第1章 退親
退親
“黎家丫頭，你可知道你在說什麽？”
端坐在鳳椅上的女人向來端莊溫婉，此刻蹙起眉來透出隐隐的威嚴。她微微擺手，撤走了留在殿內伺候的大部分宮女太監，只餘下貼身伺候的兩個。
掌事姑姑裝聾作啞地撥弄着殿內的炭火，餘光瞥見那身形清瘦的姑娘依舊伏叩在地。她和正替主子捏着肩的宮女對視，瞧見了彼此眼裏的不忍。
倒也是個可憐的丫頭，她心想。早就聽說這黎家姑娘是打娘胎裏帶的弱症，今日一瞧，倒真像是被風吹吹就會倒。偏生又在十二三歲的時候就沒了爹娘……
跪在下首的人身子抖了抖，再擡起臉時神色憔悴，淚盈于睫，聲音細軟卻還是字字分明地說着：“臣女明白。”
“但臣女着實……着實，”似是格外難言，她低頭再次重重一叩，“離日子越近，臣女就着實魇得越發厲害。”
高居上首的皇後垂眼，神色越發無奈——先前也未曾聽說這黎家丫頭有什麽心悸多夢的毛病……雖說嫁娶之事确實不小，但天家成命豈可為此輕易收回？她正欲招手叫個太醫來給人瞧瞧，撥弄炭火的掌事姑姑卻走上來附耳說了幾句。
皇後不動聲色地打量了跪着的人一會兒，思忖過後輕輕颔首：“讓她進來吧。”
定國公夫人秦氏雖心中惴惴，但也深知不可壞了規矩，遂恭敬地朝上頭行禮。等皇後喚完免禮後，婦人直起身，一雙眼骨碌碌地直往身側瞧。
總算來了，黎蔓小聲地說：“見過夫人。”
“免禮，都坐吧，”見跪着的少女還是未起，皇後擡手示意丫鬟去扶，“黎姑娘也是。既是秦夫人到了，你們今兒個不妨在本宮這兒多說會兒體己話，往後到底是一家人。”
“本宮這兒新得了些茶葉，嘗着還算不錯。彩雲，給夫人和姑娘沏兩杯上來。”
坐在下方的兩人謝過，緊挨着坐下卻相顧無言。
心急如焚的秦氏此刻顧不上太多，抿了半口茶水後就握上黎蔓的手，語氣和緩慈愛：“蔓丫頭你也真是的！何苦為着這麽點事擾了娘娘清淨……左右都要成一家人了，母親怎會不為你做主！”
被她拉住手的黎蔓卻是怔楞片刻，旋即用空着的手抵住心口，“夫人這是哪裏話，”少女側過頭去，以帕捂面咳嗽兩聲，“您一向寬和待人，蔓兒是知道的。”
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她眉若籠煙，眼如秋水，顯出些憂愁時恰是印了那句西子捧心。
真是出落得标志，只可惜身子不大爽利。若不是老爺……秦氏心中打鼓，面上仍是極親熱的，她嗔怪地拍了拍黎蔓的手：“這是哪裏話？我既把你當女兒看，又哪裏舍得讓你吃苦呢？”
正給自家主子捶腿的宮女低眉順眼，看似對殿中的動靜無知無覺，心下卻狐疑起來。
太急切了，她想，這定國公夫人……倒像是做了什麽對不起黎姑娘的事。
小宮女尚且覺得有些不對，常年浸淫宮內的皇後豈會無知無覺。頭頂鳳冠的婦人将捶腿的宮女打發出去，沖兩人笑道：“瞧着你們兩個說話，親熱得像親母女一樣。”
“娘娘所言甚是。不敢瞞娘娘半字，妾身今年一見着黎姑娘，就實在是打心裏疼得緊，”淩夫人擡起帕子拭了下眼角，複又拍了拍黎蔓的手，“好丫頭，遠兒那小子我已替你教訓過了。你放心，只要我在一日，斷不會叫他把你欺負了去！”
發覺對方的巾帕上确有水痕，黎蔓着實被這裝模作樣的功夫短暫震住，随後差點沒輕笑出聲，只在心底暗自搖頭。
婦人太過倉皇，反而漏洞百出，更遂了少女的心願。
兩人假模假樣地互相關切一番，婦人的目光越發柔和歉疚。
果不其然，高坐在上方的皇後忽而發問：“夫人這話倒是讓本宮奇了——鵬遠是做了什麽，才能讓您這慈母教訓一番？”
滿京城裏誰人不知，定國公夫人最疼她這個兒子。
護兒心切的秦氏終于意識到不對，她幹笑一聲，欲含糊其辭過去：“妾身……遠兒那小子只是貪玩了些……雖有些不懂事，但他與蔓丫頭也算不上拌嘴，妾身這不是怕蔓丫頭受委屈……”
手中撚着的茶盞蓋子精致小巧，皇後将本來有些散漫的精神收束大半，聽婦人越說越亂時微微含笑，只四兩撥千斤道：“夫人可是說——不敢有半字瞞着本宮。”
秦氏的額角幾乎要沁出汗珠，猛地發覺大事不妙。她與黎蔓交握的手也不知何時松開了，年輕的少女不再看着她，弱柳扶風般地低頭垂眼。
鳳椅上的皇後美眸眯起：“嗯？”
秦夫人攥着帕子的手緊了又緊，倉惶失措間眼神在皇後和黎蔓間來回打轉，絞盡腦汁又吞吞吐吐：“遠兒，遠兒他前幾日去西林寺的時候……在，在那個……後山的地方遇見……”
黎蔓不太指望她能說個清楚，悄悄打量皇後時發現後者仍氣定神閑，不疾不徐地品了半口茶水。
秦氏沒能說太明白，皇後身邊的小宮女倒是重回殿內，馬不停蹄地告訴了主子，這兩日京城內最為說書人所津津樂道的閑談。
“放肆！”
大殿裏的所有人都齊齊地跪了下去。
“娘娘息怒！”
“砰”的一聲，茶盞被人猛然擱到案幾上，其主子的不快可見一斑。
“你兒好大的膽子！”皇後鳳目圓睜，信手一拍桌案，只叫茶水都蕩出幾分。她顯然動了真怒，“下個月月初就是和蔓丫頭成親的日子，定國公家的少爺竟做出這樣的事！”
周遭寂然良久。
“蔓丫頭先起來，你坐，”再瞧見黎蔓清瘦的身形，皇後緩了語氣，眼也不擡地吩咐身側的宮女，“給黎姑娘端盞參湯來，她身子弱，得多補補。”
“謝皇後娘娘，” 黎蔓恭恭敬敬地行禮，又怯生生地開口，“您是千金之軀，若為着臣女……斷然是不值當的。”
這黎家丫頭明明是十七八歲的年紀，卻比自己二女兒剛滿十四的身形還清減幾分。看着少女略顯憔悴的面容，鳳椅上的人嘆了口氣：未來夫君去祈福時和山後的尼姑厮混到一處，還傳得人盡皆知。婚期将近尚且如此，平日裏不知……
雖說她比不上公主金枝玉葉，但到底是個女兒家，又無依無靠的……
為人父母，久居高位的皇後在此刻終于動了恻隐之心。
“此事……”皇後擰眉，覺得那淩家子着實不懂規矩，就算黎蔓還未出閣，但京城裏誰不知道這門婚事？她冷哼半聲，“秦夫人起來吧，不如跟本宮說說你是怎麽教訓令郎的。”
被說話人不怒自威的神色震住，秦氏只得尴尬地站着。她不敢再欺瞞拖延，咽了口唾沫道：“妾身已經勒令遠兒閉門思過，抄書數遍，遠兒也已經知錯……”
婦人又急急忙忙地辯解：“娘娘，遠兒已經知錯了！他和妾身說，他不過是一時被那尼姑迷了心智，又不小心被人瞧見了。他屋裏雖有兩個通房丫頭，但平日裏斷然不會如此……他只是一時糊塗，娘娘！遠兒待蔓丫頭的心是真的，妾身也是真的疼蔓丫頭啊。”
好生假惺惺的一對母子，黎蔓暗自腹诽，不對，應該說是慣會颠倒黑白的定國公一家。
秦氏越說越聲淚俱下，卻沒瞧見皇後的目光越發冰冷。
世家子成婚前就能和尼姑厮混到人盡皆知，擺在明面上的還有兩個通房丫頭……
皇帝雖未下口谕，但中宮做媒，無非就是天家之意。雷霆雨露皆是君恩，你定國公府的少爺如此行事，豈不是棄皇後臉面于不顧。
好巧不巧的是，皇後膝下的崇寧公主貴為帝長女，當年出嫁時自是十裏紅妝。但因其與驸馬成婚後一直未能有孕，後者乖覺了不到兩年就接連納了三個小妾。聽聞公主府的兩位主子為此鬧過兩回，皇後為人母親對這種事也定然不會樂意。
更巧的是，尚了崇寧公主的那位驸馬，也是在婚前就有兩個通房丫頭，其中一個更是先于公主有了身孕。
黎蔓心想，這定國公夫人着實不夠機靈，就這麽輕而易舉地犯了皇後的忌諱。
雖說你方唱罷我登場，但一想起前世種種，黎蔓覺着自己應該盡快再添一把柴，叫這火燒得再旺些才好。
縱使秦夫人遮遮掩掩又吞吞吐吐地折騰了好半天，但殿內的人還是都明白了定國公長子的所作所為。
“哐啷——”
強壓心中不快的皇後循聲望去，原是捧着碗盞的黎蔓手下不穩，叫參湯蕩出來些。
“是黎蔓失禮，還請娘娘恕罪。”
少女臉上似是羞惱又似是傷心，只呆呆地望向定國公夫人，像是被淩少爺的所作所為而驚呆了。難以啓齒的同時也因被折辱而生怒，她捂住心口彎腰，旁邊的侍女忙上前幫她順氣。
實在是欺人太甚，那跟在黎蔓身邊的婢女沒忍住狠狠地瞪了婦人一眼：“不過七日就是成親的日子，如今看來，我家姑娘要是嫁過去了，指不定怎麽受罪呢！”
“蘇葉！”
少女低低地呵斥一句，那丫鬟憤憤不平地閉了嘴。黎蔓則是站直了些，朝婦人福了福身行禮：“夫人，蘇葉她年紀不大，以下犯上是蔓兒教得不好，蔓兒代她向您賠個不是。”
被一個婢女如此劈頭蓋臉地說了一句，秦氏的臉上自然不光彩。她本就為皇後動怒而心煩意亂，此刻見着黎蔓這楚楚可憐的模樣越發怒不可遏，一時失态，甚至伸手指着黎蔓：“你……”
連這點兒氣都沉不住啊，黎蔓心想，你兒子離成親沒幾天去廟裏燒香祈福都能跟小尼姑搞上，現在看來明明是家中助纣為虐慣了。
這些日子黎蔓只覺自己前世糊塗，怎麽能忍受和這樣的人同處一個屋檐下？
這樣想着，少女在心底埋怨了會兒自己當初的不争氣，将思緒收束後走至大殿中央朝皇後跪下。
“皇後娘娘，興許是臣女福薄，無緣與淩少爺結為夫妻，”她虔誠地行了個大禮，“黎蔓膽大包天，望娘娘應允，将這門親事就此作罷。”
黎家姑娘不願成親，這是定國公夫人進來前皇後就得知的事，但當時的她只當是一句戲言，眼下再次聽到，也遲疑起來。
黎家丫頭這段時間一直在宮裏住着，今天來請安只說自己近幾日總是夢魇，宮中規矩森嚴，黎蔓剛剛聽到秦氏所言時驚訝的神态不似作假，應是不知道這些事的……
一旁的定國公夫人此刻簡直要撅過去，遠兒的這門親事特殊，自家老爺千叮咛萬囑咐地說過不能出半點差池。
但黎蔓親事的非同尋常，也是皇後乃至皇上明白的道理。
“蔓丫頭，你可知你在說什麽？”
“臣女知曉。”
她俯身下去時，眼前浮現出前世種種，亦浮現出雙親模樣，前世今生，再難相忘。
黎蔓徐徐地吐出一口氣，再次重重叩首，态度堅決。
“臣女寧肯嫁與販夫走卒，也斷不入定國公府半步。”
