第3章 封宮
薛嫔下手極狠，那瑩白的花瓶瓷片上流落着血珠子，悄無聲息洇進了殷紅繡毯。她散發赤足，好端端一張淑豔的臉龐都扭曲了，像個女鬼似的。被打的小宮女慘烈嗚咽着，整個身子都在抽搐。
雪茶拿絲帕掩了下口鼻，目光不忍。萬貴妃只是微不可察地嘆了口氣，她冷冽的聲線瞬間使俯了一地瑟瑟發抖的小宮女們松了口氣，仿佛遇到了救星似的，齊口請安。
“薛嫔，大清早便鬧成這樣，成何體統？”
薛嫔拿着碎瓷片，呆了一呆，眼見萬貴妃不急不忙坐上了主位，才緩過神來。
“請貴妃娘娘的安。”
薛嫔還算沒完全喪失理智，冷笑道：“貴妃娘娘昨夜陪伴聖駕，應是累了，還勞煩娘娘一大早過來操心。”
萬貴妃并不理會她的挑釁：“身為嫔妃，陪伴聖駕是應該的，恪守本分也是應該的。宮女犯了錯，叫嬷嬷管教，或是送入暴室即可。更何況宮中規矩，打人不打臉，你可都忘了？”
她冷眼瞧着薛嫔，眸中冰涼叫薛嫔也打了個寒顫。被毀容的小宮女卻跪爬過來，抱住萬貴妃的衣角哀哀求饒。
薛嫔扔了碎瓷片，笑得哀戚：“恪守本分？什麽叫本分？我進宮四年，侍奉皇上與太後勤勤勉勉，可到最後只換來一碗落子湯！我不在乎什麽本分了，我只想要回我的女兒！萬梅環，你能将我的女兒還回來嗎？”
雪茶大駭，喝道：“休得胡言！此事又與娘娘何幹！”
萬貴妃擡手止住了她。薛嫔哈哈大笑起來：“與貴妃娘娘無幹？萬梅環，你敢摸着良心指天發誓，你與此事無關？”
萬貴妃指節在繡袍下捏得發緊。她不動聲色站起身道：“薛嫔，你瘋了。”
“我沒瘋！”
“來人，封鎖毓秀宮，薛嫔就在此閉門思過吧。雪茶，剩下的你來處置。”萬貴妃說完，拂袖便走。雪茶答應着，又命令道：“把她帶下去，找個太醫來瞧瞧。”
血淚和流的小宮女勉強俯地謝恩，随即被人拖抱下去。薛嫔卻不肯了，她赤足踏過一地碎瓷，啞着嗓子向萬貴妃喊道：“你不能把我困在這兒！我要見皇上！我沒瘋！我只是想見見皇上，再求他一分恩寵，再生個孩子！萬梅環，你得幫我，這是你欠我的！”
她抓住萬貴妃的繡袍不放，雪茶要上前拖開她，萬貴妃卻突然回轉身來，一把揪住她袍領，烏黑眼眸不知何時已經變成了極淡的琉璃色，一身的寒意與怒意都盡數爆發：“薛子佩，你聽好了：第一，我不欠你的；第二，你的逾矩已足夠你死一百次，但我不會殺你。好好養着你這條命，興許還有機會翻身。到那時，你若想向我報仇，就盡管來吧。”
她聲音如珠落玉盤，清冷幹脆。薛嫔發着抖，呆滞了。
“只要你有那個本事。”
萬貴妃甩開薛嫔，收斂氣息，方才墜亂的步搖緩靜下來，大殿中最後一絲聲息也随着她的腳步離去了。片刻後，毓秀宮門轟然關閉，将癱軟在地的薛嫔鎖在了裏面。
轎辇上。
萬貴妃咽下心中苦澀，發覺雪茶一直在看她，便搖頭道：“本宮沒事。那個小宮女，臉面多半是不行了，好生着太醫醫治了，給足了後半生花銷放出宮去吧。”
都這樣了還想着他人，雪茶眼中酸澀，哽咽道：“娘娘受委屈了。”
萬貴妃苦笑道：“本宮是貴妃，是萬家未來的頂梁柱，本宮沒有資格委屈。”
她說的是實話。
當年宮中無後，太後當權，容不得任何萬家以外的妃嫔懷有子嗣，又為了教貴妃立威，竟借她毫不知情的手，給懷胎五月的薛嫔送了碗落子湯。當薛嫔慘叫着倒下時，那流了一地的血至今會出現在她噩夢裏。
薛嫔懷胎期間，夜夜夢到一條漂亮的小花蛇，衆人皆以為是個可愛的小公主。那晚她卻夢到小花蛇被斬了首。
可是皇上沒有治她的罪，反而百般安撫，這才招致了薛嫔加倍的怨恨。薛嫔只道皇帝無情，卻只有她萬梅環見過，皇帝那晚在她懷裏哭得有多傷心。
從那時起，她就知道，皇帝是斷不會再容忍萬太後了。
萬貴妃手撐着鬓角，悄悄抹去了一滴眼淚。
她得保住萬家才行。都說覆巢之下無完卵，她卻偏要以卵擊石，拿自己去賭一顆帝王的真心，用他的真心換來萬家族人的命。
朝堂上。
玉冠冕旒後，年輕帝王的臉龐俊朗生輝，聲音也是充滿朝氣的：“兩位萬愛卿別吵了，勘察水利一事是民生，朕不會放棄的。但選秀也是太後之意，朕不拒絕。就這麽定了。”
朝臣們面面相觑。萬正澤和萬秉澤不服地互瞪，仍然各持己見，一個要修築水壩以治水患；一個要催着選秀以立國本。兩件都是要用錢的，偏巧去年大燕收成略虧，整治軍備又花費不少，因此若兩事同行，只怕國庫要疲軟了。
但是燕昭帝有辦法。他撈起本聖旨，丢給身旁四喜道：“念。”其姿态讓年近花甲的太師魏長容一個勁兒搖頭嘆氣：白教了。
四喜高聲唱念道：“……着，升萬正澤為正二品工部尚書……萬秉澤為從二品巡查大員，自今年九月初八起前往大燕各地勘察水利，上報成果後，由萬正澤主持，沿三千裏渡天河修築水壩，以絕水患！”
朝堂頓時沸反盈天，反對之人不在少數：“兩親兄弟同事一工程，這權力也太大了！”“就是啊，巡查大員可是個油水肥差啊！”
萬正澤和萬秉澤也驚了。照說他們作為萬太後的親弟弟，朝官地位已然不低，如今再升，可見昭帝厚愛！看來先前昭帝與萬太後不和的傳言，并非真實。
可坐在朝堂一側簾後的萬太後，臉卻黑到了極致。這小狼崽子絕對是故意的，一面利用着二人水利、斂財的本事，一面等着他們內讧出錯呢！誰不知道他們兄弟不睦！
昭帝拿起本奏折，咣咣敲了兩下禦案，朝堂頓時安靜下來。魏太師微微翻了個白眼兒。
“朕知道諸位愛卿心中不服，但朕心意已決，你們勸也是沒有用的。無事便散了吧！”
昭帝大馬金刀地走了，留下懵然衆人大眼瞪小眼，滿肚子話只好到外頭去說了。
昭帝回了禦書房，摒退衆人，只留下四喜。
“叫你查的，怎樣了？”
四喜看了眼昭帝蹬翹到桌案邊的一雙長腿，那玄色靴尖還一點一點的，頑淘得很。
“回禀陛下，萬秉澤确實曾告知他兩個女兒，入宮後盡力争寵，要相互扶持，多生皇子。同時萬太後也會幫她們排除萬難。”
昭帝“啧”了一聲：“相互扶持，多生皇子，還排除萬難——這家人真當朕是個眼瞎耳聾的？”
四喜嘿嘿一笑：“陛下今日好招數啊。”
昭帝彈了下他那清秀的額頭：“聰明。對了，去告訴萬秉澤，叫他走前挑個吉日，來見見太後娘娘。”
四喜大驚：“陛下，您不許太後娘娘接觸朝臣已有一段時日了，怎的現在……”
昭帝道：“你腦子呢？她手眼通天，朕能完全切得斷嗎？還不如讓他們偶爾一會，捯饬出個不大不小的幺蛾子來，省得太後憋久了，一出手就放大招，那朕才開心呢！”
四喜瞧着昭帝，怎看怎不像是開心的樣子。
“越茂盛的草，割起來才越痛快！肥差配貪官，絕配，哼！”
這個“哼”帶着點兒賭氣和嘲諷的意思，四喜忍笑道：“是，奴定當好生安排，好好待客！”話音未落，昭帝又烈風一樣站起來，要去找萬貴妃用早膳了。
五月初五端午節是個好日子，晴光萬裏，白雲化鶴。滿座皇城中金瓦紅琉熠熠生輝，太監們的唱嘆聲響徹每一個角落，迎接着絡繹不絕走入宮門的秀女們。
皇城東南角驚鴻殿上，昭帝和萬太後均是盛裝而坐，偏是萬貴妃的席位一直空着。眼看時辰要到了，昭帝便派人去催。
一刻鐘後，萬貴妃急匆匆而來，一身迤逦衣冠華貴無比：“陛下、太後恕罪，臣妾來遲了。”
昭帝見她來了，親自下階攙起道：“不必多禮，愛妃坐吧。”
萬太後卻不饒人，她絕不允許自家人在這樣重要的場合失了分寸：“怎麽回事啊？”
萬貴妃又躬身一禮，答道：“臣妾來時，遇見個頗有趣的小宮女，因此耽擱了。”
她暗暗看了眼昭帝，他并不感興趣，只拿含笑的眼贊看她，她便有些臉熱。萬太後皺了眉：“什麽不知禮節的宮女，敢擋你的路？”
萬貴妃抿嘴一笑，叫出身後跟着的小宮女來：“蕊珠，見過皇上太後。”
太後的眼瞧過來，只見一個容貌清麗、氣質純靈的女孩兒，着一身青色宮裝，跪伏在地，婉轉如莺道：“奴婢蕊珠，見過皇上太後。”
