第79章 聘禮？賠禮？
聘禮？賠禮？
白露霜寒, 多羅給予的變故讓整座樊京城都緊繃在弓弦之上，只等使者正式入京，發射出一支無序之箭, 沖亂城中景象。至于近期，這道變故引發的最為微小的動蕩, 是樓庭柘的自傷，這讓三人私宅相見的約定破守，幸而焦侃雲登門一趟, 已與他談過要事, 只是空出的白露休沐, 她仍是想去找虞斯。
可不管她擺出何種借口, 焦昌鶴都勒令她今日無論如何都必須待在後院，處理公務, 或是看書閑玩皆可，不得踏出院門一步，且又叫來侍衛把守, 這回連房頂都蹲踞了幾個。焦侃雲覺得很奇怪, 上次焦昌鶴這般如臨大敵，是得知虞斯把私印交給了她。
今次……難道說, 虞斯要登門？今日便是他與父親約好的賠禮日嗎？
焦侃雲擡眸掃視一圈護衛, 招來畫彩悄聲道，“阿爹只說不準我出去, 沒說不準你出去，幫我打探一下前廳發生了什麽事。事無巨細, 回來都要告訴我。”
畫彩頓覺身兼重任, 揣着紙筆就上路了。
誰知她這一去，就是整整一個時辰。
樊京自辰時起, 就被籠罩在一片嘩然聲中。不知自何處起始的一行隊伍挑着一望無盡的禮箱繞城而行，只走正街，招搖過市，耿耿長隊如銀河奔流，逶迤不絕。所過之處，馬嘶人沸，風喧塵嚣，路人無不倉皇震撼。
一位販夫挑着扁擔，戰戰兢兢地問：“這是……哪個被抄家了？”
一位走卒路過，忍不住搭話：“不是，這是忠勇營，挑的禮箱。”
一位公子哥亦忍不住談論：“忠勇侯要給哪家姑娘下聘？”
路過的姑娘便道：“不是，據說是忠勇侯給吏部尚書的賠禮。”
衆人皆驚：“他管鋪排了十裏的聘禮叫……賠禮？！”
一個書生揣着手樂呵呵地分析道：“你們是沒看到頭，忠勇侯以繩自縛，将自己五花大綁，背手騎在馬上，咬着罪枷，半分嚣張都無，忠勇營的軍衆也都卸盔甲、棄兵刃，只着布衣、挑禮箱，忠勇侯的幾位副手，更是捆合雙手，只捧着荊條棍棒，各個端肅，是賠禮還是聘禮，一目了然。”
“是為何事要賠這天大的禮啊？”
深谙京中小道消息的書生将折扇一翻，笑道：“事大不大另說，但這個陣仗，必須大！你看，這一招移花接木，不就恰恰讓人以為，他忠勇侯要登門求娶嗎？”
衆人不解其意，忙問道：“莫非，他要逼婚？！”
書生不置可否，“坊間皆傳忠勇侯與一位姑娘私定終身，前些時日多有傳聞談及這位姑娘正是焦府的女公子，雖然女公子相面無數，使謠言不攻自破，可終究惹得一些腌臜之人臆測紛紛，更有下流之輩認為，她出身顯赫，見多識廣，卻仍是被曾經坐擁情場浪名的忠勇侯玩弄于股掌之中，竟連聘禮正媒都不要，簡直頭腦昏聩，虧大發了！
“可今日這一遭，忠勇侯揮斥萬金，奉上彷如聘禮一般的十裏賠禮，還以請罪之姿故意招搖過市，供人指摘！你們作何感想？”
有人激動地搶過話道：“不是女公子要和他私定終身，反而是他忠勇侯想明媒正娶，女公子也不是頭昏腦熱，身陷情網，反倒是他忠勇侯心生愛慕，窮追猛打？”
書生說正是啊，“如今他因損害佳人名聲登門請罪，擺出這樣的陣仗，便是要告知樊京城所有人，只許大家編排忠勇侯厚顏無恥，不許大家再議論佳人頭腦昏聩。”
書生繪聲繪色地講着，逐漸吸引更多路人圍坐茶攤，有人問道：“可饒是請罪，也不必五花大綁、口戴罪枷吧？忠勇營的軍衆也如挑夫一般丢盔卸甲。”
“倘若不擺出這種姿态，便會教無數人以為忠勇侯是在逼婚了。忠勇侯只想拿出‘聘禮’試探芳心，不想讓佳人為難。雖教人揣測忠勇侯是在登門求娶，可偏偏他這幅姿态，那麽這就只是賠禮道歉，不是三六九聘，佳人若是回應，忠勇侯便心中有數，若是不願回應，整個樊京城也不會置喙她，更不敢質疑她的決定。”
衆人恍然大悟，當即又有人相問：“假如佳人當真不願回應，這些賠禮不是打了水漂嗎？”
書生搖頭說怎會，他睿智的目光穿透人群，笑說：“那焦府的女公子月來相看了數十位郎君，可見尚書府與國公府對她的婚事有多熱切！倘若将來真有郎君想登門求娶，你說別家公子奉上的聘禮，要不要越過忠勇侯的賠禮去，面子上才好看？否則教人指指點點地笑話！可你看這十裏陣仗，哪個郎君能越過他去？如此假癡不癫，實則笑裏藏刀啊！”
“這麽說，此舉可要駭退樊京城內大半的高官權貴了！”
書生說然也，“若是郎君實在無財，便須得有越過這賠禮的十足真心才可以！倘若當真有人拿出勇氣與真心，不畏人言，屆時忠勇侯奉上的這些賠禮，不就變成了焦小姐的嫁妝嗎？總之，僅此一篩，毫無誠意的宵小之徒再不敢遞貼相面，或是随意提親了！誰又敢說，焦府不在忠勇營的庇佑之下呢？”
“可這賠禮之巨，焦尚書會收嗎？”
“這就要看焦小姐的心意了。”
書生仍在敘談分析，問語卻随着軍衆的腳步傳湧到了焦府。街道猶如被蔥餅掼蛋一般，軍衆挑着一擔擔的禮箱湧來湧去，完全不知道該如何擺弄，才能使其盡數落地。
虞斯為表鄭重，身穿朝袍，那一身緋衣卻讓隔着街道圍觀之人一眼瞧見他身在何處，從而清晰地看見他挺直背脊，跪在焦府門口的風姿。
焦昌鶴正在正廳招待不知為何突然擇今日來訪的岳父母等人，得知府外沸反盈天，還不明就裏，贠國公尚未開口，阮玠卻是個急性子，聽聞虞斯是上門來請罪的，當即讓人大開正門放進來，他要好生訓斥罪責一番。
沒想到，這一念之差，府門一開，一擔擔的禮箱随着虞斯一道進了前院，鋪排無盡，只好重疊摞起，府厮觀之瞠目結舌，點數一番後猶算不盡，大呼是不是沒睡醒，出了重影？遂慌忙将虞斯迎進正廳，嘴上嚷着不得了，“忠勇侯散財來了！”
虞斯口戴罪枷，被粗繩與鐵鏈交疊着五花大綁，雙手綁縛背後，一進門，環顧一圈，心道阮祁方果然不負所望将綽綽的家人都聚集于此，而後跪了下去，恭恭敬敬地朝堂上衆人叩拜行禮，無人喚起，他便長跪，長叩，長拜，端端正正的一個接一個，鄭重其事。
衆人無不震驚地打量着他，焦昌鶴尤勝，他和虞斯約好今日放他登門賠禮，卻沒想到他是這麽個賠禮法。
外頭軍衆背手跪了滿院，唯獨章丘一個文人留有空手，便替虞斯呈上禮單，“忠勇侯虞斯，前與貴府千金承辦重案，致其屢涉險境，後因邀其共度七夕，損害佳人清譽，自覺罪大惡極，萬般羞慚，特來請罪。”
焦昌鶴見過禮單，也見過賠禮，唯獨沒見過賠禮的禮單，甚至伸直長臂也難以将其展盡，堂上幾人自左一左手握起始，展至右一右手握尾端，擇段端詳，看得眼花缭亂。
細察慢究一陣後，綽綽的舅母葉氏率先反應過來，雖說都是禮，但禮與禮之間亦有差別，這單上之物有梳、尺、秤、剪、祘、鏡等，她輕聲對衆人說道：“這禮單上，有聘物…”衆人倒嘶了一口涼氣。
阮玠的暴脾氣一翻上來，就要大斥他想得美，被葉氏握住手才壓下去，她對虞斯的巧思心領神會，低聲對阮玠道：“沒人規定，賠禮裏不能放這些東西。何況這些東西都是金物，自可算作賠禮。”所以，只要阮玠不攤開，便揭過去了。虞斯只是在告知心意罷了。那頭章丘接着道：“忠勇侯此番前來，唯有兩願。一願貴府收下賠禮，微薄之物不足為重，只期作一二彌補，二願諸位長輩驅使荊棘棍棒笞打虞斯，直至怒消怨平為止。”
衆人再度倒吸一口涼氣。
阮慈噙着一抹笑，擡眼審視着虞斯，輕聲說道：“棍棒荊棘于習武從軍的侯爺來說，頂多是皮肉之苦，萬金賠禮于家財萬貫的司家來說，也不過是九牛一毛。先把你那口枷摘了，既是請罪，那我當真有些問題，要你親口回答才行。”
虞斯恭順地颔首，章丘便上前替他摘下。
阮慈問道：“太子案，是綽綽先一意孤行要與你同辦查清，若說你使她涉險，實在有幾分牽強。她素來八面玲珑，處事圓滑，又怎會是被你逼迫才與你共度七夕，既是她自己的主意，兩廂情願，怎好說是你毀害了她的名聲呢？你來請罪，想讨長輩歡心，所以這兩條罪狀，都是我們想要責怨你的罪狀。
“可我更想知道，撇開長輩，你真正想請的那道罪是什麽？忠勇侯，我只問你一遍，在你心底，你究竟罪在哪裏？”
阮绮珠輕聲一呼，低聲問阮祁方：“姑母這是什麽意思啊？”阮祁方搖搖頭，“打啞謎呢。”
阮慈的笑容溫和卻又透露着戲谑，不似堂上衆人想要刁難，卻反而比堂上衆人透徹且不按常理，章丘為虞斯捏了把汗，計劃中沒有這一環啊。他上前一步，想要幫忙盤說，卻被虞斯看了一眼示意退下。
就見虞斯沉吟片刻，擡眼望着阮慈，眼眶微紅，氣息已浮，卻極為認真地說道：
“虞斯身負惡名，滿朝皆懼，身處危境，生死難料，本應孑然自守，孤獨終老，卻…卻難以操控真心，難以克制情意，傾慕招惹貴府千金，罪該萬死。”
衆人長嗟。阮绮珠恍然，一時感到揪心，“心儀亦是一種罪過嗎？”阮祁方點頭，恍惚地說道：“倒不知他為此而自罪。”
那廂阮慈繼續問道：“既知身處漩渦中心，恐會禍及綽綽，那忠勇侯又為何登門呢？”
良久的沉默在堂內攪弄起一層迷霧，衆人皆屏息以待。
焦昌鶴卻睨着虞斯，沉聲道：“忠勇侯若是沒有想清，那便請回吧。”
“不，我想得很清楚。”虞斯抿了抿唇，“我只是在想，要怎麽說，才能讓諸位長輩聽完之後不會生氣。”
阮玠嗤道：“只要你別說是情難自抑。在生死面前，你的情難自抑，會害了綽綽的性命。”
虞斯颔首應是，坦然道：“因為，綽綽不喜歡藏頭露尾、畏畏縮縮之人，我自然要袒露我的一切兇猛的愛意與不恥的私心。她聰慧善思，倘若不願，便會拒絕我。她知我身負惡名，知我身處險境，在看到我的情意與私心之後，自會斟酌是否遠離，無須我來替她作決定。從前我将自己殺人的手段藏起，擔憂過她會畏懼于我，可在我展露之後，她十足平靜地接納了。
“我若口口聲聲為了保護她，而選擇不再靠近與傾慕，亦是一種……看輕。”
後院裏，風來已趁着衆人皆在前廳看熱鬧的功夫，潛進來放倒了所有守衛。
焦侃雲驚訝地看着眼前人，“你…你怎麽？”
風來驕傲地道：“新刀就是好用，刀柄拍人都一拍一個暈。忠勇侯給了吾去年名刀譜上排名第一的利器讓吾幹這趟活。”
焦侃雲失笑，“有錢都買不到的東西，就為了讓你放我出去？”
風來搖頭，“他說，讓吾給你選擇的權利。姑娘也可以選擇不出去。哦，對了，別說見過吾，就說是忠勇營的人……雖說這個程度，只有吾能做到，但老爺他們并不知道只有吾能。”話落，他施展輕功飛身離去。
焦侃雲毫不猶豫地拔腿往前廳跑去。
在看到滿院的禮箱時，腳步又頓了頓，什麽情況？他來…下聘了？！一時心如擂鼓，便不急着進門，只從後門摸進去，一邊疑惑畫彩人在何處，一邊伏在屏風後偷聽。
恰聽到一番壯志豪言。她知道虞斯必定能聽見自己的腳步聲，便在屏風的縫隙間看過去，才發現他被五花大綁着。
“所以，縱然虞斯傾慕貴府千金，罪該萬死……”虞斯微側眸看向屏風後，“卻九死無悔，絕不言棄。”
焦侃雲傾身往前探了探，想從那道縫隙裏把他看得更清楚一些。
便見他叩拜下去，“不知這麽說，會否令諸位長輩順意。若是怒氣更盛，晚輩願意繞行焦府，一跪一叩首，一叩首一笞刑，以贖此罪。”
他瘋了？焦侃雲捂唇倒吸氣，這可不行，前幾天的傷還沒好呢，可現在要是沖出去，不就全都暴露了嗎？說好的她這邊沒有私情呢？阿爹會不會更生氣，把怒氣都撒在虞斯身上？
她正猶豫着，那邊阮玠已然生怒，“說得輕巧，誰敢打你？”
也是，焦侃雲松了口氣，那廂阮慈卻笑道：“好啊，我們是不敢，可若是不看到侯爺的誠心，豈不是三言兩語就教侯爺蒙混過關了去？那就請院中跪着的忠勇營軍衆們代勞吧。”
“啊？！”焦侃雲一呼，連忙沖了出去，“不行！”
