第74章
第74章
74
無人知曉鄧州安撫使司接到诏令後, 到底發生了什麽。
總之，光化軍的軍饷發下來了，連同之前拖欠的一并。
其他三司一直盯着這邊的動靜, 見到對方這一番作為，大抵心中也有數了。
于是, 提舉常平司那馬提舉突然熱情起來，叫了康轉運使一起, 要設宴邀請楊變。
提點刑獄司那, 由于王提刑遠在鄧州，雖不能親自，也命人送了賀禮來。說法是最近事務繁忙，下面人疏忽也沒提醒日子，以至于賀禮遲了這麽久才送到。
其實彼此都明白怎麽回事, 不過表面上肯定不會戳穿。
這都是些小事, 楊變并沒有放在心上，他如今心思都放在即将竣工的護城河, 以及征兵上。
如今光化軍還差一千多人才滿額，他自然要把額填滿。
楊變把目光放在金州房州兩地的鄉兵上。
鄉兵, 顧名思義, 乃地方組建的義勇民兵，主要用于維護縣以下的地方治安。
襄州和随州也就罷, 地處平原，人煙稠密，少有土匪強盜橫行。可金州和房州這兩地山多林密，道路崎岖, 因此除了主要城池有駐兵，下面都是靠鄉兵維護地方治安。
之前楊變在巡視四州時, 見過這兩地鄉兵。
大概就是窮山惡水出強兵，這兩地鄉兵素質之強，一點都不差于上四軍的禁軍，且敢打敢戰，十分骁勇。
做将領的從來都見不得好苗子被浪費，楊變‘見獵心喜’，一直惦着。
這不，軍饷剛發下來，他就命張猛賀虎等人奔赴兩地征兵，一定要征夠人數才能回來。
還有籌集糧草之事。
元貞一直覺得眼下平靜是暫時的，北戎和昊國和談，是為緩兵之計。
拿到太原、河陽等城池後，不光解決了北戎的後顧之憂，更是讓其如虎添翼占據了地利位置，同時還解決了他們孤軍深入後續糧草補給的問題。
每每想到這件事，元貞就覺得那些官員簡直是腦子被狗吃了，再想和談也不該如此短視！
所以等到對方休整過來，勢必卷土重來，而這一次攻勢必然比以往更猛烈。
楊變和她是差不多的想法，兩人預估戰事将起于今年冬天，所以屯糧是必須的。
這件事權簡能幫忙。
之前他認識的那些衙內們牽扯方方面面，這點小事還是能幫。
再說又不是不花銀子，而且現在南方很多地方都能做到一年兩熟，如今正是收成的好日子，從南方收些糧食還是能收到的。
還有馬匹。
這件事托了沐家，合格的軍馬弄不了太多，差一些的馬還是能弄來一些。
夫妻二人就像即将過冬的小動物，一點點積攢所需，這一切都瞞着同城的轉運使司和提舉常平司，甚至連作為知州的宋廣福也不知曉。
也是楊變挖護城河動靜太大，每天來往如此多的兵卒，且都知道朝廷剛補了光化軍的軍饷。
軍饷一般都以糧食為主，實在無糧調時，才會發銀錢。也不知鄧州安撫使司是故意刁難，還是什麽，這次給光化軍補發的軍饷中，竟有一半是銀錢。
因此楊變命人出去購買糧食，甚至找上了常平司，讓他們代辦了一部分，誰也挑不出錯。
就這麽夾帶着，倒也讓楊變暗中囤積了一批糧食。
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“你讓人盯着常平司那，最好能尋個裏面的人，探一探幾地州縣常平倉裏的具體情況。”
楊變遲疑道：“你是說——”
元貞點了點頭：“常平司利用常平倉來管控當地糧價，逢谷賤時，高價收入，逢谷貴時，低價放出，就是為了避免糧商囤貨居奇，禍害百姓。”
“可歷來哪裏都少不了碩鼠，你可知這糧食一進一出是多少銀錢，新糧和陳糧差額又是多少？看到這麽多錢唾手可得，誰又能忍住不貪？我以前在尚書內省，看過不少往例，或是主官或是底層官員，挖空心思在這糧食進出上動主意。”
“更甚者，熙和四年有一例，齊州當地的常平倉爆出貪腐案，牽連甚廣，他們上下勾連，夥同當地糧商謀取私利，也是巧了，那一年正好鬧出災荒，當地發不出赈災糧，這事才爆出。”
“除了上下沆瀣一氣外，他們還有很多法子貪墨，更甚者上面主官根本不知曉，下面的官員就把糧食私自賣掉了。反正沒人查賬，即使有人去查，他們也有應對之法。以至于窟窿越來越大，就好像埋了顆震天雷在那，沒人能填的上，也沒人敢查賬，只等哪天爆掉，炸死所有人。”
楊變皺起眉：“你是怕襄州這的常平倉也是如此？”
元貞點點頭。
“我們囤積的糧食不過只能管那些兵卒，抑或是一城之人短時間食用，若真有大戰起，這些糧食無疑是杯水車薪。另外，我們的銀錢也不多了，剩下的都得花在刀刃上。”
“糧食是怎麽屯都不夠的，與其自己花錢買，不如找個法子，摸清幾地常平倉的底兒，若是糧食充足就罷，若是不足，就逼着他們補上。一旦哪天有變，頃刻你就可派人控制當地常平倉，到那時候，誰手裏有糧，誰說話才算數。”
元貞之所以會動上常平倉的主意，也着實是他們手裏的錢不多了。
哪怕她的私房陪嫁再多，也經不起鋪這麽大的攤子這麽多人花，楊變是不管賬，管着帳的元貞卻是清楚，這些日子究竟砸了多少銀子下去。
而這些錢也不能都花光了，還得留下一部分備用，他們也不能只囤糧，光有糧沒有兵器也不行，還有木石那的震天雷，也得大量銀子砸下去，才能弄出更多的火器。
楊變懂了。
可轉念一想，那股異樣感又上了心頭。
北戎虎視眈眈不假，所以他們做了完全準備，楊變原以為自己做的準備已經夠足了，可元貞總能找出點疏漏，讓他拾遺補缺。
她似乎篤定北戎就一定會打過來，且一旦戰起就是大戰。
北戎兵強馬壯是不假，但昊國往南還有大片疆域，真若是時局危機，上京那完全可以遷都。
更甚者若有一日北戎兵臨城下，還有其他勤王禁軍前來救駕，也許情況沒她想的那麽糟，可她的所作所為無不是按照最糟的情況在設想。
說來說去，還是與她曾經提過一句的那個夢有關，她那個夢裏到底有些什麽內容？
楊變從沒有具體問過元貞那個夢，開始他覺得是無稽之談，不過是她憂思憂慮導致。
後來太原戰火起，北戎一路勢如破竹，又提出要元貞和親之事，似乎印證了一些事，但彼時因為事情太多，千頭萬緒，他根本沒想到這處來。
再後來北戎勢如破竹打到黃河北岸，慕容興吉明修棧道暗度陳倉，又派人擄她，意圖報複，誰知陰謀失敗，連帶汲縣那也無功而返。
于是又是兩國和談，再到北戎再提和親之事，他們不得已來到襄州，在她的提醒下，他做了許多事。
就這麽一件件細小的事累加，讓楊變心底的那股異樣感也越來越重。似乎元貞很清楚未來會發生什麽，更甚之她對慕容興吉這個人有着罕見的熟悉。她做的一切都在防着這個人，防着北戎。
而慕容興吉對她也有罕見的執着，幾次三番想得到她，為此甚至可以不顧大局。
“你的那個夢還說了什麽？”
元貞愣了一下，沒想到他還記得這件事。
之前在不知慕容興吉乃重活之人，她可以肆無忌憚用夢來敷衍楊變，可此時不知為何，讓她再提這個夢時，她卻有幾分遲疑。
“倒也沒說什麽，只是它是以我的眼睛去看到的，我彼時在皇宮，只知道我被送給了北戎皇子，甚至連那個皇子的臉都沒看清楚，而後上京就破了。”
“然後呢？”
“然後我就不知道了，夢醒了。”
元貞盡量讓自己顯得平靜。
楊變似乎也沒看出什麽端倪，道：“所以讓我說，你那夢就是你多思多慮之故。不過你說得對，常平倉那是得盯着，我這就辦，你歇着。”
他起身出去了。
元貞看着他的背影，明明感覺到一絲異常，卻下意識讓自己忽視掉它。
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事實證明，元貞的擔憂并非無謂。
一開始楊變也沒有什麽頭緒，只是讓人暗中盯着常平倉。
京西南路的常平倉就設在襄州，甚至就在襄城，皆因此城臨着漢水，用來運輸糧食谷物最為方便不過，便就地在城郊設了常平倉。
這處常平倉很大，占地幾百畝不止，是整個京西南路的主倉。不計散落各州縣的常平倉、義倉，此地大概能囤積二十萬石糧食。
每逢糧食收成之際，就是常平倉忙碌之時，把前一年的陳糧放入市場賣掉，再把新糧囤積起來。
襄州這地方也是一年兩熟之地，六七月的時候正是收成之際，也是常平倉最忙的時候。
表面上常平司确實很忙，可私底下常平倉卻并不顯忙碌，進出的糧車極少，俨然與表面忙碌的常平司是兩個狀态。
這一詭異情況，引來楊變警惕。
看來這處常平倉确實有貓膩。
可光有貓膩，如何抓到對方把柄？
對于有目的性的盯梢，還是大範圍的盯梢，什麽把柄找不來？
常平倉一位姓常的小主事，近日手頭有些緊，打算悄悄從倉裏弄一些陳谷，賣到市場，換得幾吊錢喝酒。
真是就是幾吊錢！
數量并不多，他也不敢倒賣太多，數量太多以他的身份根本扛不住。而少量的，完全可以用被鼠偷吃了蒙混過關。
往常都是順順利利的，諸如他這般幹的人真不少，即使旁人有所察覺，也會睜一只眼閉一只眼。
可這回倒好，他不過剛帶着人把十幾袋谷子用車拖了出來，就被一群兵包圍了。
是的，一群兵，包圍了。
常姓小主事當場吓得屁滾尿流，癱軟在地，還以為自己犯了什麽天條。
而接下來發生的一切，都讓他恍惚在夢中。
“什麽人！都頭，有一道黑影進裏面去了！”一個兵卒大聲禀報道。
“速速進去搜捕，定是有盜匪意圖偷盜糧食，他們肯定不止這一個人……”
癱在地上的常主事該怎麽說？說自己不是什麽盜匪，他是也是官？
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常平倉內也有駐守官兵差役，但這些人乃雜兵，隸屬當地州縣監司衙門。
這些人平時駐守糧倉，自然少不得油水，一個個宛如吃飽了的肥鼠，見到有人闖進來，根本反應不能。
直到戲都演了一大半，他們才衣衫不整地姍姍來遲。
來了也沒用，戲本子是早就安排好的，見義勇為的光化軍以搜查匪盜之名，硬是‘誤闖’了一處倉房。
倉中空無一物，沒人，也沒糧食。
“為何倉中竟沒有糧食，這不是糧倉嗎？”一個年輕兵卒詫異道。
駐守的差役們滿頭大汗，可他們根本不知該如何解釋。
上頭的領頭今晚喝醉了，人睡着了，根本叫不起。管事的官吏就是那位常姓小主事，人這會兒還在門外被人押着呢。
于是光化軍這順勢用‘外面沒搜到人，匪盜肯定藏在糧倉中’的說詞，又強開了三個倉。
就如之前那個倉一樣，倉中空無一物，連只耗子都沒有。只有一個倉裏，空地上扔着幾個麻袋，似乎有耗子在這下了一窩小老鼠，一見倉門打開，頓時吓得四處亂竄。
事情藏不住了，事情也鬧大了。
這會兒那常姓小主事也夢醒了，腳軟都是輕的，甚至吓尿了出來，惹得負責看守他的兵卒連連掩鼻。
楊變來得最快，誰叫他騎馬呢。
宋廣福被他夾在腋下，一路風馳電掣跑過來，下來時腿腳都是軟的。
來之後，楊變也沒說什麽，只是在宋廣福的見證下，讓人把所有糧倉門都打開了，查看過倉裏的情況後，就派兵把整個常平倉給圍了。
這時候收到消息的馬提舉，正坐馬車往這裏趕。
不過現在來幹什麽呢？
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元貞知曉昨晚楊變去幹什麽了。
不過他走得急，回來得也快，反正她半夜起夜時，他是在邊上的。
用早飯時，兩人交流了下昨晚的情況。
聽說楊變根本沒見那位馬提舉，只是讓兵把常平倉圍了，元貞便知曉這是在等對方主動上門。
只是元貞沒想到，上門的竟是馬夫人，而且來得如此急。
她以為總要等上幾天，對方要把能想的法子都想遍了，實在沒用才會正主兒親至，卻沒想到對方如此穩不住。
殊不知馬夫人也是自己害了自己。
她因和康夫人同處一城，兩人夫君官銜差職皆都旗鼓相當，城內官眷素來以二人為馬首是瞻，歷來二人就針鋒相對慣了。
這次上京那打了鄧州安撫使司的臉，不光光化軍被拖欠的軍饷發下來了，據說以後光化軍的軍饷會直接發到襄州，而不用經過鄧州。
馬提舉當即就意識到，說人家失寵失勢都是假，人家這哪是失勢，明明就是下來體察民情。
遂，連忙叫上康轉運使做中間人，意圖緩和自己和楊變的關系。
這邊楊變對他不冷不熱，另一頭回去了他不檢讨自己，反而埋怨馬夫人不如康夫人，不知讨好魏國公主。
馬夫人那叫一個氣，也是不服輸，脫口便說自己和公主的關系也不差，只是礙于之前他這的态度，才不敢太親近罷了。
馬提舉忙說，既然關系不差，那就多邀公主上門做客。
馬夫人嘴上敷衍應下了，實則只有她自己明白怎麽回事，她礙于康夫人的關系，對那位公主稱不上恭敬，對方就算不記恨她，也不是她想邀便能上門的。
但這話肯定不能跟丈夫直說，只能敷衍着。
中間馬提舉問過兩次，都被她敷衍過去，說魏國公主如今身子重，輕易不再出門之類。
這次出事後，馬提舉自然意識到光化軍出現得不合時宜，以為自己是把楊變得罪了，故意抓他把柄。
恐慌自然不必說，可辦法想盡了，都治标不治本，眼下只有請楊變高擡貴手，放他一馬，于是才有馬夫人被派出來說情一事。
而馬夫人這，自己不過為了做臉之言，竟被丈夫當真了。偏偏眼下根本不是在乎顏面的時候，一旦楊變的奏疏遞到上京，等待馬家的就是萬劫不複之地。
文官貪墨确實不會被殺頭，但抄家、女眷充入教坊司，卻是可以的。
于馬提舉來說，事發後不過是打回原形，于馬家的女眷來說，那就是萬劫不複，是想都不敢想的場面。
馬夫人想得很明白，所以一見到元貞，當場就跪了下來，并俯身哭了起來。
“公主，我知曉之前我小氣跋扈不會做人，得罪了公主。還請公主一定高擡貴手，放過我家老爺。”
坐在主位上的元貞挑了挑眉，沒想到馬夫人會吓成這樣。
希筠上前一步斥道：“好啊，進來不分青紅皂白就給我家公主潑髒水，就你這樣，還是來請罪的？什麽叫請我家公主放過你家老爺？你家老爺幹什麽了，讓公主高擡貴手？我看你根本不是來請罪的，就是來潑髒水的。”
希筠當即叫人，要把馬夫人拖出去。
馬夫人硬撐着不走，掙紮之下衣裳亂了，發髻也亂了，還哭得眼淚鼻涕直流，分外可憐。
“行了。”
元貞擡手，止住侍女再去拖拽馬夫人。
“誠如我的侍女所言，你家老爺做了什麽，需要我高擡貴手？”
“這——”
馬夫人遲疑。
以前元貞給她臉時，她覺得堂堂公主不過爾爾，落地的鳳凰不如雞，再是公主又如何，還不是被人排擠，要看她的臉色。
如今這一番，先是希筠絲毫不加掩飾的斥責，再是那些侍女根本不考慮她是诰命，就要把她拖拽出去。
再看看坐在首位上，至今眉眼清淡的元貞，她才意識到公主就是公主，不是她可以随意輕賤的。
“我勸你有話直接說，不要猶豫和磨蹭，畢竟我也不是一直有耐心聽你說。”
“公主……”
“我這人素來喜歡直爽人，以前在上京時，大家都知道。我也勸你不要在這裏玩弄你那點淺顯的心眼，畢竟你的秉性淺顯到一眼可見。以前大家不說，是礙于教養，或是看在你丈夫的面子上，以後……”
“公主，我說我說！”
馬夫人匍匐在地，開始了她的訴說。
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就如元貞之前所猜測那樣，諸如糧食進出，乃至新糧換陳糧，吃中間差價的油水，這都是常平司的慣例。
不過馬提舉的情況要更複雜一些。
他的難題來自于前任給他留了窟窿，而這個前任與他不光有同鄉之誼，還是同一個座師門下。
交接的時候，礙于情面，下面的帳就查得不清楚。等人走後，爛攤子自然砸在他手上。
不過對方也不是沒有說辭，說這窟窿也是前任留下的，以往慣例都是如此，不用太過在意，拖幾年拖到交給下任即可。
只要不是政敵，大家都是擡頭不見低頭見，背後的關系也是千絲萬縷，下任必然也會給他臉面，實在不用擔憂。
後來窟窿逐漸變大，馬提舉也沒放在心上。
上下都在貪，反正不是沒有應對之法，等他快離任時，想個辦法把窟窿填小一點，至少面子上要過得去，這事就不算什麽。
誰知半路會殺出個楊變。
他一個管軍務的安撫使，手竟然伸到常平司了。
可也不能說人家就有錯，畢竟四司設立之時，為了互相監督制約，便賦予了四司監察地方官員之權。
如今他的把柄又落在對方手裏，自然說不得什麽。
當然，從馬夫人口中，馬提舉是一丁點都沒有貪墨的，都是前任留下的窟窿。當時他丈夫也是礙于同鄉之誼，沒有細查帳，誰知會砸個爛攤子在手裏。
總之就是馬提舉很無辜，也絕絕對對是個好官。
元貞當然明白對方說辭有假，可就如之前她與楊變所言，他們的目的根本不是抓貪官，而是逼着他們把糧倉填滿。
“可東西确确實實是在馬提舉的任期裏少了，又被人抓到下面主事堂而皇之偷盜倉中糧食，你說讓我怎麽高擡貴手？”
“這——”
元貞又道：“窟窿之所以叫窟窿，是因為它有缺，有缺便不能說是天衣無縫，這般情況下，夫人求誰也沒用。若有一日此事爆出，牽扯出昨晚之事，豈不是将我夫婦二人置于火上烤？”
“我們補！我這便回去跟老爺說，哪怕砸鍋賣鐵，也要把這窟窿填上！”
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馬夫人走了。
至于她回去如何和馬提舉訴說且不知，總而言之馬家正在砸鍋賣鐵補窟窿。
自然不僅是馬家一家補。
從上到下，但凡伸過手的，無不被下了死命令。甚至還給了個數額，按照官職差事來，什麽差職要補出多少糧食或銀錢。
什麽？
你說你沒貪那麽多，覺得自己很冤枉？
那誰說得清楚呢，反正超額了算你賺，沒超額算你虧，總之這窟窿得補上，不然上下一鍋端。
也因此，近日常平司那格外忙碌，都忙着賣田賣地賣金銀首飾，也忙着買糧運糧，忙得不亦樂乎。
随着時間過去，元貞的肚子也一天比一天大。
轉眼間，時間來到九月。
半夜，元貞突然醒了。
她剛動了一下，身邊的楊變就醒了。
“怎麽了？要起夜？”
元貞聲音還含在嗓子裏，他已經坐起來了，穿上鞋轉身過來抱她。
把人抱進恭房裏，又把人放在恭桶上，全程元貞的腳根本沒沾地，甚至亵褲都是他順手幫她扒下的。
哪怕已經這樣很多次了，元貞還是難掩羞窘。
“要不，你先出去吧？等會兒再進來？”
