第21章
第二十一章
周謙益的“未蔔先知”的确高妙，蕭西兩人離開天清閣沒多久，一道閃電淩空而下，黝黑的天幕似叫人撕開一道口子，而後驚雷滾滾，大雨如注。
相較于他在天清閣裏說過的話，澆在身上的這些只能算是和風細雨。
那些話盤踞在蕭西腦海中，久久不得平靜。
當世為官者，或為民，或為己，損人利己之事常有，他本不應如此驚愕。
或許在宮中待了太久，出仕之前，他以為吳、沈相鬥只在京中，當與平民百姓無由，不想京城路漫漫，層層克扣層層官，最後背負者，都是面朝黃土背朝天之人。
春雨傾灌涼如是，蕭西任雨水撲面，片刻不停朝營地飛掠。
回到營地時大雨已成淅淅瀝瀝的小雨，隔着蒙蒙水霧，營裏的燈火顯得稀稀落落，冷冷清清。
小四不知何時已折去自己的營帳。蕭西拖着疲憊的步子踱至中帳前，眼角餘光裏忽而躍進一簇迷離燈火。
他擡眸望去，呼吸随之一滞，柳葉眼底映入漫天水霧，細雨微濛，帳前有傘輕輕斜。
潋滟水色映出闌珊燈火，油紙傘下，伊人翹首望君歸。
四目相觸，他驀然踩碎滿地燈火倒影，疾步跑上前。
“站在風裏作甚？快進來！”他一邊接過宋離手裏的油紙傘，一邊掀起帳簾示意她進門。
宋離仰頭看他：“這麽大的雨，怎麽沒尋個躲雨的地方？”
彼時蕭西已放下帳簾，收起雨傘，聞言停下擰水的動作，看向她道：“雨勢迅猛，沒來得及。”
見他已提步往裏間走，宋離收回目光，轉身走向另側汩汩冒着熱氣的紅泥小火爐。治療肩傷的藥已熬了半日，現下取出剛好。
“齊兄那邊可有消息？”換完裝出來，蕭西一刻不停問起現下最緊要之事。
宋離正斂着衣袖，舉起藥罐，聞言看他一眼，搖搖頭道：“讓人遞了話回來，說以防萬一，安南軍和鄉勇分守在上下游，不讓人有可乘之機。”
蕭西提了張凳子坐到火爐旁，看她前後忙碌的身影，只覺心口熨帖，忍不住靠進椅背，長舒一口氣。
至少長亭不會再有澇患之險。
“先喝藥。”見他眉心舒展，宋離端着藥碗走到他面前。
蕭西擡頭看她，又低頭看向那碗熱氣騰騰的湯藥，眉心複又蹙起。
“良藥苦口。”宋離瞥他一眼，忽又轉身走到桌旁，在幾個紙袋裏窸窸窣窣尋着什麽。
蕭西深吸一口氣，捏着鼻子把藥灌下。待他苦着一張臉把碗遞還給宋離時，忽覺掌心一滿，有個東西遞了過來。
他低頭一看，是個包裝精細的油紙包。
心尖上似有細柳輕拂而過，他按住心口，驀然合攏掌心。
仍憶昔年西涼苦寒，三月草木稀。被接入京中那年，他因“水土不服”卧床三月不起。
彼時的太子妃，明月郡主的母親宋依楚與他母親是手帕交，聽說他被接來了京城，帶着明月郡主一同到攝政王府探望。
彼時的他一副弱不禁風的模樣，見他捏着鼻子喝完一大碗藥，明月的臉皺成一團，不聽母親打趣，吭哧吭哧掏出懷中所有零嘴，一邊往他面前推，一邊揮舞着小手說，以後都歸他所有。
此後藥苦盡頭總有清甜，偌大的京城有了歸處。
帳中燭火稀，蕭西擡眼看向燭輝裏的人，恍惚以為經年離散只是夢一場。
大夢方醒，他的明月依稀仍在燭火闌珊處。
宋離轉過身時正見他眸間浪湧霧罩，下意識撇開目光，随口道：“梨膏糖潤肺止咳，與此藥搭配相宜。”
蕭西輕輕颔首，但笑不語。
燭火照影成雙。少頃。
“今日見到李大人了？”
宋離先蕭西開口。他回營時滿身泥濘，若是從縣衙回來當不至于此。
蕭西聽懂她話中意，沉下臉，輕搖搖頭，而後斟起明前碧螺，将天清閣裏的見聞一一說與她聽。
“本以為沈侯是這南州百姓的頭頂青天，卻不知，這滿城百姓皆是他沈氏門人的囊中物。最可氣，周謙益竟說所行之事皆是為了聖上……”
夜風舒卷，明燭瑟瑟，帳中一時無聲。
宋離替他續上茶，又垂眸盯着茶盞裏起落不定的茶葉出了會神，朝他道：“此前聽梨香院的姑娘們說起過一件京中趣事，大人可願一聽？”
蕭西仰起頭，目露探究。
宋離斂下眸光，低頭想了想，徐徐道：“這故事說的是，宮裏的沈娘娘得了種怪病——日不能同裳，裳不能重樣。”
“聞所未聞。”蕭西輕置下茶盞，眉心跟着凝起，“無稽之談從何而來？”
宋離依舊盯着茶盞中形同無根浮萍的茶葉，微微一頓，繼又不緊不慢道：“出處不可考，只是，貴妃愛南繡之事，不見得為假。而後商人為利添油加醋，有此傳言傳出，也并非不能理解。”
蕭西面色微沉，蹙眉不語。
宋離陡然擡眸，直言道：“上有所好，下必甚之。”
案頭燭火搖曳。
“……沈妃出南州，沈家與張家又有姻親之誼，為鳴鳳繡莊，也為沈府，她定會竭盡所能給陛下吹耳旁風……”蕭西雙手握拳，眸光一閃，“姑娘的意思是，增産南繡、改農為桑，或許本就是聖上的意思？”
宋離輕輕颔首：“只是沈門中人不滿足于迎合聖意，還想中飽……”她擡眸看向蕭西，又道，“白日裏聽營裏的災民提起，說不止落霞，實則開春時各縣衙都已遣人詢過改農為桑之事，只是彼時春雷未動，鄉民們都等着下春苗，只有少數人家願意出售，卻又都虛高田價，縣衙不得已只得作罷。”
“貴妃和陛下皆愛南繡，達官顯貴必然紛效仿之。安南織造和鳴鳳繡莊想要從中獲益，必得多田多桑，多絲多綢……”蕭西眸光微滞，驀然息聲。
宋離眸色暗斂：“改農為桑，于聖上是博妃子一笑，于沈氏則是京官 至地方數百人之利……巡撫大人無所不用其極，并非不能理解。”
細風倏過，夜寒驟臨。
“泱泱青苗靡有孑遺，黎民何辜？”蕭西攥攏茶盞的手微微顫抖，眼裏似有秋霜凜寒，“聞上不聞下，此便是十年寒窗聞得聖賢者之道？”
*
疾風驟雨夜，驿館客室燈盞撲朔，窗前賞雨之人神色驟變，晦如風雨。
“什麽？！”周謙益陡然轉過身，眼底暗潮洶湧，“沒有得手是何意？”
燈火寥寥的暗影裏步出一人，錦衣加身，如鬼似魅，似乎随時能隐于墨夜。
“大人，上下游兩處堰口皆有重病把守，河堤十裏亦有巡邏之人。安南軍似乎早有防備。”
周謙益眸光驟凜：“下游亦有人把守？”
黑衣人輕一颔首：“不止如此，屬下看見有旁人下水，地點正是下游堰口。”
周謙益怒目圓瞠，厲聲道：“不是你的人？”
來人搖搖頭：“那幾人并未易容，若屬下沒看錯，當是都督府之人。”
窗外雷雨如注，閃電破空，正照出周謙益驟然收縮的瞳仁，寒茫迸射而出。
*
枭鳥栖，辰星現。
小五回營時，圓月西傾，天幕欲曉。
華琉水急，一日過後，河底痕跡已所剩無幾。
好在下水之人頗有經驗，尋了好幾個淤泥堆積處，又往下游游出好幾裏，終讓他幾個找到幾塊帶有火藥痕跡的碎石，連同火線、火折子一并撈了上來。
“爺，這些證物可夠？”他将碎石一股腦攤開在桌上，轉頭朝蕭西和小四道，“今兒個就寫折子嗎？”
“不可！”宋離脫口而出。
小四小五齊齊一怔，面面相觑，又很快将視線投向他兩人，眨眼間來回了好幾次。
“咳咳——”宋離後知後覺此舉的不合時宜，擡眸看向蕭西，見對方神色如常，又低斂下眉目思忖片刻，正色道，“此事牽連甚廣，下至推病不出的李冀，上至萬人之上的沈侯，皆是事中人。且不論這折子會否上達天聽，即便可以，沈侯和沈妃皆在陛下眼前，易地而處，你二人可會因為無關……”
她驀然一頓，“無關人等”四字被生生咽下，而後輕眨了一下眼，改口道：“……可會因為旁人一言，随意懷疑眼皮子底下的愛妃和老臣？”
她擡眸看向蕭西，眉心微微一凝。還有些話她無法宣之于口。
二皇子璟之素來少理朝堂事，才能在腥風血雨的京城“安度”十載春秋，如今初到南州就被迫蹚入這趟渾水，若在證據不足時上奏揭沈氏之短，豐慶帝會作何想？沈、吳門人又會作何想？他可還能安守本心，片葉不沾身？
“難道就任他們胡作非為？”
小四還在因為“無關”兩字打量蕭西的神色，小五擡袖一揮，火急火燎道：“此次尚有證物，若是宋姑娘不曾發現那火折子，落霞和長亭鄉民是否需得再歷一次澇患？待到鄉民争相出手泱田，是否還會對他幾人感恩戴德？若是農人都成為了佃戶，來日災年田中欠收，城中百姓當何如？”
小五越想越氣，雙臉漲紅道：“再有，若是周、李二人颠倒黑白，指鹿為馬，修壩築堤的杜大人含冤不白，他兩人卻能加官進爵……此世道，可還有公義可言？”
“小五！”小四厲聲喝止，擡眼瞟向門邊，示意外頭有人不請自來。
淩亂的腳步聲由遠及近，匆匆而來。不多時，門外響起侍衛的通禀聲：“殿下，巡撫周大人求見。”
“周謙益？”小四眉梢輕挑，壓着嗓子看向蕭西，“爺，天色尚早，他這個時辰過來作甚？”
蕭西眸光暗斂：“請他進來。”
