第3章 暗度陳倉
暗度陳倉
自從被小皇帝當衆反駁後，田将軍的臉色一直黑的如鍋碳一般。他心有餘悸，連忙派人嚴查先帝尚存的兩名皇子——齊王、康王的動向。
“還有，讓人去莊子上看看，蘇木這幾日都在做什麽？”田将軍越想越氣不過，小皇帝不聽話，自然該敲打敲打下面的人。
不料，派去的人卻回報，馮莊頭召集了一群人，一大早就跟着蘇木出門了，至今未歸。
此時，蘇木早已安排人，分別前往莊子附近的村落。進村後她直奔裏正家，說明來意：借糧，每石每月三十文利錢。
如今市面每石糧約二百文出頭，能有如此收益，着實令人心動。有馮莊頭作陪，裏正也沒有那般警惕。
“郎君，非是我不願，只交完秋稅後，家家餘糧都不多。若是借了出去，一大家子只怕吃飯都成問題。”
蘇木悠哉哉道：“不急，裏正不妨好好考慮考慮，一個時辰後再答複也不遲。”
村裏糧食搶收，剛受了馮莊頭大人情，裏正也不好一口回絕，幾人就這麽有一搭沒一搭的閑聊起來。
正說着，外間忽然哄哄鬧鬧，很是熱鬧。裏正起身出門查看，得知陛下今年免稅賦後，高興得手舞足蹈。多少年了，這還是第一回！
他歡歡喜喜地回屋，蘇木氣定神閑的模樣，在他心中瞬間變得高深莫測起來。陛下剛剛頒布免稅旨意，就有人上門，也未免太巧合了些。
“郎君莫非是得道高人，能掐會算？”
蘇木拱手指了指天上，“哪裏哪裏，都是為君分憂。”
裏正一聽，心中大震，頓時要跪地叩拜，蘇木連忙将其扶起，做了個“噓”聲動作。她讓人打開院中的黑箱子，滿滿一箱子的銅錢，在夕陽的映照下閃閃發光。
“還請裏正告知鄉親們，糧食有多少收多少，過時不候。”
很快村民都聚來裏正家中，親眼見到滿箱的銅錢，衆人紛紛兩眼放光，吆喝着要立馬去稅場拿回自家糧食。
蘇木立刻表示，無需現糧，只要村民們在契約上簽字畫押即可。
衆人聽罷，沒有不樂意的，省去稅場來回奔波，還能輕松得到大額利息，何樂而不為。
在第一個村子大獲成功後，蘇木又拉上裏正做引薦，在周邊其他村子裏如法炮制。派出的其他借糧小隊，也不停傳回好消息，衆人披星戴月加班加點，直到旭日初升，總算勉強籌夠了十萬石糧食。
當日早朝，在鄧司農的授意下，司農寺杜少卿瘋狂輸出，矛頭直指鴻胪寺。
“陛下，一月之期已過，若拿不出十萬石糧食，北戎大軍壓境，恐影響江山社稷！”杜少卿言之鑿鑿，上來就甩出一頂危害江山的大鍋。
“來就來，誰怕他不曾？北戎人敢來，我第一個提槍上陣！”車騎将軍孟雲飛憤憤不平，他早就對求和不滿。
“屢戰屢敗，國庫都被掏空了，還怎麽打？”杜少卿邊說邊看向武将排頭的田将軍，意思不言而喻。
田将軍被人貼臉開大，正要回怼，鄧司農輕咳兩聲，三言兩語将話題又重新拉回籌糧一事上。
鴻胪寺卿年近古稀，被先帝壓着做了議和使臣後，自覺愧對家國社稷，早已告病在家。少卿顏喜頂着滿朝文武壓力，幹脆利索地表示，此事全權由互貿院負責，他并不知詳情。
此時，衆朝臣才發現，蘇木并未出現在朝堂之上。畢竟，一個六品小官兒，是沒有資格參與這種大朝會的。
小皇帝早已從暗衛那裏得了消息，不動聲色地将座下衆人神态盡收眼底，等到他們吵得差不多了，方才讓小黃門宣蘇木觐見。
“宣，鴻胪寺丞蘇木觐見——”
随着小黃門一道道拖長的嗓音，蘇木迎着朝陽邁進太極殿的大門。田将軍早已打定主意，呆會兒若是情況不利，便将責任都推到蘇木身上。
大司農嘴角噙笑，勝券在握，他一個眼神，杜少卿當先發難。
“蘇院丞，一月之期已到，十萬石糧食，你可否購齊？”
蘇木回道：“啓禀陛下，糧價飛漲，籌糧預算實在有限，故而......”
她話還沒說完，杜少卿就指着笏板打斷，“國庫空虛，司農寺要是不處處精打細算，恐怕就要被諸位堵着讨要俸祿了。有些人，沒能力就大方承認，竟還想着拉司農寺下水，簡直罪加一等！”
原主的身板兒瘦弱得簡直像紙糊的，即便蘇木這兩月來拼命補養，如今看起來仍比同齡人孱弱不少，在杜少卿咄咄逼人的對比下，更顯得柔弱可欺。
孟雲飛正想上前，田将軍先一步擋在他身前，用沉默的後腦勺警告——不要多管閑事。
杜少卿繼續義正言辭：“陛下，賜給北戎王的銀錢已經籌措完畢，可若是未能按約定籌齊糧食，恐北戎人又有理由犯我邊境。造成如此險境的罪魁禍首，理當嚴懲！”
小皇帝沉聲問道：“蘇院丞，杜少卿此言，你可有異議？”
蘇木狀若詫異，一臉無辜道：“陛下，下官不知何罪之有？”
“事實擺在眼前，你竟還敢狡辯！”杜少卿噴着唾沫星子，神情激動，“方才你可是親口承認，十萬石糧食尚未籌齊，莫要以為你是太後引薦，便想讓陛下輕饒。”
“杜少卿這話可就冤枉我了，我剛剛是說并未購齊，可沒說并未籌齊啊！”蘇木不慌不忙，朝着小皇帝拱手道：“啓禀陛下，十萬石糧食已然籌齊，微臣幸不辱命。”
“不可能。”杜少卿氣急敗壞，“你那預算根本就......”
話到口邊，他急忙住嘴，臉色吓得煞白。
蘇木莞爾一笑，“正因預算有限，故而，這糧食不是買的，是借的。”
借的？衆朝臣紛紛面露不解，何人能有如此大能耐，拿的出手這麽大一筆糧食？
“不知是何人慷慨解囊？”鄧司農仍不死心，“如此深明大義，朝廷可得好好表彰才是。”
“正是陛下！”蘇木笑意盈盈，從懷中掏出厚厚一沓契約，“陛下體恤子民，免除秋稅，百姓們聽說朝廷有需，自願借糧解難。”
“如今那批糧食，正躺在城郊稅場呢！屆時取糧還需大司農行個方便。”
看見那一張張蓋滿手印的黃紙，鄧司農被氣了個仰倒，沒想到辛辛苦苦忙活，到頭來竟是為他人做了嫁衣！
“借糧？不知蘇院丞預備拿什麽還？若是還不上，再來一場宮門請願，是預備把朝廷明年的稅賦也一并免了嗎？”
“大司農擔憂的正是。”蘇木一本正經，“調糧船已經行至漢水，還需大司農多多關照，早些通過各關卡盤查，盡快運至洛都。”
鄧司農始料未及，不想這小小院丞竟然敢當衆揭他的短，嘴角緊繃。
田将軍一看老對頭吃癟，心中竊喜，立馬帶頭恭賀，一時間“陛下聖明”的呼聲，響徹太極殿。
殿中諸多朝臣，心思五味雜陳。
陛下任用蘇木時，他們不少人都曾上奏勸阻，畢竟誰不知道，當今太後是難民出身。難民的族兄，還是難民，說不定書都沒讀過兩本，能有什麽本事！
當初要不是那招搖撞騙之徒，花言巧語欺騙了先帝，說什麽此女福運綿澤，可助社稷，這蘇家兄妹倆，說不定還在刨土呢！
可現在，他們卻不敢如此篤定。被人避之不及的籌糧任務，竟被他輕而易舉地解決了，沒見大司農都吃了虧麽！
況且，小皇帝如今後宮尚空，在外人眼中，蘇木乃是當朝唯一外戚。不少人琢磨着，得趕緊與她打好關系才是。
鄧司農內心翻江倒海，面上卻不顯山露水。“陛下，既然錢糧均已籌齊，為邊境安穩，還請盡快選派人員接待北戎來使。”
此話一出，大殿熱鬧的氛圍，瞬間将至冰點。
先帝前半生致力于四處征戰，早年間大周橫掃四境，留下赫赫威名。兩大戰神隕落後，面對北戎的屢屢挑釁，先帝卻有些力不從心。
先帝臨老了，分外不喜戰事，索性與北戎議和，送上錢糧安享太平。
為讓北戎退出朔州，先帝寧願花費百萬錢，另外還要替北戎籌集十萬石糧食，以供交易。
可笑盟約前腳簽訂完，後腳先帝就駕崩了。鴻胪寺卿被坑得晚節不保，背上了賣國賊的罵名，現在幾乎連門都不出了。
北戎人一月前遞上國書，聲稱要來恭賀陛下登基，卻派大軍陳兵邊境，誰不知道他們此行的真實目的。否則，何至于滿朝上下着急忙慌地籌措錢糧。
衆朝臣紛紛噤聲，生怕這任務落在自己頭上，将來要在史書上遺臭萬年。
小皇帝幽幽開口，“我看杜少卿剛剛能言善辯，頗有幾分口才，不若這重任便交由杜少卿。”
杜少卿臉上頓時失了血色，撲通一聲跪下，“陛下，微臣、微臣恐怕......”
“陛下，秋稅驟然免除，司農寺需得為來年開支重編預算，杜少卿恐脫不開身。”
得鄧司農開口解圍，杜少卿連忙附和，“正是，還請陛下三思。”
小皇帝狀若失望，“既如此，那便罷了。”
逃出生天，杜少卿驚覺後背已然濕了大片，默默擡袖擦掉額頭虛汗。
“諸位，可有人選推薦？”小皇帝環視下方，緩緩問道。
鄧司農上前一步，“微臣以為，田将軍與北戎大軍幾番交手，對北戎頗為了解，此次籌糧更是功不可沒，是接待北戎來使的不二人選。”
小皇帝還未開口，田将軍就不由分說地回絕，“不可！”
高座上的少年君王，下意識捏緊了攏在袖中的拳頭，他視線在堂下中朝臣臉上掃過，有人面有異色、也有人垂頭不語，卻始終無人敢出言指責田将軍對上不敬。
小皇帝在心中記下一筆，緩緩道，“田将軍肩負着保衛皇城的重任，确實不宜分心！”
鄧、田兩派互相舉薦，誰也沒能拉下對方，會盟的任務，最終還是落在了本該負責此事的鴻胪寺頭上。
少卿顏喜懸着的心終于死了，頂頭上司的遭遇還歷歷在目，他兩眼一白暈了過去。
鄧司農見縫插針，“陛下，老臣願意推薦蘇院丞。”
依附鄧氏的朝臣，緊跟其上，一時間，半數朝堂都對蘇木贊不絕口，仿佛她是個不可或缺的朝廷棟梁。
明明今日，她才第一次登上這大朝會。
田将軍則事不關己高高挂起，他門下之人也都默不作聲。
剛剛還有意攀附蘇木的一些朝臣，頓時歇了心思。也有一些人生出惜才之心，對着她那單薄的身板，無聲嘆一聲可惜。
殊不知這一切，正中蘇木下懷。她高聲奏請，“微臣願為君分憂。”
聽聞對方來使是北戎威南侯，小皇帝借機特賜蘇木為臨平侯，替她拔高身份。
不少人正暗自慶幸躲過一劫，聽聞如此殊榮，又不免紛紛眼紅。可若是毛遂自薦，他們又沒那個膽子，最後只得暗搓搓找個借口安慰自己：誰讓人是太後族兄呢！果然還是外戚好使！
方才打住攀附心思之人，此時又不免心思活泛起來。甚至有人已經開始盤算，自家有沒有适齡姑娘可以入宮伴駕。
散朝後，小皇帝将蘇木單獨留下。後殿中只剩下他們兩人，蘇木似笑非笑，“陛下如今可放心了？”
小皇帝有些心虛，大司農将籌糧之事甩鍋，确實也是他放任的結果。他原是想試探蘇木一二，看看她是否是個紙上談兵之輩。
沒想到，此事不僅辦的漂亮，還讓他收獲了不少聲望，簡直意外之喜！
可一想到要用大周百姓的辛勤所得，去供養北戎人，小皇帝又不免神情郁郁。他仰起頭，盯着蘇木的眼睛，“你當真有法子，可在三年內，奪回這百萬血汗錢？”
少年神情堅毅，蘇木見此也收了玩笑心思，先帝留下的爛攤子，對于眼前這個才十二歲的少年郎，未免太過沉重。
“微臣定當竭力。”
