第18章
第十八章
“爺？宋姑娘？怎麽從外頭回來？又去采藥了？”
中軍帳前，小五伸長了脖子朝他兩人身後張望。
小四輕啧一聲，忍不住回身瞪他。莫不是因為聽力太好，才讓他的眼力見短缺至此？
“爺，我們去取姜湯。”他大跨一步攔在小五身前，抱拳行了一禮，不等蕭西應聲，又立時拎起“小雞仔”的衣領轉身離去。
“姜湯？小四，欸，欸，明松！”小五一個趔趄，随即轉過身，張牙舞爪撲到他哥身上，“走這麽快作甚？”
小四步子不停，一邊朝炊煙袅袅處走，一邊道：“沒瞧見爺和宋姑娘身上都濕了？怕是落了水又吹了風，可別着涼才好。”
“落水？”小五忍不住回頭望，“怎會無緣無故落水？”
小四驀然停住腳步，舉目望向緩緩流淌的華琉河水，輕輕嘆出聲：“這華琉河的水，可真深啊……”
*
“大人預備如何處置這火折子？”
營帳內，蕭西将替換衣物交給宋離，正要轉身離去，忽聽宋離輕聲開口。
他步子一頓，轉頭看向錯落光影裏的人：“姑娘希望在下如何處置？”
宋離撇開視線，盯着帳簾縫隙裏漏進的一線光亮出了會神，才道：“民女僭越，還望大人莫怪。”
蕭西轉過身：“但說無妨。”
“昨日聽小四提起，說李大人一直推病不出，巡撫大人又遠道而來，只憑半截火折子，怕不能定罪，反而打草驚蛇。”
蕭西的柳葉眼斜眯成一線，看了她好一會，忽地揚起唇角：“姑娘是在擔心在下？”
不等對方應聲，他揚起手裏的衣物挂在肩頭，一邊掀開簾帳，一邊背對着她揮揮手：“莫怕，京都十載且無恙，落霞十日能奈我何？”
一寸天光斜照進帳簾，外頭春日昭昭，晴絲袅袅。
這般從容姿态，才似傳聞裏的二殿下。
直至那抹修颀身影融于萬丈天光，宋離才抱緊懷裏的衣物，轉身朝裏走去。
不多時，小四和小五端着姜湯去而複返。
掀簾而入時，蕭西已換過衣物，正端坐案前提筆丹青。宋離捧着書卷坐在書案另側，時不時擡眸輕掃。
“咳咳——”小四放下姜湯，輕輕咳了一聲，“爺，宋姑娘。”
“來了？”蕭西放下狼毫，朝 他兩人輕一颔首，“說說看，查到什麽了？”
這是無需回避宋姑娘的意思？
小四微微一怔，很快斂下眉眼，沉聲道：“爺，落霞城的《地方志》中記載，三年前朝廷派來修築堤壩之人是工部主事杜洵，西州安隐村人。此人自小才名遠揚，是豐慶五年的探花。齊物……”他忽地一頓，擡眼觑看蕭西，見他神色不變，才又道，“齊物莊的消息說，此人性情穩重，無有巨細，事必躬親。若落霞堤壩是杜大人監造，以次充好的可能性極低。”
“爺，大哥的消息不會有誤。會不會是周大人多慮了？”小五上前一步，接話道，“河堤決口或許只是因為昨夜的驚雷暴雨？”
蕭西稍作思忖，忽然轉向宋離道：“小五口中的大哥喚作明柳，是齊物莊的莊主。”
小五兩人齊齊一怔。
不刻意隐瞞是一回事，主動告知則是另一回事。
二皇子不受帝寵非宮闱秘聞，在宮外置些産業也不算忤逆，只是舉國上下，除他五人外，再無旁人知曉那始于西涼，遍及大江南北的齊物莊是二皇子之物。更無人知曉，齊物莊三十八家分號，書畫玉石皆是表象，傳書遞秘才是本職。
相較于小四小五，宋離的驚詫則略有不同。
明、柳。
她怎會聽不出話中意？
玄青河畔楊柳岸，昔年明月曾笑言，若非生在帝王家，定要在靜街開間玉石鋪子，得璟玉滿室，賞金玉滿堂。
“小四小五，看這個。”
蕭西面色如常，好似彼時“驚雷”只是随口一提。小四小五面面相觑時，他已掏出那半截火折子，招招手示意兩人近前。
“爺，這是？”“千裏眼”小四不等靠近便怔在了原處，“火折子？”
“火折子？”小五大步走上前，拿起那火折子舉到亮堂處細看，“爺，你的意思是堰口被毀是人為？可若是人為，為何沒聽見爆破聲？”
帳中瞬時杳然無聲。
誰說沒有爆破聲，明明聲聲皆驚雷。
彼時電閃雷鳴，雨勢吞虹，誰能分清天怒還是人力？
“莫非是，”小四蹙起眉心，遲疑道，“……周謙益？”
若是人為，謀事之人必有所圖。李冀不能從中獲益，巡撫則不同。
若在巡邊時安撫災民，相幫地方工事，自是大功一件。只是……
他想起堰口被毀後巡撫大人的反常态度——不僅不主動救援，甚至連知會縣衙一事都由齊将軍越“周”代之。
說他為了救災之功績如此大費周章，未免太過牽強。
蕭西摩挲着玉佩，目光倏然悠遠：“暫且按兵不動，等入夜後找水性好的人到河底一探。”
“是！”
“這位杜洵，杜大人，”蕭西沉吟片刻，又道：“可知現在何處，所任何職？”
小四一愣：“爺怎知他已不在京中？”
蕭西劍眉輕挑：“勤懇耿直不知變通之人，京城何以容身？若不然，何以從未聽說工部有這號人物？”
沈侯任工部尚書職，要處理一小小主事易如反掌。
小四點點頭：“爺可還記得玄青河入廣陵江處常有淤泥堆積、水路不通之事？”
驀然聽見玄青河三字，蕭西神色一怔：“什麽？”
宋離眸光輕閃，掩下書卷，看向書案另側之人。
玄青河怒始于十年前，東宮大火的第二日。彼時街頭巷尾流言紛紛，說是河神動怒，皆因天理昭彰。
小四不知舊事，仍在不急不緩說着杜洵之事。
“杜大人回京第二年，玄青水路之事便輪到了他頭上。往年每位被委派的工部主事皆只需一萬兩白銀疏通水路，豈料杜大人考察過下游水路後，直言往年之法皆治标不治本……”
小五瞪大雙眼：“然後呢？”
“他上奏稱，若要徹底解決玄青河之禍，需十萬兩白銀。三日後，杜大人便接到了外調西涼的旨意……”
春光照影，中軍帳裏落針可聞。
小四小五年不及弱冠，卻也曾聽聞昔日的先太子昭文是何等風光霁月、賢名遠揚。若非謀逆事破，永安帝一病不起，何來之後的三辭三讓帝位于攝政王？
雖無人敢說豐慶帝帝位不正，前東宮之事終究疑雲重重，稗官野史亦衆說紛纭。
傳言裏的玄青河水患與前東宮之禍有關，是以水患一日不除，天下人一日不敢忘“天理昭彰”。
杜洵不曾揣摩帝王心思，卻敢直言前人之失、治水之事，也不知是诤是莽。
好在外調之地是西涼，還在他夠得着之處。
蕭西眉心舒展，暫且按下不表，朝小五道：“小五，借糧可還順利？”
小五回過神，點點頭道：“爺，長亭與栖鳳兩縣今日便會派人送糧來。不僅衙門中人，長亭縣數十鄉勇聽說落霞水澇，主動請纓随我回營，說任我們調遣。”
“當真？”蕭西雙眼發亮，“人在何處？可告知齊将軍了？”
小五點點頭：“回營時恰巧碰見齊将軍帶着人出門，說要去加固上游堰口，那數十鄉勇義不容辭，跟着一同去了。”
“甚好。”蕭西陡然站起身，轉念一想，又坐回到原處，一邊提筆，一邊道，“小四，你讓明柳把信轉交給定遠将軍府，讓他們多多關照杜卿。小五，你去準備茶水點心，一會一道去找齊将軍。”
“是！”兩人齊齊應聲。
定遠将軍府遠在千裏之外，是前朝大将軍蕭遠的府邸。
蕭遠年少成名，戎馬一生。舞象之年收北域，弱冠之齡定南疆，定居西涼後，柔然十年無敢犯。年三十有二，他逐柔然于萬裏，凱旋回城時染時疫暴斃而亡。妻宋氏不願獨活，與君同去。
自那以後，定遠将軍府黃沙蓋朱樓，人去樓成空。
永安帝感念蕭遠功勳，恭迎其像入淩虛閣，并将府邸賜于其弟蕭巡。巡子世受其蔭。
如今的定遠将軍府雖無實權，卻受恩蔭。西涼城人依舊“只識将軍，不知天子”。
若杜洵能得将軍府關照，西涼之仕當能助益良多。
“大人，”蕭西正奮筆疾書，宋離忽然站起身，屈膝行禮道，“民女願同往。”
蕭西指尖微顫，一滴濃墨墜落筆端。
齊安淮還在上游奔忙，她想同去合乎萬般情理。
他将廢紙揉作一團，一邊提筆，一邊輕輕颔首：“小五，照顧好宋姑娘。”
小五的目光在他兩人臉上來回：“那爺，我們先去？”
蕭西筆尖微頓：“……好。”
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“齊将軍，安南都督府還缺兵不？以後俺們都跟着你幹可好？”
“齊大哥——”
上游堰口，宋離兩人抵達時，齊安淮正與長亭那幾名鄉勇的領頭人并肩遙看華琉水。
黎白——鄉勇的領頭人——瞧着是個五大三粗的莽漢，實則是個心細的。
瞧見小齊将軍在聽見來人聲音的瞬間眸光湛亮，他心下了然，揚起嘴角轉過頭。
“宋姑娘，小五，你們怎麽來了？”小齊将軍已先他迎向兩人，一邊接過宋姑娘手裏的食盒，一邊側身讓她兩人先行。
這位宋姑娘衣飾尋常，面容卻昳麗無雙，一颦一笑皆如畫，真真不輸說書先生口中“阆苑仙葩”。
黎白看得雙眼發直。直至幾人走到他身旁，一邊取出茶水吃食，一邊招呼他近前，他才驀然回過神，一臉赧色朝他幾人走去。
“齊大哥，你且讓鄉民們都過來歇一歇。”
聽她開口，無需齊安淮吩咐，黎白已疾步轉過身，招呼衆人上岸休息。
曉風輕拂楊柳岸，賞春踏青正當時。
這廂的宋離和齊安淮配合默契分發着點心，那廂的鄉勇們笑嘻嘻湊到一處，一邊倒茶，一邊交頭接耳。
“黎大哥，這宋姑娘是不是小齊将軍沒過門的媳婦？”
黎白大口飲盡碗中茶，一邊擦嘴，一邊回身張望：“我瞧着，十之八九。”
“當真？”幾個鄉勇情不自禁大聲，七嘴八舌道，“小齊将軍這般風度，哪家姑娘這麽好福氣？”
“你看宋姑娘，是小齊将軍好福氣才對……”
“照我說，兩人郎才女貌，相配得很……”
春風送來鄉勇的感慨和豔羨，耳力過人如小五，自然聽了個一清二楚。
他雖不懂情愛且常被小四嫌棄沒有眼力見，可時至今日也已對自家爺的心思摸了個一清二楚。再說宋姑娘這邊，初見時的關切，雨夜裏的回心草，如此種種皆在眼前，說她對爺無意，小四第一個不答應。
思及此，小五起身欲辯。
正巧一陣春風起，他眼見齊安淮錯步向前，張開雙臂擋住了突如其來的狂風和細塵。他和宋離的距離極近，從小五的角度看，好似抱在一起般。
鄉勇幾人越說越大聲，齊安淮退回到宋離身側時，耳廓外緣已浮起一層薄紅，宋離卻面不改色，好似渾不在意，直到——
“爺？”小五驀然出聲。
“哐嘡”一聲響，宋離手裏的茶碗落了地。
水湍汛急不待，春意柳新遲遲。
她自然聽見了鄉勇口中的“胡言亂語”，也看清了 齊安淮和小五的臉色，只她所慮深遠。
軍無威不立。
将軍之“威”不止軍紀嚴明，令行禁止，還包括士兵眼中“将軍”其人的行與得。
女兒慕将軍，這是士兵和尋常布衣心中理所應當之事。若她當着衆人的面着急否認她和齊安淮的關系，不止齊安淮顏面掃地，也會讓萬騎統領的威信受損。
軍威受損于他、于南州、于大辰皆有害而無益。
此般妥帖周全止于小五開口之時。
她心頭一顫，猛地擡起頭。
垂柳依依照影處，蕭西和小四迎風而立，不知站了多久。
