第22章
第二十二章
“殿下！大事不好了！”
小五幾人将将收起桌上物事，周謙益已經扶着頭上頂戴跌跌撞撞沖進帳中。不等蕭西應聲，他撲通一聲伏倒在地，呼天搶地不止。
小四小五看懂蕭西神色，只等他嚷到聲音幹啞，才不緊不慢走上前，慢悠悠道：“周大人，有什麽話起來慢慢說。”
周謙益立時止住哭嚎，不等他兩人碰到自己便利落爬起身，朝蕭西作了個長揖，啞聲喚他：“殿下——”
朝臣多善變臉，蕭西不追究他與前日全然不同的态度，只不緊不慢吃完一盞茶，才淡淡掀起眼皮，徐徐搭腔：“周大人今兒個早起。”
周謙益擡袖輕拭鬓邊汗，姿态恭順道：“回殿下，臣家中住得遠，每日上下朝需得一個時辰，是以習慣晨起。”
蕭西輕放下茶盞，一邊颔首，一邊應他：“周大人一早前來，是有急事？”
周謙益眸光微閃，不等小四搬來椅子，他又撲通一聲跪了下去：“殿下，若無急事不敢叨擾殿下。昨日回驿館路上，臣被數十百姓攔下，說是落霞水澇後，有數十流民流竄作亂。百姓不堪其擾，不得已才向臣求助。”
“什麽？”小四劍眉微挑，“何處有流民作亂？”
落霞城災民皆在營中，何來流民作亂之說？以周謙益的智計，當不至于撒此種一戳即破之謊。
蕭西亦斂下眸光，冷眼睨向堂下。
“殿下，”周謙益聲色如此，似早已将說辭爛熟于心，“并非我落霞城人流竄作亂。那幾個鄉民稱，賊人說話帶長亭口音。他們聽聞我落霞犯澇，諸多百姓家中夜不閉戶，是以連夜前往，将災民家中物事洗劫一空……”
小四心口一沉，上前道：“那是……”“還說什麽？”
蕭西輕輕搖頭，示意小四稍安勿躁。周謙益敢如此信口開河，必定早已知曉黎白幾人身份，只不知他後招為何。
卻見他微微一頓，似欲仰起頭，又驀然垂得更低，低眉順目道：“幸得我安南都督府能人輩出，落霞城人得殿下庇佑，賊人潛入長、落兩縣交界時，恰與巡防的齊将軍迎面相撞……”
蕭西輕敲茶盞的動作驀地一頓，眉心一點點蹙起。
堂下人毫無所覺，依舊不緊不慢道：“……齊将軍頗有齊大統領昔年之英姿，一舉拿下作亂者數十人，流民之亂才未成禍。此皆為殿下與齊将軍之功！”
小四倒吸一口涼氣，圓瞠雙目瞪着堂下鶴袍頂戴之人。
彼時小五說他慣會指鹿為馬，慣會颠倒黑白，此話觀之不假。堂堂朝中四品要員竟能如此不分是非曲直，真真讓人嘆為觀止。
可他所圖為何？為何認為爺會任他污蔑臨縣鄉民？
另側的蕭西不似他這般驚詫，聽懂話中意，他陡然沉下眸光，黯然不語。
堂下人太過“聰慧”，太過自以為通透人心。
水至清則無魚，周謙益和李冀之流看來，無官不為功與祿，皇子亦然。
可論及功勞之大小，自古至今皆如是，九五之尊從來不憂民窮，只憂民反。
是以無論前朝今朝，鎮壓“謀逆者”從來都是一等一的大功勳，與之相比，修堤築壩、安撫災民皆不足一提。
精明如周謙益，自然知曉蕭西不會立時上書，可證據在他人手中，他無從知曉對方會在何時、以何種形式落下鍘刀。
宦海浮沉二十載，他從不會放任利刃懸于頂。
輾轉反側一夜，他堪破近在眼前的破局之法——送剛剛上任的二皇子一件不容抗拒的大功勳，誘他成為風雨同舟渡之人。俗話稱之曰，一根繩上的螞蚱。
“……周大人果真國之棟梁。”蕭西幽微的視線落在他因伏身跪地而彎折的脊梁骨上，攥緊茶盞，黯然無語。
*
“爺，就讓他就這麽走了？”
宋離掀簾而出時，小五已怒目圓睜，雙手叉腰朝周謙益離去的方向連珠放炮：“什麽棟梁？他就是個蛀蟲！”
“你待如何？”蕭西掀起眼簾瞥他一眼，“趁夜黑風高揍他一頓？”
“可以嗎？”小五雙手撐在桌上，前傾上半身，兩眼放光道，“爺，要不今兒個晚上我和小四去堵他？”
“堵什麽堵？”小四恨鐵不成鋼，曲起食指叩在他腦門上，“少說話，多動腦。”
“爺都縱他上報流民之亂了，還動什麽腦？”
帳中忽而阒然，只平地而起的風細掃過案頭紙頁，呼啦啦不知止歇。
後知後覺說錯了話，小五抱着腦袋看向小四，輕聲道：“不對嗎？不是放虎歸山？”
小四看向蕭西，又很快瞥他一眼，神色無奈道：“你沒聽爺說讓他不要提及都督府？”
“有何不同？”小五的目光在他幾人臉上來回，眉心擰作一團，“這份平亂的折子裏依舊會提到齊将軍，也會提到’為民請命’的巡撫大人和’身先士卒’的知縣大人，這不是替他二人做嫁衣？”
小四輕蹙起眉心，眼底亦浮出幾分遲疑：“爺，只是不提及都督府，會否為虎作伥？”
蕭西揭起茶蓋的動作微微一頓，他擡眸掃過小四小五兩人，思忖片刻，又轉頭看向宋離，緩緩道：“姑娘許久沒有開口，可是也覺得在下此舉是為虎作伥，替他人 做嫁衣？”
宋離眸光忽閃，而後輕掀起眼簾，靜靜看着蕭西沉斂如潭的雙眸，輕輕搖了搖頭。
“木秀于林，風必摧之。大人不讓巡撫大人提及都督府，一來是不想都督府蹚這趟渾水，二來是想經周大人之口告知沈侯，都督府并無邀功争權之心，南州依舊以’沈’為尊。”
她斂眉細思片刻，轉又朝小四小五道：“民女拙見，蕭大人此舉是想讓巡撫大人卸下防備，以免打草驚蛇。”
“打草驚蛇？”小五眸光忽閃，“這是何意？爺還有後招？”
宋離杏目微斂，思忖片刻，又舉目朝蕭西道：“或許大人心中已有人選，能讓水底撈出來那些物事派上用場？”
十年不知春色，一夕覽盡芳華。
午夜夢回，蕭西也曾憂心“十年生死兩茫茫”，“縱使相逢應不識”，原來是他庸人自擾。郡主或醫女，東宮或草堂，明月依舊如初。
“爺？”
他的眼裏盛着不自知的秋波潋滟，轉向小四時依舊沒有收盡：“逍遙門據點可确認了？”
“逍遙門？”宋離神色一怔，随即會意，偏過頭朝小四道，“雲若水回逍遙門了？”
“可還記得楚氏姐弟？”蕭西接過她的話。
“楚氏？”宋離蹙起眉心，“此前在北崗，小五說楚氏姐弟之死是江湖中人所為，莫非那江湖中人指的就是逍遙門？”
蕭西輕一颔首：“昔年為吳相之故，雲若水不惜遁出逍遙門。如今門主病重，再多舊日恩怨都抵不過血脈親情。回到逍遙門兩年，幾個長老雖還是不服，雲若水到底有了自己的親信。”
“……原來是吳相。”如今才知沈環案的全貌，宋離斂下眸光沉吟良久，而後才道，“聽大人方才的意思，逍遙門并非只聽命于雲若水一人。若如此，大人如何能保證信息一定會傳至吳相耳中？”
蕭西揚起嘴角，轉頭朝小四道：“小四，你來說。”
小四上前一步：“說起來，此事還得感謝宋姑娘。”
“從何說起？”
“姑娘可還記得自己從沈氏房中帶走了一封信？”
宋離黛眉輕挑：“那信有問題？”
小四再度颔首：“齊物莊雖沒能認出那紙宣，卻認出了那方獨出青州的吳門松煙墨。”
“……青州吳門？”宋離眸光忽閃，雙唇緊抿成一線。
小四不知所以，只道：“吳門松煙墨難得，且多為高門大戶所有。南州墨軒不少，有吳門墨的鋪子卻不多。排查之後，齊物莊确認城東頭一家名為雲水軒的文墨店，背後之人即為雲若水。”
宋離微凝起眉心：“如何确認？”
小四看向蕭西，得對方颔首以應，才道：“前幾日找出這個鋪子後，齊物莊人曾讓人去試探過。只要買墨時提起過一兩次沈氏門人的不是，比如私相授受之類，不出幾日，系屬吳門的監察禦史便會上奏彈劾……”
宋離：……
她一直以為“居隆中知天下”是無稽之言，放到眼下，齊物莊遍及大江南北，京城或南州于蕭西原來并無差別。
說清個中彎彎繞繞，蕭西朝小四輕一颔首，接過話頭道：“把決口之事連同河裏的東西一并漏給雲水軒。做得巧妙些，最好讓他們的人自己下趟河。如此良機，吳相總不至于錯過……”
飛鴿傳書總快過周謙益的折子一層層上呈至天聽，蕭西予吳相足夠多的時間先發制人。若能救黎民于水火，他不介意坐山觀虎鬥。
“爺，”小四低頭看向小五手裏的東西，眉頭久不得舒展，“鹬蚌相争雖好，可若是新來的知縣仍是沈門中人，或者還不如周謙益或李冀，該如何是好？”
蕭西眸光忽閃，黯然不語。
宋離擡眸瞟他一眼，轉頭朝小四道：“小四莫憂，昔人有因噎而廢食者，又有懼溺而自沉者，皆矯枉防患之慮。唐 陸贽《奉天請數對群臣兼許令論事狀》”
蕭西驀然颔首：“正是此理。 你我還在長洲，恁他三頭六臂，還能翻天不成？”
