第27章 共同對敵
共同對敵
“……嗯。”
魏清寧認命地收回手。
之前讀書時被夫子管教, 同窗都說等為官後，便能熬出頭。
如今來看，更是一眼望不到頭啊。
被晉王教育完的當日傍晚, 魏清寧就碰到上次小乞丐，送來新匿名信。
信上清晰寫有——孫稚任陝西道監察禦史時，曾收受賄賂。
她擡頭環顧四周, 街頭熙熙攘攘，并無可疑之人。
幕後之人，會是誰？
要知道, 都察院監察百官，若是自身知法犯法，罪加一等。
單憑一封書信，魏清寧本會餘有懷疑。
但信上提及，孫稚為父親的頑疾收下貴重藥材, 就有了可信度。此人雖固守陳規、喜歡對新人論資排輩, 但一向勤勉清廉，很重孝道。
此前用公務打壓她, 其本人也是通宵達旦。在他高強度壓榨下也算嚴師出高徒，魏清寧明顯感覺到，自己的案牍文筆和查案思路, 皆有進步。
拿到匿名信, 她着手調查後，決定跟孫稚開誠布公談談。
“有本事, 你就去舉報啊！”
孫稚看到匿名信, 當即拍案而起。
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“自古忠孝難兩全, 換作是我，也不一定比孫大人做得好。”
魏清寧示意他不必驚慌, “下官查過了，孫大人就是這件事後愈加勤勉。時至今日，都察院鮮有人能比。想來您當初抉擇時，定也備是艱難。”
“你……怎麽知道？”
孫稚臉色一變，并非驚懼，而是被人理解後的感慨：“自這事後，每每想起，本官總是夜不能寐。”索性夜裏辦公。
“亡羊補牢，為時未晚。”
魏清寧帶他去了家城郊面館，店面雖簡陋，地道的陝西味道，老主顧争相回顧。
攤主，便是受害人。
“我有派人去找過他們，”孫稚望而生怯，不敢靠近，“一直未尋到人。”
“他們失去祖傳鋪面後，并未一蹶不振。起初本錢不多，就去了鄉下老家。後來攢夠本錢，越做越大，一路來到京城。”
人海茫茫，的确難尋。但得益于吳弛的好爹，幫楚為晉升為正六品大理寺司正，想調取卷宗查個普通百姓，不費吹灰之力。
孫稚欣慰點頭，“能否借我些銀兩，回頭雙倍還你。”
魏清寧拿出早就準備好的五百兩銀票，利落幹脆遞給他。
孫稚頓時明白她的良苦用心，“多謝。”
雖是上官，仍丁是丁卯是卯地鞠躬道謝。而後命小厮，将銀票悄悄壓在面館的算盤下。
“你就不怕本官選擇第二條路？”
回城路上，孫稚意味深長問道。
“您會嗎？”魏清寧不答反問。
“哈哈哈……”
兩人一老一少，一高一矮，站在青天之下，相繼笑出聲。
“魏清寧，我孫稚今日欠你一個人情，來日必定奉還。”
臨分別時，孫稚鄭重承諾。
“孫大人的人情可是難得，下官務必得用在刀刃上。”魏清寧表示。
但事實上春獵期間，這份人情很快就用上了。
***
正月二十九，一年一度皇家春獵，正式拉開帷幕。
車隊綿延上數十裏，随扈上千餘人，沿途百姓争相叩拜，場面聲勢浩大。
魏清寧沾晉王的光，有幸一同前往。
她第一反應是去尋龍虎将軍蕭山身影。後得知，蕭山要晚兩日才能抵達。
倒見到了多日未露面的吳弛。
“我不是故意躲起來不幫你。那日在都察院幫你搬完屋子，回家我爹就不讓我出門了。”
吳弛見到魏清寧比見親爹還親，一上來就叫苦不疊：“你快跟我爹說說，我跟永安伯府的庶女，真沒半點關系！”
魏清寧：“永安伯府？”
刑部尚書吳大人不知從何處聽說，吳弛與被拐至龍華山的永安伯府庶女，一見鐘情。
按身份，庶女完全配不上吳弛。
但按名聲，倆人如今五十步笑百步。
吳大人氣急，勒令吳弛在家反省，否則就真讓他娶了那庶女。
“這……”魏清寧總感覺哪裏不對勁。
“當初是晉王殿下派你去探望那些走失女子的，”t面對眼巴巴求助的吳弛，她禍水東引，“不如，你請他澄清一二？”
吳弛眼前一亮，“好主意。”
“護駕！”
“快護駕！”
突然這時，現場混亂起來，馬蹄聲嘶鳴聲，尖叫聲搶救聲，此起彼伏。
驚聞宣武帝所乘的禦馬受驚，衆人皆急匆匆趕去慰問。
魏清寧随着人流跟去，因着落後一步，正好瞧見錦衣衛指揮使陳昭，在制服受驚馬匹後，逆着人群走出來。
“陳指揮使受傷了？”
魏清寧看向他走路吃力的右腳。
陳昭意外停住腳，一雙鷹眼瞧她幾瞬，“被那畜生撞了下，沒事。倒是晉王，魏世子去瞧瞧吧。”
“晉王殿下也受傷了？”
“你去瞧了，便是知曉。”陳昭邪魅一笑，拖着右腳與她擦肩而過。
魏清寧不明所以，随即走進人群。
正中央，宣武帝正襟危坐在龍椅上，龍體安然無恙，但龍顏不悅。
晉王跪在他身前，正色表示：“出行之前，兒臣千挑萬選，所擇禦馬皆是最為溫馴。如今禦馬受驚，兒臣難辭其咎，必會查明真相，給父皇一個交代。”
魏清寧了然，禦馬受驚原是有人蓄意為之。
此次春獵的車馬，皆由晉王負責。禦馬受驚，晉王必會被第一個懷疑，甚至被冠以謀逆大罪。
至于背後真兇，聽陳昭剛才的意有所指，魏清寧覺得，多半跟祁安王脫不了幹系。
“許是一場意外。”
作為最可能被懷疑的第二人選，祁安王率先站出來，吩咐錦衣衛：“你們且去四處找找，可否有驚擾馬兒之物？一應異常物件，不論大小，都不可放過。”
“是！”
錦衣衛急忙四散查勘，很快回禀：“禀告皇上，王爺，未發現任何可疑物件。”
“如此，晉王還有何話要說？”
宣武帝微微眯眼，周身氣壓驟然一沉，文武百官頓時噤若寒蟬。
人群中，魏清寧不由為晉王捏把汗。
“本官此前查案時，曾碰到過類似情形。”
孫稚忽然站到她身後，壓低聲音：“有些人在馴馬時，會輔之以特殊習慣。平時溫順至極，但一旦觸發習慣，便會比其餘馬匹更易受驚。”
說完，他又丁是丁卯是卯補充道：“我呈你的人情，就此兩清啊。”
“……”
魏清寧心想，就這，還不如不告訴她呢。
此事關系重大，但祁安王檢查草率，宣武帝卻沒再追問，顯然在有意為難晉王。如果她站出去，就是公然背上站隊結黨之嫌。
可知曉真相而不報，又良心不安。
晉王先是救她性命、幫她請官，後來合歡香一事，也給侯府留足顏面。
當然，那些可歸咎為晉王想讓侯府為他所用。
但假借小乞丐之手，暗中幫她一事，卻說不過去。
那日事後，魏清寧以糖塊誘之，通過其他乞丐順藤摸瓜引得小乞丐現身，哄他說出實情。
聽其描述，給他匿名紙條之人應是晉王親衛，王小花。
魏清寧擡眸，望向于衆目睽睽之下獨自跪在那，孤寂卻筆挺的月白背影，眉心蹙緊，再蹙緊。
***
“世子，這該如何是好？”
王小花憂心忡忡找來，俨然将魏清寧當成第二主心骨，“王爺若不能盡快脫身，待夜長夢多，只怕會被栽贓為謀逆！”
他兩道粗眉擰成疙瘩，“小的知道您身份為難，您只消指條明路，不論刀山火海，小的都願意去闖！”
“你無官無職，眼下情形說不上話。”魏清寧遙望在場大小官員，“你可知，王爺還同哪位大人交好？”
“這……”
作為親衛，王小花自然知曉一二。
但他家王爺不得聖心，在朝中勢弱，是而所部署的皆是暗棋。沒王爺本人應允，他也不敢輕易暴露。
“永安伯，如何？”
魏清寧最先想到順天府的高大人，但高大人這會默默退至角落，便大抵能推測出晉王與高大人事先的約定。
高大人這枚暗棋不能舍棄，跟在晉王身邊時日不久，魏清寧知曉的便只剩永安伯。
那日為查案親自上門拜訪，親眼看見晉王被永安伯恭敬送出門。且永安伯家蕭老太君乃當今太後表妹，永安伯也算宣武帝表兄，在禦前多少應有幾分臉面。
“那……小的去問問。”
“換個臉生的暗衛，私下行事。”
“小的明白了，給世子您也添麻煩了。”王小花常跟晉王身邊，文武百官很多都見過他，這時候他很容易被人盯上。說完話，趕忙離魏清寧也遠遠的。
麻煩麽？
魏清寧暗嘆，是挺麻煩的。
但官場本就這樣，越接近權力中心，接觸的陰司就越多。正所謂，身在其位必承其重。
先前晉王多次出手相助，如今正是她投桃報李之時。且晉王被冠以謀逆，株連九族，定北侯府很難獨善其身。唇亡齒寒，不外乎如此。
“孫大人，下官鬥膽向您借次人情。”
王小花走後，魏清寧沒有坐以待斃。
高大人不能暴露，和吳弛的人情債已一筆勾銷，永安伯即便願意出頭也勢單力薄，她只得将希望寄托于孫稚。
***
“回父皇的話，兒臣與皇兄想法一致。既然禦馬受驚，那便有令其受驚的因由。”
面對親生父親的質疑，晉王寵辱不驚：“無論此事是否乃兒臣所為，找出根本因由，避免禦馬二次驚擾聖駕，兒臣雖死無憾。”
語氣不卑不亢，坦然對待祁安王斬他後路的行徑，置之死地而後生。
不以自己脫身為目的來查真相，一切皆為龍體聖康，讓在場衆人無可反駁。
将死之局，一時鬥轉。
魏清寧暗中贊嘆不已。
她遠遠望着那道月白身影，堪堪能看見他低首時的半邊側顏。依然閑适優雅，與逼她多吃飯時一般風輕雲淡……
這一瞬，她忽然在想，或許根本不用費心去撈他？
豈料，“父皇，兒臣也甚是贊同皇弟所想。”
祁安王反将一軍，“按理說監察百官，此事應交由都察院。只是皇弟乃都察院之首，恐要避嫌，不若此事暫由刑部代勞。”
不可！
魏清寧呼吸一緊。
吳大人乃祁安王的人，若晉王落入刑部，豈能全身而退？
“啓禀皇上，老臣有事上奏。”
幸好，永安伯及時站出來。
他逆着衆人打量目光，跪至禦前，“老臣也以為，晉王此言有幾分道理。不論背後之人是誰，但皇上龍體安康，才是我大銘朝長盛不衰的福氣。”
千穿萬穿馬屁不穿，胖乎乎的永安伯樂呵呵說完後，宣武帝看在表兄弟情分上，終于冷哼一聲，賞臉給了反應。
原本寒毛卓立的緊張氣氛，稍有緩和。
“皇上，老臣适才想起一樁陳年舊事。”
永安伯趁熱打鐵，“早年行走江湖，曾見江湖騙子訓馬時留下特殊習慣，賣馬後再給個暗號，那馬就會自己跑回去，然後二次買賣，往複不休。”
“就你，行走江湖？”
宣武帝指着永安伯笑罵：“你分明是為逃避讀書，離家出走。最後還是朕，受先永安伯所托，将你抓回來的。”
“嘿嘿，承蒙皇上記得。”永安伯插科打诨：“這麽多小輩看着，您給老臣留幾分薄面。”
“哼！”
宣武帝斜他一眼，哪裏瞧不出他在變相求情？
但原也只想打壓晉王一番，還不至于讓祁安王一家獨大，索性順水推舟：“依你之見，此事是有人聯合訓馬師，利用暗號故意驚怒禦馬？”
“老臣無實據，不好妄下定論。”老滑頭永安伯，将自己擇個幹淨，“還請皇上命人查證一番，自會水落石出。”
“啓禀皇上，永安伯所言不虛。”孫稚受魏清寧所托，上前進一步佐證：“微臣任陝西道監察禦史時，也遇見過類似案件。”
“都察院，孫稚。”
正四品京官有資格列席早朝，宣武帝對他有印象。深知此人迂腐頑固，做不了牆頭草，反倒放心交代給他：“既是監察禦史出身，此案便交由你來審。”
“皇上，孫大人作為晉王下屬，恐要避嫌為好。”
祁安王一黨，刑部未能承接，又換成吏部侍郎出來阻攔。
見狀，孫稚忙道：“微臣定當不負皇恩，秉公查案，絕不會夾帶私心。”
“如此，就由你們二人共查此案，限期半個時辰。”宣武帝随口敲定下來。
瞧着這番漫不經心态度，魏清寧下意識去瞧晉王反應。那人恍若未聞，依舊面帶淺笑。
那笑容，莫名讓她覺得刺眼。
***
孫稚二人當衆，将禦馬受驚時在旁伺候的太監、侍衛、馬夫等人t，一一審問。
約莫一刻鐘，二十餘人被盤問完畢，未見異常。
百官漸漸神色各異，有人歡喜有人憂。
吏部侍郎本就來阻撓的，不慌不忙。
孫稚則壓力倍增，低頭反複推敲着口供，面色越來越凝重。
魏清寧站在人群中，也跟着心緒沉沉。
她閉上眼，靜心沉思，将整件事在腦海重現一遍……随即招呼孫稚小厮去傳話。
孫稚聽完點點頭，而後按她想法，将二十幾人分散開，重新盤問。
“孫大人這是何意？”
衆人面露不解，吏部侍郎更是出聲相問。
“保不準真兇在兩人以上，互相包庇。”孫稚忽略他，朝宣武帝拱手道：“微臣遂将他們分開獨審，并以賞罰相脅。回憶最詳細者有賞，最敷衍者則被定義為最有嫌疑之人。”
“此法子妙啊！”
人群中接連贊嘆。
“如此，這些人不能袒護，也不能以記不清為由敷衍了事。”
“不錯。分而治之，逐個擊破……”
聞言，宣武帝神色依舊。
祁安王面露不虞。
吏部侍郎心有戚戚，忙追過去巡查。孫稚憂他會作手腳，便時時跟緊他。
至于晉王，目光越過衆人，落在那一抹纖巧的深藍色身影上。
不似旁人都好事地等着他的審判結果，她低垂着眼眸，狀似事不關己模樣。
桃眸裏，複雜的暖色隐隐閃落。
他知道，永安伯孫稚相繼出面，不顯山不露水的巧思幫襯，都是她背後布局。
但也知道，她會幫忙是為報恩，是忌憚唇亡齒寒。
而非對他有情。
然而深陷衆口铄金的困局，面對親生父親的責問，她的相信，還是顯得那麽特別。
晉王自嘲勾了勾唇，半瞋半喜。
先前被她接連積攢起來的一堆怒氣，這會梗在胸口，不上不下的。
***
“不對，這處不對。”
孫稚仔細比對完兩份口供，“這內侍官，當時分明能将膳盒遞給車轅對面之人，何故舍近求遠繞到對面？”他命人那小太監帶上前，“你經過馬首附近時，都做過什麽？”
“回大人的話，奴才什麽都沒做！”小太監連連喊冤。
“那為何有人看到，你當時對旁人豎起大拇指？”
“奴才并不曾做過，是有人故意栽贓，還望大人明鑒！”
“是與不是，一試便知。”
聽到此處已沒必要再浪費功夫，宣武帝揮手示意，一名禦前侍衛随後跑至遠處禦馬面前，照辦。
“嘶——”
禦馬驟然便暴跳如雷，馬蹄飛揚，嘶鳴陣陣。
場面甚是駭人：“果然是狼子野心吶！”
“将這奴才拉下去，仔細盤問。”相比于百官心驚膽戰，宣武帝不以為意站起身，“朕乏了，另換禦馬，繼續趕路。”
“皇上，那晉王殿下他……”
吏部侍郎上前請示。
宣武帝深深瞧了眼跪在那，背脊始終不彎一下的晉王，“此事雖另有其人，但晉王失職之罪不可免。扣其一年俸祿，賜予孫稚。”
“微臣叩謝皇上恩典。”
“兒臣叩謝父親恩典。”
被誤解後再被罰俸祿，晉王沒半分遲疑叩首謝恩。他雙腿已僵掉，起身動作極慢，但仍不失優雅，背脊依舊筆挺如竹。
衆人對此見怪不怪，并無人替他辯駁。
魏清寧看在眼裏，五味雜陳在心頭。
這是受過多少不公，才讓他如此坦然，甚至含笑謝恩？
早年喪母，父親偏心，兄弟互陷……難怪他年紀輕輕，就能練出寵辱不驚的心智。
“啓禀皇上，微臣另有事奏禀。”
吏部侍郎沒有起身，拱手又道：“适才孫大人二次破案所用之法，并非其本人所想，乃是定北侯府世子暗中相告。”
說到“暗中相告”二字，他有意加重力道。
此話一出，群臣再度變色。
這話看似彈奏孫稚冒領功績，實則暗指魏清寧與晉王結黨營私，還是宣武帝眼皮子底下行事。
不論歷朝歷代，都是帝王大忌！
***
“魏清寧何在？”
宣武帝沒去盤問孫稚真僞，銳利目光掃過人群，一衆大臣再度不寒而栗，紛紛退避。
“微臣魏清寧，拜見皇上。”魏清寧不敢耽擱，旋即上前跪拜。
“吏部侍郎所言，可屬實？”
“回皇上的話，确有此事。”欺君乃是大罪，既定事實，魏清寧無法否認，“微臣不經意想到此法，一時拿不定主意，不敢冒然到禦前禀明。想着孫大人查案資歷深厚，遂像往前在都察院一般，先行向他禀告定奪。”
宣武帝了然，“孫稚是你上官。”
“皇上聖明。”
“魏大人何須自謙？你在民間素有青天稱號，年紀輕輕就能協助晉王破獲大案。年前越過上官晉升，日後定也能越過新上官孫大人，成為晉王殿下的左膀右臂。”
吏部侍郎眼見魏清寧要開罪，旋即補充道，勢要将污水破她身上。
他想，今日雖不能拉晉王下馬，但令其折損一員大将，事後多少也能向祁安王交代了。
“微臣擔不得您這聲謬贊。微臣在都察院，多受孫大人教會，謹記查案要講究真憑實據，不能妄加揣測過去，亦不能信口預判未來。”
魏清寧嗓音淡淡，但字字都在打臉吏部侍郎，令其顏面大失。
可惜，說服宣武帝才是最終目的。
此時此刻，宣武帝居高臨下睨着她，不置一詞。
顯然，并未解除猜忌。
空氣安靜下來，隐隐有股寒流，悄然侵襲着在場每人的神經。
尤以晉王為最。
宣武帝沒問他話，他這會不好上前主動送把柄。站在原地，凝着那吏部侍郎，薄唇唇角挂着一抹淺笑，漆黑眼底布滿殺意。
直到，斜對面有個小太監，悄無聲息朝他點點頭。
晉王才面色稍霁，後朝高大人遞去眼色。
高大人驚訝，還真被這吏部侍郎說中了。
适才晉王自己深陷旋渦，都沒派人給他遞信。如今魏清寧一有難，竟不惜擔上暴露他的風險。
不敢耽擱，高大人轉而盯上吳弛。
“啓禀皇上，魏大人句句都是大實話！”
吳弛本就想幫魏清寧，抓耳撓腮之際，有個陌生小厮湊近耳語一句就跑掉了。
吳弛如有神助，立馬并肩跪到魏清寧身邊，“其在都察院，一向只知悶頭苦幹，從無越矩行徑。故而才能立下功績，蒙您親自下旨提拔。”
“倒是吏部侍郎，”吳弛掉轉矛頭，“您當年給吏部尚書送絕品孤本，後越級晉升一事，又該如何解釋？”
“你信口雌黃！”吏部侍郎大驚。
“适才皇上聖言：是與不是，一查便知。”
吳弛投機取巧搬出宣武帝的話，令吏部侍郎不敢反駁，一張老臉憋得通紅。
然而其父吳大人，亦是老臉通紅。
他不敢去瞧祁安王的臉色，戰戰兢兢上前請罪：“皇上贖罪！小兒口無遮攔，此話當不得真。”
“父親，此事分明……”
“逆子，還不閉嘴！”
吳大人氣急敗壞打斷他。
孝道大過天，吳弛只能悻悻閉嘴。他憂心看向一旁，這下魏清寧可怎麽辦吶？
晉王也真是的！魏清寧是為幫他才受牽連，結果這會他反而獨善其身起來了！
***
魏清寧淡淡垂眸跪着，想起晉王曾說，“你是本王的人，與旁人不同，旁人也欺負不得。”
細品這話，再結合他剛剛從容不迫的态度，她莫名覺得此劫會柳暗花明。
唔！
是從何時起，自己竟開始如此信賴那男人了？
“哀家倒覺得，這吳弛話糙理不糙。”
恰逢這時，太後意外駕臨，百官相繼叩拜：“太後千歲千歲千千歲！”
“母後怎麽到前邊來了？”宣武帝亦是上前問安。
“在後頭坐久了，下來松松筋骨。”
太後身着一襲雍容華貴的百鳥朝鳳宮裝，扶着女官手臂，站定在魏清寧跟前，“沒想到竟聽得這樁陰司，又是你這愣頭青，魏清寧。”
“微臣見過太後娘娘。”
魏清寧畢恭畢敬叩拜，垂眸斂去眼底的一絲深意。太後出現的時候，未免太過及時？
宣武帝不解：“母親認得此人？”
“皇帝日理萬機，不記得也正常。”太後虛點了點魏清寧的頭，板臉道：“兩年前就是他，為求得女子行醫的恩典，冒着掉烏紗帽的風險将哀家堵在寺廟門口。”
“這都過去兩年了，一點長進都沒有。”
太後看似字字嫌棄，實則句句欣賞。
後宮不得幹政，她遂側面提及：“不愧是定北侯教出來的孫子，祖孫倆都是直腸子。”
朝中老臣皆知，定北侯一心征戰沙場，保家衛國。無論你是什麽王侯将相，他都不放眼裏，也從不結黨站隊t。
“母後說得在理，朕細瞧這魏清寧，眉眼間确有定北侯年輕時的骁勇風采。”
宣武帝略作沉吟後，擺手命人将吏部侍郎拖下去，令魏清寧起身，還平易近人拍拍她肩。
然話鋒一轉：“說起來，定北侯當年獨占大蟲的輝煌之舉，已許久未見。這兩日待獵到猛虎，也讓朕瞧瞧你的能耐！”
半空中，宣武帝笑聲餘有回音，氣氛活絡非凡。
但聽在衆人耳朵裏，都不禁為魏清寧捏把冷汗。
定北侯年輕時何等魁梧，魏清寧身形如此清瘦，估計都抵擋不了老虎一爪，生死難料啊！
“微臣領旨。”
聖心難測，恩威并施，魏清寧只能硬着頭皮謝恩。
“父皇，兒臣私以為，擇日不如撞日。”
始終未發一言的晉王，出乎意料走上前，“錦衣衛指揮使陳昭，也曾獨戰大蟲。恰逢他們曾相約春獵切磋，不如就令他二人現場比試，正好為您和皇祖母助興解乏。”
說着，側頭看祁安王，“皇兄是陳指揮使上官，對其獲勝有幾分把握？”
當着文武百官，祁安王不能露怯，“陳指揮使原是父皇親兵，武藝自然無人可及。”
“如此，這場較量真是叫人備受期待。”
談笑間，晉王不等宣武帝否決，迅速引導祁安王定下比試。
大臣們不解，魏清寧才幫襯過晉王，怎麽轉頭就被出賣了？
