第45章 她不是籌柄
她不是籌柄。
皇宮封閉如牢籠, 數日來，虞斯都被辛帝召入禦書房議事。起始時，不過是一些閑話家常, 偶爾伴随着幾句敲打，後來有了些嚴肅, 逐漸到怒火逼壓，層層遞進，帝王欲磨其心性, 見他不為所動, 終于決定把話攤開。
禦書房內, 辛帝坐于主位, 手指頻繁地點落在輿圖之上，一縷發絲不羁地垂于耳側, 一身黃袍沾染了數道狷介的墨汁，青灰睫羽中掩藏着深邃的墨瞳，稍擡了擡眼, 看向側座飲茶的虞斯, 輕柔地喚了一聲：“虞卿……”
虞斯便放下茶盞，“臣在。”
“今日不談太子案了。”辛帝手指微擡, “來聊一聊北阖吧。”
虞斯請道：“陛下, 願聞其詳。”
辛帝慢悠悠地說道：“百年前開始，北阖就頻繁地騷擾中原邊域, 前朝弱武，潰不成軍, 大辛雖有良将, 可一直以來，也都是勉強抵禦。早在太上皇四處征戰時就知北阖難取, 也多次敗于北阖之亂，朕繼位後更是不堪其擾，厭憎之至。
“兩年前北阖雄心再起，想入中原，朕心焦如焚之時，朝廷武将紛紛舉薦了虞卿。”說着，他看向虞斯，緩緩一笑，“仿佛天降甘霖，解了朕的燃眉之急。”
開場就是榮功，虞斯颔首，“能為陛下解急，是臣之幸。”
辛帝輕擺手，“朕一開始，也是将信将疑，憂心忡忡。十六歲的少年領兵，終究荒誕，朕派了經驗豐厚的三位老将與你同行，又将忠勇營歸還，意在以栽培為主，次之，才是盼你立功。心想着再差，還有駐北大軍可以一戰。但那終究是骁勇善戰的北阖人，你一去，朕還是茶飯不思，睡不安寝。誰能想到……”
說至此處，話鋒一轉，他瞳孔微顫，攤開手，滿臉戲谑：
“誰能想到朕的虞卿…領着數千忠勇軍，就殲滅了兩萬敵寇？甚至還沒來得及挪用駐北大軍！更莫說讓那北阖野寇渡過狼河！首戰告捷的消息傳回樊京時，朕與滿朝文武皆驚！你知道，朕有多興奮嗎？
“遂命你乘勝追擊，你果然不負衆望，率數萬大軍打得北阖跪地求饒，這是大辛防禦北阖以來最為浩大的勝利，可稱中原百年翻身之戰，如今他們甘願退讓，正是朕夢寐樂見之事，可…”
虞斯微狹了狹眸子，“雙方已議和休戰，不知陛下還有何不滿之處嗎？”
“百年侵擾之仇，休戰怎麽能夠呢？自議和之日起百來時日，朕惴惴不安，後悔莫及！此次大捷若僅僅只是讓他們以和國共交之名納貢，給他們休養生息、卷土重來的機會，後患無窮！且那西州與東海會如何看朕？！以為侵犯大辛的結局，最多不過是議和，那朕豈不窩囊？
“朕日思夜想，始終不能甘心，如今朝廷內外皆稱，‘十年武夫，百年良将，千年才得一虞侯’，朕就拿你抵禦外侮就夠了嗎？大材小用，暴殄天物！朕應該拿你四處征戰，開疆辟土，建舉世功業，成為千秋霸主啊！”
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千年得一虞侯，是朝臣和百姓對他的評價，可也是挑起所有武将與王侯權貴妒火的說辭。虞斯知道，這是聖上專程給他寫的判詞。
“那陛下想要如何？”虞斯道出事實，“北阖已退。”
“雄踞于北之地，絕不可留存，若任其蓄勢生長，朕不得一日安寝！北阖王庭與大辛議和退步就夠了嗎？朕聽不得世間還有第二個王庭！現在朕有了虞卿，和不和是朕說了算！朕要的是‘斷其後代，永絕根株’！朕要的是‘數千裏內，空無一人’！”
雖有猜測，但親耳聽到辛帝的言論，虞斯仍然有一瞬間的怔愣，他斟酌着說辭，對辛帝說道：“陛下，談判已定，議和不過數月，陛下金口玉言，若是反悔，甚至趕盡殺絕，于禮法不和。”
“虞卿！”辛帝卻不聽這些，突然起身過來，緊緊地握住虞斯的雙手，熱淚盈眶，“虞卿啊虞卿，朝中那些老朽哪裏知道殺伐果斷之趣？哪裏知道這中原百年之仇，盡數由朕親手得報的樂趣？
“他們開口閉口就是勞民傷財，開口閉口就是不可得寸進尺以免适得其反，開口閉口就是要慎重起見、接納和議！但是你不一樣……”
虞斯略微擡眸，一動不動，任由他滿臉不可思議地湊過來，幾乎與他平齊視線，激動地說：
“你在北阖把天都殺穿了！諸次交手皆是以少勝多！那些庸臣哪裏曉得你的本事根本無懼掠戰？你一定也很開心吧？你可要幫朕吶！朕只是想要……”他輕聲吐出幾個字，卻格外清晰，唯恐虞斯沒有聽清：“北阖滅國，王室皆亡，舉族遷徙流散而已！你能做到嗎？”
“陛下要當青史屠夫？”
“朕要當千秋霸主！”
虞斯很想告訴辛帝，殺伐本身沒有樂趣，他見血興奮，會殺紅眼，不是因為他是屠夫，而是因為他知道什麽時候須得使盡全力，捍衛自己和國家的尊嚴。
但辛帝看他的眼神，就和看舉世無雙的神兵沒兩樣。辛帝以為有此神兵，輕輕一劃，就能指哪滅哪。
“待北阖破滅，朕的大辛神威赫赫，必有萬國來朝，屆時朕再與你共商下一步擴疆之行，無論是近十餘年新崛起的西州，還是自來與大辛膠着并立的東海，皆要改王庭為附屬，都是朕的臣！”
虞斯謹慎地說道：“陛下，臣願意為您開疆拓土，可前有西匪之患，後有諸侯內亂，平息不過數年，又剛退北阖悍将……就算臣打得動，百姓也打不動。”
“虞卿憂國憂民，實乃大辛之幸。”辛帝高聲道：“來人，把朕的絡珠拿上來。”
虞斯眉心一跳，就見辛帝接過随侍奉上的玉質方盒，他打開盒子，一顆拳頭大小的珠子晶瑩剔透，下方垂墜着繁複的絡穗，辛帝拿起絡珠。
“此乃大辛至高無上的榮耀，朕賜予你，待你出征之日，親自為你加冕于冠。”辛帝說道：“自古丞相為百官之首，可若有此物，虞卿亦是将首。”
是把他拱上首位，還是把一個經驗不足、羽翼未豐、年輕氣盛的毛頭小子架在火上烤？已受朝臣排擠，權貴嫉恨，此舉分明是要他來日功成之後立馬去死，虞斯垂眸，“陛下，臣還當歷練，難堪此任。武将中不乏經驗豐厚的前輩，臣願意跟随他們，待諸将認可，再收絡珠。”
試探野心，亦是辛帝的目的，他并不執着：
“來，你坐這裏。”
辛帝徑直拉着他的手腕，走到主位的龍椅上，讓他坐下，虞斯蹙眉不發，咬緊了後槽牙，辛帝卻坦然問他，“什麽感覺？”
虞斯低嘆了口氣，幽幽說道：“君威如山，不敢自适，無從感覺。”
“好！不愧是朕的虞卿，朕就知道你是忠義之士。”辛帝別有深意，眸光微瀾，卻頃刻斂去，流露出大喜之情，“那你可知朕坐在這裏是什麽感覺？”
虞斯回道：“內憂亂将謀舉，忠臣勸誡，百姓口舌；外憂八方勢力，邊隅騷亂，天下不統。”
“所以你明白朕的苦心嗎？”
虞斯搖頭，“陛下，上兵伐謀，其次伐交，再次伐兵，最下攻城。憂慮國事，自是陛下坐于高位，本該憂慮。
“臣愚鈍，只勸陛下此時選賢舉能，講信修睦。若有能臣出世，必有手段，或使陛下兵不血刃地将五湖四海收入囊中，陛下何必急于一時，大興戰火？”
辛帝見他頑固不堪，輕聲一哼，不知是笑是怒，低垂着眉眼，撚起他手腕上的紅線，譏諷道：“虞卿心屬焦尚書家的女公子吧？”
內腕傳來紅線迫力勒住命脈的輕微刺痛，虞斯心念一動，紅着耳梢，“陛下今日是談國事，還是談私事？”
“朕可以為你賜婚。”辛帝松手，撫着他的肩膀，“要知道，朕最為寵愛的兒子亦十分中意她。但是，朕依舊可以将她賜給虞卿你。”
虞斯應當極力忍耐，可當自己神思清明時，已然将滿含怒意的話說出了口：“陛下，她不是籌柄。”
聖上卻并未在意，“王侯将相，天下萬民都是朕的籌柄，朕說她是，她就是。虞卿想要，朕就給你，虞卿想要什麽，朕就給你什麽！
“盛夏伏後入秋皆炎熱，朕的大辛正缺一片冰域，朕也缺一座冰雪行宮，屆時朕封你為北阖王，賞萬戶，在樊京擇選一處風水寶地開立王府，她就是你的王妃！”
虞斯合眸輕嘆，起身回到座下，不卑不亢地敘述道：
“陛下，臣雖戰退北阖，使其大敗一次，但北阖積勢已久，非朝夕可破，若将其逼入絕境，促其與周邊諸數外族聯盟，大舉進攻中原，動亂不休，戰火難歇。
“此時雙方休和，彼此休養生息最好不過，且北阖誠意十足，已歸還俘虜掠物，陛下只須維持交互往來，彰顯大辛海納百川之風，必使小國依附。
“自與西匪開戰以來，大辛武将銳減，陛下趁此時機強兵富國，養精蓄銳，乃是上策。若是窮兵黩武，動費萬計，必使士卒雕瘁，國力衰竭①。”
他言辭懇切，将利害擺來，可辛帝卻認定了他的才能，幾千人打數萬人都打得過，屆時數十萬大軍派給他，還懼異族聯合？
只沉下深邃的眼眸，掀唇反問道：“你不同意？”
虞斯擡眸，并不避視，幾乎一字一頓地強調：“不是時機。”
“朕原本也覺得，此刻不是說服你的時機。”辛帝微微挑眉，将桌案上的奏折一本本往地上丢，動作優雅又輕佻，“但朕已經迫不及待了……既然虞卿執意和那群老朽站在一邊，就請在宮中多留幾日，朕自當好生款待，耐心勸你。
“想來無須太久，虞卿就會回心轉意，反過來求朕讓你出征了。”
他的最後一句話，說來滿含笑意，似乎勢在必得。虞斯頃刻嗅到了與思晏有關的陰謀味道，可拿一人脅迫，行侵害百家萬戶之事，他絕不會低頭……辛帝究竟為何如此自信？
“陛下要拿臣放在庭池中的數十萬白銀構陷？”虞斯緩緩說道：“臣不認為，為了一次出征就動用此籌會是上策。”
辛帝笑道：“你啓程之前朕就說了，只要你戰勝北阖歸來，朕可保你二十年無憂，不會追究這筆贓銀，既贈予了你，自不會下作。
“不管你是為保虞季楚死後名節，還是為了侯府聲譽，你将這些銀子藏進庭池，分毫未動，彼時都實在令朕驚訝……如今看來，虞卿之智，簡直是舉世瑰寶啊。”
虞斯接手侯府後，發現虞季楚私庫藏有數十萬兩贓銀，章丘勸他上報，負荊請罪，送入國庫，彼時陛下要用他打北阖，是脫罪的最佳時機。
可虞斯卻反其道行之，将數十萬兩據為己有，甚至向陛下口出狂言，若是戰勝北阖凱旋歸來，這數十萬兩不可再究。
辛帝自然答應，更樂得有他貪污巨款的把柄在手，遂放心地将兵權交予他。
功高蓋主者應惕帝王猜忌，多數武将只知勇猛，不知弄權自保，須知帝王将兵權交給武将，将在外君命不受，帝王怎能不疑不懼？
若虞斯出征前表現得十足清正，負荊請罪，送上巨款，帝王必會擔憂，別無所求之人最難把握。
可虞斯出征前表現得異常猖狂，不肯歸還贓銀，還大放厥詞，要帝王将贓銀贈予。帝王知他有所求，求財，那最簡單不過了。一來知道他好財貪財，有所求，便可拿捏，二來，有其貪污把柄，便有了控制他的罪名，自會放心他的忠誠。
後來虞斯凱旋，決意翻修侯府，仿佛就是為了引誘帝王窺探動靜，帝王得知他将錢財盡藏，分毫不用，十分納罕。就好似虞斯指着庭池和他說：“來，看清楚了，這筆銀錢，老子可就放這了。”
經過一整個日夜的思量才明白，他出征時的猖狂不過是為了自保而佯裝，其本性，對錢財不屑。
可為何不一裝到底？又是數日思量，帝王終于懂了。他母親出身皇商，本就有財力，他如何能将貪財之性裝一輩子，不教帝王猜忌呢？他不如不裝，換一個方向。
虞斯“貪污”的把柄仍在帝王手中，唯一不一樣的是，這回帝王知道他将贓款藏到了哪裏。
只要帝王擇一關鍵之人透露只言片語，再教此人模棱兩可地将消息傳出去，那麽滿朝文武都知道：他有貪污的把柄在帝王手中；帝王沒有揭露，是要用他保他；那麽他功成之後必死無疑。從而既不敢檢舉他，又會對他敬而遠之。
這正是帝王想看到的，功高蓋主之人不可結黨，不可聯姻，不可勢力盤踞。虞斯此舉，給了帝王一個讓滿朝文武都孤立他自己的辦法。
這是真正的自保，因為虞斯既有兵權，又有財力，若再有人脈附庸，帝王哪怕不用他，也要誅他。他先一步斷殺自己的結黨之路，無人敢附庸，可以長命百歲。
且他戰勝歸來，帝王賞賜，他表明了自己不需要錢的立場。
武将不要錢，不要附庸者，不要名，還能要什麽？只能要權了。可他歸來之後第一時間歸還了駐北大軍的兵權。他要的只是本就屬于忠勇營的兵權，他要自己的弟兄在他的護佑之下，要弟兄平安。
帝王當然會滿足他。
這是兩人心照不宣的交易。
“虞卿若是冷漠無情之人，朕還當真不好把控，可虞卿到底還是太年輕，情深義重，須知有些事，牽一發而動全身，足以教你掂量許久了。”
辛帝的聲音如蛇盤耳，“屆時還得要虞卿在早朝時，拿出本事，展現絕對的把握，力排衆議，與朕一并說服那群庸臣啊。”
虞斯微蹙眉，望着辛帝深沉的笑容，游絲盤亂心緒，他快速将回京後的細節過了一遍，确認自己沒有遺漏。何意？辛帝何意？
一時彷徨，腦海中竟都是太子屍身旁，那個并未寫盡的血字——救。
不等他捋清此中真意，辛帝已斂起陰沉之色，扶他起來坐下，又與他玩笑道：“侃雲亦是朕看着長大的，确然與虞卿相配。不必這般看着朕，這樊京城中就沒有朕不知道的事，那夜銀槍炫技，紅絲亂湧，虞卿好生情趣啊，倒是朕與文武百官都不曾見過的另一面貌，是郎君的面貌啊。”
虞斯被戳破，輕易便會紅了耳頰，摩挲着杯盞不知如何接話。
辛帝又倜笑道：“方才朕說一句你頂一句，舌燦蓮花，不卑不亢，如今提到女子，卻教你一句話都說不出。早知道朕應當換一個思路，或許拿焦侃雲作要挾，會快許多？”
虞斯神色一沈，“陛下，戰争與情愛，皆不可以兒戲。”
辛帝勾唇，“逗你而已。若僅憑一人就能拿捏虞卿，朕也不必費盡心力了。不過朕還是要糾正你，朕要北阖滅亡，不是兒戲。說要為你們賜婚，也不是兒戲。據朕所知，焦尚書可是生怕你和他的掌上明珠有揪扯，給人逼得都離家出走了，若沒有朕賜婚，你拿什麽求？虞卿，難道你不想要焦侃雲嗎？大婚，紅帳，佳人在懷，徹夜溫存，不喜歡？”
确然是極大的誘惑，很喜歡。虞斯心潮澎湃，卻毫無猶豫地低聲道：“陛下，她不是籌柄。”
“那是什麽？”辛帝有些厭煩所謂的真情。
似乎是不好與外人開口，但虞斯斟酌了下，還是輕說道：“是……心尖至寶，萬裏挑一。不…十萬裏，百萬裏，千千萬萬裏，獨一。”
辛帝九五之尊，亦沒有忍住翻了個白眼，這是能說的？朕想讓所有沉溺情愛之人都死。
