第7章
向陽家的送了黃姥姥去後，便上來回趙夫人話，誰知趙夫人不在上房，問
丫鬟們，方知往張姨媽那邊說話兒去了。向陽家的聽說，便出東角門過東院往內院來。剛至院門前，只見趙夫人的丫鬟楊梅和那一個女孩兒站在臺階
兒上玩呢。看見向陽家的進來，便知有話來回，因往裏努嘴兒。
向陽家的輕輕掀簾進去，見趙夫人正和張姨媽長篇大套的說些家務人情話。向陽家的不敢驚動，遂進裏間來。只見張敏淡妝打扮，頭上只把頭發挽了，坐在炕裏邊，伏在幾上和丫鬟畫眉正在那裏描花樣子呢。見他進來，便放下筆，轉過身，滿面堆笑讓：“向姐姐坐。”向陽家的也忙陪笑問道：“姑娘好？”一面炕沿邊坐了，因說：“這有兩三天也沒見姑娘到那邊逛逛去，只怕是你世寶兄弟沖撞了你不成？”
張敏笑道：“那裏的話。只因我那宗病又發了，所以且靜養兩天。”向陽家的道：
“正是呢。姑娘到底有什麽病根兒也該趁早請個大夫認真醫治醫治。小小的年紀兒倒作下個病根兒，也不是玩的呢。”張敏聽說笑道：“再別提起這個病!也不知請了多少大夫，吃了多少藥，花了多少錢，總不見一點效驗兒。後來還虧了一個道士，專治疑難雜症，因請他看了。他說我這是從胎裏帶來的，先天生成，幸而我身體壯還不礙事，要是吃藥是不中用的。他就說了個仙方兒，又給了一包末藥作引子，異香異氣的。他說犯了時吃一丸就好了。倒也奇怪，這倒效驗些。”向陽家的因問道：“不知是什麽方兒姑娘說了，我們也好記着說給人知道。要遇見這樣病，也是行好的事”張敏笑道：“不問這方兒還好，若問這方兒，真把人瑣碎死了!東西藥料一概卻都有限，最難得是‘麻煩’二字：要春天百花露一斤，夏天蚊子心半斤，秋天的螞蚱腿八兩，冬天黑熊膽兩個。
将這四樣東西一起在鍋裏小火慢熬制幹，然後搗末，一齊研好；又要驚蟄這日的
雨水一碗……”向陽家的笑道：“這蚊子心半斤，要多少蚊子才夠半斤，這麽說就得幾年的工夫呢。倘或驚蟄
這日不下雨，可又怎麽着呢？”張敏笑道：“所以了!那裏有這麽可巧的雨也只好再等罷了。還要立夏這日的雨水一碗，立冬這日的雪，大寒這日的雨水一碗
。把這四樣調勻了，丸了拇指大的丸子，盛在舊陶瓷壇裏，埋在松樹底下。若發
了病的時候兒，拿出來吃一丸，用一兩黃蓮煎湯送下。”
向陽家的聽了，笑道：“阿彌陀佛!真巧死了人。等十年還未必碰的全呢！”
張敏道：“竟好。自他去後，一二年間，可巧都得了，好容易配成一料。如今從家裏帶了來，現埋在院子裏松樹底下。”向陽家的又道：“這藥有名字沒有呢？”張敏道：“有。也是那道士說的，叫作‘陰陽太極丸’。”向陽家的聽了點頭兒，因又說：“這病發了時，到底怎麽着？”張敏道：“也不覺什麽，不過只咳喘些，吃一丸也就好了。”
向陽家的還要說話時，忽聽趙夫人問道：“誰在裏頭？”向陽家的忙出來答應了，便回了黃姥姥之事。略待半刻，見趙夫人無話，方欲退出去，張姨媽忽又笑道：
“你且站住。我有一件東西，你帶了去罷。”說着便叫：“白葦！”簾栊響處，才和楊梅玩的那個小丫頭進來，問：“太太叫我做什麽？”張姨媽道：“把那匣子裏的花兒拿來。”白葦答應了，向那邊捧了個小錦匣兒來。張姨媽道：“這是宮裏頭作的新鮮花樣兒紅紗花，五枝。昨兒我想起來，放着可惜舊了，何不給他們姐妹們戴去。昨兒要送去，偏又忘了；你今兒來得巧，就帶了去罷。你家的三位姑娘拿去分了罷。”趙夫人道：“留着給敏小姐戴也罷了，又想着他們。”張姨媽道：“姨太太不知，張敏怪着呢，他從來不愛這些花兒粉兒的。”
說着，向陽家的拿了匣子，走出房門。見楊梅仍在那裏曬太陽，向陽家的
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問道：“那白葦小丫頭子可就是時常說的，進城時買的、為他打人命官司的那個
小丫頭嗎？”楊梅道：“可不就是他。”正說着，只見白葦笑嘻嘻的走來，向陽
家的便拉了他的手細細的看了一回，因向楊梅笑道：“這個模樣兒，竟有些像咱
們府裏的楊光明老爺的媳婦夏雪的樣子。”楊梅道：“我也這麽說呢。”向陽家的又問白葦：“你幾歲投身到這裏？”又問：“你父母在那裏呢今年十幾了本處是那裏的人？”白葦聽問，搖頭說：“不記得了。”向陽家的和楊梅聽了，倒反為嘆息了一回。
一時向陽家的攜花至趙夫人正房後。原來近日楊母說孫女們太多，一處擠着倒不便，只留世寶春花二人在這邊解悶，卻将梅花、桃花、芙蓉三人移到趙夫人這邊房後三間內居住，令胡靜陪伴照管。如今向陽家的故順路先往這裏來，只見幾個小丫頭都在內默坐，聽着呼喚。梅花的丫鬟書香和桃花的丫鬟唐詩二人，正掀簾子出來，手裏都捧着茶盤茶杯，向陽家的便知他姐妹在一處坐着，也進入房內。
只見梅花、桃花二人正在茶幾上對弈圍棋。向陽家的将花送上，說明原故，二人忙住了棋，都欠身道謝，命丫鬟們收了。
向陽家的答應了，因說：“四姑娘不在房裏，只怕在老太太那邊呢？”丫鬟們道：“在那屋裏不是？”向陽家的聽了，便往這邊屋裏來。只見芙蓉正同威靈庵的小尼姑慧根兩個一處玩耍呢，見向陽家的進來，便問他何事。向陽家的将花匣打開，說明原故，芙蓉笑道：“我這裏正和慧根說，我明兒也要剃了頭跟他作尼姑去呢。可巧又送了花來，要剃了頭，可把花兒戴在那裏呢？”說着，大家取笑一回，芙蓉命丫鬟收了。向陽家的因問慧根：“你是什麽時候來的你師父那禿驢那裏去了？”慧根道：“我們一早就來了。我師父見過太太，就往孫老爺府裏去了，
叫我在這裏等他呢。”向陽家的又道：“十五的月例香供銀子可得了沒有？”慧根道：“不知道。”芙蓉便問向陽家的：“如今各廟月例銀子是誰管着？”向陽家的道：“孫紅管着。”芙蓉聽了笑道：“這就是了。他師父一來了，孫紅家的就趕上來，和他師父咕唧了半日，想必就是為這個事了。”
那向陽家的又和慧根唠叨了一回，便往趙雲秀處來。穿過了夾道子，從胡靜後窗下越過西邊圍牆，出西邊門，進雲秀院中。走至堂屋，只見小丫頭麗娟坐在房門檻兒上，見向陽家的來了，連忙的擺手兒，叫他往東屋裏去。向陽家的會意，忙着蹑手蹑腳兒的往東邊屋裏來，只見奶媽拍着大小姐睡覺呢。向陽家的悄悄兒問道：“二奶奶睡午覺呢嗎也該清醒了。”奶媽笑着，撇着嘴搖頭兒。正問着，只聽那邊微有笑聲兒，卻是楊德官的聲音。接着房門響，靜兒拿着大銅盆出來，叫人舀水。靜兒便進這邊來，見了向陽家的，便問：“你老人家又來作什麽？”向陽家的忙起身拿匣子給他看道：“送花兒來了。”靜兒聽了，便打開匣子，拿了二枝，抽身去了。半刻工夫，手裏拿出一枝來，先叫霞光來，吩咐：“送到那邊府裏，給夏雪大奶奶戴的。”次後方命向陽家的回去道謝。
向陽家的這才往楊母這邊來，過了穿堂，頂頭忽見他的女孩兒打扮着才從他婆家來。向陽家的忙問：“你這會子跑來作什麽？”他女孩兒說：“媽，一向身上好我在家裏等了這半日，媽竟不去，什麽事情這麽忙的不回家我等煩了，自己先到了老太太跟前請了安了，這會子請太太的安去。媽還有什麽不了的差事手裏是什麽東西？”向陽家的笑道：“嗳!今兒偏偏來了個黃姥姥，我自己多事，為他跑了半日。這會子叫姨太太看見了，叫送這幾枝花兒給姑娘奶奶們去，這還沒有送完呢。你今兒來，一定有什麽事情。”女孩兒笑道：“你老人家倒會猜，一猜就猜着了。實對你老人家說：你女婿因前兒多喝了點酒，和人争起來，不知怎麽叫人放了把邪火，說他來歷不明，告到衙門裏，要遞解還鄉。所以我來和你老人家商量商量，讨個情分。不知求那個可以了事？”向陽家的聽了道：“我就知道。這算什麽大事，忙的這麽着!你先家去，等我送下春花姑娘的花兒就回去。這會兒太太二奶奶都不得閑兒呢！”女孩兒聽說，便回去了，還說：“媽，好歹快來。”向陽家的道：“是了罷!小人兒家沒經過什麽事，就急的這麽個樣兒。”說着，便到春花房中去了。
誰知此時春花不在自己房裏，卻在世寶房中，兩人正在摟摟抱抱親嘴呢。向陽家的進來，笑道：“春花姑娘，姨太太叫我送花兒來了。”世寶聽說，便說：“什麽花兒拿來我瞧瞧。”一面便伸手接過匣子來看時，原來是兩枝宮制紅紗新巧的金釵。春花從世寶腿上站起身撇了一眼，就世寶手中看了一看，便問道：“還是單送我一個人的，還是別的姑娘們都有呢？”向陽家的道：“各位都有了，這兩枝是姑娘的。”春花冷笑道：“我就知道麽!別人不挑剩下的也不給我呀。”向陽家的聽了，一聲兒也不敢言語。世寶問道：
“向姐姐，你作什麽到那邊去了？”向陽家的因說：“太太在那裏，我回話去了，
姨太太就順便叫我帶來的。”世寶道：“張敏姐姐在家裏作什麽呢怎麽這幾日也不過來？”向陽家的道：“身上不大好呢。”世寶聽了，便和丫頭們說：“誰去瞧瞧，就說我和王姑娘打發來問姨娘姐姐安，問姐姐是什麽病，吃什麽藥。論理，我該親自來的，就說才從學裏回來，也着了有點感冒，改日再親自來看。”說着，冰心便答應去了。向陽家的自去無話。
原來向陽家的女婿便是鄭開的好友錢江，近日因賣書畫，和人打官司，故叫
女人來讨情。向陽家的仗着主子的勢力，把這些事也不放在心上，晚上只求求趙雲秀姐便完了。
至掌燈時，趙雲秀卸了妝，來見趙夫人，回說：“今兒張家送了來的東西，我已收了。咱們送他的，趁着他家有年下送鮮的船，交給他帶了去了。”趙夫人點點頭兒。趙雲秀又道：“開州伯老太太生日的禮已經打點了，太太派誰送去？”趙夫人道：“你瞧誰閑着，叫四個女人去就完了，又來問我。”雲秀道：“今日德祿大嫂子來請我明日去逛逛，明日有什麽事沒有？”趙夫人道：“有事沒事都礙不着什麽。每常他來請，有我們，你自然不便；他不請我們單請你，可知是他的誠心叫你散心散心。
別辜負了他的心，倒該過去走走才是。”雲秀姐答應了。當下胡靜桃花等姊妹們也都定省畢，各歸房無話。
次日趙雲秀姐梳洗了，先回趙夫人畢，方來辭楊母。世寶聽了，也要逛去，雲秀姐只得答應着。立等換了衣裳，姐兒兩個坐了車。一時進入楊府，早有楊德祿之妻吳氏與楊光明媳婦夏雪，婆媳兩個帶着多少侍妾丫鬟等接出儀門。那吳氏一見趙雲秀，必先嘲笑一陣，一手拉了世寶，同入上房裏坐下。夏雪獻了茶。趙雲秀姐便說：“你們請我來作什麽拿什麽孝敬我有東西就獻上來罷，我還有事呢！”吳氏未及答應，幾個媳婦們先笑道：“二奶奶今日不來就罷，既來了，就依不得你老人家了。”正說着，
只見楊光明進來請安。世寶因道：“大哥哥今兒不在家麽？”吳氏道：“今兒出城請老爺的安去了。”又道：“可是你怪悶的，坐在這裏作什麽何不出去逛逛呢？”
夏雪笑道：“今日可巧：上回世寶叔要見我兄弟，今兒他在這裏書房裏坐着呢，為什麽不瞧瞧去？”世寶便去要見，吳氏忙吩咐人小心伺候着跟了去。趙雲秀姐道：“既這麽着，為什麽不請進來我也見見呢？”吳氏笑道：“罷，罷，可以不必見。比不得咱們家的孩子，胡打海摔的慣了的。人家的孩子都是斯斯文文的，沒見過你這樣潑辣貨。還叫人家笑話死呢！”趙雲秀姐笑道：“我不笑話他就罷了，他敢笑話我？”
楊光明道：“他生的腼腆，沒見過大陣仗兒，嬸子見了，沒的生氣。”趙雲秀啐道：“呸!臊!他是哪吒我也要見見。別放你娘的屁了!再不帶來，打你頓好嘴巴子。”楊光明溜湫着眼兒笑道：“何苦嬸子又使利害!我們帶了來就是了。”趙雲秀也笑了。
說着出去一會兒，果然帶了個後生來：比世寶略瘦些，眉清目秀，粉面朱唇，
身材俊俏，舉止風流，似更在世寶之上，只是怯怯羞羞有些女兒之态，腼腆含糊的趙雲秀姐請安問好。雲秀喜的先推世寶笑道：“比下去了！”便探身一把攥了這孩子的手，叫他身旁坐下，慢慢問他年紀讀書等事，方知他學名叫夏雨。早有趙雲秀姐跟的丫鬟媳婦們，看見雲秀姐初見夏雨并未備得表禮來，遂忙過那邊去告訴靜兒。靜兒素知雲秀和夏雪厚密，遂自作主意，拿了一條大金鏈子，兩個“錦繡香囊”，交付來人送過去。趙雲秀還說太簡薄些。夏雪謝畢，一時吃過了飯，吳氏、趙雲秀、夏雪等打起麻将來。
世寶、夏雨二人随便起坐說話兒。那世寶自一見夏雨，心中便如有所失，癡了半日，自己心中又起了個呆想，乃自思道：“天下竟有這等的人物!如今看了，我竟成了醜物了，可恨我為什麽生在這侯門公府之家要也生在寒儒薄宦的家
裏，早得和他交個朋友，也不枉生了一世。我雖比他有錢，但绫錦紗羅，也不過裹了我這皮囊；羊羔美酒，也不過填了我這肚子。”那夏雨見了世寶形容出衆，舉止不凡，更兼金冠繡服，豔婢嬌童，——“果然怨不得姐姐素日提起來就誇不絕口。我偏偏生于清寒之家，怎能和他做個好朋友一番，也是緣法”。二人一樣胡思亂想。世寶又問他讀什麽書，夏雨見問，便依實而答。二人你言我語，十來句話，越覺親密起來了。一時捧上茶果吃茶，世寶便說：
“我們兩個又不吃酒，把果子擺在裏間小炕上，我們那裏去，省了鬧的你們不安。”于是二人進裏間來吃茶。夏雪一面張羅趙雲秀吃果酒，一面忙進來囑咐世寶道：“寶二叔：你侄兒年輕，倘或說話不知輕重，你千萬看着我，別理他。他雖腼腆，卻脾氣拐孤，不大随和兒。”世寶笑道：“你去罷，我知道了。”夏雪又囑咐了他兄弟一回，方去陪趙雲秀姐兒去了。
一時趙雲秀吳氏又打發人來問世寶：“要吃什麽，只管要去。”世寶只答應着，也無心在飲食上，只問夏雨近日家務等事。夏雨因言：“業師于去歲辭館，家父年紀老了，殘疾在身，公務繁冗，因此尚未議及請師，目下不過在家溫習舊課而已。再讀書一事也必須有一二知己為伴，時常大家讨論才能有些進益——”世寶不待說完，便道：“正是呢!我們家卻有個家塾，合族中有不能延師的便可入塾讀書，親戚子弟可以附讀。我因上年業師回家去了，也現荒廢着。家父之意亦欲暫送我去，且溫習着舊書，待明年業師上來，再各自在家讀書。家祖母因說：一則家學裏子弟太多，恐怕大家淘氣，反不好；二則也因我病了幾天，遂暫且耽擱着。如此說來，
尊翁如今也為此事懸心，今日回去，何不禀明，就在我們這敝塾中來我也相伴，
彼此有益，豈不是好事？”夏雨笑道：“家父前日在家提起延師一事，也曾提起這裏的義學倒好，原要來和這裏的老爺商議引薦；因這裏又有事忙，不便為這點子小事來絮聒。二叔果然度量侄兒或可磨墨洗硯，何不速速作成，彼此不致荒廢，既可以常相聚談，又可以慰父母之心，又可以得朋友之樂，豈不是美事？”世寶道：“放心，放心!咱們回來告訴你姐夫姐姐和德官二嫂子，今日你就回家禀明令尊，我回去禀明了祖母，再無不速成之理。”
二人計議已定，那天氣已是掌燈時分，出來又看他們玩了一回麻将。算帳時，卻又是夏雪吳氏二人輸了戲酒的東道，言定後日吃這東道，一面又吃了晚飯。因天黑了，吳氏說：“派兩個小子送了夏雨家去。”媳婦們傳出去半日。夏雨告辭起身，吳氏問：“派誰送去？”媳婦們回說：“外頭派了李三，誰知李三醉了，又罵呢。”
吳氏夏雪都道：“偏又派他作什麽那個小子派不得偏又惹他！”趙雲秀道：“成日家說你太軟弱了，縱的家裏人這樣，還了得嗎？”吳氏道：“你難道不知這李三的連老爺都不理他，你楊德祿大哥哥也不理他。因他從小兒跟着太爺出過三四回兵，從死人堆裏把太爺背出來了，才得了命；自己挨着餓，卻偷了東西給主子吃；兩日沒水，得了半碗水，給主子喝，他自己喝馬尿：不過仗着這些功勞情分，有祖宗時，都另眼相待，如今誰肯難為他他自己又老了，又不顧體面，一味的好酒，喝醉了無人不罵。我常說給管事的，以後不用派他差使，只當他是個死的就完了。今兒又派了他！”趙雲秀道：“我何曾不知這李三到底是你們沒主意，何不遠遠的打發他到莊子上去就完了！”說着，因問：“我們的車可齊備了？”衆媳婦們說：“伺候齊了。”
趙雲秀也起身告辭，和世寶攜手同行。吳氏等送至大廳前，見燈火輝煌，衆小厮都在路邊侍立。那李三又恃楊德祿不在家，因趁着酒興，先罵管家錢鐘，說他：“不公道，欺軟怕硬!有好差使派了別人，這樣黑更半夜送人就派我，沒良心的王八羔子!瞎充管家!你也不想想李三太爺跷起一只腿，比你的頭還高些。二十年頭裏的李三大太爺眼裏有誰別說你們這一把子的雜種們！”正罵得興頭上，楊光明送趙雲秀的車出來。衆人喝他不住，楊光明忍不住便罵了幾句，叫人：“捆起來!等明日酒醒了，再問他還尋死不尋死！”那李三那裏有楊光明在眼裏反大叫起來，趕着楊光明：“光明哥，你別在李三跟前使主子性兒!別說你這樣兒的，就是你爹、你爺爺，也不敢和李三裝老爺呢。不是李三一個人，你們作官兒，享榮華，受富貴!你祖宗九死一生掙下這個家業，到如今不報我的恩，反和我充起主子來了。不和我說別的還可；再說別的，咱們‘白刀子進去，紅刀子出來’！”趙雲秀在車上和楊光明說：“還不早些打發了這沒王法的東西!留在家裏，豈不是害親友知道，豈不笑話咱們這樣的人家，連個規矩都沒有？”楊光明答應了“是”。
衆人見他太撒野，只得上來了幾個，揪翻捆倒，拖往馬圈裏去。李三益發連楊德祿都說出來，亂嚷亂叫，說：“要往祠堂裏哭太爺去，那裏承望到如今生下這些畜生來!每日偷狗戲雞，爬灰的爬灰，養小叔子的養小叔子，我什麽不知道咱們‘胳膊折了往袖子裏藏’！”衆小厮見說出來的話有天沒日的，唬得魂飛魄喪，把他捆起來，用土和馬糞滿滿的填了他一嘴。
趙雲秀和楊光明也遙遙的聽見了，都裝作沒聽見。世寶在車上聽見，因問趙雲秀姐道：
“姐姐，你聽他說‘爬灰的爬灰’，這是什麽話？”趙雲秀連忙喝道：“少胡說!那是醉漢嘴裏胡說八道，你是什麽樣的人，不說沒聽見，還倒細問!等我回了太太，看是捶你不捶你！”吓得世寶連忙央告：“好姐姐，我再不敢說這些話了。”趙雲秀哄他道：“好兄弟，這才是呢。等回去咱們回了老太太，打發人到家學裏去說明了，請了夏雨學中念書去要緊。”說着自回楊府而來。
要知端的，下回分解。
