願以洛都市價購買。
朝堂衆人掩不住面上的震驚，僅僅三日，北戎竟改變了主意！
随即有人忍不住揣測，威南侯莫名其妙病重，該不會是臨平侯下的手吧？沒想到臨平侯看上去柔柔弱弱，竟然如此心狠手辣。
鄧司農看向蘇木，生出幾分拉攏心思。田太妃在後宮多年，培植了不少人手，如今大臣們想要觐見陛下，還時常被人阻攔。不妨将這臨平侯推上高處，好與田虎那斯鹬蚌相争，他想。
田将軍則目光晦暗不明，越發将蘇木視作心腹大患。在他的計劃中，整個大周外戚，只能由他田氏一家獨大，蘇木聲望越高，對田氏一族越是不利。
這日回到鴻胪寺後，蘇木莫名覺得，上上下下同僚看她的眼神都有幾分奇怪。往日少卿顏喜自命清高，對她這個“關系戶”最為看不上，每次碰上總免不了奚落幾句，今日卻不知怎地，一見到她就躲躲閃閃。
不過，蘇木也沒時間去弄清這其中緣由，按照與宇文吉的約定，這批錢糧，需得由她親自押送北上。
蘇木如今府邸，是小皇帝賜侯爵之位時一并賞賜的，離鴻胪寺不遠，步行一炷香的時間就到。晚間，她正在收拾行李，卻來了一位不速之客。
