夫子家的賣魚夫郎

第43章

第43章

陶青魚躲了會兒, 聽到前面秦氏族長又重新說話，且幾句說完便不再言語。

陶青魚盯着方夫子圓乎的後腦勺，心裏疑惑。

轉性了？

陶居安看秦宗立沒打算再開口, 慢吞吞站出來道：

“還是按照之前裏正所言，在村中組建兩支巡邏隊。一隊十人，白日夜間輪流巡邏。”

“有願意的, 速去裏正家報名。”

兩句話，陶居安将今日的事講完。

對比秦宗立, 那是毫不拖泥帶水。說完老爺子就撐着傘站一邊兒去了。

底下議論紛紛。

陶青魚還站在方問黎後頭, 他發覺方夫子連後腦勺都比常人優越, 圓得像球。

趁着人都在說，陶青魚手指戳了戳他後腰。

方問黎眼神驟變，反手抓住哥兒的手指。

陶青魚嗖的一下抽回手。

“做什麽？！”

方問黎将他從後頭拉到旁側，壓下傘面低頭湊近道：“我才要問小魚想做什麽？”

陶青魚腦袋後仰, 滿臉無辜。

他好奇問：“你為什麽沒挨罵？”

方問黎直起身，一本正經道：“因為我現在還不是你們村子裏的人。”

不是什麽？

陶青魚沒多想，只聽人說散了, 先一步帶着方問黎溜走。

回到家, 陶青魚将傘放在屋檐下。

方霧問：“說什麽了？”

陶青魚道：“要組巡邏隊。”

陶興旺進了家門, 問：“爹, 我去不去？”

陶有糧跟鄒氏一起撿着米篩中混在米粒兒裏的小石字兒，聞言擡頭道：

“去不去都行。先看看那些人還會不會往山裏鑽。”

“欸。”

入夜, 山上比山下冷不少。

又下來了些人, 聽說村裏今日又生了事兒, 再心大也不敢家裏不留人直接進山了。

聽秦家那邊說人夠了, 陶興旺也沒再去。

家裏還有活計，歇不得。

飯菜上桌, 已經是黃昏。

方問黎跟周令宜是在陶家吃完飯後才走的。不過走之前也叮囑了，這幾日沒要緊事兒就不要上縣裏。

将人送走，陶家人收拾了碗筷，洗漱後就去睡覺。

吹滅了燭火，方霧又抓着陶興永的手跟他說話。

掌心的手雖沒有動靜，但窩在男人肩膀，能感受到他的呼吸他也安心。

“今日亂得很，這大白天的，竟然有人進屋就搶。魚哥兒也跟着跑出去幫忙，吓了我一跳。好在沒事。”

“從流也來了，你該是聽到的，在哥兒屋裏教幾個小的念書……”他眼中藏着希望，神情安然，嘴角帶笑，“以後哥兒的孩子必不會像咱家一樣是泥腿子，定能生活富足，從小上學堂。”

泥巴稻草糊的牆不隔音，方霧的說話聲還是傳到了隔壁。

陶青魚睜眼看着屋頂，安靜聽着。

像幼時熟悉的催眠曲調，緩緩的，輕柔地拉得他眼皮搖搖欲墜。

屋裏漆黑，看不得一絲光亮。

迷糊睡着前，他還想着許久沒去縣裏，也不知道如今那邊是個什麽情況。

*

此時，縣衙。

黑雲壓空，下了一日的雨依舊未有停歇。雨滴打在青磚黛瓦上，似珠簾線斷。

疾風驟起，如鬼哭狼嚎，嗚嗚吹得人莫名膽寒。

趙绮被關在屋裏好些日子，砸也砸了，罵也罵了，始終出不來門。

恍惚過了天日子，這會兒陡然聽着開鎖的聲音，她迅速從床上爬起來，背對着門坐着。

“小姐，老爺來了。”

趙绮不語。

趙成鵬的影子落在屋裏，像一只巨大的蝙蝠展開了蝠翼。他面覆陰影，看不清表情。

“收拾東西，今晚就走。”

趙绮還氣着，語氣極沖道：“去哪兒？姨母家你又不讓我去！”

沒等來人回應，趙绮轉身，只看他爹匆匆遠去的背影。

“天還黑着，你就要趕我走！”叫聲混着驚雷，室內突然亮堂一瞬。

趙绮臉色煞白。

她捂着自己撲通撲通跳個不停的心口，眼神發直。

“小、小姐……”小丫鬟被她看得害怕。

趙绮輕飄飄道：“進來。”

*

趙成鵬回到自己屋子。

何師爺等在那兒，笑着将一個頗有分量的盒子雙手遞上。

“大人，下面的人孝敬的。”

趙成鵬将盒子撥開，裏面黃金白銀堆着，底下還有一沓泛着油墨味道的銀票。

他笑了一聲，将盒子推回去道：“這些……你拿着。”

“明日依舊要煩勞師爺。”

何師爺臉上笑容瞬間擴大，他抱着盒子谄媚道：“大人放心，小的一定将那些刁民攔在門外。”

趙成鵬點頭，拍拍他肩膀道：“夜深了，師爺回去吧。”

“那小的告退。”何劼退出門，随後才轉身離開。

房門大開，燭光被夜風吹得連滅幾盞。趙成鵬站在門中間，注視着何劼遠去。

關上門，室內幽暗更甚。

趙成鵬看了屋裏一圈，快步走到床邊，掀開床板。

他一雙被擠得快看不見的眼睛中，忽然金光耀眼。

為官多年，他攢了不少家底。如今上頭已經盯上他，被查出來是遲早的事。

他抓起一把金疙瘩，臉上似笑似哭。

可惜啊可惜……

他松手，金子碰撞，趙成鵬沉迷得緩緩閉上眼睛。

做官可以不成，但不能沒命。

*

方問黎回到家中，見屋裏映照在窗戶上的兩個影子。他腳步平穩，似意料之中。

拎着衣擺上臺階，門被從裏面拉開。

“從流可算回來了。”

“白大人。”

白正申扶着他胳膊讓人直起身，面上帶笑道：“怎麽？才一年不見，生疏了。”

方問黎道：“白叔。”

“夫子，坐啊。”白謹讓出他爹對面的位置，直接坐到下方。

“爹，縣裏的事兒我跟你說完了，你快點派人去查吧。”

白正申肅着臉道：“還用得你教。”

他轉頭對方問黎和藹道：“這次來是想問問，從流交上來的那些東西，可否屬實。”

方問黎斂眼道：“不敢有半分虛假。人證物證皆在，白叔要看，現在就可以去。”

白謹聽得雲裏霧裏。

“爹，夫子，你們在說什麽？”

白正申瞥了眼自己的蠢兒子，略顯嫌棄道：“叫你來鳴水縣查私采鐵礦之事，你查了一個月可查出什麽來了？”

白謹被他爹堵得一啞。

沉默一刻，他嘀咕；“不是都跟你說了。”

“你那叫查？就那點東西換個人一兩日就能查出來。”

白謹啞口無言。

白正申道：“好好待在這，請教請教你夫子吧！”

他起身就走。

方問黎順勢吩咐道：“阿修，給白叔帶路。”

“是。”

*

子時，縣裏各家門前挂着的燈籠已經微微暗淡，像力竭的流螢。

風小了，雨還在下。

雨滴将路上沖刷了一遍，泥漿注滿凹坑，縣裏街道更顯破敗。

縣衙後門，一輛樸素的馬車停在後巷。

三更聲響過後，一道肥碩的人影從後面擠了出來。

趙成鵬抱着東西上了馬車，車夫揚了揚繩，馬兒消失在巷子中。

出了城，馬車加速。

到三水線與鳴水縣的岔路口，三駕馬車先後彙聚。第四駕慢吞吞地靠近。

“小姐呢？”趙成鵬撩開簾子問。

車夫低頭道：“沒跟來。”

趙成鵬臉一黑，暗罵一聲：“這個蠢貨！”

要不是看在這是他唯一一個子嗣的份兒上，他是管都不會管。

餘光瞥見的後頭走上來的馬車，趙成鵬重新坐了回去。

正要走，他忽然掀開簾子看着外面。

“我記得是三駕馬車？”

黑夜中，車夫看着那顯然與自己車廂前挂着的不是一個制式的燈籠，腿瞬間一軟。

“老、老爺，不是我們的人。”

第四輛馬車上，車簾拉開，慢慢走下來一人。

他高七尺，面容親和。

他笑問：“趙大人，這麽晚了，打算去哪兒啊？”

趙成鵬踉跄，一屁股跌坐在馬車中。車簾罩過腦袋，他驚恐瞪大眼睛蹬腳後退。

“白、白白白大人。”

“快！快走！”

車夫滾下馬車，立馬扔下人跑遠。

白正申擡手，笑容一收，厲聲道：“全部抓起來！”

四周暗處傳來金屬撞擊聲，一個個帶刀的捕快直接将馬車圍在中間。

跑掉的車夫被抓回來押跪在地，一個勁兒地說着冤枉。

趙成鵬一咬牙，哆嗦着手，從鞋中抽出匕首狠狠紮在馬屁股上。

馬兒嘶鳴。

馬車驟動，眼看就要撞了人離去，卻有一瘦削人影淩空揮劍。

連接着車廂的繩一斷！

車廂直接往地上一栽，伴随着一聲哀嚎，直接壓在了趙成鵬的腿上。

“鳴水縣縣令趙成鵬，拐賣幼兒，私開鐵礦。欺瞞百姓，收取不義之財，現壓入鳴水縣大牢，聽候審問！”

風聲寂，燭火熄。

車轍壓過的兩縣交界之處，殘留着一灘血跡。從深夜到黎明，漸漸凝結變黑……

*

翌日。

一大清早，鳴水縣百姓用了朝食扛着東西打算進山，卻發現縣衙那塊人群聚集，熱鬧得厲害。

想着這些天來也沒淘到半個的金坨子，索性耽擱會兒，拿上東西也去湊個熱鬧。

擠進去一瞧，縣衙門口的八字牆上難得張貼了告示。

聽識字兒的念出來，衆人驚掉了下巴。

“趙縣令被關大牢了！”

“真的假的？別不是唬人的吧！”說話的人臉上挂着滑稽的笑，難以置信。

“告示都出來了，還能有假？據說還是江陽城下來的大官兒抓的。”

“那金礦咱們還能……”

“愚昧之人！鳴水縣從未有金礦出現，上面說了，金礦之事是出自趙成鵬之手，為的是掩蓋他私盜采鐵礦之事。”有書生看了告示上的內容氣急道。

他早看不慣縣裏百姓這些日子以來，蜂擁上山，妄想不勞而獲之行。

“啥！假的！！！那我答應給媳婦兒買的首飾豈不是……”得掏私房錢！

“愛信不信！”

只一個時辰，金礦連帶着趙成鵬一事傳遍縣城。

瞬間，淘金的人少了大半。

當天縣衙開堂，衆人匆匆去圍觀。仔細一看，坐在那高位之上的竟然是府城的白知府！

江陽府大名鼎鼎的白大人，許多人曾見過他親自深入百姓，詢問農人桑蠶之事。是個難得的好官。

這一看還得了，來尋求縣裏幫助的百姓當即跪了一片。

“大人！大人！我孩兒不見了！”

“大人！我家小子也失蹤了……”

“嗚……大人，求您找找我家娘子！”

找了這麽多天沒有消息，看到白正申他們像抓住了救命稻草，迫不及待地想沖進去。

聞聲而來的人愈發的多，他們圍住縣衙，或真要伸冤，或湊熱鬧看好戲，或指着那趙成鵬罵罵咧咧說他浪費了大夥兒的時間……

白謹跟在方問黎身後路過縣衙，看他爹有條不紊安撫百姓，升堂審問犯人。

只道姜還是老的辣，他半點未能及。

“夫子，咱去哪兒？”

方問黎看他一眼問：“縣裏失蹤一事孩子，你查得如何？”

“我抓住幾個人，他們都說是趙成鵬指使。昨日便将賣人的錢送上了縣衙。至于那些孩童，只查到他們往沛西府的方向轉移了。”

方問黎道：“只這些？”

白謹看着方問黎冷冷的眼神，仿佛回到了上學時天天被夫子批評的時候。

他氣弱，不甚自信道：“還……順藤摸瓜，找出了他們在沛西府的接頭人。不過沒見那群孩子的去向。”

“何時查到的？”

“就在前一日。”

方問黎語氣平淡道：“照你這查案速度，人都交到買家手裏了。”

白謹腦袋耷拉，只能聽訓。

方問黎道：“去鴛鴦樓，找風娘。她知道那群人在哪兒。”

白謹眼睛一亮。

“欸！我立馬就去！”

他就知道！

他夫子萬事算無遺策。能交出趙成鵬這幾年的罪證，攔截那群孩子也必定簡單。

此在雖在意料之外，但想想卻又合理至極。

白謹離開。

方問黎晃眼一掃，注意到衙門外站着的顧觀茗，眸光一頓。

今日學堂并未放假，顧觀茗此時應該在書院裏，而不是出現在縣衙。

“主子，該回書院了。”

阿修找來，手上拿着方問黎帶回來的書袋，裏面裝着學生交上來的文章。

面上一個就是顧觀茗的，方問黎用朱色的筆批了。

他這半日讓阿修去請了假，沒去書院。顧觀茗也沒回去，多半昨日就收到了消息。

他眸光轉淡，提了書袋。

“注意着陶家。”

“我知道。”

*

縣衙。

顧觀茗看着裏面被押出來的趙成鵬，眉頭都沒皺一下。姨母過世，有他趙成鵬的磋磨。

顧家不喜他。

但他又是表妹的生身父親，昨日縣衙出事，表妹半夜跑到他住的地方求救。

顧觀茗已經寫了家書讓人送往江陽府，現下聽了趙成鵬做的事兒，心裏只餘一個想法：讓自家妹妹脫身。

他這會兒來看了看，便打算回書院。

轉頭見方問黎自東去的背影，他心中一跳。

夫子……多半看見他了。

顧觀茗匆匆追上去。

方問黎聽到身後腳步聲，腳下不停。

鳴水河送來涼風，掠過河堤兩岸翠柳。方問黎衣擺輕揚，墨青色的衣服顯得人穩重嚴肅。

他走得不疾不徐，面上卻不如春風溫柔。

“夫子。”顧觀茗恭敬垂頭。

方問黎神色冷峻，道：“我竟不知，你何時跟我告了假不去書院。”

“可禀明監院？”

顧觀茗立即道：“是學生的錯。只是昨夜表妹家出事，學生……”

那就是沒有了。

方問黎道：“趙縣令的事自不會冤枉了他。”

“但你作為一齋之長，如此基本的章程都能違背。試問，你這一齋之長難道就是給文事齋開這麽一個好頭嗎？”

顧觀茗身子壓得更低，額頭冒出了細汗。

“學生回去便找監院領罰！”

方問黎淡淡道：“自然要罰。”

“為師以為你們能自持守規，尋常也未多言……錯也在我，你我便一起找監院。”

“夫子！”顧觀茗一驚。

“走吧。”

按照玄同書院章程，無故出院閑游，不勤學業者；出院不禀者；呼朋引類，來往喧談者由山長同監院嚴加訓斥。不守約束者，一次戒饬，二次逐出。（注一）

而顧觀茗身為一齋之長，帶頭違規，自不是小事。

*

另一邊，白謹往鴛鴦樓去。臨門一腳，他看着裏面輕紗曼妙的姑娘們腳步一滞。

不行不行。

他飛快跑回進福巷，拉着自己剛從睡夢中醒來的哥兒一起。

“你去就去，還拉上我做什麽？”洛哥兒被白謹牽着，見街上還有人，臉上微紅。

“我怕。”白謹胡亂道。

進鴛鴦樓，洛哥兒還是小厮打扮。

風娘看着直接沖進門來的兩人一笑：“姑娘們……”

“別別別！”白謹抓緊洛哥兒的手，“我是有夫郎的人！”

風娘趴在欄杆上，美目望着下面。

“真是稀奇，頭一次見男人帶着自己夫郎上青樓。”

“你們夫夫倆可真會玩兒。”

洛哥兒臉一紅。

白謹沖樓上道：“方夫子讓我來找風娘。”

風娘甩了甩帕子，頓時無趣。

“上來吧。”

洛哥兒忐忑，緊挨着白謹走。不過也新奇，這還是他頭一次上青樓。

“你看什麽看，不許看。”白謹将他腦袋掰過來看着自己。

洛哥兒耳朵一紅。

“沒……”

跟前忽然跑過來個拎着水的小厮，路過兩人想讓讓沒曾想一腳踩滑就要摔了去。

白洛那小胳膊猛地将白謹往自己身後一拉，随後劈手截過木桶，順帶還能抓着小厮将人穩住。

而木桶中的水不灑一滴。

風娘眼一亮。

她輕輕拍手道：“這位夫郎還會拳腳功夫。”

白洛頓時收斂，紅着小臉，拉着白謹衣角往他身後藏。

風娘撲哧一笑。

這性子好玩兒。

她态度熱絡一點，主動道：“是來找那些小孩的？”

“是。”

“随我來。”

只見風娘随意進了個屋子，屋中卻是往下的階梯。穿過一片幽暗，再出一扇門便是另一間宅院。

外面看，兩處地方甚至不挨在一起。

他們一出現，院中漿洗衣服的衆人一驚。

白謹看了一眼。

有大人有小孩，堪堪望去，竟然不下于百來人。

待看到其中已婚裝扮的年輕哥兒，不免緊握住自己夫郎的手，取而代之的是憤懑。

“這麽多人！”

風娘輕哂。

“多嗎？”

“那早被賣出去的可不止呢。”

她對這些眼裏藏着防備的人道：“行了，我這地兒你們也不留人了，都走吧。”

“這是衙門的人。”

衙門二字并未讓裏面的人放下防備，他們如受驚的鳥獸擠作一團，警惕地看着兩人。

洛哥兒推了推白謹。

白謹上前一步。

他拱手作揖，一排肅然道：“趙成鵬已經被抓，鳴水縣的事現在交由江陽府管。”

“此時是我失職在先，暴露蹤跡惹得趙成鵬警惕生事。諸位家人還在縣衙門口等，還請大家信我一次，随我去縣衙。”

風娘煙波流轉，看白謹眼裏多了絲認可。

她道：“他沒說假話，跟着去看看，你們這麽多人怕什麽。”

一群人面面相觑，最後是裏面稍稍年長的婦人開口道：

“好，我們去。”

……

柳街這邊畢竟在百姓眼中不是什麽好地兒，為了裏頭這些人的名聲，白謹還得帶着他們悄悄出去。

到縣衙，一群人便被圍了起來。

“兒啊！”

“爹、娘……”

父母哭着找孩子，孩子流着淚撲入爹娘懷中喊着害怕。

白謹看着那縣衙裏跪在地上瑟瑟發抖的人，低罵了一句：“畜生。”

一縣縣令，竟然還勾結人販，做這買賣人口的生意。簡直是豬狗不如！

……

審趙成鵬一事，一共持續了七日。

只因他作惡太多，除了江陽府注意到的鐵礦之事，還有其後被牽連出來的販賣人口。

再者，百姓陸續上衙門狀告他強占民女，欺壓百姓；搶人家財，強要孝敬；再有縱女濫用私刑等等。

樁樁件件，大大小小上百件與他相關的案子。

白正申晝夜不停，總算一一清結。

不過唯有一件，鐵礦還不知位置。

當初江陽府之所以發現鳴水縣私采鐵礦之事，還要得益于白正申巡視各縣。結果中途遇到個村子，發現裏面藏匿着一隊鑄鐵的工匠。

順藤摸瓜一查，竟然指向鳴水縣。

當時他江陽府有事，便先讓白謹過來查探一二。

可惜兒子不如他夫子争氣，當年一個笨蛋倒是被夫子教得書念好了，但還是缺乏歷練。

想到這兒，白正申再一次感慨——

可惜了，這麽好的當官苗子。

這幾日白謹帶着捕快一起去找，白正申則将手頭的事兒整理好上報給朝廷。

他打算找到鐵礦後立即回府城。

管理一府，他還沒這麽多空閑在下縣停留過久。

*

玄同書院夫子五日一休沐，學生一旬一假期。不過有條件特殊，如家中病人、老人需照顧的，經過書院準許能住在山下。

其餘人要下山，需要說明緣由請假才能下山。

方問黎上山之後，又五日，正是休沐時。

他收拾了東西，一出講堂便聽見學生慌亂道：“着火了！”

方問黎道：“哪裏着火？”

“不是這裏，是西邊的山裏在冒濃煙。”從他們山頭看過去，能看得清清楚楚。

方問黎走出樹木參天的院中，到山門前一瞧。

果然，那西邊山中騰起一縷黑煙。似蛟龍破天，隐有碎屑、灰燼混雜在煙霧中，一副不祥之兆。

方問黎快步下山。

山下，阿修駕着馬車停在山前。

“主子。謹少爺前日就帶着人進山中找鐵礦，剛讓人傳信回來說找到了，山裏就起火了。”阿修焦急道。

“白洛可跟着？”

阿修被他問得一愣，忙道：“跟着的。”

方問黎快速上了馬車，問：“寶瓶村那邊如何？”

“白大人已經讓人過去。”

“但謹少爺傳回來的消息上說，鐵礦裏還有被抓去的人上百號人。”

山林起火，人力有限。鳴水縣沒有配備專門的潛火隊。

官府不組織，百姓害怕，便無人滅火救人。寶瓶村是鳴水縣最西邊的村子，也是離開起火點最近的村。

寶瓶村。

陶青魚早在看見山中青煙的那一刻，暗道不好。

村中人見到山中的煙霧，立馬請出族老跟裏正。

秦樁立即道：“收拾家當，走。”

“這平白無故的，又沒打雷，為何山裏會着火。”方霧焦急，只能随着衆人一起離開曬谷場回家。

楊鵲忙道：“多半是哪個傻子在山裏放了把火。”

今年春季雨水多，山中并不幹。那升起來的煙都是灰黑的。

放在現在，人們并不會去山中救火。只等着下雨，抑或是火将幾座山燒禿了就行。

方霧沒聽見陶青魚屋裏的動靜，忙催促道：“魚哥兒，愣着做什麽！”

“馬上！”

陶青魚将銀子揣上，出門又盯着西邊瞧。

這火，燒得很慢。

“魚哥兒！你……”

方霧看着院外走過的人噤聲，是捕快。

“寶瓶村的，趕緊離開村子避火！”他們邊走邊喊，手上還拿着水囊水袋。

方霧看他們往自家跟前走向西邊，小聲問：“他們往山裏走做什麽？”

“難道是救火！”

“不可能。山中起火，想死了才去救火。”楊鵲連忙道，“別愣着了，瞧瞧裏正家都帶上東西走了。”

陶青魚沉了口氣，快速回家。

要帶的一應綁在自家板車上，三叔背着自家爹放棉被堆起來的板車。小娃娃跟着，楊鵲跟方霧攙扶兩個老的。

寶瓶村的人浩浩蕩蕩離開家門。

當然，有願意走的；也有許多态度樂觀，不願意走的。

秦梨花看陶家人走完，呸了一聲道：“瞧瞧，平日裏那麽兇，還不是怕死！”

也不想想，以往哪次山火燒到家門口來過。

現在不走，等燒完了還能進山裏撿撿好東西。

*

陶家人出村子不久，一輛馬車逆行而來，最後停在隊伍後頭的陶家邊。

“小魚。”

“你怎麽來了？”

方問黎立馬下車道：“看到西邊起火，過來看看。”

“爺奶上馬車，陶叔也放上去。”

阿修立馬幫忙。

陶青魚看有一輛馬車從他們身邊過去，他将方問黎拉到一旁問：“我看見有捕快進山。”

“嗯。”

“滅火的？”

方問黎撥弄下哥兒額角的濕發，道：“滅火的。”

“起火的地方是鐵礦，白謹還有一百多名被抓去挖礦的苦工都在山裏。”

陶青魚心驚。

“那豈不是活生生的人命！”

“我去看看，你先跟着馬車去縣裏。方叔他們就暫且安頓在家裏。”方問黎交代。

陶青魚眼皮一跳。

手比腦子快，下意識拉住方問黎袖擺。

“你去做什麽？”

“趁着火勢能控制，救人。白謹也是我的學生。”

陶青魚快速想了想，立即道：“那我跟着你一起去。”

他懂得一些起火的應對常識，那麽多人進山滅火，也得做好防護。不然也可能會出事！

方問黎眸色一沉。

“不行。”