第2章 指婚
指婚
“你，你……”秦氏又急又怒地掐着婢女的胳膊，不可置信地死死盯住跪在地上的少女。
皇後也錯愕片刻。
“此事回頭再議，”對于黎蔓的請求，她沒有應允也沒有拒絕，只神色淡淡地打發人走，“本宮今日有些乏了，秦夫人先回去吧。”
婦人還欲張口說些什麽，皇後身邊的掌事姑姑卻是直接站到她跟前。
大抵過了一會兒，伏倒在地的黎蔓聽得耳邊珠翠作響，有人彎腰輕輕搭上她的胳膊，語調柔和許多：“先起來吧。”
對方沒有直接應下，倒也算是意料之中。黎蔓識趣地起身，只順從應下：“多謝娘娘。”
“不必多禮，這件事……也算本宮不察，”她攬過黎蔓的一只手慢慢撫着，“你是鎮國公的愛女，黎家幾乎阖府殉國，實乃壯舉，本宮深為欽佩。”
“将軍當年曾與陛下同飲，說他與夫人膝下的女兒只有你一個，待你及笄後定要為你好好謀劃一番，”雍容華貴的國母頓了會兒，言語更為懇切，“父母愛女，陛下和本宮何嘗不懂？于公于私，陛下和本宮都想為你尋得一戶好人家。”
“陛下和娘娘照拂臣女，先父先母若是泉下有知，定再高興不過，”黎蔓朝她行禮，“黎家鎮守燕北，替陛下分憂本就是分內之事。”
黎家祖輩當年與太祖南征北讨打下天下，是實實在在的從龍之功，大虞建朝以來，黎家更是世代從軍鎮守燕北，堪稱滿門忠烈。常言道，燕北軍、京郊三大營和皇城禁軍一同築成了京城北部最牢不可破的三道防線。
黎父幼時是當朝皇帝伴讀，自加冠之後帶着家眷離開京城，駐守燕北，只膝下如珠似寶的小女兒實在體弱多病，成了這位鐵血男兒的一塊心病。聖上仁厚，特許他将女兒送回京城休養，由太醫為其開方抓藥、調理身子，黎父喜不自勝，遵旨拜謝。
三年前，金兵舉國進犯，黎父率部禦敵。時安王奉旨運送糧草，不料途中遭劫，被緊急調去支援的東陽軍營最初也未能及時趕到。是以燕北軍苦戰二十天後，燕北被破，黎父與其次子以身殉國。黎母巾帼不讓須眉，與長子破釜沉舟，重整殘部親入敵營，在東陽軍營的配合下大破敵軍、斬下金王，但兩人重傷不治而亡。而黎蔓的嫂嫂則在城破之時不堪受辱，懸梁自盡。
蠻金元氣大傷，願稱臣，永和帝應允，兩國簽訂盟約。黎家上下數十人以身殉國，黎父和其次子甚至未能保有全屍，皇帝大恸，追封诰命，親自為黎父扶靈下葬，将延誤軍機者重罰，并嘉獎燕北軍。
至此，黎家除遠房宗親外，直系血親只餘黎蔓一人。
前些日子邊疆傳報，上書蠻金屢屢侵擾，當地百姓苦不堪言。天子震怒，特命黎父舊部楊勇為鎮北将軍前往燕北。出征前楊将軍拜別天子，還特意去祭拜了黎父。皇帝遂想起兒時伴讀的遺願——為女兒定下一門好親事。
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适逢黎蔓孝期已過，這事便被提上章程。
思及此，皇後深深地嘆了口氣，“好孩子，你受委屈了，”她從發髻上信手拔下一根玉制的流雲簪放進黎蔓掌心，“你且先回殿裏歇着，你的親事……本宮定會為你好好籌謀一番。”
“你舅母捎了信，說是你舅舅明日想接你回去小住一天，本宮已經準了。”
大虞一貫是武将和武将結為姻親，黎蔓的母親也是将門虎女，只這位嫡親二舅是家族裏的另類，不愛舞刀弄槍。可惜願意讀書卻不見得擅長，這人對當官也不算很得心應手，在朝堂上沉浮多年到現在也只混了個工部侍郎的位子。
黎蔓聞言眼睛一亮，依禮謝過皇後。
……
“姑娘，這事兒要不成該怎麽辦啊？”皺起的眉毛幾乎要擰出一個川字，蘇葉的語氣裏滿是後怕，“奴婢是沒想到秦夫人……”想到對方那氣急敗壞到要把自家姑娘吃了的目光，侍女越發憂心忡忡，“您要是進了門，怕是……”
原先主子跟自己說一定要退掉這門親事時，蘇葉很是不解：定國公府世代簪纓，是朝堂上元老級別的氏族，與黎蔓定下親事的淩鵬遠是嫡長子，不出意外定會承爵，又有皇後做媒添妝……
可如今一看，确實不算什麽好姻緣。
離成親不到十天的功夫，那淩鵬遠去廟裏祈福燒香都能和小尼姑厮混到人盡皆知的地步，傳出來的淫言亂語聽說讓京城一衆官家女眷都紅了臉。大虞風氣較為開放，男女大防不算嚴苛，但一個世家公子在成親前這麽孟浪，還是讓人難以啓齒。
況且那人在和小尼姑厮混的時候對自家姑娘多加诋毀，話裏話外都是覺得自家小姐一看就病恹恹的，娶回家也只能當個祖宗供着，比不上青樓……
蘇葉越想越鬧心，更替黎蔓委屈起來。
“盡我所能罷了，”離成親的日子還有六天，黎蔓心下打定主意，就是豁出去也不能讓這門親事成真，“但淩少爺這麽做，也是把天家的臉面往地下踩，不會有什麽好果子吃。”
蘇葉似懂非懂地點頭：“還是姑娘思慮周全！”
自家姑娘對于這門親事原先也無甚抵觸，蘇葉前些日子不明白對方為何突然變了心意。但而今知曉了淩鵬遠的所作所為，侍女斷定：應是自家姑娘慧眼識珠，早早地看破了那淩公子的僞裝。
可她不知道，黎蔓心緒大改，皆是因為後者近日做了個夢。
黎蔓前些日子染了風寒，便依着太醫囑托多加歇息，誰知竟渾渾噩噩間夢見了前世——
她看見自己嫁入定國公府後發現那淩少爺婚前納妾生子，還因嫌妻子體弱只能看不能碰，故流連花叢、寵妾滅妻，甚至自己油盡燈枯時對方還跑來諷刺自己愚蠢不孝。
在夢裏，成親不過四年，自己便撒手人寰。
少女醒來後心悸不安，汗如雨下，一連幾天茶飯不思，因此瘦了不少。神色憔悴到今日給皇後請安前，她自己看着銅鏡也被吓了一跳。
夢中光景再真切不過，稍稍推敲打探發現一切都如夢中所遇。成親于她而言只是為了完成父母遺命，誰知道竟會讓自己跳入火坑？
雙親兄長在世時對她最是疼愛，前世的遭遇若是讓他們知道了，別說讓至親瞑目，怕是自己死了下去見到他們都會被數落一通。
而且愚蠢不孝……
想到淩鵬遠最後的譏諷之語，黎蔓心情沉重，抿着唇胸口發悶。
見主子神色不虞，蘇葉稍稍掀開馬車簾子透氣。
馬車輪子滾過地面發出轱辘辘的聲響，一下一下地壓在這對主仆的心上，車廂裏寂然良久。
不管怎麽說，得先把婚事退了，才能走一步看一步。
少女撫平自己掌心掐出的淺淺印子，深深地吐出一口氣。她瞥見外頭有兩家鋪子，側頭囑咐蘇葉：“在這兒停一下，我挑些小玩意兒給舅舅舅母帶去。”
正值午後，街上來來往往的很是熱鬧，人多的地方自然就有閑談。
“哎哎，你聽說了嗎？最近那個定國公……”
“不就是那個去西林觀還和……”
“是啊，是啊，誰知道竟然這麽膽大，不是說他和黎将軍的女兒已經定了親嗎？”
“陸少爺來啦？這次還是老樣子？”
“嗯，不過家父說是還定了一盆文竹，不知可到了？”
“這是當然，小的馬上替您包起來。”
“定了親還不是攔不住，依我看啊……”
這次能把事情鬧大多虧舅舅相助……黎蔓讓店家替自己把吊蘭包起來，有些出神地想。
“黎蔓！”
随着噠噠的馬蹄聲，避讓不及的行人被家丁粗暴地推到一邊，身着華服的公子坐在高頭大馬上，自上而下俯視時眼底滿是蔑視和憤怒。他趾高氣揚地按住馬辔：“你究竟在皇後娘娘面前胡說八道了些什麽？”
“不然我爹娘為何會大動肝火？”他越說越氣，“你這人真是蛇蠍心腸！”
他實在盛氣淩人，蘇葉緊張地擋在自家主子面前。
好會倒打一耙，黎蔓淡淡地瞥他一眼，見周遭人多，只覺正中下懷：“淩公子這話又是從何談起？”
“你還裝聾作啞？”說話的人翻身下馬，走到黎蔓跟前死死地盯着她，“你既要嫁入定國公府，侍奉婆婆就是你的本分。可你倒好，還沒過門就妖言惑衆，不僅惹我娘生氣，還诋毀于我？”
圍觀的人不太敢吭聲，權貴之間打架，平頭百姓湊上去只會禍及自身。
但人心難免會有偏向。
這淩少爺成親前厮混小尼姑本就傳得沸沸揚揚，現在又趾高氣揚地站黎姑娘跟前……
人們默默地在內裏腹诽。
“你還說什麽寧肯嫁給販夫走卒，也不入定國公府半步？”淩鵬遠逼近黎蔓半步，“你倒是輕狂，把定國公府往腳底下踩？”
黎蔓皺眉退後半步，忽又心下一動。
衆目睽睽下，淩鵬遠突覺膝蓋一痛，趔趄中竟是往前跪下大半，顯出幾分狼狽，又像是迫不及待地想往少女那兒撲去。
天仙似的姑娘受驚地往旁邊一躲，眼圈紅了大半，字字悲戚：“淩少爺！你我還未成親，光天化日之下怎可如此對我！”
她臉上是不堪受辱的決絕，轉身往旁邊的柱子上撞去。
蘇葉驚叫一聲，趕緊去攔。
柱子旁悠然自得的青年也未料到這般情形，帶來的小厮也不知道被看熱鬧的人擠到了哪裏，他剛放下文竹的手甚至來不及摸上輪椅的木把。青年常年溫和淡定的臉上頭一次出現空白，只下意識地扶了黎蔓的胳膊一把。
身量很輕，他心想，平日不知過的什麽日子。
黎蔓控制着力道本來想忍下一時皮肉之痛，沒曾想被人攔住，忙掙開對方的手攙着婢女站定。
人群的驚呼還未完全消散，黎蔓發現這人似乎有些眼熟，因此多打量了下。可這幅情景落到剛剛站起來的淩鵬遠眼裏，顯然變了味道。
他勃然大怒：“好家夥！我還說你為什麽這麽狂妄！原來是和他陸聞硯私相授受了！”
黎蔓和輪椅上的人同時冷下臉來，圍觀群衆也忍不住細碎地嘀咕這定國公家的少爺好生會颠倒黑白，明明是自己仗勢欺人在先，怎麽上來就往人黎姑娘身上潑髒水。
頗有微詞的還有一位。
“皇上駕到——”
“淩家小子既然不願意，那你和蔓丫頭的親事就罷了！”來人走得虎虎生風，身着一襲深藍色廣袖流雲袍，雙目炯炯，不怒自威。
人群嘩啦啦跪倒一片，淩鵬遠大氣不敢出，陸聞硯因着腿腳不便，只習以為常地拱手彎腰。
皇帝的目光掃到黎蔓，又掃到輪椅上的人，心中微動，撚了撚胡子。
“蔓丫頭你說是寧肯嫁與販夫走卒？”
“回陛下，是。”
“既然如此，那就由朕再為你指一門親事，如何？”
