第20章
第二十章
“大哥——”
華琉河旁的王家浜鮮有外人來訪，今兒個卻是熱鬧。
王武前腳剛将幾名官差大爺送走，後腳便聽門外傳來清亮的呼喚聲。
他擡眼一看，見是兩名模樣标致的年輕人牽着匹高頭大馬朝他走來。
那馬氣宇軒昂，兩人又氣度不凡，瞧着與雜草叢生的鄉間小路格格不入。
他雖沒讀過什麽書，公子小姐的故事聽過不少，看兩人生得漂亮又般配，心下有了計較。
“姑娘你找誰？”王武迎向宋離兩人，搓着手露出一口黃牙。
“大哥，我倆人投親路過此地，實在是口渴得厲害，可否問大哥讨碗水喝？”
王武挺着肚子站在田埂上，仰起臉瞅了蕭西好幾眼，而後才揚袖一揮，一邊朝家門口走，一邊搖頭晃腦地感嘆：“現在的讀書人吶……”
宋離兩人顧不得他心中所想，安頓好赤影，急匆匆追他而去：“多謝大哥……”
“我王家浜如此偏遠，你二人怎會跑來此地？”
王武家中，他随手拿起兩個缺了口的碗，一邊倒水，一邊和宋離兩人搭話。
沒等她應答，王武驀地擲下水壺，一屁股坐到兩人面前，瞪大雙眼道：“你二人是不是……”他吞下一口唾沫，轉頭看了看空無一物的左右，壓低聲音道，“那什麽……小姐和書生……就是說書先生經常說的那個……”
宋離：……
他二人無需費心杜撰身份，落霞城的說書先生功不可沒。
她含羞帶怯瞟了“情郎”一眼，又很快斂下眸光，神色不安道：“不瞞大哥，家裏人容不下他，我倆人是來此處投奔遠親的。”
“遠親？”王武雙眼發光，亢奮之情溢于言表，“然後呢？親戚搬走了？”
宋離撇開眸光，神色驀然暗斂，又長嘆一聲，細聲細氣道：“還在的。只是方才有官兵敲門，親戚将我兩人趕了出來。”
“趕出來了？”王武陡然直起身，神情極為憤慨，“這是為何？”
不等宋離措辭，他猛地一拍頭，嚷嚷道：“大哥愚 鈍，你二人的親戚定是和大哥家一樣，新苗被泱，存糧不足，養不起多兩口人……”
宋離的眼底掠影浮光：“大哥說的是。”
“的确難辦。”沒等宋離提起官兵之事，王武撓了撓腦袋，忽又一掌拍在顫顫巍巍的木桌上，揚聲道：“小月姑娘，你方才說有官兵敲你親戚家的門，你親戚也是王家浜的？”
宋離颔首：“正是。”
“那便好辦了！”王武滿臉通紅，頰邊橫肉細顫，雙眼發光道，“你且再去求求那遠房親戚，等過兩天縣衙把田收了，多養兩人必不成問題。”
“收田？”蕭西食指微曲叩在桌上，陡然擡眸看向王武，“大哥這是何意？”
“就是把田賣給落霞縣衙。”王武彎下眼角，搓着手道，“你兩人剛來此地有所不知，前些日子桃花汛，地裏的新苗全泱了。如今再下春苗已是來不及，若是不把田賣了，便只能等到下半年了。”
蕭西眯起雙眼：“那若是賣了呢？”
王武理所當然道：“賣了就聽縣老爺的吩咐，改種桑樹。”
“桑樹？”蕭西眸光輕閃。
王武點點頭，眸光灼灼道：“小公子你有所不知，咱們南州的南繡是出了名的，連宮裏的娘娘都愛穿。小公子你想，要織繡，必得先有蠶，而要有蠶，必得先有桑，是不是這個理？若是把田賣給縣老爺，咱們這些平頭百姓不僅能拿到賣田的銀子，還能拿到種桑的銀子，豈不是一舉兩得？”
如此有條有理必然出自他人之口。蕭西眸光微凜：“這些話是方才進門的官爺說的？”
“對！”王武連連點頭，“估計一會兒就到你兩人的遠親家了。”
屋裏一時阒然。
宋離兩人目光交彙，随即轉過頭道：“王大哥，聽你這麽說，縣太爺确實是做了件天大的好事，為何小月見你仍似有難處？”
王武濁目微轉，遲疑道：“不瞞姑娘，我王武祖孫三代都是本本分分的農民，從未聽說過天上掉餡餅之事。如今這出，官爺們說的天花亂墜，反讓王大哥我心裏不踏實……”
一畝三分地是他一家老小全年的生計，自當慎之又慎。
此事不宜他兩人插手，再多停留便是叨擾。目光交彙，兩人默契起身：“多謝王大哥相告。今日天時不早，我二人還需再去一趟親戚家，便先告辭了。來日再來探望王大哥。”
“好好。”王武跟着站起身，學他兩人的樣子拱拱手，囑咐道，“要是你二人的遠親還是不允，且先回來将就一晚再走，可別着急趕夜路。”
“好。”兩人颔首應下，拂袖而去。
回到官道，春風習習如舊，兩人的神色卻不見緩。
“春苗被泱，改種桑樹确實是落霞縣人眼下最好的出路。”
宋離轉過身：“大人是擔心？”
蕭西輕搖搖頭：“許是我多慮了，只是往後農人們沒了田産，若是桑田出個什麽意外需得他們賠償……生計或難有保障。”
走出沒兩步，宋離又轉過頭：“只是擔心這個？”
蕭西舉目望向落霞縣衙方向，搖搖頭道：“水澇伊始，李冀便推病不出。堰口決堤，他依舊卧病在床，齊将軍三顧縣衙仍不出。如今春苗被泱不出幾日，他怎就勞心勞力，替百姓考慮起來了？”
“大人預備如何？”
蕭西的目色倏然悠遠，輕道：“李大人卧病在床日久，于情于理，都督府都該上門慰問才是……”
宋離驀然蹙起眉心，仰起頭道：“大人的身上還有傷，不如讓小四小五代為探訪？”
想起初次拜會的場景，蕭西輕搖搖頭：“只小四小五前去，怕是連李大人的面都見不到。”
“可……”“小月姑娘，”宋離沒來得及出聲，蕭西突然喚她彼時的化名，倒把她吓了一跳。
不等她應聲，蕭西目露狡黠，貼近她耳邊問：“為何叫小月？”
悠悠春水照春色，春光無限長。
宋離避開目光，輕輕抿了抿唇，低下頭道：“長洲城裏的姑娘十個有八個叫小月，如此不容易出錯。”
蕭西眼角下彎，唇邊似噙着若有似無的笑意：“姑娘可知，與你同歲的女子，為何多以月為名？”
宋離睫羽微顫。
昔年只當福澤深厚，得與明月郡主同名。之後明月墜落，“小月”們同隐入煙塵，再無人提起這名字的來處。
蕭西沒看清她神色，追問道：“姑娘可曾聽說過明月……”
“大人，”宋離陡然轉過身，擡起頭時眸色已疏離如昨，“天色将晚，大人若是想今日去拜會李大人，需得快馬加鞭了。”
浮塵紛揚，細柳如煙，蕭西望着春風裏的人，久久沒有出聲。
“小——四——他們在幹嘛？為何又停下了？”
小四和小五跟在後頭，任赤影駐足流連，緩步慢行。
不必回頭，小四也知道身後那個少根筋的必定圓瞪着雙眼，一眨不眨盯着前頭兩人。
“你聽不見？”小四偏過頭斜他一眼，懶得理會。
小五輕啧一聲，拍拍他的肩道：“哥，你說咱們爺素來直來直去，什麽事都幹淨利落，怎麽遇到宋姑娘後哪哪不對勁，扭扭捏捏的……”他眯起雙眼看向前方，湊到小四耳邊道，“要我說，還是三姐和爺最配……”
“住口！”小四回身瞪他一眼，沉聲道，“你這是出宮太久了，什麽話都敢亂說？回去給我把《遠行軍》抄上十遍！”
小五：……
因為這段插曲，是日晚間，宋離煎好湯藥去找蕭西時，中軍帳中只小五一人一臉幽怨地趴在書案前。
“他二人去縣衙了？”宋離放下湯藥，轉身走向他，“怎麽沒有同去？”
“抄書。”小五掀起眼皮瞥她一眼，答得有氣無力。
“抄書？”宋離走到近前，低頭看向書案，“無緣無故，抄書作甚？”
案頭的書冊紙張泛黃，瞧着經年日久，邊角卻無一處褶皺，想來書冊的主人必定妥帖收藏，極為珍視。
宋離垂眼瞥見書上的注釋，眸光微微一怔。
她下意識伸出手，合上書冊。
“《遠行軍》……”
果然如此。
“說錯話了，小四說抄完十遍才能出帳……”小五撇撇嘴，一臉不悅。
宋離輕撫書冊扉頁，纖睫下眸光撲朔而悠遠。
少頃，她動作微動，擡起頭問：“這書冊，是你們爺的？”
小五瞟她一眼，答得有氣無力：“是啊，宋姑娘你且小心着些，小四說了，這是咱們永熙宮的鎮宮之寶，爺去哪裏都要帶着的。”
宋離輕撫書卷，驀然不語。
*
卻說蕭西和小四急急趕至縣衙，府中的情形與初次上門時別無二致——日暮等到天黑，茶水涼又續，李主簿在偏廳打起了瞌睡，李冀依舊沒有出現。
走出縣衙大門時，暮色已四合。
又是一日無功而返，蕭西面有薄怒，虧得小四眼力過人，一眼瞧見角門後頭有個尖嘴猴腮的小厮在探頭探腦。
初次見面時小四便看出，那小厮是個“識時務”的“俊傑”，或許也是這縣衙裏頭最容易撬開的口子。
趁門衛換班，他快步掠至角門前，以一錠金子撬開了小厮的口。
于是兩人知曉，久病在床的李大人實則早已生龍活虎。且恰在今日日暮時分，那小厮親眼看見李大人坐上了一頂不起眼的轎子，從後門溜了出去。
事出反常必有妖。
又得到一錠賞銀後，小厮眉開眼笑告訴他兩人，府中的轎夫講，李大人下轎之處正是落霞城中最繁華的酒樓——天清閣。
夜寂天清，聲色伊始，碧落黃泉一線間。
彼端的鄉民還在為青苗農桑之事愁苦，此端的長街冠蓋如雲，絲竹管弦如昨日。
月光泠泠灑向金箔門廊琉璃瓦，又彙成一縷星輝映入蕭西眉眼間。
他駐足廊下，仰目凝望許久。直到門童帶着兩名身材彪炳的莽漢氣勢洶洶迎上前，他才收回目光，淡淡瞥了一眼。
小四錯步攔住幾人，一邊掏出銀兩，一邊陪着笑道：“小兄弟別誤會，我二人久聞天清閣之名，今日是慕名拜訪。”
“誰是你兄弟？”門童淡淡睨他一眼，神情很是倨傲，“我天清閣從來只招待熟人生意，你二人既不是我們老板的朋友，趕緊從哪來的回哪去，否則別怪我不客氣。”
小四趕緊把他拉到一旁，一邊往他手裏塞銀子，一邊求他通融。
豈料門童年紀輕輕，卻是個見過世面的，見到銀子全然不動心，只朝身後指了指，傲慢道：“別說我沒告訴你二人，瞧見那上頭的閣樓沒？今兒個閣樓裏可是坐着幾位你我都開罪不起的大人物。要不想惹禍上身，趕緊走！”
蕭西兩人目光交彙，随即極為“識時務”地揚長而去。
天清閣雖高，于蕭西兩人算不得什麽難事。後巷四下無人，兩人如同春燕翩飛，眨眼落定在屋檐之上。
月色尚明，只揭開一片屋瓦，兩人便将閣樓裏的情形看了個透 。
簡言之，絲竹管弦歡歌笑，美食美酒美人香。
“……此次多虧周大人從中斡旋，落霞城得有今日。”
巡撫周謙益坐在主位，一名濃眉大眼的中年人正躬身給他敬酒。
蕭西眉稍微挑。若他沒猜錯，那敬酒之日便是落霞城的知縣，李冀。
周謙益神色慵懶，許久沒有動彈。待懷裏的美人被李冀讪讪的模樣逗笑出聲，他才懶洋洋掀起眼皮，瞥了一眼唯唯諾諾的李冀。
“一切為了聖上。”
蕭西眸光一滞。
這是何意？陛下與落霞城之事有何關聯？
來不及細思，堂中又有動靜。
只見周謙益拍拍美人背，示意她起身，而後端起杯中酒，轉頭朝桌上的第三人道：“張卿，如此一來，這桑田便不成問題了吧？”
那“張卿”衣飾華麗，穿戴講究，只上挑的眼尾洩出一絲商人的精明。
“哎——”他偏過頭長嘆一聲，只等周謙益和李冀面面相觑，才不慌不忙端起手邊的酒盞，搖着頭道，“周大人有所不知，若是按照知縣大人所提議之價格置田，鳴鳳繡莊做的可都是虧本買賣……”
蕭西：……
出自鳴鳳繡莊的張姓之人，又能與周、李二人同桌對飲，此人是鳴鳳繡莊之主，沈府外戚張潤錦無疑。
早些時候王武曾提起，李冀大人一心為百姓着想，桃花汛初便與鳴鳳繡莊莊主商議過購田之事，想來今夜之局便是為商議個中細節。
“張卿莫急。”周謙益放下茶盞，擡袖一揮。絲竹美人各自退下，房中轉眼只剩三人。
“張卿可曾聽李大人提起，在下不才，會些觀星之術。”
張潤錦撚動扳指，眯起雙眼道：“周大人這是何意？”
周謙益輕啜一杯，唇邊帶着笑意，不緊不慢道：“在下夜觀天象，看出今夜必有雷雨，且較昨日有過之而無不及……”
細風倏過，房中高燭悠悠一晃。投落在周謙益臉上的暗影跟着一顫，瞧着喜怒不分，善惡難辨。分明良辰春月夜，蕭西卻覺背後陰風陣陣，寒毛根根豎起。
張潤錦立時會意，墨瞳一閃，聲色不動端起酒盞，颔首道：“如此甚好。”
杯酒下肚，他又轉向李冀，淡淡道：“不知李大人這邊如何了？”
“如周大人所料。”李冀笑眯眯嘬了一口酒，裂開嘴角道，“在下讓人去王家浜那頭走了一圈，現下已無人不曉縣衙購田之事。”
張潤錦輕點一下頭，徐徐道：“那依兩位大人之見，鳴鳳繡莊購田幾畝合适？”
周謙益早有思量，大手一揮，不假思索道：“泱田千畝，則購百畝；泱田百畝，則購十畝。如此這般，無需你我多言，鄉民自會折價……”
張潤錦鳳目忽閃：“那剩下的田……”
周謙益舉起酒盞，鳳目輕勾，慢條斯理道：“若有鄉民自願折價至一成，鳴鳳山莊多置幾畝又有何妨？倒時還不是張卿你一人說了算？”
蕭西雙瞳微縮，擡起頭朝小四做了個手勢，悄無聲息匿跡而去。
