第21章 鳳凰振羽
新貢的菊花都暫且擱置在合歡居花苑裏，專等太後、皇帝、貴妃挑選後，再将其餘的分賜給六宮各院。
花苑裏熱鬧得很。粉白的“蕊流光”、紫棠的“墨蟹”、豆青的“清江碧波”……在日光下好一番争奇鬥豔。裏頭有一片松花青瓣銀白尖兒的花朵，清麗至極，懿貴妃一眼便瞧見了：“這便是那‘白雪綠梅’吧？”
四喜眉開眼笑回道：“正是呢，娘娘。還有這盆，是陛下特意為您留的吶！”
懿貴妃跟着他看過去，只見一座鎏金白玉盆裏，開着極為奪目的花——瓣身火紅，瓣尖兒金黃；那花瓣又是綿長卷曲的，使得赤金雙色層層交疊綻放，像極了鳳凰浴火的尾羽，在秋風中微微搖簌。
昭帝過來撫着花尖兒笑道：“是了，這便是那‘鳳凰振羽’。今年只送來數盆，路上又折損了些，是以只剩這幾朵了。愛妃且将就着賞玩吧。”
四喜打岔道：“這鳳凰一樣的花，送給鳳凰一樣的娘娘，可不是正正好！”
昭帝一邊去彈四喜的腦門一邊笑得爽朗。懿貴妃心中一動，鳳凰向來是太後、皇後才能稱用的，此時卻給了她，難不成昭帝他打算……
不管是真是假，單為着他表白了這份心思，懿貴妃也很滿足了。她羞赧一笑，臉面竟比花兒們還嬌美。
豈料昭帝故意地使了個壞心眼子，偏挑她最高興的時候兒來了這麽一句：“對了愛妃姐姐，朕差點忘了告訴你——那位劉太醫已經死了。”
他瞧向懿貴妃，只見她笑容僵住了，手指動了一下，差點将一瓣花葉扯将下來。
“愛妃姐姐，你怎麽了？”他選了個驚訝得恰到好處的語氣問道。
雪茶瞬間給吓壞了。蘭茹還清醒些，扶着懿貴妃悄悄叫了聲：“娘娘，陛下問話呢。”
她這才從呆滞中緩過神來，慌忙裝作不知情的樣子，盡量使聲音不要顫抖：“是麽？他、他怎麽會死了？陛下……已經查過太醫院之事了？”
昭帝瞧見她雙手有些發抖。這麽多年了，她還是這樣，但凡心虛的時候，都會不自覺地紅透耳根，連脂粉也掩蓋不住。她自己卻渾然不知。昭帝突然覺得她這副模樣甚是惹人愛憐。
他趕緊打消了這不合時宜的念頭：“太醫院裏頭有條私相傳授的路子直通到宮外去，那不幹淨的藥就是這樣進來的。”
“陛下明察……恕臣妾之過失！臣妾早知宮裏頭有私傳的路子。只是這些宮女太監們，多年見不得家人，也就只有這一個辦法可以遞出幾封家書。臣妾不忍，素日裏只作不知，卻不想鬧出這些亂子來。還請陛下恕罪！”
懿貴妃馬上跪下，給自己扣了個有點蹩腳的罪名，好盡力與包庇太醫院這事脫清幹系——她實在太慌了，一時也想不起別的借口。只是劉太醫的情況，她怎麽也不敢開口去問。
昭帝俯身，擡起了懿貴妃的下巴。只見她眼眶微紅，淚光點點，已是要哭了。
昭帝本想再就着劉太醫的死多敲打她幾句，見此也有些不忍了。索性嘆氣直接說道：“罷了，朕會撤換掉太醫院出了岔子的人。至于那個姓劉的，他已經死于意外，此事到此為止吧。”
什麽？死于意外？到此為止？
懿貴妃霍然擡頭，徹底懵了。昭帝既然出了手，那就必然已經查明真相。可他為什麽要這樣一筆揭過？
“将貴妃喜歡的花都揀選了，等下送到萬壽宮去。剩下的花也都分派了送往各宮吧。”她發愣的時候，昭帝已經掩住湧動情緒，轉身去這樣吩咐道。
四喜大大松口氣道：“是，陛下。”
“朕還有些事，就先不陪你了。朕先走了。”
懿貴妃依舊跪在地上，呆望着他遠去背影。帶着寒意的秋風拂動她發髻上的蝴蝶步搖，終于将她給吹醒了。
“蘭茹，你說陛下這是什麽意思？”
她茫然地伸出手去，蘭茹急忙将她扶起來後怕道：“娘娘，依奴婢看，陛下肯定知道劉太醫是怎麽死的。只是……他不願說出來罷了。”
懿貴妃驚疑地望向蘭茹：“為何？”
雪茶到底心大，從地上爬起來擦汗道：“想是為着心疼娘娘罷。娘娘的兩個妹妹那樣闖禍，若是将劉太醫的死擺在明面上，別說是她們脫不了幹系，就連娘娘您也得擔個罪名了。”
蘭茹大驚道：“可不是呢！看你平日老冒冒失失的，正經說句話還是挺行的嘛！”
雪茶噘嘴瞪她一眼：“誰不知道咱們娘娘在宮裏是獨一份兒的恩寵。這麽多年的情誼下來，陛下不可能為了兩個事兒精就和娘娘生分的。”
懿貴妃聽着她二人對話，又看看正絡繹不絕忙着搬花到萬壽宮的宮人們，心裏好不是滋味。
她原以為昭帝定必要借此掀起一場腥風血雨打壓萬家，卻不想他就這樣輕輕揭過了。一句“意外”，便将底下真相連同她的過錯一起，親手掩蓋了。
方才吓壞了也沒流出的淚水，突然便溢出了眼眶。懿貴妃垂下簪滿金枝的頭，輕聲嗚咽起來。
就為了他這份溫柔到極致的心意，懿貴妃下定了決心：以後再也不摻和妹妹們的破事了——只将她們看作普通宮嫔，有功即賞，有錯必罰，這就夠了。
只是，萬太後那邊想必就不會這麽簡單了……
萬太後斜倚在裏間紫檀卧榻上，微微打了個呵欠：“萬才人，可抄好了？”
萬才人揉揉寫得酸軟的手腕，将一摞新抄好的佛經遞給章嬷嬷：“回太後，臣妾已抄好了。”
萬太後瞅了幾眼那字跡清秀的佛經，甚是滿意：“心可靜一些了？”
萬才人跪下道：“是。臣妾在太後這裏抄了數日佛經，心靜了許多，也好好反思了自己的過錯。臣妾不該嫉妒妹妹，更不該妄取她性命，臣妾願從此以誠心待人，好彌補曾犯下的罪孽。”
她語聲柔軟動人，情态楚楚可憐，叫人見之幾欲落淚。可萬太後看也不看她一眼，只将佛經又扔回她面前道：“拿去，回宮後一日三遍誦讀。再三日後，再來抄寫。”
“是，臣妾告退。”
萬才人撿起散落一地的佛經，由章嬷嬷送出了宮門。因方才站得久了，腰背有些酸痛，她便在花園子裏撿了個清淨地兒略坐一坐。
“姐姐，你可叫我好找啊！”
突然一個熟悉的聲音傳來，叫萬才人不由脊背一涼——竟是她妹妹萬嘉嫔來了。萬才人羞于見她，只得勉強笑着起來相迎。
“妹妹，你還肯與我說話嗎？”
萬嘉嫔噗嗤一聲笑了：“姐姐說的這是什麽話？妹妹既願意為你求情，姐姐難道還不明白我的心？”
萬才人猶猶豫豫着，萬嘉嫔已經拉着她坐下了，遂揮手叫宮女們都退一邊兒去。
萬才人的貼身宮女白薇有些不放心，生怕萬嘉嫔會趁機尋仇。眼看萬嘉嫔有些不耐地翻了個白眼，萬才人趕緊将白薇呵斥下了。
白薇只得稍站遠了一點，耳朵卻時刻聽着兩人動靜。
只聽萬嘉嫔嬌笑道：“姐姐，今日我來找你不為別的，只為求姐姐一件事。”
萬才人道：“但說無妨。能幫的姐姐一定會為你做。”
萬嘉嫔道：“嗨，姐姐怎麽會不能幫呢？姐姐可曾聽說，那個寧蕊珠近來離了長陽宮，去了榮熙宮，和那個溫貴人一起住啦！”
萬才人道：“是，這個我知道。”
“那姐姐可曾想過，蕊珠怎會突然搬離了長陽宮？榮熙宮雖然不怎麽得寵，卻是個風水極好的舒服地兒。寧蕊珠現在過得可快活呢！”
萬才人其實有想過此事，但她失勢至此，再多想也沒用。可如今被妹妹這麽一提，她的心思又來了：“妹妹是不是也覺得，她是懿貴妃安插在咱們身旁的眼線？”
萬嘉嫔一拍桌子：“沒錯！姐姐想啊，上回姐姐給我拿藥的事，還有這回我身邊紫鳶的死，都和她有關系對不對？一定是那個賤人告了密了，才能如此得懿貴妃歡心！姐姐，不如我們聯手除了那個寧蕊珠，為自己痛快報仇吧！”
萬才人大驚：“可、可是妹妹，姐姐已經這樣落魄了，哪還敢再惹是生非？”
萬嘉嫔沉臉道：“姐姐不願意幫我是不是？妹妹那日拼死為你求情，難道是白費了心思的？”
萬才人的臉白了。
将此模模糊糊聽了個大概的紫鳶，心裏登時又驚又怕。且不說此番“報仇”又會生出什麽事來，單就她自己來說，她可不想為着宮嫔們的争鬥，像紫鳶一樣送了命！
白薇下定了決心，要找時機溜到萬壽宮去，将此事主動和懿貴妃禀報一番！
