第31章
第三十一章
琉國京都狴犴街有兩戶高門相依，南端的黃家崇文，北邊的闕家尚武，兩家有連襟之誼，家主又同在朝中做事，自然常來常往，親如一家。
闕家女蘭若與黃家女芷汀年紀相仿，自幼相攜長大，是名副其實的手帕交。
墨城不憶，闕家庭院初相遇那日，桃花樹下不止闕蘭若一人。
彼時滿庭落英紛飛雨，情窦初開者亦不止他兩人。
年少不知世情無常，還當庭中落花無有盡頭。
昔日姊妹同游城，總聽旁人連連誇贊，黃家女溫婉，闕家女靈動，桃李雙姝，各有千秋。
及至闕蘭若入宮，黃芷汀郁郁寡歡魂歸碧落，街頭巷尾的流言不知不覺變了風向。
流言稱黃家女才情高遠，琴棋書畫樣樣精通，闕家女成日只知舞刀弄槍，除卻樣貌一無是處。流言還稱黃家女娴靜端方，有國母之風，若非紅顏薄命，“鳳娘娘”之稱與闕家女何尤？
……
言語無鋒，傷人尤甚。
久而久之，那些言語成了闕蘭若心尖處的刺，輕輕一觸便疼痛難忍。
好在墨城待她始終如一。
直至那日誤入書房，她在無意中窺見了書畫缸裏的“湘夫人”……
那些被遺忘的、按捺的、有意忽略的流言倏然化作漫天飛雪，将久立深淵側的她裹縛其中。心上的尖刺陡然化作萬千利刃，她逃脫不能，直至一病不起……
纏綿病榻之際，她于滿眼朦胧裏瞥見一個不一樣的開端——灼灼桃花雨，墨城的目光并未停留在她身上，而是越過她，落向了紛飛花雨中撫琴弄弦的黃芷汀。
她旁觀墨城和“她”杏花雨中眉目傳情、上元橋頭依依照水、中秋月下你侬我侬……她和墨城的經年過往和相惜悉數籠上了一層名為黃芷汀的暗影。
那道魂歸碧落的芳魂自此如影随形，藏身在她看得見或看不見的每一處。
自此之後，每一次四目交彙，每一次雲雨纏綿，她都能從墨城深情款款的眸子裏窺見另一道陌生又熟悉的身影……
歲歲年年如雲走，她漸漸學會笑不露齒，詩畫琴棋，終于在兩三年後活成了那個“病如西子勝三分”的黃芷汀，卻再也無法用自己的眼睛看向墨城，也無法用黃芷汀的目光直視鏡中那個全然陌生的自己……
*
第二日晚間，宋離于晚膳時分見到不請自來的闕蘭若，提了好幾日的心終于落回到實處。
由愛故生憂，由愛故生怖。闕蘭若的心結始于墨城，也唯有他一人能解。
觀眼下情形，他兩人的徹夜長談似乎成效顯著。
待近前行禮，宋離看清她眸間靈動，适才了解何為真正的“幽獨空林色”。與幾日前不食人間煙火的疏冷相比，眼前人明眸璨璨，不見國母端莊，卻更讓人不忍錯目。
“君上，蘭若有一不情之請。”
久不聞她開口求請，墨城微微一怔，随即彎下眼角，一邊牽她落座，一邊颔首：“蘭若想要何物？”
闕蘭若盈盈一福身，而後半偎在他懷裏，仰頭露出右下方清晰又分明的下颌線。從宋離的角度看，盈盈燭光映睫影錯落，一雙眸子裏真真如有星河橫淌。
“君上，蘭若想将宋姑娘認作妹妹，此後她便是我琉國的王女，地位與我同尊，可好？”
幾人齊齊一怔，一時不知她何以心之所至，開口替宋離要如此大的封賞。
待與她四目交彙，宋離忽而明了她的良苦用心。
她能在短短幾日間窺見闕蘭若心結所在，所倚仗不過幾分有情人的同理心。
真心唯有真心能換。那幾日裏所述之事，三分為假，七分是真。
聰慧如闕蘭若，自能一眼看出她與蕭西的情真意切，也能瞧出他兩人間依稀仍有鴻溝橫亘，譬如——在闕蘭若看來或許是最緊要的一環——她兩人雲泥兩端的身份之別。
情之相關外人難斷，她能相幫之處亦有限。于闕蘭若而言，若是宋離能被賜予琉國王女的封號，身份上或許能與大辰國皇子相配。
可于宋離而言，“琉國王女”之稱并無太大用處，她和蕭西之間的天澗也遠不止外人眼裏顯而易見的身份之差。
她垂斂下眸光，正欲婉拒闕蘭若的好意，不知墨城是縱任闕蘭若還是另有考量，竟大手一揮，一口應了下來。
“孤本就不知如何感謝宋姑娘才好，”他牽住闕蘭若，一邊颔首，一邊一寸寸撫過她膚若凝脂的指節，“如此甚好。”
不等宋離兩人出聲，闕蘭若已輕推開他，款款站起身，回身朝他盈盈一笑，而提步朝宋離兩人而去。
“蘭若為宋妹妹備了禮？”墨城劍眉輕挑，似乎毫不見怪她的舉止。
闕蘭若的眼裏三分狡黠，四分俏皮，回眸沖他盈盈一笑，又不緊不慢走到宋離身側，深深看了他兩人一眼。
“小小薄禮，不成敬意。”
宋離兩人目光追随，看清那東西的剎那，雙眸驀地睜大。
她紋路分明的掌心裏多出一雙兩指寬的小金鈴，鈴身是用金絲線纏絡出的鸾鳳紋樣，瞧着纖巧又精雅。燭輝過處更是流光溢彩，奪目非常。
“此鈴名鳳求凰。”闕蘭若合攏掌心，将那一雙鈴铛一分為二，一只交給宋離，另一只送到蕭西手中，“鳳鈴與凰鈴相觸之時，便可聞锵锵鳳鳴，萦繞耳畔。”
她擡眸看向墨城。四目交彙，灼灼情意似林間清泉汩汩不絕，滿堂明燭不能堪其盛。
“南琉國人皆知此乃君上與鳳娘娘之定情之物，今日一并交由你二人。”她斂下眸中灼灼，垂目朝宋離道，“來日若遇急事，設法将鈴铛交給阿原，君上與我定會竭力相助……”
“娘娘，”宋離連忙站起身，“此物太過貴重……”
闕蘭若颔首示意她安坐，搖搖頭道：“姑娘對我二人之恩才是重于泰山，又豈是一雙金鈴能比？世情無常，宋姑娘，且惜良緣才好……”
宋離起身的動作驀地一頓，眸光微微一顫。
闕蘭若字字句句皆心意，只她與蕭西之事又豈是三言兩語能說清？
一聲嘆息沒能出口，垂在身側的手驀地一暖，锵锵鳳鳴聲忽如其來，耳畔似有天籁缭繞。她偏過頭一看，原是蕭西不知何時牽住了她的手。在墨城兩人看不見之處，鳳凰交頸，十指相扣。
西涼路漫漫，京都秋水寒，悠悠生死別經年，魂夢與君同。
她眸光微顫，默然不語。
*
陪闕蘭若清談那幾日，蕭西與南淵君已将南繡之事談妥。
憂心落霞城中事，次日清早，二人登上滿載楊梅酒的客船，匆匆作別南琉國。
回程雖是逆流，許是阿原盡心盡力之故，又或是兩人心境不同以往，一路只覺春風吹綠江南岸，一草一木皆成景。
回到落霞城，兩人得知災民已被悉數送回家中，安南軍也已随齊安淮回了長洲城。
蕭西循着小四小五留下的記號尋至城 東的源來客棧時，天已過晌午，客棧裏卻依舊川流不息，客似雲來。
彼時小四小五正在用膳，擡眸瞥見兩人，齊刷刷停杯投箸，疾步朝二樓而去。
蕭西步子一頓，不動聲色掃過左右，确認無可疑之人，才轉頭示意宋離，急追兩人而去。
天字一號房門前，蕭西确認再三，而後輕叩三下門，後退一步等他兩人開門。
“爺。”
“怎的這般謹慎？”蕭西示意宋離先進，而後一邊關上門，一邊打量他兩人，“還穿成這樣？”
許是為避人耳目，兩人都穿着粗布麻服，乍眼看去極為褴褛。
“爺，最近老有尾巴跟着我倆。”小五跟着他兩人走到桌前，一臉不悅地抱怨，“總甩不掉。”
“尾巴？”蕭西神色微變，“什麽人？”
“對落霞城很熟。”小四接過話頭，“看樣子像是侯爺這邊的人。”
“沈侯？”蕭西微擰起眉心，“京中來消息了？”
小四一邊替他兩人倒茶，一邊颔首：“二哥的飛鴿傳書昨兒個剛到，說是周謙益的折子還沒來得及遞上去，相爺那邊先上了個折子。”
蕭西将茶水遞給宋離，擡起頭問：“折子裏說什麽？”
小四輕放下茶壺，眸光陡然暗斂：“吳相的折子裏說，南州有童謠傳唱，南州百姓只知沈侯，不知天子……”
蕭西：……
君王之心自古如是，“民心所向”和“功高震主”一樣罪無可恕。只是不曾想，吳相會在此時便動用如是威力之招數，不似他平日裏穩紮穩打的風格。
或許是因為沈侯門人已上請“平亂”之功，非得“民心所向”之過方能抵消他功績。
蕭西眸光暗斂，曲起的食指一下下叩在木桌上。少頃，他動作一頓，追問道：“沒提落霞決堤之事？”
小四搖搖頭：“吳相那邊沒上折子，但似乎是把東西漏給了潛鱗衛。”
柳葉眼底寒茫輕掠，蕭西冷哼出聲：“老狐貍。”
若吳門中人直接上呈不在其轄內之南州事，一來不符合大辰國朝堂論事之章程，二來涉事之吳門人或許會被豐慶帝認定有中傷同僚之嫌。
豐慶帝不喜群臣結黨，亦不喜臣子将争鬥放到明面上，他的眼皮子底下。
“無意”間洩給潛鱗衛則不同。潛鱗衛是豐慶帝的耳與目，凡隐知秋查獲之事，皆等同于“天理昭昭”，“天佑大辰”，豐慶帝從不生疑。
低眉細思片刻，蕭西輕放下手中茶，問道：“接替李冀和周謙益之人可有人選了？”
“爺為何如此确信他兩人一定會被調走？”小五上前一步，一邊給他兩人續茶，一邊開口。
“不只如此，爺還知曉，他二人名義上會是右遷。”
盞中茶水輕漾，映出他眼底一閃即逝的嘲諷。
“沈氏盤踞南州百年，陛下再如何忌諱他，也不能只憑一首莫須有的童謠就定他之罪。朝中牽連盤根錯節，陛下并非沉不住氣之人，不想打草驚蛇，又不想沈氏牽連更深，自然只能以升遷形式調走沈門中人，再派其他人來接手改農為桑之事。只是，”他眸光微黯，搖搖頭道，“一個不小心便會得罪沈侯與吳相之事，不知是哪個不讨喜的會被推出來……”
聽他分說完，小五的臉已皺作一團。小四看他一眼，接過話頭道：“爺，二哥那邊說，沈、吳兩派争論不休，最後被派來南州的極有可能是最近在京中述職的應昀大人。”
“應昀？”蕭西擡眸，“是何人？”
“應昀大人是西州府知事。二哥說他出身貧寒，性情板正，并不與誰特別親近。下放到西州十年，無有過錯且時有功績，卻一直沒被升遷，怕是不通人情，不阿谀讨好之故。”
蕭西眸光忽閃，颔首道：“若是個做實事的，來南州後盡量多幫襯。”
“是！”
