第23章
第二十三章
小四小五掀簾而出時，恰見新日過山頭。
連日雷雨染天幕煙霞色，漫山碧波如翠，映山下玉帶繞城流。營中人紛紛駐足，贊嘆聲漸成一片。
一簾之隔依稀仍有烏雲罩頂。
中軍帳內，宋離擡眸看向神色郁郁的蕭西，問他：“大人在擔心小四？”
彼時的蕭西正凝目望向帳外歡聲笑語聚成群的災民。
尋常的雨後初霁之景便能讓他們眉梢帶喜，全然忘卻有家不能回之苦。生命之韌性非得于此種境地方能窺得一二。
“……鹬蚌相争，池中浮萍何辜？”蕭西斂下眸光，聲若蚊蚋。
且不論此次博弈沈吳雙方誰贏誰輸，也不論下一任落霞縣令為誰，如今災情已成事實，青苗已被毀，賣田與否依舊是橫在災民面前的難題。
宋離憂他所憂，擰眉思忖半晌，輕道：“民女淺見，照如今之情形，改農為桑是不二之選。”
蕭西輕輕颔首，揉了揉眉心道：“依你之見，若是以都督府之名強令鳴鳳山莊不得折價購田，可解兩難否？”
“不妥。”宋離驀然搖頭，“如此必會開罪沈府。”
蕭西眸光暗隐，無奈自他眼尾傾瀉而出：“世事難兩全，若實在沒有其他法子，能護一方黎民便好。”
四目相觸，宋離的心裏泛起細密如同江南三月春雨的澀楚，她搭在桌上的五指微微一蜷，随即斂下眸光，黯然看向青山連綿，巍巍如同仙人走筆。
“慕南繡者愈多，求蠶絲者愈衆；求蠶絲者衆，則桑田必定無虞；桑田無虞，則鄉民生計無憂……”
未幾，宋離自連綿青山間覓得靈光一縷，陡然擡眸看向蕭西，眸光灼灼道：“鄉民不敢改農為桑，非怕米糧短缺，只怕天子薄情。”
“天子薄情？”蕭西蹙起眉心，“此話何意？”
“如今沈妃受寵，陛下為博她一笑可日日穿南繡，來日美人色衰，百畝桑樹爛于田，鄉民當何如？”
“……聖上心思沉如海，如此一來，豈非無有破局之法？”
宋離轉又望向連綿青山，低聲道：“遠在天邊，近在眼前。”
蕭西順着她的目光望向遙處，眸光緊跟着一怔：“南琉國？”
*
以華琉水為界，華琉以北為大辰，以南為琉國，大辰人稱之為南琉國。
一水之隔，地域風情天差地別。較之大辰，南琉多山、多水，亦多奇珍異草。
永安年間，南、辰兩國通商頻繁，往來甚密，落霞城常見琉人來往，華琉河上常有商船如織過。
趙淵即位，朝臣進言大辰乃天朝上國，不應纡尊降貴顧拂邊地小國。豐慶元年，大辰設督府，封疆域，此後國人封關不出，萬壽節外再難見他國使臣來往。
此時的落霞營區，春光越過連綿青山照進山腰中軍帳，蕭西依舊颦眉緊鎖：“南琉國？姑娘何意？”
宋離的眸底映着山外青山樓外樓，她順着熠熠奪目的晴絲線轉頭看向蕭西，颔首道：“若世人愛南繡，非因沈妃一人之好惡，來日聖上偏寵旁人，桑農的生計便不會受到影響。”
齊物莊再如何耳聽八方，域外之事也是鞭長莫及。南琉國之事，蕭西并不比尋常高門更清楚。
“姑娘的意思是，讓南州與南琉國通商，将南繡賣予南琉國人？”蕭西眉頭不舒，又道，“南琉國人亦喜南繡？”
宋離低眉斟酌片刻，徐徐道：“民女曾聽城裏的老人講起，說琉國人素愛南繡。曾有高門女眷擲千金求掌寬雙面繡一副，其珍視可見一斑。”
蕭西眯起雙眼：“聽姑娘的意思，落霞百姓與琉國依舊有來往？”
宋離眸光一閃，沉默片刻，才輕輕颔首道：“……極少。百姓多安居樂業，只有被逼無奈才會越過華琉河，到南琉國邊境與之交易。”
蕭西斂眉思忖片刻，斟酌道：“都督府統管一州事，将商路放到明面并非難事，只是陛下歷來惡蠻夷，南琉之‘蠻’尤甚，若叫他知曉南州自開商路，後果難料。此外，有來有往方成貿易，南琉人愛南繡，琉國可有何物事可供南州？”
宋離輕輕颔首：“聖上的心思雖非民女可以妄測，左不過策略權衡，利弊相關而已。若是通商後國庫充盈，國民安樂，想來朝堂上定有純良之臣會力谏陛下恩準通商事。至于其二，”她再度望向遙處青山，指着綠波蕩漾的山頭道，“苜蓿山東連長洲與落霞，南連南琉國山脈。大人有所不知，與南琉境內的奇珍異草相比，苜蓿山中物僅為萬分之一。”
蕭西劍眉微挑：“南琉國的藥草于我大辰子民大有裨益？”
宋離颔首：“極為難得。”
“此事需得從長計議。”蕭西眸光沉斂，靜思許久才又徐徐開口：“大辰與南琉來往甚少，除萬壽節外連使團都少有出入，要通商路，怕是道阻且長……”
一州民生 之大計，即便提議出自宋離，也容不得他信口應下。
宋離不以為意，略作思忖，又道：“大人，閉門造車實非良策，落霞之災又刻不容緩，若大人不棄，與民女一道去南琉一趟如何？”
“不可。”蕭西脫口而出，“如姑娘所說，南琉國山險峰峻路難行，且對我大辰子民态度不明，不可只身犯險。”
道理如此，他可否說服自己偏安都督府，不問百姓疾苦流離？
“大人，”宋離看向那雙她曾凝目過無數次的柳葉眼，牽動唇角，徐徐道，“落霞與南琉以物易物之地極為偏僻，若你與小四小五不知目的地，随處轉悠，反容易惹人懷疑。再者，民女本就知藥理，出現在藥市合情合理。”
“可……”
“再有，”宋離眼角下彎，懸如柳梢上弦月，“僞裝身份只是其一，其二，民女不才，恰好知悉南琉語。都督府中人不習南琉語，百姓中習過南琉語者又非大人親信，是以……”
蕭西聽她分說一二三，眸光忽地一黯。
宋離驀然一怔：“大人，可是民女說錯話了？”
蕭西凝目半晌，輕搖搖頭。
“巍巍皇城人心鬼蜮，”他覆住明月玉佩，黯然開口，“長洲城安寧偏遠，女子何必胸懷？”
宋離瞥見他眼底泛湧而起的憐惜與不舍，瞳仁微顫，久不能言語。
他或許并非不知“偏安一隅”或“家國天下”只在宋離一念間，也清楚知曉她會做出何種選擇，只是于他而言，總隐隐期盼明月不知人間苦，陰晴圓缺總婵娟。可十年匆匆并非清夢，今日之宋離已非昨日之明月。
于她而言，思量和籌謀不只為舊日牽絆，也為璟玉投影心湖，她心有挂礙。
或許早在京城風言随長風萬裏一字不落飄進城南草堂時，今日之情形早有注定。
她黯然斂下眸光：“大人是答應了？”
“……安危為上，任務為次。”
宋離輕眨了眨眼：“好。”
*
“不可，我不同意！”
營帳正中，蕭西和宋離并肩立于一側，小四小五立于另一側，齊安淮在他兩人的斜前方。
蕭西剛說出他和宋離喬裝成夫妻暗探南琉之計，小五箭步上前，口中立時連珠放炮：“宋姑娘，你快勸勸爺，至少帶我和小四同去，只你兩人太過危險。”
跳脫如小五都聽出此計之倉促與不妥，小四更是眉頭緊鎖。
來回打量兩人片刻，他道：“爺，小五言之有理。爺身上還有傷，宋姑娘又不懂武，若有個三長兩短……”他眸光沉斂，不安道，“齊物莊都鞭長莫及，都督府又如何能确認你二人平安無恙？”
“你二人才是關心則亂。”蕭西悉數隐下不時前的憂思與憂慮，揚起唇角，語調輕快道，“南琉人心性豁達，待客親厚，我二人扮作尋常夫妻，又非官府中人，何險之有？若是不信爺，你們且問問小齊将軍，他最是熟悉南琉人。”
安南軍駐守邊地多年，若問如今之大辰誰人了解南琉，齊安淮之外，無人能出其右。
其時齊安淮正盯着幾步之遙的宋離發怔，聞言陡然擡眸，眸光重重一顫。
幼時喚她“離妹妹”多年，後來生出些兄妹以外的心思，離妹妹三字反倒再喚不出口。經年相伴，他以為宋離的清冷只是性子使然，他終究不同于旁人，直至幾日前的長亭堰口，他第一次瞧見宋離如此失态。
被誣陷謀害沈環，生死一線時都能面不改色之人，在目睹蕭西落水時花容失色，甚至站立不穩乃止暈厥……二皇子面前的宋離，并非他熟識的離妹妹。
換言之，他心如明鏡，自己并非宋離目成心授之人。
說不傷懷未免有故作姿态之嫌，只是十年比鄰不虛，總角之交不假，大丈夫擔得起情深一往，亦承得住流水無情。
目及當下，他依舊站在宋離回眸可見之處，是她得以倚仗的“齊大哥”。
斂下千般浮湧思緒，他提步走到宋離身前，從腰間掏出兩枚巴掌大小的哨箭，攤開在掌心遞到她面前：“萬事小心。”
宋離的視線飛掠過那兩枚嶄新的哨箭，又輕輕上移至他皎如清月的雙眸，凝目許久，才如往常般牽起唇角，莞爾一笑：“多謝齊大哥。”
将此情此景逐幀納入眼底的小四和小五呼吸微滞，驀然息聲。
蕭西下意識伸出手，又在牽到宋離的瞬間驀然收回，同齊安淮說了好幾遍“護宋姑娘周全”之類的車轱辘話，才收回目光，轉頭看向噤若寒蟬的兄弟兩人。
“我不在這幾日，齊将軍代我掌都督令，遇事不決找齊将軍商議。”
小四小五舉目看向齊安淮，眸光齊齊一凜：“是！”
“京城那邊……”他微微一頓，又道，“若是吳相之人有了動作，或者落霞城有了新的調令，查清背景，早做準備。”
“是！”
交代完他二人，蕭西解下腰間令牌，鄭重交到默然不語的齊安淮手中：“齊将軍，此去歸期未定，南州便勞你看顧了。”
對于齊安淮的信任并不只因南州城裏的美名遠揚，更因他與齊大統領的叔侄關系。
昔年潛鱗衛突襲東宮，大火連天整夜不熄，誰人能救下明月郡主送其出城？
九州地闊，南州路遠，怎會如此湊巧，明月藏身之處恰在齊家鄰裏，長洲城內？
君子高義，唯以信報之。
如齊家男兒，投之以木桃，他必報之以瓊瑤。
将安南都督府托付給他，都督府得安矣。
